?桂媽媽悲痛難當(dāng)不曾細(xì)想，聽她如此發(fā)問這才覺得似乎蹊蹺。含淚回憶了一番，剛想說話就聽見院子里一陣急促的腳步聲傳來。

    “發(fā)生什么事了，我怎么聽底下的人嚼舌頭說二弟和弟妹沒了，什么人膽敢這般詛咒主子，看我不把她揪出來嚴(yán)加懲處！”未見其人先聞其聲，來人正是聞?dòng)嵍鴣淼拇蠓蛉恕?br/>
    進(jìn)得屋里，一雙鳳眼先將屋內(nèi)的情形掃視了一遍，這才面含如霜地質(zhì)問：“究竟是怎么回事？！”

    國(guó)公府里一向是謝氏當(dāng)家，尤其是無恒院的一干奴仆更是只聽命于謝氏，可如今她人一走府里的大權(quán)毫無疑問會(huì)落在大夫人陸氏手上，想到陸夫人為人和平日作風(fēng)，一干奴仆俱都跪伏在地不敢說話。

    “……晚飯過后，夫人和老爺就在屋里說話，吩咐奴婢們不需靠近，奴婢們便在外頭伺候著，”桂媽媽是掌院老人，她不能對(duì)陸夫人視而不見，更何況本就是她吩咐熱去通知老夫人和大夫人的，只是不知為何只有大夫人來了，老太太那里卻沒有動(dòng)靜，當(dāng)下繼續(xù)說道，“后來聽見夫人一聲大喊，奴婢們這才覺得不妙進(jìn)屋來看……老爺已經(jīng)去了，夫人也…。承受不住去了……”

    曹湘染神色變了變，方才桂媽媽明明是有話要說，卻被過來的陸氏打斷了，但是她能斷定她要說的絕對(duì)不是和陸氏說的這些。

    陸氏靜默了半晌，面上神色悲戚，眼中似乎有水光一閃而逝，許久才轉(zhuǎn)身吩咐下去：“快去通知老太太和大老爺，再叫管家著手操辦喪事?！眱叭灰桓碑?dāng)家女主人的做派。

    這才似乎想起了屋內(nèi)還有一人，望著一臉肅容神情冷淡的曹湘染，眉頭微微一皺，道：“染娘你也別太傷心……雖然你父母走了，但你好歹還是咱們國(guó)公府的姑娘，日子還是要照舊過下去了?！?br/>
    沒錯(cuò)，日子是照樣過下去，曹湘染牽動(dòng)嘴角緩和了悲冷的神情，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“方才進(jìn)來的時(shí)候聽說姨娘也昏死過去了，桂媽媽你帶我去看看吧?！弊吡藥撞剑謫?，“哥哥呢？”

    桂媽媽立即回話：“今日劉府壽宴過后少爺傳話回來說是和沈家少爺一道出城了，老奴已經(jīng)派人去傳信了，應(yīng)該……應(yīng)該就要回來了吧……”

    桂媽媽說的猶豫，可見她自己也不相信，這回已然半夜，坊門早就關(guān)閉了，怎么可能還有消息傳遞出去呢？曹湘染搖搖頭沒再多問，徑直往廂房去，去的卻不是安姨娘昏迷休息的地方。

    “說吧?！蔽輧?nèi)安靜無人，曹湘染確認(rèn)了一遍才問。

    桂媽媽也是一心要把自己知道的事情全盤告訴她，見左右無人這才靠近小聲說道：“老爺和夫人確實(shí)在晚飯后就在屋里說話，讓我們不要隨侍一旁，后來夫人喊了一聲似乎被嚇到了，老奴扭頭看去似乎窗口飄過一個(gè)黑影，可惜天黑老奴眼神不好沒看清，后來……沒多久夫人就喚老奴進(jìn)去，老爺、老爺已經(jīng)沒了，夫人臨走前吩咐老奴一定要和姑娘您說，以后有難處了就去找蕭先生?！?br/>
    曹湘染敏銳地注意道她話中的“黑影”和后來謝氏的一系列安排，這些都是她不曾對(duì)陸氏說出的。默了半晌打發(fā)了桂媽媽出去布置靈堂，轉(zhuǎn)身去看安姨娘。

    國(guó)公府辦喪三日，曹湘染穿著粗麻孝衣守在靈堂前三日，期間不曾移開半步，不曾休息和進(jìn)食，饒是桂媽媽、范媽媽怎么相勸也不濟(jì)事。她的身旁，跪著同樣不曾離開半步的曹仲楊。

