出現(xiàn)在上杉謙信眼前的五虎退,仍然是和三年前一樣的模樣。

    短刀付喪神的手腳白皙纖細(xì),仿佛一折就斷，那張稚嫩的臉也同樣白皙如雪，上面布著點(diǎn)點(diǎn)顏色很淡、幾乎看不出來的雀斑,猶如動物的黃色眼睛有一只被額發(fā)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮住，另一只露在外面,從里面透出溫順的神采。

    大概是上杉謙信的命令太過突然,之前還在為自己的寵物老虎清理毛發(fā)的五虎退沒有穿上他慣常會在上杉謙信面前套上的、自誕生于世時就有的軍服外套。合身的白襯衣顯得他的身材更加瘦小，袖口也被水跡染出微微的灰——覺得自己這幅樣子實(shí)在不夠莊重,五虎退的臉頰微微泛紅,有些不安地站在上杉謙信面前揉搓著自己的手指，蒼白的臉上泛出一層淡淡的粉。

    上杉謙信并沒有給予五虎退太多特權(quán)。

    他雖然很喜歡這個心思純澈的孩子,但是他同時也是上杉家的家督，因此五虎退在上杉家鮮少能有外出的時候，能夠來回的只有幾個地方、接觸到的也只有幾個人而已。即使對上杉的人而言，五虎退的相貌實(shí)在是奇怪,但上杉謙信本人從一開始就沒有表現(xiàn)出對這種長相的反感，由他派去與五虎退日常接觸的人自然也不能表現(xiàn)出厭惡。

    長期的相處下，五虎退能接觸到的人幾乎都已經(jīng)習(xí)慣了他特殊的相貌。而撇去相貌的因素后,五虎退又確實(shí)是個純真的、能以純粹的善意去面對他人的人，即使不見得會多么討人喜歡,也不可能會招致厭憎。因此即使上杉謙信并沒有對他特別優(yōu)待,在最初的一年過去后,五虎退在上杉家的生活也變得十分不錯,又因?yàn)樗⒉荒芩阏Ｉ锏膶櫸锢匣㈤_始長大，在五只老虎的威懾下，五虎退也被動地在上杉家具有了不會被人輕慢的實(shí)力。

    對上杉謙信來說，直到現(xiàn)在五虎退仍然是初見時那樣全無進(jìn)取心的樣子，反而才是讓人奇怪的事。

    忍者的地位不高，看五虎退剛來到上杉家時那副惶惶的模樣，以及他一直以來對于相貌的在意與自卑，也能料想到這個孩子在織田家的生活并不如意。越后國近海，港口數(shù)量不少，上杉謙信比起三郎還要更早地接觸過海外來的傳教士，這也是他能迅速接受五虎退的原因之一——他確實(shí)聽信了織田家那些傳言，將五虎退奇異的外表歸結(jié)于具有南蠻人的血統(tǒng)。只是上杉家中在越后本地生活多年的人，仍然會在最初懾于纖弱少年的白發(fā)金眸，這就已經(jīng)證明了世人對于特殊相貌的容納度。

    越后尚且如此，何況美濃呢？

    只是五虎退雖然為此自卑，卻從未去試圖爭取什么。這個孩子對他上杉謙信懷有孺慕的心理，這在三年的時光中，已經(jīng)足夠上杉謙信判斷這種心情的真假……但是，除了孺慕之外，這個孩子一無所求。

    他既不想改變自己忍者的身份，也不想主動地去尋求和上杉謙信接近的機(jī)會，僅僅是能夠看到上杉謙信這件事，似乎就足夠讓他感到快樂。無論是作為織田家的來使還是忍者，五虎退都顯得過于乖巧和無欲無求了，以至于會給人逆來順受的錯覺。但當(dāng)上杉謙信真的為五虎退的資質(zhì)與性格所打動，想要讓他脫離織田家、成為上杉謙信的小姓時，這個孩子又表現(xiàn)出了讓人難以想象的固執(zhí)，即使并沒有真正的做出否定的回答，但沉默的拒絕也與他先前的懦弱和善相距甚遠(yuǎn)。

