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    秦諾對(duì)北朔也非常有意見，尤其對(duì)方還覬覦著自己妹妹。

    但這樁婚事是秦聰在世的時(shí)候就答應(yīng)了的, 國與國之前來往, 斷不可能出爾反爾。尤其和親的公主, 之前因?yàn)榍亟∨涯?，已?jīng)變更過一次了。

    在秦諾滿心的不情愿中，北朔的使節(jié)團(tuán)終于進(jìn)京了。

    這一趟是過來交換國書的，兩家之前已經(jīng)商談完了和談的條件, 大周的國書已經(jīng)送去過了。一切塵埃落定, 包括秦芷的婚事。

    這次北朔的使節(jié)團(tuán)比往常更加龐大, 正副使節(jié)連同帶著的文官成員便有四三五百人, 在三千精兵的護(hù)送下, 抵達(dá)了京城。

    兵馬駐扎在了城外, 使節(jié)團(tuán)則由禮部官員按照規(guī)矩招待著。

    第二天早朝，文武百官匯聚金殿，秦諾召見了使節(jié)團(tuán)成員。

    正使韓光兆是個(gè)風(fēng)度翩翩的中年文生, 眉目清俊，言辭文雅。聽聞他在北朔朝中任三品的都察使, 是北朔皇帝的心腹之人。

    當(dāng)皇帝也有一段日子了，他大致了解，這個(gè)時(shí)代，兩國派出使節(jié), 都關(guān)系著國家顏面, 所以對(duì)使節(jié)不僅要求極高的外交專業(yè)素質(zhì), 對(duì)外貌氣質(zhì)也極為挑剔。

    韓光兆無疑是一位合格的使節(jié), 在秦諾面前恭敬而又文雅，先恭賀了新皇登基，之后說起兩國之間源遠(yuǎn)流長的友誼，緊接著是話題轉(zhuǎn)到了如今的和談上。之前和談的條件都已經(jīng)商談完畢，大周付出了不小的代價(jià)，才換來北朔偃旗息鼓。

    但北朔前來，也不是空手套白狼，使節(jié)奉上的禮單上同樣準(zhǔn)備了巨額的財(cái)產(chǎn)，包括大批的珍稀皮毛，金珠細(xì)軟，還有戰(zhàn)馬牛羊等物。

    這些都由專門的運(yùn)輸隊(duì)伍，跟在使節(jié)團(tuán)后面，再過半個(gè)月才能運(yùn)抵大周京城。

    如此巨量的財(cái)物，當(dāng)然是禮聘公主的。

    韓光兆此來，除了國書中商定的財(cái)貨交接之外，最重要的任務(wù)就是議定公主出嫁的時(shí)間。

    對(duì)這個(gè)話題，秦諾直接使了一個(gè)拖字訣。

    “自去年以來，我大周皇脈屢遭波折，父皇和皇兄先后駕崩，國家之大不幸。朕和十三公主身為子女和弟妹，哀痛欲絕，恨不得以身代之。如此情形，豈能再議婚事？”秦諾一臉沉痛。

    又道：“諸位遠(yuǎn)道而來，兩國要結(jié)秦晉之好，不妨多加親近，溝通交流，想必也是貴國皇帝所樂見的?！?br/>
    韓光兆笑地溫雅謙恭：“多謝皇上款待，臣等也久慕中原繁華之地，詩書之鄉(xiāng)，正想與諸位大人多研討切磋呢?！?br/>
    韓光兆是真不著急，在來的半路上，聽說了秦聰駕崩，新帝登基的消息，而新帝正好是準(zhǔn)備和親的公主殿下的親哥哥，這立刻將公主的地位又抬升了一大截。原本商議好的迎親方式已有所不妥。他已經(jīng)緊急派人回北朔上京，詢問宮中意見了，目前使節(jié)尚未回來。

    而且此行大周，他還肩負(fù)著更重要的秘密任務(wù)。

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    南營作坊里，趙家鋪?zhàn)幼钗鬟叺囊粋€(gè)院落，比起東頭幾百個(gè)鍋爐里火焰與鐵水齊飛的灼熱場面，這個(gè)小院子極為僻靜。

    寬敞的院內(nèi)，青石板鋪就的地面上擺著一些凌亂的弓弦之類的配件，只有兩三個(gè)工匠在其中忙碌檢視著。

    趙鼎摸了摸花白的胡子，左右巡視了一圈。

    這里原本是制作開天弩的場地，自從這項(xiàng)軍機(jī)大事搬到了格物司之后，這里邊空閑下來，只剩下幾個(gè)工匠把剩余的配件物品清理整頓一番，自己就能徹底松一口氣了。

    承擔(dān)了這項(xiàng)活兒，是大將軍的信賴和看重，是自家作坊的榮耀，但也是一個(gè)不小的負(fù)擔(dān)。軍機(jī)大事，國之重器。好一段日子，他半夜都睡不安穩(wěn)，時(shí)時(shí)起來過來溜達(dá)一圈，才能放心。

