開封貢院里。

    被連續(xù)多日的考試考得油盡燈枯的中原士子們，一個(gè)個(gè)都默默等待著龍門開啟。

    何志輝、趙德安兩人相互攙扶著，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

    這中秋之后天氣本就寒冷，誰料這幾日氣溫大降，就更叫士子們苦不堪言了。

    唯獨(dú)萬幸的是沒有降雨雪。

    何志輝、趙德安雙手冰寒，可倆人內(nèi)心里卻極是火熱。

    因?yàn)樗麄冎雷约航袢罩灰隽诉@龍門，半月后放榜之時(shí)，那就是榮耀加身之日了。

    誰叫這考試的考題都是由主考命題呢。

    他們倆早早就心知肚明了，有著充裕的時(shí)間去做準(zhǔn)備，去參考他人的制藝文章，更于考場內(nèi)的那位有著隱隱的默契，如果這樣他倆還不能如愿，那就趁早斷了科舉這場夢吧。

    不過即便如此倆人現(xiàn)在的情況也很不好。

    誰叫這鄉(xiāng)試太磨人了呢？

    首先時(shí)間在八月，所以被叫做秋闈?？荚囋俜秩龍鲞M(jìn)行，以初九、十二、十五日為正場，考生于每場正場前一日入場，后一日出場，前后綿延八九日光景。

    第一場考《四書》《五經(jīng)》，用八股文，謂之制義，亦稱制藝、時(shí)藝、時(shí)文；第二場考策論一篇，判五道，詔、誥、表擇作一道，這點(diǎn)上官宦子弟極占便宜；第三場考經(jīng)、史、時(shí)務(wù)策五道。

    雖然三場考試的時(shí)間很長，但考題量也很大，時(shí)間上并不是多么寬裕的。且內(nèi)中更有許多許多的忌諱，比如一些不能用的字，比如卷面必須干凈無染，比如上大號。

    考場內(nèi)連上個(gè)大號都有風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)槟菢拥脑捘愕目季砩暇蜁?huì)被留下一個(gè)戳記，時(shí)人謂之屎戳，一經(jīng)留下，先天上就被閱卷官貶低了一等。那也就等于幾乎不可能被取中。

    “明堂兄……”

    張敬的聲音從背后傳來，彼此攙扶著對方的何志輝、趙德安二人對視了一眼，都能看到對方眼中飽含的慚愧。

    三人同來開封應(yīng)考，可為了保險(xiǎn)為了安全，他們倆卻偏偏要舍下張敬，這叫他倆內(nèi)心中對張敬是極為抱歉的。

    但當(dāng)兩人回過頭來看到張敬生龍活虎的樣子時(shí)，雖然他們心中都對張敬充滿了慚愧，可還是忍不住羨慕起了張敬。

    果然是打小就鍛煉出來的童子功，的確比他們要強(qiáng)太多了。

    張敬在何志輝拉扯起的那一班人里頭，算是出身最好的了。他爺爺中過舉人，當(dāng)過兩人知縣，父親雖然只是秀才，但善理庶務(wù)，把張家打理的紅紅火火。

    也是因?yàn)樽娓篙叾际亲x書人，吃過考場的苦頭，張敬自幼就被家長嚴(yán)格管教——打從過了十歲之后，每年的八月和二月，也就是秋闈春闈的時(shí)候，張敬都會(huì)被他爹送去張家的一個(gè)小院。那里頭有一間考房，不管是高低大小，都跟正規(guī)的貢院考房一模一樣，張敬一年就被送去考兩次。

    不止對考場的規(guī)矩要求了如指掌，連身體也好了很多。

    而且對時(shí)間節(jié)奏都把握的極嫻熟。

    別以為這沒什么，實(shí)際上張敬的便宜占大法了。

    不要看何志輝、趙德安倆人現(xiàn)在還能站著，那考場的側(cè)門里，這三場考試中都不知道有多少人身體撐不住的士子被送出去了。

    張敬這時(shí)滿臉的興奮，顯然這一場考得很好。倒是叫何趙兩人減輕了幾分內(nèi)心的愧疚，但倆人都沒去想著張敬能考中。

    大家都是知根知底的人，誰還不知道誰啊。

    張敬的文章并不比何志輝、趙德安強(qiáng)了去，上一科鄉(xiāng)試，他三個(gè)都是副榜無名的。這一科按正常規(guī)律來算，三人能登上副榜那就是一大進(jìn)步。

    此前來開封時(shí)候，書院的先生也都覺得他們的希望不大，雖然嘴上沒這么說，什么都有可能，但意思是再明白不過了。

    “龍門開了，龍門開了……”

    一陣喧嘩聲響起，何志輝三人連忙抬頭去看，卻是他三個(gè)說的入神，把‘正事’都忘了。

    走出龍門后，三人就見外頭全是黑壓壓的一片腦袋，士子的家眷、書童、仆人、車夫都在龍門外站的密密麻麻。

    待見龍門被開啟，多少人都涌動(dòng)起來，只希望能早點(diǎn)接到自己家的子弟。

    就跟后世的高考差不多。

    “何大爺！”

    何志輝聽見了喊聲，但見開封松鶴樓的掌柜的帶著一溜仆人正翹著腳向自己招手呢。

    見了這一幕，何志輝立馬開心起來了。

    甭管這一鄉(xiāng)試的結(jié)果如何了，松鶴樓這位陳掌柜可把他們伺候的太好了。

    “麻煩陳掌柜了。”

    掌柜的道了一聲不麻煩，然后一揮手，后頭的仆人就涌了上來，接過三人的考籃，將何志輝與趙德安背上了馬車，直接行駛往松鶴樓去。

    熱水、干凈的衣物，還有豐盛的飯菜，松鶴樓都給備著呢。但除了張敬還能抖擻起精神大吃大喝來， 何志輝與趙德安卻是無福消受的。

    倆人早就疲憊不堪，更染上了感冒，一點(diǎn)胃口都沒。

    松鶴樓是開封城內(nèi)頂尖有名的酒樓，三場連考后的士子們盡數(shù)放下了之前的沉重，很是有一部分人放浪形骸起來。

    這就像后世高考之后的學(xué)生們一樣，不管考得好壞，老子先痛痛快快的玩上幾天。

    而松鶴樓里定不了就有這樣的人的。

    一個(gè)個(gè)高談闊論，自吹自擂。彼此吹捧著，仿佛舉人功名已是手到擒來的了。

    徐延輝目光輕蔑的掃了一眼那群士子，一群好大言不慚的宦官子弟，離得再遠(yuǎn)他都能聞到那股味兒。

    另一旁的徐延光也很不屑的指著那些人道：“大哥，你說這些人怎的這般不知廉恥，靠著家勢在此跳梁，就不怕來日放榜后落得笑話？”

    “半桶水響叮當(dāng)，我們不必理會(huì)這些人。”

    經(jīng)歷了家族劇變后的徐延輝為人更多了幾分沉穩(wěn)，反正他們兄弟得目標(biāo)又不是這些人。若不是碰巧趕上了，他連多看這些人一眼的興趣都沒有。

    出身江南的徐延輝自己都是當(dāng)?shù)匦∮忻麣獾牟抛?，要不是兩年前遭逢巨變，他現(xiàn)在怕也是會(huì)今科下場一試身手的。

    “不過……，那仨人怎么沒有出現(xiàn)呢？”

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