?“此夜中秋月，.”天高氣爽的中秋節(jié)過了！江翠蓮也好了！龍夫人便著手“破案”了！

    龍夫人首先召集全府下人開會，說中秋節(jié)前龍府出了一樁竊案，還差點兒弄出人命。希望這個作案者能主動坦白交待，否則一經(jīng)查出，定會嚴懲不貸！同時希望知情者積極舉報，舉報有賞；若是知而不報，就認定此人不是正人，甚或是同病相護。

    李湘君開過會以后剛回到東樓，花工武良成就尾隨而來——武良成把他在整理菊花時，看到少奶奶趙淑嫻進入西耳房，她的貼身丫鬟單無雙在屋外心不在焉的欣賞花草；一會兒趙淑嫻攏著袖子退出西耳房時，單無雙便趕忙上前扣好門急急離開的可疑情況如實稟報龍夫人。

    花工武良成向龍夫人反映這些情況，并非想要什么獎勵，而是看不慣趙淑嫻平時盛氣凌人的樣子；又為惹人喜愛的江翠蓮差點兒斷送年輕生命而不平。所以一散會即來向龍夫人稟報這一重要情況。

    龍夫人聽了武良成的匯報，心里更有數(shù)了！她讓馮管家賞給武良成五個銀圓，武良成說什么都不肯要；龍夫人只好表示感謝。

    武良成走了以后，只一會兒又來了！武良成為何又來？原來他回到后花園整枝時，在冬青樹下面發(fā)現(xiàn)了兩袋魚翅和兩盒海參，便趕緊拿來稟報龍夫人。

    事到如今，竊案更加明朗了！因為事情很可能是少奶奶趙淑嫻所為，所以龍夫人便請武良成一定要嚴守秘密，千萬不要在其他人面前談及此事；武良成心領神會，表示定會守口如瓶。

    龍夫人謝過武良成以后，便與龍在天、馮管家商量如此這般行事。

    八月十七下午，管家馮昌文突然來到西樓，說是龍夫人有請，讓少奶奶和單無雙立即去東樓說話。

    該來的總該要來！趙淑嫻和單無雙惴惴不安地來到東樓。

    “夫人讓我們來有何吩咐？”一貫趾高氣揚、說話很橫的趙淑嫻低聲問道。

    “淑嫻！你去東房！單無雙跟我來西房！”龍夫人沉著臉命令道。

    趙淑嫻奉命去了東房，卻見龍在天端坐在那里；趙淑嫻故作輕松地問道：

    “在天！夫人讓我們來有什么事呀？”

    “我也不知道有什么事，我也是剛被馮管家叫來的。既來之，則安之！我們就坐在這里等候吧！”

    單無雙忐忑不安的跟著龍夫人來到西房間，龍夫人轉身劈頭就問：

    “單無雙！你覺得我對你怎么樣？”

    “夫人對我們太好了！所有下人都說您好！”大腦亂七八糟的單無雙，盡量穩(wěn)住陣腳，小心回話。

    “我對你好，那你有沒有做對不起我的事情？”龍夫人用深邃的雙眸緊盯著單無雙。

    “這……沒有！沒有！我沒有做對不起夫人的事情?！眴螣o雙心中沒底，不知道夫人有沒有曉得她和趙淑嫻做的丑事，也不知道主子趙淑嫻在東房間有沒有向什么人交待什么；因此想先抵賴一陣子再說。

    “真的嗎？你好好想想再回答我?！?br/>
    龍夫人說了這話以后，就再也不吭聲了，只是把兩道穿透肌膚的目光，射在單無雙的臉上。

    《孟子·盡心上》：“引而不發(fā)，躍如也。”意思是說，拉開弓，搭上箭，要射不射的，最讓人害怕，最能讓人崩潰。

    戰(zhàn)國時，有個叫更贏的人，箭技并不高超；可他對天引弓虛發(fā)，竟使空中受傷未愈的孤雁應聲落地。可見引而不發(fā)比真的發(fā)出去還要厲害。

    大概過了五六分鐘，馮管家突然匆匆闖進來，附著龍夫人的耳朵竊竊匯報著什么。只見龍夫人李湘君一會兒雙眉緊蹙，一會兒怒容滿面，一會兒又恨得咬牙切齒（其實這只是一計）。

    馮管家匯報完了以后，便悄悄退了出去，龍夫人卻怒不可遏的對著單無雙一拍桌子：

    “好?。∧銈兒么蟮哪懽?，竟然做出這種下三濫的事情來，還栽贓陷害別人，單無雙！你說！你從頭到尾把詳細情況如實招來，不然我饒不了你！”

