?新紀(jì)255年，仲夏，世冑城，領(lǐng)主。

    “兒子，端著你的高腳杯，快去敬酒，先敬陛下，再敬兩個(gè)親王，然后是公、侯、伯、子、男，按順序，不管有話沒話，都和他們絮叨幾句?！?br/>
    軍機(jī)大臣正在交代自己的兒子，首相費(fèi)迪南德捧杯而上。

    “道格拉斯，覺得這次開辦得怎么樣？”

    “非常成功，很高興看到領(lǐng)主們齊聚一堂，在一些敏感問題上達(dá)成了共識(shí)，高度的共識(shí)！”

    “是的，國(guó)王的招待晚宴就要正式開始，待會(huì)陛下要發(fā)言了，所有人都到齊了嗎？”

    “嗯，我看都到了，杜威，你怎么還不動(dòng)身？我叫你去敬他們酒，你剛升任為軍團(tuán)長(zhǎng)，有必要將在場(chǎng)的每個(gè)人都認(rèn)識(shí)一下?！?br/>
    杜威并沒有反應(yīng)，而是靜靜看著烈酒城公爵身旁的女子。

    褐發(fā)紫衫，皓齒明眸。

    貴族們?nèi)藖?lái)人往間，談笑風(fēng)聲，索菲亞，她就像一朵北國(guó)郁金香，捧著香檳，伊人獨(dú)立，靜靜開放。

    “杜威？”

    “是的，父親?！?br/>
    “我剛剛說(shuō)了什么，你重復(fù)一遍?！?br/>
    “父親您是說(shuō)……我作為新上任的軍團(tuán)長(zhǎng)，要認(rèn)識(shí)在場(chǎng)的所有人?！?br/>
    “嗯，那你還端著酒杯站在原地干什么？”

    “是，我這就去?！?br/>
    “按順序，微笑，見人說(shuō)好話?！?br/>
    道格拉斯交代完，正要和首相費(fèi)迪南德接著再敘，費(fèi)迪南德卻撇過(guò)頭看向一旁說(shuō)：“你瞧他往哪走？陛下在臺(tái)上。”道格拉斯回過(guò)頭，杜威正走向赫羅提恩，費(fèi)迪南德笑道：“呵呵，他先去敬烈酒城公爵，他喝得過(guò)那家伙嗎。”

    “醉翁之意不在酒，這小子在物色意中人，眼神直勾勾看了老久了，我還不知道他。”

    ……

    杜威慢慢走向佳人，心中卻醞釀著無(wú)數(shù)個(gè)開場(chǎng)白，他希望以此給北方的佳人留下一個(gè)完美的第一印象。

    他看見兩位貴族正快步走上去，正好趕在了他的前面，他們?nèi)A麗的衣襟上都繡有紋章，一個(gè)繡的是盤旋的長(zhǎng)蛇，一個(gè)繡的是灰色大尾巴狼。

    “赫羅提恩公爵，好久不見了，索橋城的泰勒家族向您致以問候?！?br/>
    “是你，埃德溫·泰勒，索橋城公爵，海角濕地的斬蛇英雄！距離我們上次酩酊大醉已經(jīng)時(shí)隔三年，我們今晚一定不醉不歸?！?br/>
    “那還用說(shuō)，來(lái)，介紹一下，這是我胞弟，史迪威·泰勒，灰霾堡侯爵?！?br/>
    “灰霾堡向您致以問候，公爵閣下！敢問這位美麗的女士是……”

    “我的侄女，索菲亞·佩里?！?br/>
    “那她的父親豈不是？”

    “沒錯(cuò)，銀松堡鼎鼎大名的里夫肯上將，我的兄長(zhǎng)，不過(guò)今天沒來(lái)?！?br/>
    “很高興認(rèn)識(shí)你們，家父讓我代為轉(zhuǎn)達(dá)問候和敬意，二位大人！”索菲亞點(diǎn)頭致意。

    “我也很榮幸。”兩名貴族異口同聲，并相繼親吻女士的手背。

    杜威在他們身旁左右徘徊了一陣，與其說(shuō)在醞釀詞匯，不如說(shuō)在排隊(duì)，他早就想好該說(shuō)什么了。

    “嘿，那不是軍團(tuán)長(zhǎng)閣下，杜威，看你一個(gè)人挺悠閑，要不要過(guò)來(lái)喝一杯？”

    “赫羅提恩叔叔，久違，我很榮幸?！?br/>
    杜威上前和公爵碰杯。

    “我得恭喜你，這么年輕就當(dāng)上了軍團(tuán)長(zhǎng)，你應(yīng)該還不滿三十歲?！?br/>
    “是的，準(zhǔn)確說(shuō)，今年二十八。”

    “的確是少年英才，你一定從令尊大人那里學(xué)到了不少統(tǒng)兵之道?！?br/>
    “不不不，家父在朝多年久疏戰(zhàn)陣，所談之學(xué)早已食古不化，北地銀松堡的里夫肯上將才是我學(xué)習(xí)的榜樣?！?br/>
    杜威借機(jī)夸贊索菲亞的父親，想以此博取佳人好感，這時(shí)埃德溫家族的兩個(gè)大佬正好絮叨完離開了，杜威又裝作渾不知情的問公爵道：

