他們來到街上。這是一個(gè)令人掃興的早晨，風(fēng)疾雨猛，漫天陰云，像是要來一場暴風(fēng)雨。夜里雨下得很猛，路上積起了無數(shù)的大水洼，水溝也都滿了。

    天空透出一道隱隱可見的微光，預(yù)示著新的一天即將來臨，而這一道亮光非但沒有減輕反倒加重了景物的幽暗，使街燈射出的光芒變得一片蒼白，沒有在濕漉漉的屋頂和凄涼的街道上灑下一絲溫暖、明亮的色彩。

    這一帶似乎還沒有人起床，房屋的窗戶全都關(guān)得緊緊的，他們經(jīng)過的街道也是一片沉寂，空無一人。

    直到他們拐進(jìn)愛斯菲爾大道，天色才總算亮起來了。燈光大多已經(jīng)熄滅，幾輛鄉(xiāng)間的大車朝緩緩駛?cè)?，時(shí)而有一輛糊滿泥污的公共馬車咔噠咔噠地飛馳而過，車把式在趕到前邊去的時(shí)候，總要懲戒性地照著呆頭呆腦的大車?yán)习鍋硪槐拮?，他們占錯(cuò)了車道，很可能會(huì)害得他比規(guī)定時(shí)間遲十幾秒鐘到站。

    點(diǎn)著煤油燈的酒館已經(jīng)開堂，別的商號也一家接一家開始營業(yè)，路上有了零零星星的行人。

    接著，絡(luò)繹不絕地涌來了一群群上班的工人，頭上頂著魚筐的男男女女，裝有各種蔬菜的驢車，滿載活畜或是宰好的全豬全羊的雙輪馬車。

    源源不斷的人流攜帶著各種食品，艱難地向東郊移動(dòng)著。到了商業(yè)中心區(qū)附近，喧鬧聲與車輛行人的往來更是有增無已。

    當(dāng)張胖子拉著永昌擠過菜市場之間的街道時(shí)，這種車水馬龍的景象終于匯成一片喧囂與奔忙。

    天已經(jīng)完全亮了，同往日沒什么兩樣，大概一直要持續(xù)到黑夜重新來臨。海螺城一半的市民迎來了他們繁忙的早晨。

    這天早晨正逢趕集。地面覆蓋著幾乎漫過腳踝的污泥濁水，濃濁的水氣不斷地從剛剛宰殺的牲畜身上騰起，與仿佛是駐留在煙囪頂上的霧混合起來，沉甸甸地垂掛在市場上空。

    在這一大片平地的中心，所有的畜欄，連同許許多多還可以往這片空地里擠一擠的臨時(shí)棚圈，都關(guān)滿了羊，水溝邊的木樁上拴著三四排菜牛和牯牛。

    鄉(xiāng)下人、屠戶、沿街叫買的小販、頑童小偷、看熱鬧的，以及各個(gè)社會(huì)底層中的流氓無賴，密密麻麻擠成一團(tuán)。

    小販打著口哨，狗狂吠亂叫，公牛邊蹬蹄子邊吼，羊咩咩地叫，豬嗯嘰嗯嘰地哼哼；小販的叫賣聲、四面八方的呼喊、咒罵、爭吵；一家家酒館里鐘鳴鈴響，人聲喧嘩；擁擠推拉，追的追，打的打，叫好的，吆喝的；市場的每一個(gè)角落都響蕩著這種震耳欲聾的噪音。

    一些蓬頭垢面、衣衫襤樓的角色，在人群中不斷跑進(jìn)跑出，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，這一切構(gòu)成了一副令人頭暈?zāi)垦＃肿銦o措的紛擾場面。

    張胖子拖著永昌往前走，他用胳膊肘從密集的人群中撥開一條路，對那些永昌大為驚異的場面和聲音毫不在意。

    他有兩三次跟偶然相遇的朋友點(diǎn)點(diǎn)頭，對于來一番清晨小飲的多次邀請通通予以拒絕，頭也不回地向前走著，直到他們擺脫這個(gè)旋渦。

    “喂，小家伙，”張胖子抬眼看了看教堂的大鐘，說道，“快七點(diǎn)了。你得走快點(diǎn)。走啊，別再落在后頭啦，懶蟲?！?br/>
    說著，張胖子在小伙伴的手腕上狠命扭了一把，永昌加快步伐，變成一種介乎于快走與飛奔之間的小跑，盡力跟上這個(gè)大步流星的強(qiáng)盜。

