朱成鈞緩步走進(jìn)大宅門。

    有過之前的接觸和了解，沈澤知道東家的能耐，既然他決定繼續(xù)持有不變現(xiàn)就一定有他的道理，只不過是自己看不透其中的玄機(jī)罷了。

    沈澤站在門前絞盡腦汁地去思考，又一遍遍推翻苦思良久才得出的結(jié)論。

    雖說大同炭行推出的新品炭廣受人們喜愛，若放任原材料瘋漲不加以控制最終受到影響的還是實(shí)實(shí)在在做產(chǎn)品的大同炭行。在沈澤看來這個(gè)世上任何東西都有一個(gè)預(yù)期的價(jià)位，沒有東西能漲到天上去，在他看來炭券二兩銀子一張已經(jīng)是極限了。

    過了良久，沈澤似乎恍然大悟，人性的貪婪竟忘算進(jìn)去了。

    鐘離縣，后衙。

    縣令張弘成端坐在太師椅上慢條斯理地?fù)荛_熱茶上的浮沫，一派悠閑自得。

    這時(shí)，師爺驚慌失措地跑進(jìn)來在其耳邊說了一句。

    “什么！區(qū)區(qū)木炭竟?jié)q到二十兩銀子千斤！”張弘成被驚得拍案而起。

    民間傳言：破家的縣令，滅門的府尹。

    若非關(guān)乎到其頂上烏紗的消息，根本不足以驚動堂堂縣太爺。

    “炭價(jià)異動，是什么原因造成？”稍作冷靜后張弘成詢問道。

    師爺將得來的消息一一稟明，張弘成聽后仍感到頗為費(fèi)解，就憑此區(qū)區(qū)優(yōu)勢就能將炭推到讓人瞠目結(jié)舌的價(jià)位。又不是不可或缺的東西，就當(dāng)下的炭價(jià)而言即便不甚關(guān)心坊間商賈的縣太爺都感到離譜。

    “莫非是……”師爺對張弘成使了一個(gè)眼色。

    “就此打住！”張弘成慌忙厲聲喝止。

    背地里議論能決定自己官途前程的上司，此乃大忌。

    師爺老于世故，隨即進(jìn)言：“張大人要不要出手干預(yù)一下，這樣下去只怕……”

    “如何干預(yù)？指望用一紙政令讓這些商人把價(jià)降下去不成？”張弘成目露憂色，此番行情上漲都是由正常的商業(yè)供需所決定，倘若用行政手段強(qiáng)勢介入引起眾怒不說，只會讓眾多投機(jī)商人浮想聯(lián)翩。世上沒有不透風(fēng)的墻，倘若人人都私下里各種托關(guān)系找路子打探消息，秘密很快就不再是秘密。

    “倘若任由事態(tài)發(fā)展，木炭不知要多久才會回歸到正常的價(jià)位。”師爺知道大同炭行每日定時(shí)定量向濠州府運(yùn)送十萬斤新品炭這一消息事后經(jīng)過求證后確實(shí)屬實(shí)，眼下這火熱的行情一時(shí)半會根本就降不下來。

    “望許師爺如實(shí)相告，你是不是持有炭券?！睆埡氤赡抗饩季嫉囟⒅S師爺詢問。

    “沒……絕對沒有！早前屬下確實(shí)有動過這個(gè)念頭，可……根本就買不到?！痹S師爺面對縣太爺質(zhì)問的口吻，慌忙擺手否認(rèn)。

    “炭券這等新事物面世之初，你我都不當(dāng)一回事，如今想來就后悔吶?！睆埡氤奢p嘆一聲，其表情看起來像極了錯(cuò)過大好摟錢機(jī)會的扼腕嘆息。

    “大人，那個(gè)消息若走漏出去……炭的行情肯定還會翻番，我們要不要趁機(jī)搶購一些炭券，畢竟到那時(shí)候還是需要用實(shí)物交付的。”許師爺慫恿道。

    張弘成稍作思考，左顧而言他，道：“大同炭行的信譽(yù)如何？”