    單無雙見到龍夫人如此模樣，心中認為主子趙淑嫻已經(jīng)把偷竊的整個情況都招了——主子已經(jīng)招了！自己不招豈不是自討苦吃？

    在龍夫人嚴厲目光的威逼下，單無雙只好一一道出（她跟）趙淑嫻偷拿兩袋魚翅和兩盒海參、四個月餅的真相。以及趙淑嫻二進西耳房拿兩袋魚翅的時候被江翠蓮看見，就先發(fā)制人，把剩下的兩個月餅放到江翠蓮房間的衣服里，再由趙淑嫻在龍少爺面前說看到江翠蓮衣服里面有月餅，讓少爺去查江翠蓮，以達到嫁禍于人的目的。以及趙淑嫻怕夫人逐室搜查，讓她把兩袋魚翅和兩盒海參悄悄放到冬青樹下面的全部經(jīng)過情況。

    “好你個小妮子，竟然做出這種卑鄙無恥的事情，還嫁禍江翠蓮，差點兒送了她的性命，真是可惡可恨！你這樣的人我還能留你么？我現(xiàn)在給你一個小時的時間，你回房去收拾東西，收拾好了，立即離開龍府，從此不得再踏進龍府半步。”

    “夫人！這不是我……這是少奶奶……不不不！我已經(jīng)知道自己錯了！以后再也不敢做這種事了！求求夫人就原諒我這一次吧！”單無雙聽說龍夫人要辭退她，心里慌了——她想說是趙淑嫻所為，但又覺得不妥，只好承認是自己不對，懇求龍夫人原諒她一次，不要辭退她——單無雙家住郊區(qū)農(nóng)村，父母以種田為生，她下面還有兩個妹妹，日子過得很不寬裕；若是她再失業(yè)回家，那家里就更加困難了！更為重要的是，她這中途回去，父母、妹妹一定會詰問她何故回家，她怎么回答？要是說了實話，還不被父母罵死？就是在一班姐妹朋友當中也抬不起頭來呀！所以她現(xiàn)在是怎么也不想回去的。

    “你還想我原諒你？你們做的這種壞事，多么可恨，多么可惡？我沒有懲罰你已經(jīng)夠寬容的了！你還癡心妄想什么？你家里生活困難是不是？這樣吧！我讓馮管家給你十兩銀子，你今年的生活可以無憂了！而且你還可以再找個合適的人家做工，自己糊口是沒問題的。不過我要奉勸你：今后不管在什么地方做事都要安守本分，都要老老實實，正正當當?shù)?，不要做傷天害理的事情；想害人，最終是要害己的?！?br/>
    “夫人……”

    “不要多說了！馮管家！你去準備十兩銀子，一個小時后給單無雙，將她送出龍府?！饼埛蛉诉@次對趙淑嫻和單無雙所做的這些事情深惡痛絕，不想原諒，因此不容單無雙多說，即令馮管家一小時后將單無雙趕出龍府。

    單無雙凄凄苦苦的退出東樓西房間，但她沒有回到自己的房間收拾東西，而是徑直來到趙淑嫻的房間——她一是不放心主子趙淑嫻被怎么處理的；二是想看看趙淑嫻能不能留住她。

    “少奶奶！您……您沒事吧？嗚……”單無雙來到主子的房間，看到趙淑嫻已經(jīng)回來了！問候一句后，便禁不住嗚嗚咽咽的啜泣起來。

    “我能有什么事！無雙！你怎么啦？”

    “少奶奶！你招了以后，我也全招了！”