    夜幕漸漸低垂，工匠很快散去了。趙鼎走在僻靜的院落里。

    雖然時(shí)間晚了，卻毫無睡意。也許是白天與裴大將軍的一番對(duì)話，又勾起了他對(duì)妻兒的愁思吧。

    早年在北疆的日子……還有被北朔狗賊擄掠的妻兒，這么多年里也不知道生死。

    曾經(jīng)在軍中打拼多年，到老來卻是孤單一人。

    他與妻子感情極深，雖然也開創(chuàng)了一筆不菲的家業(yè)了，卻從來沒有續(xù)弦納妾的念頭。一心沉浸在兵器作坊之中，雖然因?yàn)槭軅?，無法再上戰(zhàn)場了，但能多打一些快刀利箭，想象著這些刀劍砍殺在北朔狗賊的頭上，便是替自己妻兒報(bào)仇了。

    月明星稀，正沉浸在愁思之中，突然外面響起了一陣鷓鴣叫聲。

    清脆的叫聲帶著奇異的韻律，仿佛是許多年前，自己逗妻子開心時(shí)候的……

    趙鼎渾身劇顫，抬腳在石臺(tái)上一蹬，躍上了墻頭。

    鷓鴣聲停下了。一個(gè)蒙著黑布的人影從大樹后面閃現(xiàn)出來，沖著這邊遙遙拱手道：“趙老爺子果然警惕，在下佩服?！?br/>
    趙鼎皺起眉頭，喝道：“鬼鬼祟祟，是什么人？”

    黑衣人上前一步，笑道：“趙老爺子別著急，在下的來歷你不必探究，只是想問一句，剛才的鷓鴣調(diào)，聽著可還熟悉？”

    趙鼎眼中閃過冷意，“雞鳴狗盜之輩，當(dāng)我趙家鋪?zhàn)訜o人了嗎？”

    “趙老爺子真是火爆脾氣?！焙谝氯藷o奈，從懷中摸出一物，笑道，“若是鷓鴣調(diào)多年未聽，已經(jīng)生疏了，這么這樣?xùn)|西呢？”

    一抹銀光出現(xiàn)在黑衣人掌心，月光下宛如一泓清水。

    那是一根光華閃爍銀簪子，是當(dāng)年新婚燕爾之際，他親手打磨了送給發(fā)妻的。

    趙鼎身形一晃，險(xiǎn)些跌落下去，目光瞬間瞪圓了，“你究竟是誰？”

    “趙老爺子別著急，只是想要找你做一個(gè)交易罷了。”黑衣人笑著。

    只要眼前之人還惦記著昔日的妻兒，就不愁他不上鉤。

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    北朔使節(jié)團(tuán)的諸位大人們最近心情都有些煩躁，皇帝換了人，可以想象原本的和談方案肯定有所偏差，尤其和親這一項(xiàng)，但也沒想到這么麻煩。

    光是一個(gè)婚期，就已經(jīng)商議了足足半個(gè)多月。

    按照北朔這邊的想法，原本是一年之內(nèi)迎娶公主的。而且大周公主嫁過去并沒有委屈了名分，是嫁給他們北朔皇帝為中宮??！

    歷朝歷代，和親的多半只是作為貴妃，畢竟皇后作為正妻，有一定干涉前朝的能力了，所以不可能輕許。但這一次，北朔皇帝愿意以中宮之位迎娶，絕對(duì)是和親歷史上少有的特例了。

    大周竟然還磨磨唧唧一副不情不愿的樣子。

    但是對(duì)秦諾來說，是當(dāng)貴妃還是當(dāng)皇后根本不重要，重要的是他根本不想妹妹嫁給一個(gè)五十幾歲的老頭子?；屎笏銈€(gè)p??！別忘了，北朔那邊成年的皇子已經(jīng)有一大串了。而且根據(jù)之前的情報(bào)，后宮中也有不少出身本土世家大族的高位妃嬪。

    秦芷才幾歲？就算天生聰明伶俐，嫁過去肯定要受委屈的。

    所以他提出了一個(gè)要求。

    聽了這個(gè)要求，一向冷靜自持的韓光兆也有些受不了了：“皇上，焉有和親如此之慢的。此等提議，讓臣等懷疑貴國的誠意?！?br/>
    韓光兆臉色冰冷，言辭鄭重。

    其實(shí)，聽到秦諾提出的九年之后再嫁的建議，連大周的諸位朝臣也有些繃不住了。九年之后在送婚！你干脆直說等北朔皇帝咯嘣死了之后再傳遞一聲消息，說要在大周守望門寡得了。