    五虎退表現(xiàn)出的拒絕，甚至還在織田信長給他的拒絕答復(fù)之前。

    想到這里，上杉謙信幾乎是不自覺地嘆了口氣。

    哪怕性格可以稱得上優(yōu)柔寡斷，但是五虎退能夠有自己劃定的底線，這就決定了他有成為一個武將的品格。只是如果仍然作為“忍者”行動，這份品格就注定要埋沒于污泥之下，即使有著想要為上杉家增加實(shí)力、對五虎退十分喜愛這些個人的偏向，上杉謙信也仍然是真真切切地想要看到五虎退有更好的出路。

    他與這個以他的護(hù)身刀為名的孩子，實(shí)在是很有緣分。

    “我無意瞞你——你自己也應(yīng)該猜到了吧，退?！彪m然是以“對練”的名義將五虎退叫來，但是上杉謙信并沒有直接開始戰(zhàn)斗，而是口氣溫和地說道，“織田與上杉的同盟快要破裂了?！?br/>
    五虎退原先還泛著紅的臉頰立刻變得慘白，有些驚慌地看著上杉謙信。

    他這樣的反應(yīng)就已經(jīng)證實(shí)了上杉謙信的推測。不管五虎退到底是怎么察覺織田與上杉的關(guān)系好壞，在發(fā)現(xiàn)對方確實(shí)有著還算敏銳的政治嗅覺后，上杉謙信一邊因?yàn)榕c自己朝夕相處的人才能非凡而感到欣慰，一方面又因?yàn)閷Ψ脚c自己立場的不同而覺得遺憾。

    “我會在明年進(jìn)入關(guān)東，向織田宣戰(zhàn)。你與我能相處的時日已經(jīng)所剩無幾。”他這樣對著五虎退說道，“你留在我的身邊，到底是為了什么？”

    “織田信長送來的名為‘伙食費(fèi)’的財物，應(yīng)該是你活動的資金。但是你在上杉家從未有過異動——甘于被困守一地，只與白虎為伴。你不想從我這里拿到什么，也不想給予我什么，那么五虎退，你憑什么要待在這里？”

    上杉謙信的口吻稱不上慈愛，但也并不嚴(yán)厲。他就如同一個旁觀者一樣，將五虎退那些矛盾的舉動平靜地敘述出來。那些從他口中說出的疑問本應(yīng)是嚴(yán)厲的，但他過于平靜的態(tài)度削減了話語中自帶的斥責(zé)成分，使之變得容易被人接受。

    但五虎退還是瑟縮了一下。

    他像是身處桃源、不知世事的孩子突然要去面對自己逃避的可怖現(xiàn)實(shí)一樣，僅露出來的一只眼里除了悲傷與惶恐，還有如霧般漸漸擴(kuò)散的茫然。像是直至現(xiàn)在才意識到自己已經(jīng)在上杉家待了三年之久，他用柔弱、驚慌的語氣說著：“已、已經(jīng)到了上杉和織田對立的時間點(diǎn)了嗎？我、我完全沒有感覺到……”

    “我還想待在您身邊啊……”

    “為什么呢？”上杉謙信并沒有給他猶豫與思考的時間，落在五虎退身上的平靜目光無端端有了沉重的壓力，打定主意要從這個形貌如同孩童的付喪神口中得到答案。

    “你想要得到什么？還是已經(jīng)得到了什么？你已經(jīng)得到了情報想要告知信長，還是想要在關(guān)鍵時刻來取走我的性命？”

    “我不是！”五虎退立刻反駁道，能被人看到的那只大眼睛里已經(jīng)有了薄薄一層水霧。

    他哽咽著說道。

    “我只是想……至少要陪您到最后一程?！?br/>
    他的淚水并不是因?yàn)樯仙贾t信以從容的語氣說出的諸多揣測而生出的委屈，而是實(shí)實(shí)在在的、為自己終于意識到的、即將到來的上杉謙信的死期，而難以抑制住的悲哀。