    “大同炭行雖說成立的時(shí)日尚短，但口碑是已經(jīng)建起來了?！痹S師爺篤定道。

    “只要能確保有貨可交就好，你立即到坊間去回購炭券，就算再貴些都不打緊?！睆埡氤牲c(diǎn)了點(diǎn)頭，采納了許師爺購買炭券的建議。

    “可……現(xiàn)在大家都死死攥著……”饒是有智囊之稱的許師爺也面露難色，這都是再正常不過的買賣，還沒到用到面子那一步。

    不日前還有人發(fā)愁賣不出去，如今倒好出高價(jià)都一券難求。如此繁雜反復(fù)的行情不過僅僅用了數(shù)天時(shí)間，變化之迅速完全顛覆了所有人的認(rèn)知。

    張弘成隱隱察覺事態(tài)已經(jīng)超出了他這個(gè)父母官的掌握，當(dāng)下形勢逼人即便一縣之尊也不得不遵循市場規(guī)則，苦澀道：“縣衙賬上現(xiàn)在還有多少存銀?！?br/>
    “回大人，下個(gè)月吏員俸祿的發(fā)放都成問題了?！痹S師爺皺著眉頭回話。

    偌大個(gè)縣城財(cái)政竟窘迫至此，這可把縣太爺張弘成給愁壞了。

    張弘成來回踱步，下一刻腦中靈光一閃，辦法有了。

    “征稅！你立即查一下到底還有多少人沒繳納賦稅，無論如何都要他們補(bǔ)齊！”張弘成思來想去除了從廣大百姓身上一點(diǎn)點(diǎn)的征稅，一時(shí)間讓他上哪弄銀子去。

    “啟稟大人，眼下各種稅早就征到十年以后了，若再加碼……怕是會激起民變吶?，F(xiàn)在還能來錢的地方就只能在那些身懷功名的免賦人家身上想辦法了?！痹S師爺提醒道。

    “不可！不可！這些人萬萬動不得！”張弘成當(dāng)場把這個(gè)提議給否了。

    張弘成與這些人一樣都是寒窗十年考取功名才獲得免稅的特權(quán)，他們都是同類自然不會同類相殘。要身懷功名的特權(quán)人士納稅，那是不存在的事，張弘成隨即說道：“再把稅收多征五年，農(nóng)稅、商稅、人頭稅……你多弄幾個(gè)名目，銀子不就來了嘛?！?br/>
    張弘成撫了撫下顎胡須，臉上一片洋洋自得。

    “大人請放心，小人曉得。”區(qū)區(qū)小事對許師爺而言還不是手到擒來。

    就在張弘成敲定加征賦稅的政令之時(shí)，一個(gè)華服青年背負(fù)著雙手走進(jìn)張弘成所在的后衙，年輕人把臉一揚(yáng)，說道：“張縣令，陸大人有請?！?br/>
    上峰有令，張弘成可不敢怠慢，便服都還沒來得及換就隨年輕人一道往驛站趕。

    縣衙距離驛站不算遠(yuǎn)，坐馬車也就一刻鐘的工夫。

    “滴……篤……”屋檐滴水如珠落。

    鐘離縣驛站的一處臨湖水榭內(nèi)，一個(gè)長著三寸山羊胡子的中年男子坐在亭中輕搖羽扇、焚香、品茗、賞雪、讀詩一派悠閑自得。

    兩個(gè)一身銅臭氣息的年輕人小心伺候，唯恐殷勤不夠。

    “這幾日收上來的炭怎么減少了？”陸祖安手不釋卷，輕輕抬了一下眼皮。

    兩個(gè)年輕人偷偷交換了個(gè)眼色，躬身回話道：“回稟陸大人，我等之前生怕走漏了風(fēng)聲不敢找縣上的大炭商合作，一直都是隱瞞身份到偏僻小鎮(zhèn)采購。本來跟那邊的小炭商合作得好好的，誰知他竟突然變卦，一斤炭都不愿意賣給我們。更可恨的是，如今縣城的炭商幾乎都跟大同炭行簽訂了供貨協(xié)定，導(dǎo)致我們現(xiàn)在是想買都買不到?！?br/>
    “大同炭行？你們怎么不去找這家合作，是不是你們給的價(jià)錢不合人家心意？”陸祖安放下了手中的詩集，目光炯炯地看著兩個(gè)局促不安的年輕人。

