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阮蘭芷不動(dòng)聲色地微微笑了一笑, 就與這女子一同跨進(jìn)院子。
此人便是方姨娘了, 是她爹爹的五位姨娘之一。這方姨娘原先是在老太太身前伺候的一個(gè)得力丫頭, 名喚方靈。
若說(shuō)這老太太身邊, 趁手的丫頭長(zhǎng)得好看的也有幾個(gè)，怎地獨(dú)獨(dú)這方靈得了阮大爺?shù)拇骨? 抬了姨娘呢？
卻說(shuō)這方靈生的狹長(zhǎng)丹鳳眼兒, 厚厚的嘴唇, 看著并不是個(gè)美人兒的面相, 可妙就妙在她胸前那對(duì)雪峰, 碩大無(wú)比, 十分動(dòng)人，以前阮仁青每回來(lái)上房同母親請(qǐng)安的時(shí)候, 只要看到她，就直勾勾地看上老半天，連步子都挪不動(dòng)了。
其后某一天, 方靈得了老太太的授意, 給阮仁青送了一回羹湯，那阮仁青借機(jī)就把她按在榻上行起事兒來(lái)。起先方靈還掙扭兩下，后來(lái)見(jiàn)他不依不撓，也就半推半就地任他搓弄了。
事畢, 那方靈倒也不敢聲張, 只不過(guò)這阮仁青嘗到了滋味, 哪里肯輕易罷休？男子都是食髓知味的, 于是乎, 阮仁青隔三差五地，又找些借口將方靈帶到府里隱秘的角落敦倫。
這紙終歸包不住火，何況老太太心里早就清楚這兩人私底下的事兒，其后的事兒自不必說(shuō)，方靈被抬了姨娘。
只可惜，這方靈肚皮不爭(zhēng)氣，這么些年過(guò)去了，也沒(méi)給阮家大爺生個(gè)孩子，她為了能在阮府里頭能過(guò)的順?biāo)煨?，少不得還是小心翼翼地討好老太太。
于是乎，這方靈就成了老太太的一雙眼睛，但凡這府里頭生了點(diǎn)兒什么事，老太太足不出戶，卻能知道的一清二楚。
因此，這方姨娘也是個(gè)不可得罪的人物，指不定哪天，在你毫不知情的情況下，她就在老太太面前，添油加醋地將你給漏了個(gè)底朝天……
“先前太太還在叨念姑娘的病呢，可巧姑娘就來(lái)了?！?br/>
“姑娘身子可好些了？怎地瞧著還是有些蒼白呢？”那方姨娘笑著說(shuō)道。
這兩句話語(yǔ)，將阮蘭芷飄遠(yuǎn)的思緒給拉了回來(lái)：“阿芷很是睡了幾日，已經(jīng)不妨事了。多謝姨娘關(guān)心。”
方姨娘聞言，嘴角略微翹了翹，雖是在笑，可笑意卻未達(dá)眼底，看上去有些傲慢。
說(shuō)話間，兩人打起簾子朝里屋走去，彼時(shí)，阮府的老太太萬(wàn)氏，正靠在榻上，喝著丫鬟遞上來(lái)的茶。
“祖母大安?！比钐m芷走到老太太的跟前，畢恭畢敬地?cái)狂判卸Y。
“嗯，鶯鶯的病好些了？”這老太太叫的是阮蘭芷的小名，雖然聽(tīng)著好似親切，可那眼神與語(yǔ)氣卻淡淡的，只不過(guò)是隨口問(wèn)問(wèn)罷了。
“回祖母的話，孫女兒高熱已退，現(xiàn)在偶爾還心悸、咳嗽一下，算是大好了?！比钐m芷規(guī)規(guī)矩矩地回答。
說(shuō)到阮蘭芷這個(gè)“鶯鶯”的小名，還是當(dāng)年荊麗娘在世的時(shí)候，為自個(gè)兒的女兒取的名字。
阮蘭芷出生在三月，正是春意盎然，紅情綠意的時(shí)候，卻說(shuō)當(dāng)年她將將出生的時(shí)候，是個(gè)安靜乖巧的討喜模樣，因著早產(chǎn)，小蘭芷的身子有些孱弱，啼哭的聲音也不似一般的嬰孩兒那般響亮，而是細(xì)聲細(xì)氣又帶著特有的軟糯。
