經(jīng)過泰山封禪、汾陰祭地等一系列折騰之后，大宋朝看似花團錦簇、繁榮昌盛，實際上早已剩下一個空殼子。每次的盛典都勞民傷財，民間怨聲載道。只是這些民間疾苦聲都被高高的紅墻隔在了宮外，皇帝聽不見。
　　朝堂上，王欽任樞密副使位同副相，丁謂任三司使掌管國家錢糧。兩人權(quán)傾朝野，一味地拍馬逢迎，對于稍有抵觸的官員一律排擠。副宰相王旦是個老好人。自從宰相寇準(zhǔn)被貶謫之后，便沒有人能夠壓制住王欽和丁謂。朝堂上亂象叢生、弊病日漸明顯。
　　皇上也有覺察，他不能眼見的江山毀在自己手上，也不能讓王欽和丁謂做大到讓自己無法控制的地步。他試圖找到一個可以平衡各方的人。這個人選無疑是寇準(zhǔn)最合適。
　　可是寇準(zhǔn)的狂傲執(zhí)拗讓皇上很不爽，寇準(zhǔn)的威望和才華也讓皇上有些壓迫感?；噬溪q豫再三，還是決定讓八王上朝主持大局。
　　八王許久沒有參與政事了。除了自保，更多的是不想?yún)⑴c到那些幾近瘋癲的慶典中去。自己躲在南清宮樂的清閑，又不沾污穢。
　　在皇上召見八王之前，已經(jīng)有人來見過八王。這個人是末流小官佟于藍。當(dāng)年紫冰和茱萸幫過佟于藍，八王對他有些印象。
　　他見到八王就單刀直入道：“王爺，據(jù)我的推算，國庫的銀錢最多還剩下三成。宋遼和議之后，本來省下大批軍費。可是這兩年封禪、祭地已經(jīng)折騰的差不多了。這三成是救不了災(zāi)荒的?！?br/>　　“若是遇上災(zāi)年，得要幾成？”
　　“至少六成才能勉強夠救災(zāi)和來年重建。王爺，您知道，救災(zāi)不是只有糧食就行的。好多地方都得花錢。若再這樣下去，只怕過兩年，連給遼國的歲幣都會成問題了?！?br/>　　“現(xiàn)在有什么辦法補救嗎？”
　　佟于藍搖搖頭：“若是增加稅收，老百姓太苦了，短時間也解決不了這么大的虧空?！?br/>　　佟于藍年少，治國濟民的雄心還如春潮滾滾，奔涌澎湃。他躬身拜道：“王爺，您若再不管管皇上，他會把整個大宋給拖垮的?！?br/>　　“本王已經(jīng)不問朝政好久了?！?br/>　　“王爺自保無可厚非，可若是國之不存，王爺還能明哲保身嗎？”佟于藍直言道。
　　“放肆！”八王其實是動心了的。他呵斥佟于藍不是因為他說自己，而是作為太祖的子孫聽到國之不存太刺心。
　　佟于藍并不介意，接著勸道：“如果王爺現(xiàn)在站出來主持大局，一切還來得及。王爺該為你趙家天下做點事?！?br/>　　佟于藍初生牛犢的勁頭，讓八王很感動。佟于藍讓他想起年少時的自己，那般的忘我、不計利害，只是一心為國。從何時起，他開始學(xué)會趨利避害，開始學(xué)會在朝廷上打滾?，F(xiàn)在似乎是變得圓融不易受傷了，卻早已失去那顆可貴的少年心。
　　似乎是習(xí)慣了官場的規(guī)矩，八王仍是等到皇帝的召見，才進宮面圣。
　　當(dāng)皇帝問起八王的意見，八王自然是推薦寇準(zhǔn)。見皇帝有些猶豫，八王道：“寇準(zhǔn)是有些毛病?；噬虾拖然室捕贾莱細v來與寇準(zhǔn)交好，還都一用再用。還不是因為皇叔和皇上都賞識他的才能？”
　　“四哥說的是。他的缺點和優(yōu)點都太明顯?！?br/>　　八王笑笑，對皇上道：“臣子這樣分明，對于為君的來說，豈不是好事？”
　　“這倒也是。”皇上笑著點點頭。
　　見皇上允諾，八王心滿意足地出宮去了，靜等寇準(zhǔn)復(fù)職的好消息。好消息沒等來，卻等來了皇上的勃然大怒。
　　皇上召集朝中重要官員們在御書房開會：“朕早就聽說，寇準(zhǔn)喜歡收買人心。好人都讓他做了，難事都推給朕了。”
　　八王不明白皇上當(dāng)著宰相和六部行政長官的面，這樣說寇準(zhǔn)是出于什么目的。前兩日，不是當(dāng)面說好了的？就算駁八王的面子，也不必這么興師動眾？
　　副宰相王旦對于寇準(zhǔn)的復(fù)出，他是很贊成的。見皇上發(fā)怒，王旦小心翼翼地問：“皇上，可是寇準(zhǔn)有什么做的不妥的地方？”
　　皇上從桌案上拿起一個奏章，又往桌案上一扔：“看看吧！”
　　“臣不敢?！蓖醯┕淼馈?br/>　　皇上示意太監(jiān)遞給王旦：“無妨。你們都傳著看看吧?！?br/>　　傳到八王手里，八王才知道皇上發(fā)火并不是另有所指。事情是這樣的：