    他們一路上保持著這種速度，等著后邊不遠(yuǎn)處一輛沒拉貨的馬車趕上來。張胖子便盡量裝出客客氣氣的樣子，問車把式可不可以幫忙捎個(gè)腳。

    “上來吧，”車把式說道，“這是你兒子？”

    “是啊，是我兒子。”張胖子說話時(shí)眼睛盯著永昌，一只手下意識地插進(jìn)放有手槍的衣袋里。

    “你爸爸走得太快了一點(diǎn)，是不是啊，小伙子？”車把式見累得上氣不接下氣，開口問道。

    “沒有的事，”張胖子插話說，“他習(xí)慣了。來，抓住我的手，上去吧?！?br/>
    張胖子嘴里這樣說，扶著永昌上了馬車，車把式指了指一堆麻袋，要他在那兒躺下來，歇一會(huì)兒。

    馬車駛過一塊又一塊路牌，永昌越來越感到納悶，不知道同伴到底要把自己帶到什么地方去，馬車依然載著他們不緊不慢地往前開，就好像剛剛開始這趟旅行一樣。

    最后，他們到了一家小酒館前邊，再走一程就要拐上另一條大路了，馬車停了下來。

    張胖子莽里莽撞地跳下馬車，依舊抓住永昌的手不放，隨即又將他抱起來放到地上，同時(shí)投過去一道狠巴巴的眼色，意味深長地用拳頭在側(cè)邊衣袋上嘭嘭地拍了兩下。

    “再會(huì)，孩子?！避嚢咽秸f。

    “他在鬧別扭，”張胖子搖了搖永昌，答道，“鬧別扭了。這狗崽子。你別見怪。”

    “我才不哩?！蹦侨艘贿呎f，一邊爬上馬車?！耙痪湓?，天氣可真不賴?！彼s著車走了。

    張胖子眼看著馬車走遠(yuǎn)了，這才告訴永昌，他可以前后左右看看，如果他有這份興致的話，說罷又領(lǐng)著他上路了。

    過酒店不遠(yuǎn)，他們向左拐了個(gè)彎，又折上右邊一條路，他們走了很長時(shí)間，把道路兩側(cè)的許多大花園和豪華住宅甩到身后，只間或停下來喝一點(diǎn)酒。

    奧立弗看見，有一所房子相當(dāng)醒目。他們到野外游蕩了幾個(gè)小時(shí)，末了又回到一家客棧兼營餐飲的老店，店門口掛著的招牌已無法辨認(rèn)，叫廚房炒了幾樣菜，就在爐灶旁邊吃。

    廚房是一間頂棚低矮的舊屋子，一根巨大的房梁從天花板正中橫穿而過，爐子旁邊放著幾張高青長凳，幾個(gè)身穿長罩衫的魯莽漢子正坐在那里喝酒抽煙。

    他們略略打量了一下張胖子，簡直就沒把永昌看在眼見賽克斯沒大理會(huì)他們，他和小伙伴在一個(gè)角落里坐下來，并沒有因有人在場而感到不便。

    他們吃了些面條當(dāng)晚飯，飯后又坐了很久，張胖子自得其樂，吸了四管煙斗，永昌認(rèn)定他們再也不會(huì)趕路了。起了一個(gè)大早，又走了那么遠(yuǎn)路，他真累壞了，開始他只是在打盹，隨后就被疲勞和煙草的香味所制服，不知不覺睡著了。

    當(dāng)張胖子一把將他推醒的時(shí)候，天已經(jīng)黑盡了。他趕走睡意，坐起來，看了看四周，發(fā)現(xiàn)這位知名人士和一個(gè)莊稼漢模樣的人正在喝酒，談得正投機(jī)。

    “那么說，你這就要去鄭家橋是不是？”張胖子問。

    “是啊，這就去，”那人好像已經(jīng)帶上了一點(diǎn)醉意，但也可能因此更來勁了?！霸僬f也慢不到哪兒去。我的馬回去是拉空車，不像早晨出來拉得那樣重，老這么著可不行啊。真是頭好牲口?！?br/>
    “你能不能把我和這孩子順路捎到那兒去？”張胖子一邊問，一邊把酒推到新朋友面前。