    另一個(gè)年輕人眼角余光留意到暖爐中紅通通的炭火，瞬間便想好了辯解之詞，道：“大人有所不知，大同炭行大肆收購木炭其目的是要制作這種新炭，原料他們是一斤半兩都不愿流到市面上這才導(dǎo)致了木炭奇缺，現(xiàn)在的木炭居高不下不說，還有價(jià)無市?！?br/>
    “王兄所言甚是，小人也得到消息，大同炭行每日都會向濠州府那邊輸送十萬斤新炭，那邊炭商的收購價(jià)更是高達(dá)驚人的千斤二十五兩銀子！”另外一個(gè)年輕人附和道。

    聽到‘濠州府’一詞，陸祖安雙眼登時(shí)露出警惕之色，沉聲道：“你二人可知那些炭的用處和去處?！?br/>
    面對陸祖安咄咄逼人的詢問，兩個(gè)年輕人深深躬身回道：“據(jù)小人所知這種新炭用于燒烤食物效果極佳，深受蒙古人的歡迎。”

    聽到蒙古人二字，陸祖安神色驟變。

    “炭券，又是怎么一回事？”陸祖安繼續(xù)追問道。

    兩個(gè)年輕人將自己對炭券的理解，一一告知陸祖安。

    “認(rèn)券不認(rèn)人？憑券找上大同炭行要求兌換木炭原料，他們不至于反對吧。”聽了這么多陸祖安發(fā)現(xiàn)炭券并不只局限于新品炭的提取。

    大同炭行推出的新品炭雖然燃燒效果極好，然而用于烹調(diào)跟用于冶煉鑄兵器是兩回事，畢竟還沒人嘗試過，萬一出了亂子，貽誤軍機(jī)大事真追起責(zé)來少說都是罷官丟爵。

    “長興票號一共就發(fā)行了五千張?zhí)咳?，合?jì)能兌現(xiàn)炭五十萬斤……”

    “應(yīng)付一時(shí)，足夠了！”不等年輕人把話講完，陸祖安脫口而出，可見他眼下對急于交付的木炭是何等迫切。

    “經(jīng)過這些天的交易，眼下的炭券早已分散，手持炭券的人似乎都在觀望待漲?！?br/>
    “現(xiàn)在炭券的市面價(jià)已經(jīng)漲到五兩一張了?！绷硪粋€(gè)年輕人適時(shí)補(bǔ)充一句。

    “這么說來，現(xiàn)在的炭已經(jīng)漲到了千斤五十兩！”這個(gè)價(jià)位已經(jīng)超出了采購預(yù)算的價(jià)錢，陸祖安隨即說道：“你們再去聯(lián)系一下持有炭券的炭商，我們愿意出錢替他們賠付大同炭行的違約金，讓他們立即復(fù)工生產(chǎn)，如此一來炭的采購預(yù)算就足夠了?！?br/>
    “大人，小的有一個(gè)提議不知當(dāng)講不當(dāng)講?！蹦贻p人心里合計(jì)了一下，倘若持有炭券再放出朝廷采購木炭的消息，肯定能借機(jī)推高炭券的價(jià)格，還可以采購到足夠多的木炭，此舉可謂一舉多得。

    年輕人壓低聲音在陸祖安耳邊嘀咕了幾句，陸祖安聽后不禁兩眼放光。

    聽了年輕人的計(jì)劃，陸祖安放在茶幾上的手指無意識地敲了幾下，此計(jì)若能按預(yù)想的推進(jìn)，到時(shí)只需稍稍透露此次是朝廷在大量采購木炭，瞬間又可以將炭券的價(jià)格推高一個(gè)價(jià)位，屆時(shí)再將手里的炭券賣出，如此下來又有不少銀子落入自己的口袋。