    “你說什么？什么我招了以后，你也全招了？”趙淑嫻立即感到事情有些不對勁。

    “少奶奶！你沒招？”單無雙心頭一驚。

    “單無雙！你今天到底怎么啦？什么你招我不招的？”趙淑嫻更感問題嚴重。

    “哎！是這樣……”單無雙便把她進了西房以后，龍夫人如何拷問她，她如何死不承認；后來看到馮管家來與龍夫人附耳說話，龍夫人怒不可遏，便以為是少奶奶已經(jīng)招了！也就把整個事情都交待了的一應情況告之主子趙淑嫻。

    “哎呀！你這個死丫頭！你怎么這么糊涂呀？我在東房間根本不曾有人問我什么東西，一點事兒也沒有，很快就出來了呀！你怎么竟……哎！這也不能全怪你，這是他們設的局，你我都中他們的計了！”趙淑嫻這才意識到，在東房間龍在天為什么沒有跟她說話，干坐了一會兒就讓她出來了，這只是對她“虛晃一槍”而已！主攻卻是單無雙。我當時怎么就沒有想到呢？要是當時就想到，我就是沖進西房把單無雙拖出來，也不至于把事情弄成這個地步呀！

    趙淑嫻懊惱不迭，單無雙方知上當；但世上沒有后悔藥賣，事已至此，只能自認倒霉了！

    “那么，你招了以后，老婆子怎么處理你的？”趙淑嫻背后都喊龍夫人為老婆子。

    “她……她將我辭退了！”

    “什么？老婆子將你辭退了？你是我的貼身丫鬟，她有什么權利辭退？這也太狂妄了！”狂妄之人說別人狂妄，這在社會上是常有的現(xiàn)象。

    “少奶奶！我這半途被辭退，可不好回家呀！若是父母曉得是因了這些事情而被辭退的，更是不得輕饒，就是不打死我，也得脫層皮的?！眴螣o雙憂心忡忡地說。

    “你看那老婆子就一點回旋余地都沒有了？”

    “大概沒有！她根本不聽我說話，讓馮管家給我十兩銀子，一小時后送銀子來，就送我走。”

    “這個老婆子也太過分了！”趙淑嫻心中忿忿不已。

    “少奶奶！您能不能出面去跟夫人說說，或是跟少爺說說，將我留下，我實在不好意思回去的呀！”

    “看這個樣子，他們是鐵了心的，未曾對我怎么樣，已經(jīng)是給我面子了！我要是再去說什么，不但無濟于事，還會自取其辱。”趙淑嫻尚有自知之明。

    “那……那我就死定了？”

    “也不能說是死定！別慌！你容我想想……”

    趙淑嫻在房間里來回踱著碎步，蹙著眉苦思冥想，突然，她扭頭對單無雙說：

    “無雙！東方不亮西方亮，黑了北方有南方。龍府不留你，自有留人處——我看這樣行不行：我有個堂弟叫趙桐，你大概在我訂婚、結婚的喜宴上已經(jīng)見過；他是個獨子，上面就是父母二人；我看……我看……你能不能與他……”

    “這……”單無雙頭腦中從來不曾想過這一類的事情，突然聽到趙淑嫻如此說法，很感唐突和茫然。

    “我看這倒是個可行的主意，你完全可以考慮考慮。如果你同意的話，我現(xiàn)在就修書一封，你出了龍府，就暫時住到我娘家去；把信給我父母親看了以后，由他們走動。倘若你們都有意，就擇個好日子把婚訂了！過些日子再結婚。在城里安家，總比在郊區(qū)農(nóng)村強些吧！”

    趙淑嫻這主意可謂一石二鳥——既為主仆一場，又是因自己的事而讓人受害的單無雙有個說得過去的歸宿；也為至今還是光棍一條的堂弟趙桐找個老婆；倘若此事能成，倒也不失為一件“好事”。

    “這……”事情實在突然。而且，趙桐在趙淑嫻的結婚喜宴上，與龍在天少爺鬧的那么一出，已給單無雙留下很不好的印象；單無雙認為此人絕非正人善類，因此不想與趙桐成為一家人。

    “我看這樣吧！我寫一封信給我的父母親，你先住到我家里去，就說是在龍府覺得很沉悶，想換個工作環(huán)境。等你與趙桐接觸后，你再看情況作決定；覺得行，你就答應；實在認為不行就拉倒；就是在南門找個工作也可以?，F(xiàn)在你先回房去收拾，我一會兒就把信送給你。但你一定要注意，千萬千萬不能將我們這次所做的事情泄露出去，否則大家都沒面子的?！?br/>
    “這個我知道，就按少奶奶說的辦吧！”饑不擇食，寒不擇衣，一時走投無路的單無雙只能如此了。

