?眾人正在閑聊之際，大堂外傳來一陣踏踏的腳步聲，隱隱約約幾聲咳嗽，期間夾雜著一個(gè)蒼老的聲音：“有沒有逮住那頑皮呀，該不會(huì)又給他溜了吧，咳咳……”

    “娘，您悠著點(diǎn)兒，就他那點(diǎn)能耐，您還怕他飛天遁地不成。”

    眾人抬頭看去，但見一位面目慈祥的老人，在眾丫環(huán)的攙扶下，逶迤而入。那老人衣著樸素整潔，鬢發(fā)蒼白，顯得老態(tài)龍鐘。老人身邊一位衣著華貴的中年婦人，忙不迭給她捶背，那老人才氣喘甫定。那老人道：“哎，老了，才走的幾步路呀，差點(diǎn)就要了老命?！?br/>
    一位十六七歲光景的少年道：“奶奶，你身子健朗著呢。”

    那婦人恨恨盯了沈茂一眼，斥責(zé)道：“茂兒，還不過來扶你奶奶進(jìn)去?！?br/>
    沈茂內(nèi)心一虛，慌忙站起，小跑過來，叫了聲“奶奶”，將老人家扶著。那老人反應(yīng)較慢，待看清來人，欣慰笑道：“乘孫兒?！鄙焓置嗣蛎哪樋祝瑹o限憐惜地道：“你別罵他，是我執(zhí)意要來的，你瞧，小臉又瘦了一圈，瞧你還四處跑不?！?br/>
    沈茂道：“奶奶，我兩年沒回蘇州，才跑出去逛了兩次，哪里整日里四處亂跑啦。”

    那婦人斥道：“還嘴硬，你不知你奶奶為你多揪心呀?！鄙蛎斪驳溃骸拔覑廴ツ娜ツ模谀愫胃??！蹦菋D人臉孔一緊，厲聲道：“敢情我不是你娘了，管教不住你了。要不是瞧在大姐去得早的份上，就沖你這目無尊長(zhǎng)，毫無禮法的態(tài)度，就得家法侍候。”那老人“咳咳”兩聲，搖手道：“別，別，孩子要慢慢來教，罵不得。”

    沈茂聽得此言，眼睛一紅，熱淚就簌簌落下。

    那老人道：“麗娘，你也是，去了就去了的人，你還一個(gè)勁兒地提起干嘛呢。”那婦人道：“娘教訓(xùn)得是。”

    那老人撫摸著沈茂的頭，安慰道：“我知你心里委屈，難免記恨你二娘，但你娘的事，與二娘無關(guān)，錯(cuò)也是我這老婆子的錯(cuò)，要怪，你就怪我吧。哎，都是些陳芝麻爛谷子的事了。”老感嘆一番后又道：“茂兒呀，再怎么說，她終是你娘，為子女，終得要盡點(diǎn)孝道。”

    沈茂嗯了一聲，扶老人坐到檀椅上。

    葉七曾聽沈茂說起過家事。這老人自是他奶奶王氏，那個(gè)少年便是沈茂同父異母的弟弟沈旺了。至于那華貴的中年婦人，便是沈萬三的第二個(gè)妻子陸麗娘，乃蘇州巨賈陸德源的女兒。

    沈萬三的第一原配妻子乃褚氏，家景不裕。沈萬三一門心思想經(jīng)商，然萬事開頭難，經(jīng)商之路坎坎坷坷。在困境之時(shí)，幸得陸麗娘救援。陸麗娘內(nèi)心甚是喜歡沈萬三。在眾多阻攔之下，萬三終于將陸麗娘娶了過門。陸麗娘精于商道，確實(shí)是個(gè)賢內(nèi)助，幫了沈萬三不少忙。于是兩人經(jīng)常雙棲雙飛，也就難免冷落了褚氏。最后褚氏在沈茂四歲時(shí)，投塘自盡。也鑒于此，沈茂才仇視陸麗娘，認(rèn)為自己娘親的死，陸麗娘便是罪魁禍?zhǔn)?。?dāng)然沈茂對(duì)沈萬三也并無多大好感。

    沈茂十三歲時(shí)，馬越山前往蘇州拜會(huì)沈府的管家王信。王信與馬越山乃結(jié)拜兄弟，馬越山與劍圣山莊的楚天南師出同門。加上劍圣山莊名動(dòng)天下，沈萬三為免家庭矛盾日甚，與管家王信一琢磨，認(rèn)為將沈茂送到劍圣山莊學(xué)藝，也未曾不是個(gè)辦法。一來可緩解家庭危機(jī)，二來也可讓他煅煉煅煉，等將來他長(zhǎng)大之后，仇恨之心大減，自會(huì)理解。誰知這家伙倔強(qiáng)得緊，竟然沒法放下仇恨，反而恨根深種，于是甚少回沈家。

