?聽到總督的厲聲召喚，金士麒在眾目睽睽下一步步地踏過去。

    他心中翻江倒海、百般委屈。他心想：總督大人咱們不是說得好好的嘛，只要我贏得‘精’彩，您老人家就把那項(xiàng)目順?biāo)浦劢o我。難道我今天的表演還不夠‘精’彩？或者你要耍賴？

    商周祚卻迎上來扯住他的手臂，壓著嗓音問他：“你說，你與丁老西結(jié)‘交’到什么程度？”

    金士麒一驚，竟不知如何回答是好。..

    在此之前他聽黃寬說過：丁老西與商總督有些淵源，在商周祚當(dāng)知府時(shí)就認(rèn)識(shí)。而且丁老西與廣西軍隊(duì)做‘私’鹽生意這事情，也繞不過總督商周祚。這兩個(gè)老爺爺應(yīng)該彼此是好朋友啊。但眼前這總督的臉‘色’竟如此難堪，一副胃腸絞痛的模樣。

    “當(dāng)然是……”金士麒揣摩著用詞。

    “說實(shí)話！”商周祚滿臉的焦慮，好像閨‘女’被拐走了一樣。旁邊凌公公竟然咧嘴笑了起來，‘露’出了殘缺的牙齒。

    看來情形不妙啊，金士麒猜測。丁老西畢竟是個(gè)海賊，生意做得再大也是個(gè)賊，金士麒隨大流與老丁做生意也就罷了，但這聯(lián)姻一事就把他徹底丟上了賊船。不過金士麒他確實(shí)喜歡瑤妹妹，而且丁老西對他也確實(shí)不賴，把黃寬那么好的人都給了他。甚至就在昨天，若不是因?yàn)榻鹗亏枧c丁家這番曖昧的關(guān)系，他的頂頭上司何‘玉’九又豈能原諒他、包容他？..

    難道有好處時(shí)就伸手，有風(fēng)險(xiǎn)就退避嗎？那可不是男人的作為！金士麒心頭一硬，他坦然回答：“承‘蒙’丁老爺子錯(cuò)愛，他已把外孫‘女’許我為妻?！?br/>
    “果然?！鄙讨莒竦刮艘豢跊鰵狻?br/>
    “大人，若有什么……”金士麒忙追問。

    商周祚卻擺擺手，示意他退開。

    滿場的文臣武將們都等候著，他們退也不是、進(jìn)也不成，只能用幾百只眼睛盯著金士麒和商周祚。剛才的一番對話聲音小，他們都聽不到，他們只能鴉雀無聲地等待著結(jié)果。

    這時(shí)候兩名衛(wèi)兵拿著那份火銃競標(biāo)的公文奔行過來，滿臉的喜氣洋洋。他們猛然看見總督大人臉上的表情，都慌得站在旁邊不敢說話。商周祚便咬著牙，斜斜地瞥著那衛(wèi)兵手中的公文，好似要做一個(gè)艱難的決定。

    此刻雖是冬日的午后時(shí)分，幾道汗水卻從商周祚的額頭上滾滾淌下。

    站在他后面的凌公公卻是一副心滿意足的樣子，好像剛剛霸占了誰家的黃‘花’閨‘女’一樣。他還招手叫那個(gè)桂林兵仗局的小吏過去，在他耳邊低語了什么，那小吏也立刻笑逐顏開！

    “若要成其事，必先利其器?！笨偠酱笕私K于開口說話了?！敖袢瘴业纫娮R(shí)了諸家場所的兵工良器，無論桂林兵仗局還是藏寶港，還有……”

    商周祚聲音逐漸弱了下去，隨后他就停了下來。他突然一甩袖子，大聲道：“罷了，那套話我就不說了?！?br/>
    萬眾矚目之下，總督商周祚轉(zhuǎn)身大跨步走到金士麒面前，竟雙手抱拳執(zhí)禮：“金士麒，我代兩廣諸軍、兩廣千萬百姓拜托你，承擔(dān)起這營造火銃之重責(zé)！”