    單無雙回房收拾東西，一會兒趙淑嫻就把給父母的信寫好送來——趙淑嫻在信中只字不提自己的丑事，只是拜托父母親盡力成全單無雙與趙桐的事。

    趙淑嫻和單無雙正在說話，馮管家便來了！他將十兩銀子交于單無雙，便等著單無雙動身。

    趙淑嫻不好意思送單無雙出門，淚眼婆娑地看了單無雙一會兒，就猛然轉身回到自己房里去了。

    馮管家將單無雙送出龍府，還“目送”了一程方才轉身去東樓向龍夫人復命——助紂為虐的單無雙，從此永遠離開龍府。那情那景，有詩為證：

    仆隨主意作荒唐

    情勢不妙反栽贓

    算計害人反被算

    愚忠奴婢替罪羊

    看著這單無雙也是怪可憐的?？墒强蓱z之人也有可恨之處——她與主子趙淑嫻一起做那些下三濫的事，已經(jīng)是很不好的行為；可她還為虎作倀，幫著趙淑嫻陷害江翠蓮；若是江翠蓮真的溺水死了，豈不是一條鮮活生命？而且還是替她們背著黑鍋的冤死，那豈不更加可憐悲慘？所以說，可憐的單無雙有此下場，也是咎由自取，罪有應得，無須太多的惋惜。

    單無雙手持趙淑嫻的信，到南門找到趙淑嫻的父母親。趙父趙孝仁和趙母施霞，看過女兒的信后，并不相信趙淑嫻信中所說的“單無雙在龍府覺得很沉悶，想換個工作環(huán)境”的說法，心知一定是女兒，或是女兒的這個丫鬟出了什么問題，被趕出來了！但二老也不挑明，就按照女兒的說法，先把單無雙安頓住下；然后再與侄子——趙義仁的獨子趙桐聯(lián)絡，跟趙桐說了趙淑嫻想把單無雙說給他的意思。

    無賴光棍趙桐聽說堂姐趙淑嫻要把細皮嫩肉的單無雙說給他為妻，一張大嘴歡喜得像個和尚的木魚兒，整天合不攏嘴。因而他三天不離五遭門，有事沒事的天天往伯父家跑，幫著趙孝仁做這做那；對單無雙更是噓寒問暖，極盡諂媚，大獻殷勤，千方百計的哄單無雙開心。

    人是感情動物，落難中的單無雙在趙桐的感情攻勢下，感到了一點溫暖，態(tài)度也慢慢的有了轉變。不久，單無雙接納了趙桐。在趙孝仁和施霞的走動撮合下，訂婚、結婚兩場小麥一場打——單無雙于光緒二十四年年底嫁給了趙桐。

    說來這夫妻倆也真有意思：今日單無雙犯事兒被龍夫人辭退；日后趙桐又犯事兒被龍在天辭退，都是自己的不是?？墒牵鲑\的被抓，不怪自己不好，反怪眼睛跳——兩個被龍家辭退的人，絞盡腦汁算計龍家，害得龍家?guī)状瞬坏冒矊?，龍在天還被趙桐害得身陷囹圄。當然，“多行不義必自斃！”害人者自己也沒有好下場——趙桐最后把自己也送上了斷頭臺。這是后話，暫且按下不表。

    無賴趙桐娶了單無雙以后，原來硬裝出來的那些“勤勞”勁兒便無影無蹤——趙桐好逸惡勞沒收入，趙家生活每況愈下。

    為生計，單無雙聽信趙淑嫻的建議，于光緒二十五年四月初十開了一家“紅光飯店”，生意還算紅火。可是后來卻被懶漢趙桐鬧得一塌糊涂，還用刀砍傷不讓他拿錢賭博的單無雙——開了二十二天的“紅光飯店”壽終正寢；單無雙損失慘重，從此一蹶不振。詳情在此不具細論！