    上峰交代的事情不僅辦好了還憑空多出一大筆銀子，何樂而不為。

    “若大人允了，小的這就去辦?！蹦贻p人知道陸祖安不會反對這么做。

    “準(zhǔn)了?！标懽姘颤c(diǎn)了點(diǎn)頭當(dāng)即示意此二人著手落實(shí)。

    兩人前腳剛走，陸祖安就看到自己的隨從快步小跑過來。

    “大人，張縣令來了?！彪S從彎著腰通報(bào)道。

    陸祖安頷了頷首，隨從又小跑著出去將人領(lǐng)了進(jìn)來。

    “下官見過陸大人?！睆埡氤尚∨苤^來叩拜。

    陸祖安抬手示意，道：“張縣令請坐。”

    “陸大人此番召下官前來不知有何指示?！睆埡氤杀憩F(xiàn)得甚是拘謹(jǐn)維諾。

    陸祖安沒有過多的寒暄，單刀直入，道：“請張大人安排一下，本官要親自接見長興票號的東家。”

    一介市井商賈能得到朝廷命官點(diǎn)名接見，在張弘成看來是何其榮幸。

    張弘成抬頭看了看天色，回道：“眼下天色已晚，下官明日就安排他來謁見大人。”

    陸祖安微微點(diǎn)了一下頭，接著詢問道：“此人如何。”

    “回大人，聽說是一個(gè)十五六歲的年輕人。說來慚愧，下官與他素未謀面?！睆埡氤扇鐚?shí)回道。

    陸祖安頗感詫異，說道：“才十五六歲？如此年輕不說，還頗具商才，不得了！鐘離縣能誕生如此人才全賴張大人教化有功，本官必當(dāng)上奏朝廷對弘成兄予以嘉獎才是。”

    “下官能有今日，全仰仗陸大人栽培。”張弘成再次雙膝跪地拜謝，接著說道：“陸大人忙于公務(wù)，想必是倦了，下官這就讓飄香院的花魁蘭兒姑娘前來替大人解乏?！?br/>
    陸祖安點(diǎn)了點(diǎn)頭，對張弘成的會來事頗為贊許。

    夜幕雪融，氣溫急劇下降。

    入夜前，朱成鈞竟接到來自縣令大人的親筆邀請信。

    朱成鈞淡淡地掃了一眼信箋上標(biāo)準(zhǔn)的館閣字體，字雖然極具功力，然而字里行間卻看不出有幾分誠意，在這位縣太爺看來能收到他的親筆信已是天大的抬舉。朱成鈞想起自己的前生，活了小三十年見過最大的官僅僅是鎮(zhèn)上的辦事員。

    朱成鈞隨手將信箋遞給沈澤和徐霄，輕笑道：“你們說說，縣太爺如此盛情接見，我該不該去?！?br/>
    “大哥，我不識字。”徐霄接過信箋訕訕一笑。

    “哈哈……等忙完這次，得找個(gè)教書先生教你們讀書識字才行。”朱成鈞輕笑道。

    沈澤知道東家已經(jīng)有了決定，之所以有此一問是想讓他猜這封邀請信的深層含義。

    “小的愚見，東家怕是不去也得去，縣太爺如此倉促的邀請讓小人也好生意外，想見東家之人只怕不僅僅是知縣大人，應(yīng)該是另有其人?！鄙驖扇缡窍氲?。

    朱成鈞再次拿起信看了又看，賣塊炭居然驚動了一縣父母官，如此一來就不難猜到縣太爺此番邀請自己的用意，朱成鈞敏銳地捕捉到木炭采購這一利益鏈的幕后人物要出手了。

    被人關(guān)注可不是什么好事，稍作思索朱成鈞當(dāng)機(jī)立斷，道：“明日一早若有人高價(jià)收購炭券，你們就全都放了。切記要分散開來，不可讓人察覺大部分炭券都在我們手上?！?br/>
    既然已經(jīng)被人盯上了，還是越早摘干凈走人越好。朱成鈞斷定，幕后利益集團(tuán)刻意隱瞞的消息很快就會流傳出來。朱成鈞沒打算賺盡最后一個(gè)銅板，得給幕后利益集團(tuán)留下足夠的獲利空間才是。