每當(dāng)麗娘抱著小蘭芷在姹紫嫣紅的園子里散步的時(shí)候，小蘭芷就笑逐顏開(kāi)，麗娘再搖一搖，小蘭芷便興奮地咿咿呀呀叫了起來(lái)，那嫩弱的聲音也是分外的清脆，猶如黃鶯出谷一般，悅耳動(dòng)聽(tīng)，直甜到人的心坎里去了。
有道是：留連戲蝶時(shí)時(shí)舞，自在嬌鶯恰恰啼。于是荊麗娘便給她起了“鶯鶯”這個(gè)小名兒。
“還愣著做什么？坐吧，本就是個(gè)柳絮身子，沒(méi)得又病倒了，我還得著人招呼你?！比f(wàn)氏放下手中的茶盅，上下打量著這個(gè)孫女兒。
她那個(gè)不成器的兒子，荒唐事兒一樁接著一樁，他房里的那幾個(gè)蠢貨姨娘，也是成日給她添堵。那個(gè)肚皮不爭(zhēng)氣又沒(méi)用的媳婦兒，雖然早死，偏偏卻生了個(gè)容色驚人的孫女兒。
這阮蘭芷姿容嬌妍，百般難描不說(shuō)，性子也是乖巧順從，對(duì)于這樣的好苗子，萬(wàn)氏自是好湯好水地養(yǎng)著，如今阮蘭芷雖還未長(zhǎng)開(kāi)，可那纖腰已是盈盈不可一握，胸部也逐漸育成了兩顆小籠包。
雖然孫女兒年紀(jì)還小，可這身段卻已有一股子娉娉裊裊的惑人光華，漸漸顯露。
萬(wàn)氏隱約能從孫女兒這張粉雕玉琢的小臉上，看出她未來(lái)的傾城絕世的容顏來(lái)。
她瞧著今日孫女兒穿的一身素白衣裙，倒顯得越的我見(jiàn)猶憐，而這樣貌美的姑娘，偏偏還柔順和軟，正該是男人們會(huì)喜歡、寵愛(ài)的類(lèi)型。
不得不說(shuō)，萬(wàn)氏對(duì)于這個(gè)從小教養(yǎng)在自個(gè)兒膝下的嫡出孫女兒，還是十分滿意的。阮府出來(lái)的姑娘，自然是要安安靜靜，不驕不躁。不僅如此，還得是：貞順節(jié)義、閨門(mén)禮儀、端莊儀態(tài)，樣樣俱到。
她可是花了許多心血投入在阮蘭芷身上的，未來(lái)阮府的榮華富貴，興許就靠她了。然而，女人不光是只憑著一張臉，就能得到自己想要的。
因此萬(wàn)氏特地給阮蘭芷立了許多規(guī)矩，像是撫琴、作畫(huà)、習(xí)字，女紅等等，更是每日里一樣不落地拘著她做完，通身的肌膚也是保養(yǎng)的嬌嫩無(wú)匹、吹彈可破、晶瑩剔透、膚光如玉。
阮蘭芷上輩子的好性兒，就是這樣來(lái)的，連親手教養(yǎng)的老太太都是這般對(duì)她，更枉府上那些各懷鬼胎的其他人了，真是何其可悲，卻又何其無(wú)奈。
阮蘭芷心情復(fù)雜地坐在老太太塌邊的繡墩上，她從老太太的眼神里，讀不到一絲關(guān)愛(ài)，不過(guò)是拿她當(dāng)做一個(gè)待價(jià)而沽的貨物罷了。
好半響后，阮蘭芷仰起頭，一副怯怯的模樣開(kāi)口道：“祖母，我病了這幾日，聽(tīng)姨娘們說(shuō)爹爹要……”娶續(xù)弦。
然而這話還未說(shuō)完，那萬(wàn)氏卻拉起孫女兒的手，一邊輕輕拍著，一邊嘆息道：“鶯鶯啊，你也知道，你爹那些個(gè)姨娘，統(tǒng)統(tǒng)都是上不得臺(tái)面的，李艷梅那個(gè)野心大的女人，成日里攛掇你爹爹扶正她，哼！她算計(jì)來(lái)算計(jì)去，不過(guò)是為了這府上的中饋權(quán)罷了?！?br/>
“雖然這中饋權(quán)暫時(shí)還由我掌管著，可我年紀(jì)大了，身子骨也漸漸不好，要祖母說(shuō)啊，這府上沒(méi)個(gè)女主人還是不成的，鶯鶯，你覺(jué)得呢？”
萬(wàn)氏一番話說(shuō)完，臨了，偏頭看了過(guò)來(lái)，一雙利眸微微上挑，那口吻看似在詢問(wèn)阮蘭芷，可她的神情卻是清清楚楚地表達(dá)了一個(gè)訊息“不管是誰(shuí)，不得有異議”。
