其實(shí)比起來(lái),襄王實(shí)在比代王強(qiáng)很多，起碼閣老們心里已經(jīng)是這么想了。

    至少襄王能理解趙王為什么要北歸，他只是不敢相信真有人會(huì)作出這樣的抉擇,但起碼沒(méi)像代王那樣問(wèn)出那么蠢的問(wèn)題。他小心求證：“真的？”

    閣老們無(wú)奈，告訴他：“真的?！?br/>
    “趙王戍守北疆,一直兢兢業(yè)業(yè)?！遍w老們告訴他，“他的戰(zhàn)功,監(jiān)察院都摸過(guò)底,都是實(shí)打?qū)嵉?，不曾虛?bào)過(guò)?！?br/>
    便是景順帝這種寡恩多疑之人，都堅(jiān)信趙王這個(gè)兒子是天賜將星,專門來(lái)助他千年萬(wàn)年的。

    趙王的忠誠(chéng)，是毋庸置疑的。

    只這份忠誠(chéng)，是對(duì)誰(shuí)，或者對(duì)什么，就難說(shuō)了。

    “只……”他們說(shuō)。

    “只什么？”襄王著急發(fā)問(wèn)。

    閣老們便把趙王提的要求都說(shuō)了。趙王這回要的有點(diǎn)多。

    襄王向來(lái)豪闊，擺手說(shuō)：“給他，給他！北疆軍情最急，別耽誤了！讓趙王弟趕緊回去?！?br/>
    閣老們袖起了手，一個(gè)個(gè)仰著脖子看著描金的天花頂：“夏稅過(guò)不來(lái),沒(méi)錢，沒(méi)糧。”

    襄王一噎，惱火道：“存糧呢？四大倉(cāng)呢？”

    閣老們手一攤：“這幾個(gè)月為了平抑糧價(jià),都放出去了。山東都司和北平都司又各劃走一批，夏稅跟不上，國(guó)庫(kù)要空了?！?br/>
    襄王更惱火，因?yàn)檫@個(gè)局面,恰是他造成的。原就是為了防備大位爭(zhēng)到最后，不得不動(dòng)刀兵，可不能讓南方的糧，入了敵軍的口袋里成了軍糧。

    只到現(xiàn)在，他驅(qū)虎吞狼，使著趙王和代王捉對(duì)廝殺，一直很順利，還沒(méi)用到自己親自下場(chǎng)。

    但現(xiàn)在為了送瘟神，他也顧不得了，豪氣地一揮手：“孤先墊上，給他！”

    閣老們高興地答應(yīng)了。雖然襄王說(shuō)的是“墊上”，但閣老們就沒(méi)打算還。誰(shuí)叫這肥廝卡住南北通路，掐住朝廷的脖子呢。

    這一次兵部給趙王錢糧，可比先前給山東都司、北平都司爽快得多了。畢竟是慷襄王之慨。

    只襄王又發(fā)愁一個(gè)事——按理和按禮，他都該去送送趙王的。但，襄王不敢！

    趙王把代王打成一個(gè)什么鬼樣子，襄王太清楚了。如今代王嚇破了膽，軍隊(duì)又遭受重創(chuàng)，趙王領(lǐng)兵北歸，大位之爭(zhēng)幾乎已經(jīng)沒(méi)有懸念了，就該是他了！

    可如果趙王所謂北歸純是計(jì)呢？

    如果趙王就是為了誘他出城呢？

    到時(shí)候把他一抓，一殺，大位就易主了！

    襄王前思后想，還是不肯親自去送趙王。他點(diǎn)了世子：“我這幾日腰背酸痛，明日你去替我送送你趙王叔?！?br/>
    前面讓趙烺又立一功，這幾個(gè)月襄王跟前都只顯著趙烺了，世子正愁無(wú)處出頭呢，聞言當(dāng)即挺著胸脯答應(yīng)了。

    難得父王親自點(diǎn)他，既是器重他，也是因?yàn)槲ㄓ兴@嫡出的身份，才能代表襄王府。

    這一點(diǎn)得讓湖廣系那些墻頭草好好看看！

    襄王為什么不肯自己去，霍決一看即明。實(shí)際上，趙烺也很明白。他們都很了解襄王了。

    霍決對(duì)趙烺說(shuō)：“你去。”