    奈何不能給自家皇帝拆臺(tái)，范文晟拱手一禮，笑道：“韓大人此言差矣，須知，禮經(jīng)有云：陰陽之道，天地調(diào)和，九年而不惘，八方而不滿，正是闡述婚配之道，不可操之過急。又有九為數(shù)之極，故而上古傳下三媒六聘為正理，合九之?dāng)?shù)……”一通引經(jīng)據(jù)典，最后，范大丞相做總結(jié)，所以九年之說，乃是皇上他遵循古禮，上應(yīng)天命所提出的。

    這都能被你找到出處！范老頭確實(shí)夠博學(xué)。秦諾贊許地看了他一眼。

    引經(jīng)據(jù)典誰不會(huì)?。宽n光兆絲毫不落下風(fēng)，回道：“圣人云，夫妻之道，察乎天地……”

    也是一通深?yuàn)W的文辭拽下來，極力驗(yàn)證婚配和親這事兒，是越早越好。

    “更何況，我北朔中宮虛位以待，請(qǐng)公主入主。已經(jīng)足顯誠意，而貴國如此推諉拖延，豈是大國之理？”

    好像菜市場上討價(jià)還價(jià)，雙方就年限和細(xì)節(jié)進(jìn)行著復(fù)雜的辯論。

    持續(xù)多日的口舌之爭下來，最后雙方在兩年和五年之間搖擺不定。

    范文晟和眾臣也有些頭疼，自家皇帝不想讓妹妹和親，他們能夠理解，奈何國書都送了，天下無人不知，這樁婚事根本無法抵賴，而且北朔那邊還有重兵陳列邊關(guān)呢。

    按理說，和親都是當(dāng)年進(jìn)行的，就算體諒十三公主年齡尚輕，而且大周連遭國喪，不好立刻議親，撐死也是推遲到明年，如今肯答應(yīng)推遲到兩年之后，已經(jīng)是天大的好事了，五年根本不可能。

    偏偏自家皇帝咬定了不松開，他們只能硬著頭皮在這里掰扯。

    這位韓特使還真是好脾氣，到這個(gè)地步都沒有撕破臉皮。

    秦諾這么死撐著，是因?yàn)槲迥晔撬o自己定下的一個(gè)坎兒，五年之內(nèi)，積蓄一定的國力，再加上自己的金手指，努力改進(jìn)軍工產(chǎn)業(yè)。爭取五年后掃平北朔這個(gè)大患。

    北朔是遲早要打的，從登上了這個(gè)位置，秦諾給自己制定的幾個(gè)大目標(biāo)之一，就是掃平北方這個(gè)宿敵。

    大周朝立國已經(jīng)近百年了，眼看著已經(jīng)敗象凸顯，而北朔這些年的國力卻蒸蒸日上，從被大周壓著打，到現(xiàn)在雙方互有勝負(fù)。甚至所謂的互有勝負(fù)，那幾次勝仗，大都是靠著裴翎這種軍事天才的布局。

    此消彼長，再拖延下去，必會(huì)叩破關(guān)門，殺進(jìn)中原，甚至出現(xiàn)五胡亂華的慘劇。所以必須趁其沒有發(fā)展到鼎盛，盡早解決。

    爭執(zhí)不下，這一日，韓光兆仰頭看著寶座上的皇帝，突然開口道：“如此爭執(zhí)不下，也非良策，臣有一個(gè)提議，不知皇上可有興趣？”

    秦諾一怔，開口道：“說來聽聽。”

    “兩國皆是人才濟(jì)濟(jì)，如此爭論，曠日持久，徒耗時(shí)光，也爭執(zhí)不出最后的結(jié)果，不如用一個(gè)爽快的法子，便以賭斗來定勝負(fù)吧。”

    賭斗？秦諾眼睛瞇了起來，“雖然兩國距離遙遠(yuǎn)，朕也曾聽聞韓大人的才名，可是要比拼詩詞文章？”

    “皇上說笑了，大周才子頻出，若以文采而論，我等是萬萬不及的，況且文無第一，以文相會(huì)，難以定勝負(fù)?！?br/>
    秦諾打量著侃侃而談的韓光兆，“這是想要武斗嗎？”斗場這股風(fēng)氣，從大周早就蔓延到了北朔，聽說在那邊更加流行。畢竟北朔的尚武之風(fēng)更加濃烈，不僅是貴族流行的賭博玩樂，有時(shí)候也會(huì)有一些年輕的高手有意氣之爭，相約了互相比斗。

    對(duì)秦諾的疑惑，韓光兆依然搖頭：“下官今次前來，也帶著一些我北朔的勇士，但并非精銳高手，單輪比武，恐怕不是貴國宗師的對(duì)手？”

    “不過我北朔軍中頗為流行馬球，聽說此項(xiàng)運(yùn)動(dòng)源自大周京城，不如咱們就已馬球來一決勝負(fù)?！?br/>
    馬球？秦諾愣住了。