    “您身邊的這位絕代佳人難道就是令千金？公爵，我從來(lái)不知道您還有個(gè)女兒?！?br/>
    “不，她是我的侄女，索菲亞·佩里，這是杜威·福格，王國(guó)最年輕的中將，你們認(rèn)識(shí)一下?！?br/>
    “晚上好，將軍。謝謝你對(duì)家父的褒獎(jiǎng)！”索菲亞點(diǎn)頭致謝。

    杜威小腿一撇，躬身吻了一下索菲亞的手背。

    “我只是向來(lái)喜歡實(shí)話實(shí)說(shuō)，令尊大人永遠(yuǎn)是我的老師，很可惜他這次領(lǐng)主上沒來(lái)，拜會(huì)無(wú)緣，甚憾?！?br/>
    “本來(lái)上將是要來(lái)的，但是我治下的羊蹄堡矮人發(fā)生了暴動(dòng)，上將軍沒辦法分身，只好留在那調(diào)兵遣將?！惫粽f(shuō)。

    “我聽說(shuō)了，這件事非同小可，公爵，聽說(shuō)他們燒毀了的教堂，重修神殿，揚(yáng)言要維蘭吉人都滾出那里?！?br/>
    “是啊，這都什么年代了，矮腳鬼們還在抱殘守缺，不肯早日皈依新教。”

    “他們只是想獨(dú)立，為此找個(gè)造反的借口還不簡(jiǎn)單嗎?！?br/>
    “這些愚蠢的矮腳鬼，總認(rèn)為北地是他們的國(guó)度，殊不知當(dāng)今之世，北新澤法蘭大陸早已統(tǒng)一，那就是維蘭吉，他們的想法過(guò)時(shí)了?！?br/>
    “沒錯(cuò)，只要里夫肯上將坐鎮(zhèn)在那里，矮腳鬼終將以失敗收?qǐng)觯@點(diǎn)我堅(jiān)信！”

    杜威發(fā)現(xiàn)他不自覺的和公爵聊上軍國(guó)大事了，竟把美人晾在了一邊，此誠(chéng)疏忽，于是趕忙轉(zhuǎn)移話題：“索菲亞小姐，若蒙不棄，待會(huì)可以請(qǐng)您共舞一曲？”

    “恐怕不行，將軍，我的鞋子今天小了一號(hào)?！?br/>
    “嗯，這的確是我的疏忽。”公爵解釋道：“我們來(lái)的太匆忙，我忘記了索菲亞從小練劍習(xí)武，早就是個(gè)大腳丫頭，可我還是按大家閨秀的比例給他訂做了一整套的晚禮服，衣服穿上還好說(shuō)，鞋子嘛，哈哈哈?！?br/>
    “果然是將門虎女，不愛紅裝愛武裝，我能想象索菲亞小姐穿上精致的甲胄是何等英姿勃發(fā)，不過(guò)今晚，這套紫色的晚禮服也正好襯出了你高貴的氣質(zhì)。”杜威滿口洋溢夸贊之詞，卻被一個(gè)清脆的女聲打斷了。

    “索菲亞姐姐，我來(lái)了！”一個(gè)青色禮服的少女小跑著迎上來(lái)，索菲亞和她做了一個(gè)擁抱。

    “嘿，詹妮弗妹妹，好久不見?！彼鞣苼喺f(shuō)著上下打量她一番：“你都長(zhǎng)這么大了?！?br/>
    “出落得亭亭玉立連我都快認(rèn)不出來(lái)你了。”

    “晚上好，赫羅提恩大公?！?br/>
    “什么大公，你應(yīng)該叫我伯父，我比你父親大，介紹一下，這位是杜威·福格?！?br/>
    “杜威哥哥晚上好，哇，杜威哥哥好英??！”那名叫詹妮弗的少女欠身行了一禮說(shuō)。

    “這小姑娘嘴真甜，跟吃了櫻桃一樣，請(qǐng)問你是哪家的千金？”杜威問。

    “她是費(fèi)爾古斯·摩根的外孫女，她叫詹妮弗?！惫粽f(shuō)著，詹妮弗跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，“你外公呢，詹妮弗？”

    “在那?！鄙倥种覆贿h(yuǎn)處，“和海角親王他們?cè)谝黄??！?br/>
    “嗯，我也過(guò)去湊個(gè)熱鬧，年輕人你們聊，失陪，軍團(tuán)長(zhǎng)。”赫羅提恩禮節(jié)性的點(diǎn)頭，說(shuō)完捧著酒杯離開。