    陸麗娘喚丫環(huán)沏一壺參茶，在王氏身邊坐下。

    王氏又哆嗦了些許瑣碎的事，見到葉七等人，于是問道：“這幾位公子……”沈茂道：“奶奶，這幾位是我的朋友?！蓖跏吓读艘宦?。沈茂又道：“奶奶，這位就是我跟您提起過的葉七葉大哥?！?br/>
    “葉七？”王氏稍愣，恍然道：“哦，我記得你家先生，好像膝下曾有個(gè)徒弟就叫葉七來著?！?br/>
    葉七道：“是的，婆婆?！蓖跏系溃骸皼]想到長(zhǎng)成個(gè)小伙子啦。對(duì)啦，這次你家先生可來？”葉七道：“先生沒來。我此番前來，正是受先生所托。”

    王氏道：“可惜了，今回又緣慳一面，不能一睹先生風(fēng)采了。老頭子可要吹胡子瞪眼睛了。”

    葉七將包袱解下，道：“這是先生的賀禮，婆婆您先收著?！?br/>
    陸麗娘將包袱接著，放在檀桌上。

    王氏道：“可是出自先生的手筆？”

    葉七道：“正是?！蓖跏闲Φ溃骸跋雭砦壹依项^子要喜笑顏開了。先生的手藝，老身五年前曾見過一回，當(dāng)真嘆為觀止，令人疑為鬼斧神工之作。”

    葉七道：“婆婆夸贊了，先生雖然精于此道，卻也不敢以此榜居?！蓖跏系溃骸跋壬亲灾t之言，想來先生這幾年，手藝更是日漸精湛了，這大家之稱，也非夸大其詞了。”

    葉七道：“可惜這雕塑，我也未曾打開看過，不知是否果真如婆婆所贊?！?br/>
    王氏贊道：“果然是名師高徒，不卑不亢、不驕不躁?！?br/>
    王氏啜了口參茶，道：“你這次來蘇州，就好好玩玩?！比~七道：“那就叨擾了。”王氏道：“什么擾不擾的，先生跟我家老頭子是故交，你又于我家茂兒有救命之……咳咳……”王氏說得急了，氣喘了起來。氣喘稍定，王氏道：“麗娘，將東廂房騰出幾間吧。”

    陸麗娘道：“娘，麗娘稍會(huì)就去安排?！?br/>
    王氏又啜了口參茶，將目光移到楚霏霏身上，問道：“霏霏今年多大啦？”楚霏霏道：“奶奶，霏兒今年正好十八呢。”王氏道：“時(shí)間真是晃得快呀，好像兩年前見到你，還需抱著呢，不想這么大??！?br/>
    陸麗娘道：“娘，霏霏十歲的時(shí)候曾來過兩次，相隔七八年，今回才是第一次?！蓖跏虾呛切Φ溃骸岸计甙四昀?，你瞧我這記性。我記得那時(shí)好像是你父親楚天南吧，拽著一個(gè)小姑娘，臉蛋兒粉嘟嘟的，特招人喜愛?！标扄惸锏溃骸澳镞€抱過她呢?！蓖跏闲Φ溃骸皩?duì)，對(duì)，就是呀，剛到時(shí)還靦腆著呢，誰知才半天的光景，和人玩熟了，還挺瘋挺野的呢。”

    楚霏霏嘟起小嘴，道：“奶奶，霏霏哪里野啦，不信你問沈茂師兄，我是最乖的啦。”王氏拍著她的手心，呵呵笑道：“真是女大十八變呀，你瞧，多秀氣的一個(gè)閨女呀。對(duì)啦，可曾相親家啦？”楚霏霏臉兒一紅，低頭不語。

    王氏瞧見，笑道：“你瞧，會(huì)害臊啦。將來誰娶了霏兒，那是修來八輩子的福氣呀。”楚霏霏道：“奶奶笑話人家哩?！蓖跏系溃骸翱上壹颐瘍旱男宰友剑志笥至矣诸B劣，將來呀，給他娶個(gè)母老虎回來，治治他才行?！背溃骸皫熜制鋵?shí)最溫厚著呢。人緣也好?！?br/>
    王氏瞧了沈茂一眼，笑道：“真的？那看來咱茂兒懂事了呢。”言罷，將手腕上的一只鐲子撂下，道：“霏霏長(zhǎng)大了，奶奶也沒什么貴重的東西送給你。這只鐲子也戴了些許日子，勉強(qiáng)可以，你就戴著吧?！?br/>
    楚霏霏見那只手鐲透體肉色，隱隱光華流動(dòng)，想來年代久遠(yuǎn)，必然昂貴異常。

    楚霏霏道：“奶奶，這禮物也貴重了點(diǎn)，霏兒……”王氏笑道：“傻丫頭，奶奶叫你收下就收下吧?！?br/>
    楚霏霏只得收下。

    王氏又坐了一會(huì)，才走出大堂。