小跨院的竹林里已經(jīng)擺好酒席，老夫人也早早地看過(guò)了小跨院的布置，贊不絕口。聽(tīng)說(shuō)李清的祖上曾出過(guò)狀元，對(duì)李清的好感又增加了幾分，一再囑咐崔氏要布置好小跨院，不能虧待了李清，免得人家說(shuō)咱們吳家不懂禮數(shù)。
早早地莊氏就攜吳沅來(lái)到小跨院，今天是老夫人特意吩咐給李清設(shè)酒宴的日子，算是兩位姑娘拜師了。一路往里走，經(jīng)過(guò)垂花門(mén)就是茂密的竹林隱隱約約的遮住了視野，兩邊是抄手游廊，忙碌的準(zhǔn)備酒宴的丫鬟小廝穿梭著，中間就是就是穿堂了，庭院正中間擺放著一口大水缸，里面放養(yǎng)了兩尾大紅鯉魚(yú)，穿過(guò)庭院就是書(shū)房了。掀開(kāi)門(mén)簾，就見(jiàn)著三房太太姜氏在里面。
“大嫂，你們來(lái)了?！苯闲χ泻舻?，“我都來(lái)了好一會(huì)兒了，看看這邊布置的怎么樣了，老夫人可是發(fā)話了，要給兩姑娘都用最好的?！?br/>
“可不是，我們家永安永康兄弟倆上學(xué)堂的時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)老夫人這么上心。”西屋的門(mén)簾被掀開(kāi)，崔氏從屋里走了出來(lái)。
“那還不都是二嫂你用心布置的，我們都記著你的好呢?！苯闲χ卮?。
莊氏笑著往里走，只見(jiàn)書(shū)房里已經(jīng)擺上了兩個(gè)姑娘的桌案，繡架放在旁邊的花廳，屋子里都設(shè)有熏籠熏香，鏤空的雕花窗戶下擺著花架子，整個(gè)房間收拾的簡(jiǎn)潔而不失富麗，處處透著女孩子的嬌氣。
“真不錯(cuò)，李先生來(lái)了嗎？”莊氏問(wèn)道，“到時(shí)間了，咱們?nèi)ビ！?br/>
正說(shuō)著話的功夫，就見(jiàn)李清穿著一身繡著荷花的素色襦裙走了進(jìn)來(lái)，李清行過(guò)禮后，不卑不亢地說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)三位夫人?！?br/>
三妯娌也笑著回禮，各自入席后，就見(jiàn)丫鬟進(jìn)來(lái)恭敬地說(shuō)道：“大奶奶，二夫人三夫人，老夫人到了?！?br/>
眾人連忙起身往屋外迎去，只見(jiàn)兩個(gè)丫鬟扶著老夫人走了進(jìn)來(lái)，眾人忙向老夫人見(jiàn)禮。老夫人笑著擺擺手，牽著吳沅說(shuō)道：“元娘，你可還喜歡你二嬸布置的這小跨院，若是不喜歡就說(shuō)出來(lái)，祖母讓你二嬸重新布置就是了?！?br/>
吳沅恭敬的回答：“妹妹喜歡，孫女也喜歡?！?br/>
老夫人笑著說(shuō)：“好，好，好，都是好孩子。”又對(duì)著眾人說(shuō)道，“你們不用拘禮，我就是過(guò)來(lái)看看，不知哪位是李先生？”
李清連忙上前行禮，恭敬的說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)老夫人?！?br/>
老夫人一見(jiàn)李清穿著素雅，舉止落落大方，待人接物不卑不亢，甚為滿意，溫和的對(duì)李清說(shuō)道：“我們家大姑娘和二姑娘就要拜托李先生了，還請(qǐng)你多費(fèi)心了?！?br/>
李清溫聲說(shuō)道：“都是份內(nèi)之事，還請(qǐng)老夫人不要客氣?！?br/>
說(shuō)罷，老夫人看了看小跨院里面的布置，連連點(diǎn)頭，夸贊崔氏這次辦事用心，笑著對(duì)眾人說(shuō)道：“我就不打擾你們了，我在這里，你們小輩難免拘謹(jǐn)。”說(shuō)著由兩個(gè)丫鬟扶著出了書(shū)房，崔氏連忙上前送老夫人出小跨院。
一桌酒席吃的賓客盡歡，用完膳后眾人都紛紛回了各房。
