葉斐然的手就落在喬辭的肩頭，他能感受到她的微微顫抖，這一聲無力的“我沒事”，倒是比任何其他話語更扎人心窩。

    他轉(zhuǎn)身出了房間，片刻后再進(jìn)來，徑直走到她的面前，俯下身來柔聲道：“我們的人已經(jīng)在前去追蹤的路上了，云州不大，相信很快就會有消息。”

    “云州？”喬辭落下掩在眼上的手，一雙空落落的眼眸帶著迷茫之意看向他，話音方落她也想明白了，喃喃自語道，“沒錯，他們只能在云州動手?！?br/>
    看方才那吏卒的表現(xiàn)，趙博與此事脫不了干系。至于劉清輝，他個性謹(jǐn)小慎微，既然敢出面調(diào)停，便說明他有十足的把握此事即便將來東川事發(fā)，他也能將自己摘得干干凈凈，否則他早就將趙博推出去自保了，所以他們不可能將犯案的地點(diǎn)選擇在劉清輝轄下的清州。而從這里回沂都，沿途經(jīng)過的便只剩下一個云州了。

    葉斐然道：“令弟持有路引，每經(jīng)過一座城池，必定會有官府勘驗(yàn)的記錄，我們只消找到最后那條記錄，一切就都好辦了?！?br/>
    他說得在理，她卻樂觀不起來：“珩兒離開時，我將大部分喬府家丁派去護(hù)送，這些人實(shí)力不差，卻還是著了道。我們現(xiàn)在手中的人不多，劉清輝的人又肯定不能用，父親那邊得到消息之后，雖然也會派人去搜查，但遠(yuǎn)水救不了近火。況且這幫人窮途末路，珩兒是他們最后的籌碼，一旦被尋到了蹤跡，我擔(dān)心他們會出于報復(fù)，來一個魚死網(wǎng)破?！?br/>
    喬辭的手一攥，下定了決心一般，抵著桌案站起身來：“我走。”

    “你要做什么？”葉斐然側(cè)身攔了她一下。

    喬辭越過他：“派出去的那批人應(yīng)該還沒有走遠(yuǎn)，我現(xiàn)在追還來得及?！?br/>
    “不可！”葉斐然抓住她的衣袖，沉聲道，“你可知道特使擅離職守是多大的罪？現(xiàn)在那么多雙眼睛盯著這里，你離開就是將現(xiàn)成的把柄送到他們的手里，反倒將自己搭進(jìn)去！”

    “我不走還能怎么辦？”喬辭倏地回身，眼眸通紅瞪著葉斐然道，“出事的是喬家的馬車，珩兒就在那輛馬車上，他是我弟弟！”

    葉斐然手不松，固執(zhí)與她對視。他的眼眸沉靜，深深淺淺的一潭，流露出一股難言的況味。

    喬辭的呼吸都艱澀了起來。曾幾何時，她也是有另一個弟弟的，那人有著好聽的名字，人如其人。她還記得他喚她“悄悄姐”時的模樣，孩童特有的綿軟聲音，還帶著些許鼻音，靈氣得不得了。若是在他出事的時候，她能像現(xiàn)在這樣多堅(jiān)持一番，那結(jié)局會不會不一樣？

    衣袖還在葉斐然的手中，喬辭卻沒有力氣抽出，她深吸一口氣，半晌后平靜道：“他們送來陳家小弟的一只手，或許想要伺機(jī)報復(fù)，或許想逼我低頭，再或許想讓我在臨結(jié)案的節(jié)骨眼上自亂陣腳……不管是哪一種，他們都不會愿意看到我安安穩(wěn)穩(wěn)地在這里繼續(xù)查讓他們提心吊膽的清州夏稅案。”

    趙博這招確實(shí)是夠陰毒，喬辭若是離開，落實(shí)了擅離職守的罪名，百下刑杖是免不了的，沒準(zhǔn)還有因此丟了官職。但她若是守在景縣繼續(xù)追查夏稅案，將他們逼至絕境，下一次收到的沒準(zhǔn)就是親弟弟鮮血淋漓的尸首了。

    “他們打了一手好算盤，若是我貪生怕死，貪戀權(quán)勢留在景縣，勢必會被他們以珩兒的性命脅迫，向他們屈服?！眴剔o苦笑，“葉子湛，你那么聰明，沒有看出來么？我要走并不是因?yàn)闆_動。我沒有那么大義凜然，做不到為了案子的公正舍棄珩兒的性命。但我又無法放任這幫蛀蟲繼續(xù)在這里作惡，拿著從左藏庫中分撥出去的錢谷肆意魚肉百姓。一邊是珩兒與案子，一邊只有一個我自己，我只是在自己力所能及的范圍內(nèi)作出自己認(rèn)為最對的選擇。”

    她仰起頭來直視葉斐然，將手蓋在他的手上：“在這偌大的清州之中，我能相信的只有你，珩兒的生死與你無關(guān)，我走了，他們便拿捏不住你了。珩兒要救，案子也一定要徹查到底，待我從云州回來，會主動向今上請罪的。”

    喬辭撤回手，指尖從葉斐然的手背劃過，冰冷的觸感轉(zhuǎn)瞬即逝，恍若一夢。

    葉斐然知道自己攔不住她了，更何況喬珩是她的親弟弟，他完全沒有立場再去攔她。思緒錯綜繁雜，唯有一條漸漸清晰明朗，興許能兩全。

    他在喬辭將將跨出房門的時候開口喚住她，見她回過身來，他道：“若是你放心得下，便不要親自去云州了，令弟的案子我有另一個還算合適的人選?！?br/>
    見喬辭沒有反對，他將那人的特點(diǎn)一一抖落出來，“他先于你我二人離開沂都，此刻正在云州采風(fēng)。論人手，他與刑部同行，他們各個都是斷案的一把好手，尋人這樣的事情是家常便飯，比起其他人要上手許多。況且令弟曾幫他養(yǎng)過一段時日的八哥，他每每提及令弟，言辭間不乏喜愛之意，對于令弟的事情定會十分上心。你即便親自去了，也未必能比他做得更好?！?br/>
    若說葉斐然剛提起這人時，喬辭還摸不準(zhǔn)他說的是誰，在聽到后面“八哥”兩個字之后，喬辭若是再猜不到，便太對不住那只每日在喬相府中聒噪著要見九弟的八哥了。