    再說“中秋竊案”以后，老爺龍青云、夫人李湘君對本來就不待見的趙淑嫻更加鄙夷，更加怨恨，幾乎到了“怨恨如海，難以填塞”的程度；要不是知府曹仕宏礙在中間，早就把這個“掃帚星”掃出門外了！

    相反，“中秋竊案”以后，老爺龍青云、夫人李湘君對本來就惹人喜愛的江翠蓮則是更加信任，更加憐愛，更加體貼入微。

    作為趙淑嫻的丈夫，龍在天少爺對卑鄙無恥又嫁禍于人的趙淑嫻更是十分的厭惡，簡直就不愿意看到這個人。兩人雖然是生活在同一屋檐下的夫妻，但就好象住在同一旅社的兩個旅客——龍在天跟趙淑嫻三天說不到兩句話，三月做不到兩次愛，而且每次**也是草草上馬，草草收場，從沒一點感情，更談不上激情。

    趙淑嫻本人經(jīng)過偷東西這一劫，也多少有了一些收斂——盡管龍夫人出于“家丑不可外揚”這一理念，一再關照知情的管家馮昌文和花工武良成千萬不要聲張；但趙淑嫻的貼身丫鬟單無雙突然的被辭退，單無雙被辭退以后，龍夫人就不再追查“中秋竊案”了！這很能說明：“中秋竊案”一定與趙淑嫻、單無雙有關——趙淑嫻是“賊偷兒”的猜測和傳聞，在暗中涌動不息，只是大家心照不宣，沒有說破而已。所以，趙淑嫻“太皇太后”的威儀這才有所收斂。

    可是，也不過就一兩個月的光景，自恃有曹知府做后臺的趙淑嫻故態(tài)復萌，我行我素，又在龍府指手畫腳，吆三喝四，頂撞丈夫，輕慢公婆。

    大概是龍在天與趙淑嫻行房事太少，而且房事質量太差，這個嘴皮子很厲害的趙淑嫻，肚皮卻很不爭氣——趙淑嫻嫁給龍家以后，就是沒有一點懷孕的跡象。

    這龍家最近幾代是旺官旺財不旺丁。龍在天的曾祖父龍顯祖以前是江州府六品學政；祖父龍躍潭曾經(jīng)官拜五品同知；他的父親龍青云，現(xiàn)任江州府教諭，屬于從七品官階。

    龍家雖然數(shù)代為官，可代代都是單傳。現(xiàn)在到了龍在天手上，趙淑嫻卻未能生個一兒半女。

    趙淑嫻自己不能生兒育女，又不肯龍老爺和龍夫人為龍在天少爺納妾，龍家三口子對趙淑嫻更加憎恨，更加厭惡。

    夫人李湘君和少爺龍在天對“太壞”的趙淑嫻非常憎厭；而對“太好”的江翠蓮則更加的憐愛和體貼。但，夫人李湘君和少爺龍在天對江翠蓮憐愛和體貼的方法各有不同：

    夫人李湘君想在龍府里為江翠蓮找個可靠的男子作伴侶，好保護江翠蓮。而少爺龍在天則想自己呵護、關愛江翠蓮。

    龍在天少爺聽信趙淑嫻的讒言，以為是江翠蓮偷了中秋禮品，貿(mào)然到江翠蓮的房間里“搜出”月餅后拂袖而去，連讓江翠蓮解釋的機會都沒有給；以致使江翠蓮含冤輕生。

    龍在天少爺從荷花池里救出江翠蓮以后，自己又悔又愧，對江翠蓮又疼又愛；特別是久久抱了曲線畢露、極富彈性的江翠蓮，并在江翠蓮耳邊說了悄悄情話，還立下“小翠蓮！我要用一輩子的愛補報你！”的誓言以后，心中還真的生出“要一輩子疼愛江翠蓮，一輩子呵護江翠蓮，一輩子補報江翠蓮”的念頭。當龍夫人查出真相，是趙淑嫻和單無雙合伙作案，反栽贓陷害江翠蓮以后，龍在天少爺更是悔得腸子都綠了！心中對江翠蓮的愧和愛也就更深了！