第二天，吳沅和吳怡瑾就開(kāi)始正式上學(xué)了，李清拿出厚厚的一摞書(shū)放在書(shū)案上，對(duì)吳沅和吳怡瑾說(shuō)道：“本應(yīng)該先考察一下二位姑娘的學(xué)問(wèn)的，但是由于二位姑娘一起學(xué)習(xí)，所以無(wú)論以前學(xué)過(guò)什么，今天都從最基本的學(xué)起，我們先講婦德，婦職和閨門(mén)禮儀。今天我們開(kāi)始講列女傳，列女傳分為孽嬖、辯通、節(jié)義、貞順、仁智、賢明、母儀等七類(lèi)，每類(lèi)代表人物為十五人?！?br/>
吳沅和吳怡瑾見(jiàn)狀也收起嬉笑的模樣，一本正經(jīng)的聽(tīng)起課來(lái)。
這邊從瓊州卻傳來(lái)不好的消息，小虎子托了商號(hào)伙計(jì)帶信回來(lái)，吳伯庸到了瓊州以后就一病不起，每日還要去勞役，如今已經(jīng)是重病纏身。莊氏接到信后急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，二爺吳仲和聽(tīng)說(shuō)消息后也從外地趕了回來(lái)。
莊氏著急的問(wèn)道：“二弟，你大哥情況到底怎么樣了？回來(lái)的伙計(jì)怎么說(shuō)？”
“大嫂，你別著急，坐下慢慢說(shuō)。我已經(jīng)叫了傳信的伙計(jì)過(guò)來(lái)，咱們先聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)?！眳侵俸蛯?duì)著門(mén)外說(shuō)道：“李三，你進(jìn)來(lái)回大奶奶的話。”
一個(gè)商號(hào)伙計(jì)進(jìn)來(lái)恭敬的說(shuō)道：“大老爺?shù)搅谁傊葜笊眢w就一直不太好，加上之前在牢獄里待了那么久，大老爺有些心灰意冷，整個(gè)人都沒(méi)有精神，朱掌柜請(qǐng)了當(dāng)?shù)乩芍幸恢闭樟现且恢辈灰?jiàn)好轉(zhuǎn)。瓊州當(dāng)?shù)亟煌ㄩ]塞，又加上許多藥材都采購(gòu)不齊，到了今年上半年的時(shí)候，大老爺就愈加病重了，我臨走時(shí)，大老爺已經(jīng)是躺在床上起不來(lái)了。”
聽(tīng)完伙計(jì)的話，一屋子人都是滿臉愁緒，束手無(wú)措。
“要不我去瓊州一趟帶著咱們這邊的大夫和藥材去看看大哥，如今也沒(méi)有別的辦法了。無(wú)論如何，大哥的性命才是關(guān)鍵?！眳侵俸退伎剂季茫f(shuō)道，“就是不知道朝廷會(huì)不會(huì)允許我們?nèi)?，我看，就修?shū)一封去京城托岳父問(wèn)問(wèn)秦相爺，大哥流放前，秦相爺曾說(shuō)過(guò)，若有任何難處，他會(huì)出手相幫的?！?br/>
“不行，你不能去，你一去了，這一家老小怎么辦？”崔氏連忙勸阻道，“況且瓊州不是別的地方，不是你說(shuō)去就去的，那里山高路遠(yuǎn)，萬(wàn)一出個(gè)什么事情，你要我們?cè)趺椿睿俊?br/>
“可是。。。。。?！眳侵俸酮q豫著不知說(shuō)什么好，事到如今，還有什么更好的辦法？這件事情現(xiàn)在也沒(méi)敢告訴老夫人，就怕老夫人一著急出個(gè)什么事情就更不好了。
“我看就先托信問(wèn)問(wèn)秦相爺，這么些年，秦相爺一直對(duì)我們吳家生意多有支持。”吳仲和說(shuō)著就寫(xiě)信要小廝立刻快馬加鞭的發(fā)往京城。
“若是實(shí)在不行，就我去吧，我去照顧伯庸天經(jīng)地義，于情于理也應(yīng)該是我去?！鼻f氏毅然的說(shuō)道，“吳家的生意剛剛有些起色，萬(wàn)事都離不開(kāi)二弟，我想你大哥也不愿意吳家生意就這樣被耽誤了，你知道你大哥這人，最看重的就是吳家基業(yè)?！?