    “五虎退”是上杉謙信的護(hù)身短刀。

    在決定向關(guān)東進(jìn)軍、與織田信長對戰(zhàn)的1578年，上杉謙信死在了出陣前。

    在歷史上，這只是織田信長強(qiáng)運(yùn)的又一次有力證明，但在親身涉入這段歷史后，五虎退沒有辦法不為自己曾經(jīng)的主人感到悲痛。不是因?yàn)檎鲬?zhàn)而倒下，而是因?yàn)橥话l(fā)的疾病死去，這對武將而言堪稱莫大的悲哀與諷刺。在上杉謙信逝去后，他的短刀“五虎退”鮮少被他人使用，最終變成了上杉本家的供奉之物。但在“五虎退”成為了具有人形的付喪神五虎退后，膚白如雪的孩子回顧自己作為刀劍時的過往，在時光的沖刷中僥幸殘留在腦中的記憶，全部與這位“上杉謙信”有關(guān)。

    正是明了了上杉謙信的正直與善戰(zhàn)，五虎退才會對對方在歷史中好似只是為了給織田信長讓路而有的匆匆退場，感到難以言明的哀痛。剛出現(xiàn)在織田家的他看自己僅剩的、屬于“五虎退”而非歷史的記憶，還只像是一個孩童去擦拭自己的蚌殼上的水跡，除了有著隱約的難過與思念外，并沒有從蚌殼上找到什么特別的地方。

    直到他終于克制不住對前主的思念與好奇，向三郎提出了前往越后的請求后，才終于打開了蚌殼，看到了里面璀璨的珍珠。

    光是稀薄的記憶就已經(jīng)讓他克制不住想要接近這個人的欲望，何況是真的相處呢？

    他僅僅是一振被編了夸張傳說的短刀罷了。但他的前主上杉謙信，是將自己的足跡拓印在了歷史上的、聲名在后世也廣為流傳的人?。?br/>
    只是即使現(xiàn)在僥幸身處同一時代，他們之間也橫亙了無數(shù)的時光。身為付喪神的五虎退的審神者不是他的前主上杉謙信，而是上杉的敵人織田信長。甚至即使知道了上杉謙信的人生會以怎樣的方式落幕、在征戰(zhàn)中會遇到怎樣的波折，五虎退也不能干涉，只能眼睜睜地看著前主在既定的人生之路上行走。

    稚弱的刀劍付喪神離開織田家太早，還不知道歷史其實(shí)是怎樣一種精妙又不精細(xì)的東西。但他的個性實(shí)在是太過溫柔，比起自己更加注重他人的安危，因此即使在與上杉謙信的接觸中越發(fā)沉湎于對方的寬容中，他也不想因?yàn)樽约旱乃接齺頇z非違使，給遠(yuǎn)在岐阜的同僚造成困擾。他能夠有現(xiàn)在人形的形體、能被審神者召喚出來，是因?yàn)闀r之政府需要刀劍男士作為戰(zhàn)力去維護(hù)歷史，五虎退也不可能因此任性妄為地去否定自己的使命。

    他實(shí)在是一個過于溫柔、過于懦弱、又過于在意他人的孩子，非常的容易滿足，就連撒嬌也都顯得小心翼翼。

    他作為“五虎退”能夠?yàn)樯仙贾t信做的，只有陪伴對方到人生的最后一程這種微末小事。

    “真是敢說啊?！鄙仙贾t信說道，“‘陪我到最后一程’……這是上杉家的家臣才能有的殊榮。”

    像是得到了滿意的答案，又像是已經(jīng)不在意答案，上杉謙信沒有在這類問題上繼續(xù)追究，而是抬起手將木制的短刀遞給了五虎退。

    “來試著最后一次打倒我吧，退?！?br/>