    剎那間，金士麒竟沒有喜悅，只有震驚。接著他就要跪下承令，卻被商周祚攙住。商總督大聲道：“不用多禮，是我拜托于你！”

    一瞬間，金士麒才看清商周祚滿眼的血絲，他竟如此地衰老。

    但現(xiàn)場立刻掀起一片歡呼聲，那些跟金士麒‘交’好的兩廣軍將們齊聲喝彩！不但那4個(gè)衛(wèi)所獲得了最佳兵器，其他衛(wèi)所也可以名正言順地采購金士麒的快速火銃。那火銃‘性’能不必多說，更主要的是金士麒的價(jià)格有余地，標(biāo)價(jià)10兩銀子的火銃會(huì)有很大折扣。

    在一片喜悅的氣氛中，凌公公竟白發(fā)翻飛地走過來，他指著商周祚的鼻子怒道：“商大人，你真是不要命了！”

    隨后，他甩袖而去。

    ……

    桂平小城曲終人散。

    次日，十一月十日，金士麒親自前往碼頭上為陳奚源和黃寬送行。

    陳奚源這次來桂平也大有收獲。他雖然沒拿到8萬兩銀子的火銃競標(biāo)，卻獲得了金士麒轉(zhuǎn)包的“火銃管”訂購單，其利潤甚至更豐厚。他一根銃管賣3兩5錢銀子，至少有一半的利潤。金士麒還承諾獨(dú)家買斷2年，總計(jì)可達(dá)到2萬根銃管。除了明年對胡扶龍一戰(zhàn)，這個(gè)合作采購還將延續(xù)到未來的貴州戰(zhàn)爭。

    但金士麒也不是傻子，他的附加條件是把廣達(dá)行的那幾名受傷的工匠借用給他2年，并把廣達(dá)行的鐵器鍛造技術(shù)一并轉(zhuǎn)讓，從而彌補(bǔ)了藏寶港金屬技術(shù)的缺陷。金士麒保證2年內(nèi)不制造銃管，但他在藏寶港有一萬種鐵器等待制造刀劍、輕型火炮、拆卸式裝甲、火箭噴口、板甲、雙重復(fù)合彈簧、偽獨(dú)立懸掛、減震板簧、多重反向連桿、回旋變速器……

    黃寬也搭乘陳奚源的船一道去廣州，他要與丁老西商談?wù)偌缓退\為國效力之事。

    看著黃寬的行李被送上前往廣州的大船，金士麒有些沖動(dòng)從桂平順流而下去廣州只要5天時(shí)間。他若是上了這船，只要5天就能看到他那魂?duì)繅衾@的小瑤，他那香軟甜嫩的未婚妻，只要5天啊！

    可惜從廣州回遷江卻至少要25天時(shí)間。而且遷江正在孕育著一場大事情，他多一天都不能耽擱。

    男人啊，總是要在事業(yè)和感情之間做出這種痛苦的抉擇！

    金士麒忽然扯住黃寬，“先生，我有要事請教。丁老爺子雖許下我與瑤妹的婚事，但應(yīng)該還有些規(guī)矩未辦，什么先納彩、再問名，還要約定吉日……哎呀，總之很多些繁文縟節(jié)。先生你也知道，我家里沒有長輩幫我‘操’持這事……”

    “都‘交’給小的好了?！秉S寬忙道。

    “不知道廣東那邊是什么規(guī)矩……彩禮要多少……我要親自去一次嗎？”金士麒試探著問。他心想老丁不會(huì)獅子大開口吧，譬如要100條戰(zhàn)船、1000‘門’火炮、傳說中的海底寶藏什么的。

    “老爺放心好吧，屬下都會(huì)幫你盤算著?！秉S寬笑道，“婚期不是約在明年夏天嘛，來得及。”

    “那就好?！苯鹗亏鑳?nèi)心略微平靜。他忽然想起一事，“我聽說瑤妹在廣州得了一只長脖子大鹿?！苯鹗亏柚钢约翰弊樱瞩谄鹉_說，“若是她不喜歡，就請送給我，最好能盡快送來遷江?！?br/>
    “大……鹿？”黃寬疑問著。