    “你要是馬上就走，我包了，”那人從酒缸后面望著他，答道。“你是要去鄭家橋？”

    “嗯?！睆埮肿踊卮?。

    “你盡管吩咐，我也走這一路，”另一位答道，“算賬？”

    “賬都算過了，是那位先生會(huì)的賬?！崩习迥飸?yīng)聲說道。

    “我說，”那漢子帶著酒后的莊重說，“這可不行。

    “干嗎不行？”張胖子答道，“你幫了我們的忙，就不興我請你喝一壺酒什么的，表示個(gè)心意？”

    陌生人擺出一副老成持重的神色，將這句話推敲了一下，然后，他一把抓住張胖子的手，說他真夠朋友。張胖子回答說對方是在開玩笑，因?yàn)椋鞘撬茸砹?，他有的是理由去證明自己是在說笑話。

    兩人又客套了幾句，跟別的客人道過晚安，便走了出去。老板娘借這功夫把杯盤碗盞收攏來，雙手捧得滿滿的，走到門日，目送他們離去。

    張胖子和永昌不再客氣，管自上了馬車。馬的主人溜達(dá)了一兩分鐘，說是“替它打打氣”，同時(shí)也向旅店的那個(gè)騾馬夫和全世界示威，量他們也找不出同樣的馬，這才上了車。

    接著，騾馬夫奉命放松馬疆。僵繩松開了，那匹馬卻把韁繩派上了一種非常令人討厭的用場：大大咧咧地把韁繩甩到空中，直飛進(jìn)馬路對過的會(huì)客室窗戶。等這一攬子絕技表演完畢，馬又前蹄騰空，來了個(gè)瞬間直立，然后飛一般地跑起來，馬車咔噠咔噠地響著，神氣活現(xiàn)地出了城。

    這一夜黑得出奇，濕漉漉的霧氣從河上、從周圍的沼澤地里升起來，在沉寂的原野上鋪展開去。寒意料峭，一切都顯得陰森而幽暗。

    路途中誰也不說一句話，車把式不停地打瞌睡，張胖子也沒有心思引他搭話。

    永昌在大車角落里縮成一團(tuán)，心中充滿恐懼和疑慮，揣摸著枯樹叢中一定有好些怪物，那些樹枝惡狠狠地?fù)u來搖去，像是面對這副凄涼的場面有著說不出的高興似的。

    當(dāng)他們走過教堂時(shí)，鐘正好敲七點(diǎn)。對面渡口窗戶里亮著一盞燈，燈光越過大路，將一棵黑黝黝的杉樹連同樹下的一座座墳?zāi)雇度敫璋档年幱爸小?br/>
    不遠(yuǎn)的地方傳來刻板的流水聲，老樹的葉片在晚風(fēng)中微微顫動(dòng)，這幅景色真像是了卻塵緣時(shí)那種無聲的樂章。

    又走了幾里路，馬車停住了。兩個(gè)人跳下車來。張胖子抓住永昌的手，又一次徒步朝前走去。

    他們趁著夜色，趟過泥漿，繼續(xù)往前走，插進(jìn)黑沉沉的小路，越過寒冷廣袤的荒野，一直走到能夠看見前邊不遠(yuǎn)處點(diǎn)點(diǎn)燈火。永昌探頭仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)下邊就是河，他們正朝橋墩走過去。

    張胖子頭也不回地走著，眼看就要到橋邊了，突然又轉(zhuǎn)向左邊，朝河岸走下去。

    “那邊是河?！币粋€(gè)念頭從永昌腦子里閃過，嚇得他頭都大了?！八麕业竭@個(gè)沒有人的地方，是想殺死我?！?br/>
    他正準(zhǔn)備躺倒在地，為保住自己的生命作一番掙扎，卻發(fā)現(xiàn)他倆的面前是一所孤零零的房子。這房子?xùn)|倒西歪，一片破敗。大門搖搖欲墜，兩邊各有一扇窗戶，上面還有一層樓，可是一點(diǎn)亮光也看不見。房子里邊一片漆黑，空空如也，怎么看也找不出有人居住的痕跡。

    張胖子依然緊抓著永昌的手，輕輕走近低矮的門廊，把插銷提起來。

    門推開了，他們一起走了進(jìn)去。