秋菊勉強(qiáng)睜開睡眼，在一旁不明所以地望向?qū)Ψ健?br/>
張得用力眨了眨眼，想著不能泄漏自己人的行蹤，便在驢背上行個(gè)禮問：“請(qǐng)問這位先生是不是認(rèn)錯(cuò)人了？我們何曾遇到您的徒弟？”
那中年男子意味深長(zhǎng)地看了他一眼，嘆口氣道：“三位不認(rèn)得在下，在下卻認(rèn)得三位這座下的黑驢。”
張得“哎喲”一聲笑了，明顯精神了很多：“您這眼力到好。就算我們?cè)谶^去的村子買了幾頭驢，跟您還有您徒弟又有何干系？”
那人搖了搖頭道：“看三位風(fēng)采，不似常人，我就直說了吧。鄙人姓岳，自幼家貧，為了生計(jì)特意拜師，學(xué)了一身‘妙手空空’的本事，靠的就是手急眼快。因?yàn)橐幌蚪俑粷?jì)貧，蒙江湖上的朋友抬舉，送我個(gè)諢號(hào)叫做‘空手岳’。如今在下年事已長(zhǎng)，收了*個(gè)徒弟，準(zhǔn)備選出一個(gè)授予真實(shí)本領(lǐng)，傳我衣缽，自己從此洗手躲清閑。在下于一個(gè)月前便定下了規(guī)矩，甄選便定在昨夜舉行。公平起見，讓我所有的徒弟利用一夜時(shí)間各逞其能，以天明為界，占有物品價(jià)值最高者獲勝。為了不影響他人，在下命他們只能利用地圖，找到祖師當(dāng)年留下的村莊及其間的“地下寶庫(kù)”，并于庫(kù)中施展妙手，還特意傳遍江湖屆時(shí)不得有人相助。最終勝者可以利用村中特意留下的幾頭黑驢將所獲之物展示給我，這黑驢放置的位置也是只有他們參賽的幾人知道。其間允許搶奪，允許用計(jì)，卻不許互相下狠手。如今驢在三位手中，那“地下寶庫(kù)”里的東西一件沒少，而我的徒弟……卻只剩了一個(gè)還活著。我那剩下的一個(gè)徒弟性格頑劣，但據(jù)我所知，也沒有殺人的能耐，村里其他人又都是普通村民……”
那人皺著眉頭，滿臉惶恐惋惜地苦笑：“我空手岳的徒弟們雖然本事低微，干的是見不得光的買賣，可確不曾傷害人命，罪不致死……承蒙各位抬愛，還給我留下一個(gè)，自然只好算是他勝了……但請(qǐng)問三位，素不相識(shí)，何以下此狠手？”
話音未落，秋菊已經(jīng)驚呼出聲，滿臉?biāo)庖粧叨眨骸霸趺磿?huì)這樣？！”
張得心下也有點(diǎn)歉疚，干脆從驢子背上跨下來跳到地上，直視那位中年人的雙眼說：“人是我們殺的。其中確實(shí)有些誤會(huì)，不過問題恐怕還是出在您的那位徒弟身上?！?br/>
說罷就把自己三人如何夜入方家村，如何遇襲，如何逃跑，如何見到“小偷”，如何去到“藏寶庫(kù)”，又如何誤會(huì)殺人，直到清早如何被熱心主人帶著進(jìn)村“買驢”通通交代了出來。他只說自己是陪小姐上京尋親，路遇大波匪徒，隱去了琉球人、暗衛(wèi)和遇到飛鐮一節(jié)，只用“幾個(gè)高人”帶過。那空手岳聽得臉一陣青一陣白，本來一副和氣生財(cái)，伶牙俐齒的模樣，最后竟張口結(jié)舌，只悻悻地一甩袍袖道：“既是如此，那倒是這小子用的計(jì)謀了。好！好得很！先前是我眼瞎，竟沒看出他有這么大的本事?！?br/>
秋菊見他動(dòng)了真氣，忙開口勸道：“這位先生，倒也不好全都怪他，我們也確實(shí)有錯(cuò)。那個(gè)‘張三’果然是聽了您的吩咐，不曾去其他地方偷竊。他只是按您說的用了計(jì)，卻不曾親自對(duì)師兄弟們下過狠手。他看出我們被人追趕又武藝高強(qiáng)，所以臨時(shí)動(dòng)了心拉來?yè)躐{。早上我見他也是惶惶不安，必是并未想到如今的結(jié)果。他沒有帶著驢子去向您邀功，而是將這驢賣給我們代步，我看他也有悔意，既然您說就剩這一個(gè)徒弟啦，我看他也算聰明伶俐，不如您就傳他衣缽，定為人選吧?！?br/>
那中年人聽完秋菊這通辯白之后反倒被氣樂了：“這位姑娘倒也心善，我看他把驢子賣給你們，明明是怕壞事暴露，希望你們盡快跑遠(yuǎn)，讓我無跡可尋。至于把外人帶到‘地下寶庫(kù)’更是泄露我派機(jī)密的行為，罪不容赦。之前我走得匆忙，沒有問清來龍去脈便匆匆追了過來?！?br/>
“也罷?！笨帐衷来藭r(shí)聲浪越來越高，顯然已經(jīng)無法忍耐，“既然已經(jīng)弄清原委，就不打擾三位了。告辭?！闭f罷撥馬轉(zhuǎn)身就走，顯然是回去那個(gè)村莊找徒弟“張三”去了。
顏笙全程都沒說出話來，心內(nèi)也是驚訝不已?；叵胱蛞狗N種，他們以為找了個(gè)隱蔽之所，卻原來是被人利用了獲得“盜竊出師大賽”的勝利。雖然這位空手岳的高徒間接害了師兄弟，還導(dǎo)致自己這方徹夜未眠，但從另一個(gè)角度看也確實(shí)給三人提供了一夜庇護(hù)，還讓他們得到了代步坐騎。孰優(yōu)孰劣，是好是歹，難以區(qū)分，只嘆造化弄人罷了。如今這事也已真相大白，而京城就在眼前，兄長(zhǎng)的安危如何馬上就可以揭曉。顏笙望著前路，忽然有了一種“近鄉(xiāng)情怯”的隱憂。