    “沒錯(cuò)。不過你告訴她，那鹿送來之后會(huì)被我殺了吃‘肉’，鹿鞭啊鹿角啊之類都很補(bǔ)……她若是舍不得就算了?！?br/>
    黃寬聽得莫名其妙，心想是這小夫妻的什么隱晦密語。他不便多問，就答應(yīng)下來。隨后黃寬拜別了金士麒和水營各位軍官，上船，掛帆，起錨！

    忽然間，金士麒心中又很不舍。他又追了幾步遙遙地喊道：“黃先生！半月前，我甚至來潯州的勇氣都沒有，幸虧先生一語驚醒夢中人，叫我來至少來賺一聲吆喝！現(xiàn)在我不但賺到了吆喝，還贏得了競標(biāo)，還承攬了近百項(xiàng)合約……先生于我、于藏寶港如此大功，我如何謝先生？”

    黃寬也很感動(dòng)，在那船上跪下來深深一拜，“老爺若要謝我，就請?jiān)诓貙毟劢ú菸萑g，賞予我吧！”

    金士麒大喜，他心里終于踏實(shí)了下來。

    ……

    次日，金士麒又拜見了兩廣總督商周祚。但商大人只與他談了剿殺猛坎、收伏十寨的事情，卻沒有提及前日在火銃競標(biāo)上為何會(huì)有那一番遲疑和內(nèi)心的掙扎。金士麒百般勾引也無法獲得答案。

    金士麒一直在懷疑，商周祚與丁老西之間有什么解不開的疙瘩。

    隨后他又開始猜測：在那關(guān)鍵的時(shí)刻，靖江王府的大太監(jiān)凌公公對商周祚進(jìn)行了生命威脅！

    金士麒雖然懷疑，但他不敢相信一個(gè)藩王竟敢威脅總督?？偠侥耸腔实鄣膱?zhí)掌帝國的觸手，是與皇帝心連心的高官。而藩王嘛，應(yīng)該夾著尾巴過日子才對啊。但金士麒又猜測：這是明代末期的朝綱崩潰的時(shí)代，又在這偏僻的邊疆地帶，靖江王的權(quán)勢到底大到什么程度、險(xiǎn)惡到什么地步，他確實(shí)不敢想象。

    但無論如何，商周祚頂住了壓力，把那8萬兩銀子給了金士麒。

    金士麒在感‘激’之余，也為商周祚的安全擔(dān)憂。這老頭雖然是兩廣地區(qū)的最高權(quán)力者，但他畢竟是個(gè)異地為官的文人，沒有自己的兵馬。他手中雖有一個(gè)營的“標(biāo)兵”，但那是朝廷指派的護(hù)衛(wèi)部隊(duì)，不會(huì)忠誠于總督個(gè)人。

    金士麒不斷地暗示總督應(yīng)該加強(qiáng)自身防護(hù)，他甚至還說：“大人啊，我有個(gè)弟弟武藝高強(qiáng)，堪稱趙子龍轉(zhuǎn)世，非常好用！而且他也‘挺’喜歡廣州……”

    對此，商周祚只是淡然一笑，只與他說那“殺猛坎、定十寨”之事。

    ……

    天啟六年，十一月十一日，孤獨(dú)的日子。

    金士麒終于簽訂最后三筆合約，柳州水營載著滿滿的銀子啟程回家。武騰號(hào)大福船被留在潯州，作為以后“運(yùn)糧分部”的旗船。龍澤號(hào)進(jìn)行了一番修繕，載著何將軍去柳州府，由大隊(duì)水兵們拉纖慢行。金士麒只率領(lǐng)2條快船，他要提前返回遷江藏寶港。

    自潯州向西，船隊(duì)就進(jìn)入了大藤峽。這個(gè)河段也受到了胡扶龍戰(zhàn)‘亂’的‘波’及，多有水賊出沒。金士麒命令水兵們高速劃槳，注意了望。