    期間，曹老太太只適時(shí)地出來了幾次，招待前來祭奠的官夫人們。對(duì)靈堂治喪之事和二房兄妹二人幾乎置之不理，府中的大權(quán)毫無疑問撰在了陸氏的手里，她借著治喪一事在府內(nèi)呼風(fēng)喚雨幾乎將府里上下的人脈都換洗了一遍。

    三日后，無恒院一片蕭條，因著陸氏掌權(quán)換人的緣故，無恒院毫無疑問地被孤立了起來，包括竹濤軒和曹仲楊住的院落。曹仲楊望著空空如也的院子，只剩下原本伺候謝氏的桂媽媽和杏蕊，最后望了一眼，曹湘染果斷轉(zhuǎn)身，問：

    “你們是愿意跟在我身邊，還是繼續(xù)守著這個(gè)院子？”她們到底盡心服侍了父母親一場(chǎng)，她總得為她們的后路做些打算，繼續(xù)守著這個(gè)院子的話難保她們今后的日子會(huì)不會(huì)過的凄慘無比，但若是她們?cè)敢饬粝?，她也不?huì)強(qiáng)求。

    桂媽媽和杏蕊相視一眼，很快拿定了主意，上前說道：

    “奴婢愿意今后跟著姑娘！”

    “老奴愿意今后跟著姑娘！”

    語氣堅(jiān)定，雖然對(duì)無恒院有諸多不舍，可在陸氏的掌家之下，她們與其守著個(gè)空院子度日如年不如跟在姑娘身邊盡心伺候！

    曹湘染點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說什么，堅(jiān)定的一步一步地向外走去，從此刻開始，她必須步步為營(yíng)保護(hù)自己和這個(gè)破碎弱小的家庭！

    回到竹濤軒略微休息了片刻起身，望見外面天色霧蒙蒙得，這才想起似乎自今早開始就沒有再見到哥哥。

    “哥哥呢？”問的是桂媽媽，她先前一直忙活著外頭的事情，應(yīng)該會(huì)注意到。

    誰知她卻茫然地?fù)u頭，恍然醒悟般的說道：“老奴好像自今早就沒有再看見少爺了……”

    父母去世，曹仲揚(yáng)一直痛悔自己沒有見到他們最后一眼，而深深自責(zé)不斷，這個(gè)節(jié)骨眼又忽然不見了蹤影，曹湘染直覺不妙，他該不會(huì)是要做什么傻事吧？

    “去哥哥的院子看看他在不在，如果在的話讓他來我院子里吧，就說我有事找他說。”

    桂媽媽應(yīng)了聲，扔下手里的茶具麻溜地出去了。曹湘染又招來似畫坐在了廊檐下陰影處問：“府里可有什么要緊的事情發(fā)生？”

    似畫點(diǎn)點(diǎn)頭，面色猶疑地望著她一副想說又不敢說的模樣，知道曹湘染堅(jiān)決示意她趕緊匯報(bào)，這才小聲一五一十將府里的大小事宜和流言一一說來。

    曹湘染越聽面色越冷，眸中越發(fā)深沉，最后冷冷地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你繼續(xù)在外頭打聽著，一有消息趕緊回來告訴我?！?br/>
    似畫最是機(jī)靈，做這樣的事情更是得心應(yīng)手，歡喜地點(diǎn)點(diǎn)頭，低頭走了出去。

    不一會(huì)，曹仲揚(yáng)神色耷拉地進(jìn)了竹濤軒，面色懨懨，看著似乎是病了。曹湘染皺眉將他打量了一番，轉(zhuǎn)頭吩咐：“我和哥哥都餓了，去廚房拿些飯菜來?！毕肓藭?huì)又將人叫住，添了句，“不拘是什么東西，只要他們給你就拿來?！?br/>
    不是她以小人之心度君子之腹，而是她完全可以斷定，以陸氏的為人，她們?nèi)蘸蟮娘埵辰^對(duì)可以和過去形成十分鮮明的對(duì)比，毫無疑問！

    “哥哥，你這是何必，這不是你的錯(cuò)，你何苦怪罪自己？”曹湘染替他倒了杯茶水，寬慰他。

    “唉…。妹妹，是我的錯(cuò)，我要是沒有答應(yīng)一止出去跑馬，也不會(huì)誤了時(shí)辰歸來宿在了城外，更不能……”一想到因此錯(cuò)過了見父母最后一面的機(jī)會(huì)，曹仲揚(yáng)更是心如刀絞、痛悔交加！

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