    “好?！壁w烺點(diǎn)頭，“我去?！?br/>
    他問(wèn)：“世子那里怎么辦？”

    霍決說(shuō)：“我來(lái)?！?br/>
    霍決便使人往世子跟前說(shuō)：“千金之子坐不垂堂。世子身份這樣貴重，萬(wàn)一那趙王擒住了您做人質(zhì)可怎么辦？”

    世子嚇了一跳：“不能吧？”

    那人說(shuō)：“怎么不能。擒住了世子帶回北疆做質(zhì)子，王爺便投鼠忌器，以后趙王跟咱們王爺要錢要糧，王爺不得都給？我要是趙王，定這么干！還能憑世子，保得自身一方安穩(wěn)?！?br/>
    世子猶疑不定：“可是，可是……”

    那人說(shuō)：“要不您想想，這么大的事呢，王爺怎么就不能堅(jiān)持一下，親自去送……”

    世子也挺了解自己親爹的，一想就明白過(guò)味來(lái)了。他爹怕了??！所以推他出來(lái)！

    世子前思后想，覺(jué)得自己身份貴重，若他有失，襄王府便沒(méi)了正統(tǒng)繼承人了！遂咬牙，道：“明天一早，便去父王那里稟告，就說(shuō)我……腹瀉了！”

    只當(dāng)晚，世子身邊得用的管事興慶得知了這決定，苦口相勸：“趙王能舍了京城就北疆，是有大義之人。世子已經(jīng)在王爺跟前連失兩次，叫四公子贏了兩局了，萬(wàn)不可再失了機(jī)會(huì)，令王爺失望?！?br/>
    世子老大不高興：“他自己都不敢去，叫我去。再失望，能有我的命大么！你管好你的錢糧就行，別多事?！迸坌湟环?，轉(zhuǎn)身走了。

    興慶在原地站了片刻，輕輕嘆氣。

    霍決知道了，告訴趙烺：“世子身邊興慶，是個(gè)腦筋清醒又能干的人。我們要是有這樣的人就好了?！?br/>
    興慶于錢糧庶務(wù)上十分強(qiáng)干，霍決在四公子身邊還沒(méi)發(fā)現(xiàn)這方面特別有才能的人。

    “哦，他跟在世子身邊很多年了?！壁w烺也有點(diǎn)羨慕世子身邊有這樣能干的人，又說(shuō)，“他是小芳的干爹，小芳時(shí)常想他。”

    “不過(guò)……”趙烺嘴角露出了然的微笑，“小安不喜歡他。”

    身邊的人都在他身上使勁，是給人說(shuō)好話，還是給人上眼藥，趙烺心里清楚得很。小芳每提起他這養(yǎng)父，小安就夸興慶對(duì)世子忠心，小滿就訓(xùn)斥小芳，總想讓小芳跟他自己親近，俱都十分可笑可愛(ài)。

    身邊人這樣，在趙烺的心里，也是個(gè)樂(lè)子。

    霍決卻道：“不喜歡就憋著。公子身邊用什么人，用不用人，輪不到他來(lái)置喙?！?br/>
    趙烺哈哈大笑。

    霍決和小安是契兄契弟，好得穿一條褲子，到現(xiàn)在都還在睡一間屋子?；魶Q管束小安，天經(jīng)地義，也是真的在替趙烺著想。

    小安素來(lái)淘氣，獨(dú)被霍決管得沒(méi)脾氣。偏小安對(duì)霍決心服口服，是因?yàn)楫?dāng)年驚馬那件事。知道真相的趙烺一想起來(lái)，就好笑。

    這真是，天生一物克一物。

    第二日一大早，襄王就收到稟報(bào)，道是世子昨夜吃壞了，腹瀉了一夜。

    襄王臉上的神情十分精彩。

    因襄王也十分了解自己這個(gè)長(zhǎng)子。好聽點(diǎn)，可以說(shuō)他是老成持重，難聽點(diǎn)，其實(shí)就是膽小慎微。

    而且他耳根子軟，容易聽信人言。要不然以前一個(gè)狐媚的陳氏怎么就把他哄得暈頭轉(zhuǎn)向，連從前伉儷情深的世子妃都翻臉了呢。這指不定昨天晚上什么人在他耳邊說(shuō)什么了，明明昨晚還傻乎乎地表示今天一定要把事情辦好呢。