阮蘭芷深知老太太是個(gè)不容人拒絕的性子，她也不想自討沒(méi)趣，可若是叫那趙大姑娘進(jìn)了門(mén)，那趙大姑娘又同蘇家有些親戚關(guān)系，自己指不定真的會(huì)被再次送到蘇府去。
難道真要叫自個(gè)兒再重新來(lái)一回“走投無(wú)路”？
阮蘭芷心情沉重地思忖著，這當(dāng)口同老太太說(shuō)話，可得掂量著來(lái)，萬(wàn)一沒(méi)順?biāo)囊馑?，指不定得怎么磋磨自己?br/>
阮蘭芷垂下眼瞼，蓋住了那波光滟瀲的水漾大眼，好半響后，方才對(duì)老太太道：“祖母這番話，鶯鶯自是省得的，卻是不知，爹爹要續(xù)娶何人呢？”
萬(wàn)氏一副恨鐵不成鋼的模樣道：“你爹是個(gè)扶不起的，雖然有官職在身，卻是領(lǐng)了個(gè)閑差，每日里還靠著家里貼補(bǔ)。”
萬(wàn)氏搖了搖頭，又道：“咱們?nèi)罡m然祖上也出了好些個(gè)人才，可這些年卻漸漸式微，地位名聲，俱都大不如前。我一個(gè)老太婆辛辛苦苦地掌著這個(gè)家，府上養(yǎng)了一大幫子人花銷(xiāo)也大，府上處處都需要花銀子，如今你兩個(gè)庶弟又還年幼，這賬房里頭的銀子啊，漸漸是入不敷出了……”
雖然阮蘭芷問(wèn)的是自個(gè)兒老爹續(xù)娶的對(duì)象，可這老太太卻是說(shuō)起了家中的難處，并不直接告訴她是何人，這是繞著彎在說(shuō)服她呢。
阮蘭芷強(qiáng)忍著聽(tīng)了一耳朵的“心酸”，末了，卻不得不出言道：“祖母費(fèi)心了，都是我們這些小輩不夠出息。”
只不過(guò)……阮蘭芷有些疑惑，她這個(gè)祖母向來(lái)是個(gè)說(shuō)一不二的，祖母做任何決定，又哪里輪得到她一個(gè)小小的孫女兒置喙了？祖母為何要同她說(shuō)這些解釋的話？
這些話……就好似在說(shuō)服她接受一般，這實(shí)在是太不尋常了。難道……阮蘭芷在心中打了個(gè)突，難道祖母不光是要給爹爹娶續(xù)弦，還連帶的想把她也嫁個(gè)高門(mén)大戶，好讓阮府多個(gè)仰仗？可她才十三歲，一個(gè)小姑娘家家的，身子都還沒(méi)長(zhǎng)好，又能為阮府帶來(lái)什么利益？
阮蘭芷越是想，心里越是慌，可這臉上，卻又不敢透露出一分一毫的不妥來(lái)。
“鶯鶯，祖母知道你是個(gè)好的，你能想明白就最好不過(guò)了，你爹爹續(xù)弦的對(duì)象，正是那精明能干的趙大姑娘?！?nbsp; 萬(wàn)氏彎彎繞繞了老半天，可算是把人給說(shuō)出來(lái)了。
一行人只顧得上逃命，哪里知道那胡同里頭究竟生了什么？
幾人躲躲藏藏，心中惶恐不安，其后他們?cè)陟涌甸T(mén)街某個(gè)粉頭的房里躲了一陣子，又使了銀子找那專(zhuān)門(mén)為女支子看癥的大夫來(lái)給老爺治傷，末了，再尋個(gè)遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的轎子，將老爺抬回阮府自不提。
阮府，花廳
先前說(shuō)過(guò)，那趙慧本就無(wú)意到阮府來(lái)，不過(guò)是因著蘇慕淵強(qiáng)拉著她一道來(lái)的罷了，后來(lái)威遠(yuǎn)侯連招呼都不打一個(gè)，自個(gè)兒抬腳走了，被迫留下來(lái)的趙慧，應(yīng)付這萬(wàn)氏便越地心不在焉了。
老太太是個(gè)人精兒，哪里看不出來(lái)這趙慧并不想嫁來(lái)阮府？她雖惱怒這趙大姑娘的不識(shí)好歹，面上卻不顯分毫。