    龍在天少爺心里有了“要愛江翠蓮一輩子”的念頭以后，舉止言行就大不一樣了：他每次到父母親房間給二老請早安、請晚安的時候，都刻意多看江翠蓮幾眼，有時甚至先跟近前的江翠蓮打過招呼以后，才向父母請安。請過安以后，還有事沒事的找話兒與江翠蓮搭訕。臨出門時，還要再看一眼江翠蓮；而且對江翠蓮的稱呼也改了——以前只是以“噯”稱之，或是喊一聲江翠蓮。而現(xiàn)在都是親昵地叫“翠蓮”或是“小翠蓮”。就是在大院里相遇，往往都是不等江翠蓮請叫他“龍少爺”，龍在天就先喊“翠蓮”、“小翠蓮”了！

    不但如此，為了補償江翠蓮，龍在天少爺還從側面了解到江翠蓮家住城西大王莊，并讓管家馮昌文到大王莊暗中打聽到江翠蓮的家，讓馮管家從九月初一起，每月初一到大王莊送十個銀圓給江翠蓮的母親鄭晶，就說是龍在天少爺給江翠蓮的獎金。

    龍在天少爺發(fā)誓要用一輩子的愛補報江翠蓮，這是夫人李湘君萬萬沒有想到的；龍夫人想到的是給江翠蓮找個好男子，才能經(jīng)常保護江翠蓮。

    龍府里誰最適合小翠蓮呢？龍夫人思來想去，認為護院隊長劉克凡最為合適。

    一日下午無事，龍夫人把江翠蓮叫到身邊談心。

    “小翠蓮！如果我沒有記錯的話，過了年你應該十七歲了吧？”

    “夫人說得是，奴婢過年后就十七歲了！”

    “又來了！我跟你說過多少次，不準用‘奴婢’這兩個字，你怎么老是不聽？是我拿了主子的架子是不是？”龍夫人笑嗔道。

    “不是！不是！奴婢以后再也不敢這樣說了！”調(diào)皮的江翠蓮故意又用了“奴婢”兩個字。

    “掌嘴！說不準用‘奴婢’這兩個字，你又用‘奴婢’這兩個字，自己掌嘴十個！”龍夫人硬裝著一副生氣的樣子，但臉上還是忍俊不禁的表情。

    “好！我掌嘴！我掌嘴！”小翠蓮說著，就用手掌在自己的臉上輕輕拍了兩下。

    “就知道調(diào)皮！我今天要跟你說正事兒呢！”夫人李湘君正色道。

    “夫人有什么吩咐，盡管說就是。”江翠蓮見龍夫人一臉嚴肅，也就規(guī)規(guī)矩矩的說話。

    “常言道：‘男大當婚，女大當嫁’，你也不小了，我想多個事，給你說過男家。”

    “夫人說的是這事兒呀！不忙！不忙！我還小著哩！”江翠蓮聽到龍夫人說要為她找個男家，連忙推托——這一是她覺得自己確實還??；二是她已經(jīng)“許配”給小王莊的萬福祥；可她對那個萬福祥并不待見，而且那個萬福祥也確實不是什么出眾人物，實在“說不出口，拿不出手”。因此小翠蓮只是說自己還小，并不曾說自己已經(jīng)“許配”給了萬福祥。

    “什么還?。孔怨拧思讶苏铨g’，你現(xiàn)正是二八妙齡，是該談個男家了！”

    “夫人！這事兒不忙的，以后再說吧！”

    “忙！你不著忙，我著忙！你有了男家，也就有人保護你，我也就省心多了！”龍夫人簡直把江翠蓮當著自己的女兒一樣的寶貝了！

    “我有夫人您護著就足夠了！我不要其他人保護?！苯渖弸陕曊f。

    “不行！我也不能處處事事保護你，中秋節(jié)前那一出，不就差點兒送了你的性命？還是有個男家護著好??！”龍夫人一想到小翠蓮尋短見的事兒就心有余悸。

    “夫人！現(xiàn)在快過年了！大家都很忙的，要談男家也得以后再說呀！”江翠蓮想用緩兵之計拖一下再說。

    “好！我今天先給你吹吹風，開過年來我就給你安排這事兒?！被橐龃笫?，也不是立說立成的事兒——龍夫人也就同意年后再說。

    一晃到了春節(jié)，先生、管家、伙計、粗細丫鬟、大小雜工、商行職員一眾人等都領了工錢，歡歡喜喜地回家過年了。