    剛駛出數(shù)里，江上迎面駛來一隊(duì)運(yùn)糧船，領(lǐng)頭的船上竟飄著一面熟悉的旗子那海藍(lán)‘色’旗面上，一只黑‘色’的大鳥展翅高飛，卻少了“柳州水營”四個(gè)字。

    金士麒忙下令攔住那一隊(duì)運(yùn)糧船，喊了船老大出來說話，“你們哪里的船？”

    那船老大如一尊黑塔般站立在自己的船頭，蔑視著金士麒那兩條快船，吼道：“我們是水營的！你‘奶’‘奶’的讓開水道，否則我轟死你們！”

    好嘛，李逵遇到李鬼了！金士麒怒道：“你們是假的！”

    那黑塔船老大卻指著金士麒頭頂?shù)钠熳有Φ溃骸澳銈儾灰彩羌俚穆铮　?br/>
    金士麒一聲令下，身后的水兵們亮出了火銃和腰牌。那船老大才嚇得連聲驚叫，那運(yùn)糧船上的水手們也“噼里啪啦”地跪倒了一甲板。

    金士麒令那船老大跳過來接受訊問。他顫聲說著，這幾日西江上所有船民們都在傳說有一支打著“黑鳥藍(lán)旗”的水營部隊(duì)，前幾日在桂平大敗胡扶龍的船隊(duì)，救了那桂平城。據(jù)說他們?nèi)齼蓷l船就襲殺賊船數(shù)百，染紅了一江水，戰(zhàn)火燒透了半邊天！所以江上的民船也都偷著掛起這旗子，以恐嚇大藤峽一帶的水賊。

    那漢子嚇得篩糠：“水營軍爺，我有眼不識(shí)龍王，不要吃我?。　?br/>
    “偷掛軍營旗號(hào)，按律……當(dāng)怎樣？”金士麒問旁邊的把總。

    “當(dāng)斬！”

    那船老大嚇得轉(zhuǎn)身就要往自己船上跳，立刻被幾個(gè)水兵死死按住了。金士麒忙說：“斬……就不必了！罰銀一兩，下不為例?！?br/>
    那船老大忙跪謝不殺之恩，繳了一兩銀子的罰款又撤下假冒旗子，隨后就領(lǐng)船隊(duì)快速離開了。那名水營把總忙問金士麒：“都司爺，他過一會(huì)兒肯定還會(huì)掛那旗子?！?br/>
    “我知道?！苯鹗亏柚钢顷?duì)運(yùn)糧船，“我水營庇護(hù)不了這些商民，這是我等之責(zé)??！等潯州分營建立之后一定要派船只巡弋大藤峽?，F(xiàn)在嘛，這旗子借他們……呃，我什么都沒說，你也什么都沒聽見！”

    “沒聽見沒聽見……”那把總忙重復(fù)道。

    大藤峽百里水路，金士麒隨后又看到了數(shù)十隊(duì)、百余條船只，其中至少有三成的船上都掛著假冒的“黑鳥藍(lán)旗”。待駛近了仔細(xì)一看，那旗子上的鳥兒真是各種各樣：烏鴉、老鷹、麻雀、大雁……甚至還有蝙蝠、馬蜂之類的。其中個(gè)別的還有寫著名字：“柳州水運(yùn)”、“柳川水營”、“柳江船隊(duì)”……總之大打擦邊球。

    甚至還有的船毫不在乎地駛近了金士麒他們，指著他們的旗子會(huì)意地笑著。

    金士麒再?zèng)]有攔截他們、罰他們銀子。

    直到7天之后，金士麒的兩條快船駛出了大藤峽，抵達(dá)了柳江河口一帶，這一次他終于忍不住了從柳江那邊下來了20多條船的大隊(duì)，竟然每條船都打著一面“黑鳥藍(lán)旗”！

    更可惡的是那旗子仿造得非?！啤?，上面縫制著原版的“喜鵲”，而且明目張膽地寫著“柳州水營”四個(gè)大字。

    “太過分了?！苯鸲妓九耍皵r他們！一條船罰10兩銀子，領(lǐng)頭的‘抽’鞭子！”