實(shí)際上，老太太的心里也有她的算計(jì)，今日趙慧乘馬車(chē)來(lái)阮府的事兒，街坊鄰里可是看的一清二楚的，她一個(gè)云英未嫁的姑娘來(lái)男方家里做客，那婚事自然就是板上釘釘?shù)氖聝毫?。此時(shí)若是趙大再反悔，別人只會(huì)戳著她的脊梁骨罵她寡義廉恥，背信棄義，那阮府也就成了臨時(shí)被“悔婚”的可憐受害者了。
思及此，萬(wàn)氏看趙慧的眼神里，帶了一絲嘲弄與鄙夷：這老姑娘都已是二十有一的年紀(jì)了，還厚顏無(wú)恥地端著一副高姿態(tài)，真當(dāng)自己是天上仙女兒了？哼，若是這婚事還不能成，那就休怪她老太婆子毀人名聲了。
趙慧此時(shí)心事重重，哪里能知道看似對(duì)她溫和善意的萬(wàn)氏，藏著一份惡毒心思？
這廂花廳里頭的兩人正各懷心思地說(shuō)著話，卻忽聞垂花門(mén)處一陣嘈雜，老太太蹙著眉頭著人一打聽(tīng)，方才知道阮老爺回了府來(lái)。
雖說(shuō)這趙慧是相看夫家，可婚前男女大防的規(guī)矩還是得遵守。趙慧尋思著，既然阮仁青回來(lái)了，自個(gè)兒是不是得回避一下？
行容狼狽的阮老爺，因著被李三好一頓毒打，身上帶著傷，頭臉也被打了個(gè)青紫烏腫，再不是平日里那儒雅翩翩的模樣，他哪里還有臉走正門(mén)？
范茂著人將轎子換成了步輦，抬著阮老爺從側(cè)門(mén)進(jìn)到府里，十分自覺(jué)地避開(kāi)了花廳，再沿著小徑上了月拱橋，直接就往梅香院去了。
趙慧神色緊張地側(cè)耳聽(tīng)著外頭的動(dòng)靜，后來(lái)見(jiàn)那阮仁青主動(dòng)避開(kāi)了自己，這才松了口氣兒，既然這阮府的老爺回來(lái)了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了幾句，也就起身告辭了。
趙慧將將出了阮府大門(mén)，剛打起車(chē)簾子，卻見(jiàn)蘇慕淵坐在馬車(chē)?yán)?，面無(wú)表情地瞪著她。
趙慧畢恭畢敬地跪在蘇慕淵的腳邊，垂喊了一聲：“主子?！?br/>
誰(shuí)知這蘇慕淵驀地抬腳照準(zhǔn)趙慧的胸口就是一腳，趙慧被這狠戾的一腳踹的差點(diǎn)子背過(guò)氣去，其后整個(gè)人撞在冰冷堅(jiān)硬的車(chē)壁上，又重重地砸在了車(chē)板上。
趙慧胸口一陣劇痛，她咬著牙忍住了即將噴出口的血沫子，又爬到蘇慕淵的跟前，恭恭敬敬地跪好。
實(shí)際上，趙慧的確同蘇慕淵沒(méi)有分毫血緣關(guān)系，她不過(guò)是塞北戍邊失去親人的一介孤女罷了。
趙慧幼時(shí)家境貧寒，小小年紀(jì)就要每日勞作，也是個(gè)命苦之人。當(dāng)年蘇氏三父子與突厥大軍在烏拉爾山脈一役，她爹爹與兩個(gè)兄長(zhǎng)統(tǒng)統(tǒng)征去上了戰(zhàn)場(chǎng)，后來(lái)敵軍被蘇慕淵打的節(jié)節(jié)敗退，一些倉(cāng)皇四逃的散兵躲進(jìn)了她所在的村子里頭，殘忍的敵軍屠了全村不說(shuō)，末了還放火將房屋燒個(gè)干凈，事的時(shí)候，趙慧被她娘親親手推下一口井里，方才活了下來(lái)。
后來(lái)蘇慕淵率領(lǐng)兩千騎兵趕到，看到村子滿目蒼夷，燒成焦灰的尸體，尚未燒盡的房屋殘?jiān)?，分外凄涼?)
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