    “你的鞋子真漂亮，在哪定做的？”公爵一走，詹妮弗問索菲亞。

    “別提了，我正難受著呢。”索菲亞做了個(gè)痛苦的表情。

    “你還好吧，索菲亞，要不要我?guī)湍?？?br/>
    “你想怎么幫？”詹妮弗插話了，隨即噗嗤一笑。

    杜威想想也是，雖然脫鞋會(huì)舒服很多，但在這么隆重的場(chǎng)合，此舉是極不合適的，而我又能做什么呢。

    “杜威將軍不是在尋舞伴嗎，詹妮弗妹妹正好代勞，我今天呵呵……實(shí)在不方便。”索菲亞抱歉笑笑。

    “沒關(guān)系。詹妮弗小姐，聽說(shuō)陛下有意將你許配給西蒙王子，對(duì)此你中意嗎？”杜威故意岔開話題道，他眼里只有索菲亞，哪有心思和別的女士共舞。

    “那個(gè)書呆子，比起杜威哥哥差遠(yuǎn)啦?！?br/>
    杜威想不到這小丫頭還挺會(huì)說(shuō)話，謙虛的笑了笑。杜威走上前，輕聲對(duì)索菲亞說(shuō)：“你是不是覺得不舒服，告訴我你喜歡的顏色，我出門買一雙！”

    “不，王宮離市區(qū)太遠(yuǎn)了，我非常感謝軍團(tuán)長(zhǎng)，但是……不用麻煩了，陛下馬上要發(fā)言，過(guò)會(huì)我找個(gè)地方坐一下就好?！彼鞣苼喰χ亟^。

    “冒昧問一句，索菲亞小姐，你的腳是多大碼？”

    “不必了，軍團(tuán)長(zhǎng)閣下，晚會(huì)馬上要開始，真的不用了。”

    “噓——我猜38維碼，一定適合你！”

    ……

    “安靜——大家安靜！”

    眾人聊天正酣，臺(tái)上的大內(nèi)總管龐培示意眾人安靜下來(lái)，國(guó)王要發(fā)表這次領(lǐng)主招待晚宴上的講話。

    杜威一人大步款款的走出了獅王之冠大廳。

    “停下，宮中不得馳馬！”

    緊隨著是禁衛(wèi)軍的警告聲。

    大廳眾貴族面色疑惑的看向外面。

    ……

    領(lǐng)主的酒宴上，杜威偶遇索菲亞，為了給佳人換一雙大號(hào)的高跟鞋，杜威在陛下將要發(fā)言的時(shí)候馳馬出宮，從宮門直下名流大道，奔赴西街夜市的“月桂女神”專賣店。時(shí)間還不算晚，店鋪尚未打烊，杜威為佳人選了當(dāng)年的最新款，量好了尺寸付過(guò)鞋錢，掛在馬鞍上就飛奔回宮。

    但讓人遺憾的是，當(dāng)他回來(lái)的時(shí)候，晚宴還在，人已不見。

    “瞧他手里拿著什么？”

    “這演的是哪一出，軍團(tuán)長(zhǎng)？”

    杜威拿著一雙女鞋，在王公貴族的異色目光中四下尋找，他看到了正在和西蒙王子共舞的詹妮弗小姐，上去忙問：

    “對(duì)不起，殿下，我得打斷你們一會(huì)，詹妮弗，有沒有看到索菲亞？”

    詹妮弗搖搖頭，“姐姐不知道什么原因，好像先走一步了?！钡匆豢炊磐峙跻浑p精致的水晶鞋，嘴巴張的大大的。

    杜威絲毫不顧她驚詫的神色，仍在環(huán)顧四周。

    “她走了，軍團(tuán)長(zhǎng)閣下?！蔽髅蓪?duì)杜威說(shuō)：“剛剛父王一說(shuō)完話，北地就有壞消息傳來(lái)，矮人叛軍一路南下，打到了灰熊鎮(zhèn)，直逼烈酒城。公爵急急趕趕的辭別我們回去了，他們本來(lái)還打算在京城里住幾天再走的?！?br/>
    杜威兩眼一翻，拿起鞋跟敲了敲自己腦袋，唏噓嘆氣。

    ……

    時(shí)隔兩年。

    新紀(jì)257年，12月11日，夜。

    驟雨初歇，月朗星稀。

    杜威率領(lǐng)大軍出關(guān)后為了繞開滑石谷，一路東進(jìn)，又逢大雨，結(jié)束了一日的泥濘行軍，扎營(yíng)在滑石山之東南。

    軍營(yíng)里，杜威無(wú)神的看著沙盤，回首歷歷往事，已如過(guò)眼煙云，各色行人，皆是匆匆過(guò)客。唯有晚會(huì)上那個(gè)叫索菲亞的女子，在他的腦海中孑然而立，在他的記憶里經(jīng)久彌新。

    北方有佳人。

    兩年的時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，卻有數(shù)百個(gè)日夜交替，那未曾共舞和作別之夜晚，也化作無(wú)比煎熬的遺憾。加之近年北地戰(zhàn)事又一再緊張，而今烈酒城都不免陷入重圍，一想到佳人身陷戰(zhàn)火之中，杜威的心下又如何能釋懷，他恨不得插上翅膀，一秒鐘就飛到她身邊！