    謝云開離開沂都時，曾專門跑去三司跟喬葉兩人道別，喬辭記得他只說了自己要離開沂都一段時日，并沒有具體說要去哪里。葉斐然連這個都專門去打聽了，看來是想念他得緊。

    果然兩人在一起住的時間太久，關(guān)系都會不一般。

    ~

    探子進(jìn)來稟報時，趙博與劉清輝正在驛所的房間中喝茶，聽到喬辭昨日連夜走了，趙博一副洋洋自得的模樣，劉清輝卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地嘆了一口氣：“這個喬敏言，出了這么大的事情，離開也不與我商量一下，當(dāng)真是與我生了嫌隙了?！?br/>
    喬辭的弟弟如今生死未卜，罪魁禍?zhǔn)资俏?，你也算是半個幫兇，她沒有直接提刀上來砍人已經(jīng)算是好涵養(yǎng)了，還在這里惺惺作態(tài)談什么舊交情？

    趙博心里頭嗤笑，果不其然聽到劉清輝在感慨完畢后話鋒一轉(zhuǎn)，對前去打探的吏卒叮囑道：“她是何時離開的，都去了哪里你給我盯緊著，這倆特使都不是什么省油的燈，如今好不容易分開了，情勢對我們大大有利，你可千萬別因?yàn)橐粫r疏忽，最終弄巧成拙?！?br/>
    吏卒說他明白，揖手告退前偷偷瞅了趙博一眼，趙博了然，又假模假樣地與劉清輝聊了一會兒，起身告辭回到自己的房間，果不其然看到方才那吏卒抄手在堂中候著。

    “怎么樣？”趙博一撩袍裾落座，張口便問。

    如此沒首尾的一句話，吏卒卻是懂的，躬身對著趙博道：“東西已經(jīng)在押解回來的路上了，大人也知道的，那里面有不少好貨，車子沉得很，我們以防萬一，走的全都是山路。”

    喬辭運(yùn)回沂都的東西價值幾何趙博比誰都清楚，光趙博他自己送的禮就遠(yuǎn)超過他的俸祿了，更何況別人。他們這群人跟著劉清輝的時間久了，手里面都有不少好東西，這些贓物一旦被喬辭當(dāng)做證物呈上去，簡直一抓一個準(zhǔn)，這也是趙博在得知喬辭的意圖后，拼死拼活也要將這輛馬車攔下來的原因。

    “不過大人……”吏卒在向趙博匯報完畢后，不確定道，“將贓物重新運(yùn)回的事情，真的不需要與劉守臣通個氣么？畢竟如今特使就在景縣，我們在他眼皮子底下將贓物偷偷運(yùn)回景縣，沒有劉守臣的幫襯，被抓住了那是死路一條??！”

    他心驚膽戰(zhàn)的口吻讓趙博很不滿，惡狠狠地瞪了他一眼：“你以為東西從那姓劉的那里經(jīng)過了，還能有落到我們手里面的份兒？那姓劉的說過他不會過問，我們把這話當(dāng)真了便是，否則到時候好處沒撈到，把柄還落在了他手里，我們死都不知道怎么死的。”

    見吏卒的臉色煞白起來，趙博知道他將自己的話聽進(jìn)去了，這才放軟了口氣笑道：“你其實(shí)不必如此擔(dān)心，許正落網(wǎng)之后，景縣上上下下已經(jīng)被那兩個祖宗翻了個底朝天了，他們要忙的事情那么多，怎么也不會想到再把景縣重新查一遍。況且即便他們查了，這里原本就是許正的地盤，東西在他這里被翻出來，我們還愁找不到個替罪的？”

    “大人說的是?！崩糇鋰肃榈溃斑€是大人考慮的周全?！?br/>
    趙博在劉清輝那里虛與委蛇了許久，回到房間后又說了半晌話，只覺得口干舌燥，端起桌上的涼茶一口氣灌下，只覺得喉嚨舒服了一些，這才有精力考慮些旁的。茶盞在桌案上落下，他漫不經(jīng)心問道：“前陣子太忙，我一直忘記問了，你們劫了貨，余下的事情處理的如何了？”

    “一切都是按照大人先頭的指示來的，人該滅口的滅口了，馬車被一把火燒了個精光，兩個孩子也被帶進(jìn)了山里，藏得好著呢！不管誰去了都找不到?！彼q豫了下，又道，“只是聽說其中一個孩子鬧得太兇，我們的人怕他泄露了行蹤，將舌頭給割去了。他新傷舊傷的擱一塊兒，又淋了雨，突然發(fā)起了熱，怎么都退不下去，恐怕人要不成了?！?br/>
    趙博抬眼懶懶問：“哪個孩子？”

    吏卒說不清楚：“傳信的人沒說。”

    “那就讓他去死好了?！壁w博不耐煩道，“階下囚而已，這個病那個病的都要向我說，真當(dāng)自己矜貴了不成？”

    吏卒將這事單獨(dú)拎出來說，也是動了惻隱之心，看趙博這態(tài)度，那孩子八成是沒救了。他應(yīng)了聲是，在心里嘆了一口氣，卻行退出了房間。