    襄王磨了磨牙，手撫在胸口順了順氣。雖然他自己也貪生怕死不敢出城見(jiàn)趙王，但依然不妨礙他對(duì)世子感到失望。

    人就是這么雙標(biāo)的。

    一口氣強(qiáng)順下去，他看看下面，問(wèn)：“你們大哥病了，誰(shuí)替我去送送你們趙王叔？”

    這次出來(lái)，他帶了不止一個(gè)兒子。不料，其他幾個(gè)兒子也都低下頭，鵪鶉似的不吭聲。

    因?yàn)樽蛲砘魶Q早都使人往他們面前透口風(fēng)：“王爺自己不敢出城，才派世子去，世子要是能想明白，估計(jì)也就不敢去了?！?br/>
    另幾個(gè)兒子現(xiàn)在一看，竟然都說(shuō)中了？既然爹和大哥都不敢去，那自然是說(shuō)明此事危險(xiǎn)，話說(shuō)千金之子，坐不垂堂……

    個(gè)個(gè)都十分珍惜自己呢。

    便在此時(shí)，四郎趙烺越眾而出：“父王，兒臣去吧?！?br/>
    襄王拿眼一看。

    趙烺穿著一身淡金色圓領(lǐng)袍，頭戴玉冠，腰系玉帶，一身貴氣，十足體面。

    趙烺的親娘，襄王的側(cè)妃，年輕時(shí)候國(guó)色天香，生出來(lái)的兒子自然容貌出色，越出眾人往殿中這么一站，真?zhèn)€玉樹臨風(fēng)，叫人喜歡。

    尤其是這份膽識(shí)氣度，把旁的兄弟都比下去了。

    襄王嘆一聲，又欣慰，道：“那便四郎去吧。替我好好送送你趙王叔，唉，他戍守邊疆十分辛苦，定要囑咐他保重身體。”

    趙烺低頭叉手，領(lǐng)命而去。

    襄王不敢來(lái)出城來(lái)見(jiàn)他，在趙王的意料之中。但來(lái)的不是世子而是襄王府四郎，趙王有些意外。

    他挑眉：“怎么是你來(lái)？”

    趙王實(shí)際上只比趙烺長(zhǎng)兩歲，他比襄王世子都還年輕呢，但他輩分在這里，自然可以這樣跟趙烺說(shuō)話。

    趙烺恭恭敬敬地說(shuō)：“原該是世子大哥來(lái)送王叔的，只我大哥昨夜吃壞了肚子，腹瀉了一夜，今天才來(lái)不了，由我來(lái)了。”

    襄王一行人住在禁中，吃食上都由御廚房打理，怎么就能吃壞肚子了。趙王嘴角微微一扯。

    先前還沒(méi)和代王打起來(lái)的那幾天，他也觀察了襄王府諸人。他那老哥哥是個(gè)老狐貍，愛(ài)謀算，膽識(shí)上當(dāng)時(shí)尚不知，現(xiàn)在看知道欠缺些。那時(shí)襄王世子一直跟隨襄王左右，趙王也看了看他，雖比趙王年紀(jì)還大，但唯唯諾諾，不像個(gè)有自己主意的人，還不如他爹。

    他當(dāng)時(shí)對(duì)趙烺也沒(méi)多在意，因趙烺不過(guò)是個(gè)庶子，且上面除了世子還有旁的哥哥。又穿戴過(guò)于亮麗，奢靡氣重，趙王不大看得上他。

    只時(shí)隔幾個(gè)月不見(jiàn)，今日再看，似比當(dāng)日順眼些。只還奢靡，脂粉氣重，一看就是錦繡堆里食金饌玉地養(yǎng)大的。

    趙王嘴角這一扯，帶著了然和一絲鄙夷。

    不知怎地，趙烺就窘迫了起來(lái)。臉上莫名發(fā)燒，生平第一次，竟替整個(gè)襄王府羞臊了起來(lái)。

    在趙王的面前，那些盤算、怯懦、狡猾都無(wú)所遁形了似的，真亮亮地露在了外面給人看，叫人無(wú)地自容。

    趙烺強(qiáng)撐著將餞行該說(shuō)的話，該有的禮都做到位了。

    待趙王上馬，趙烺也上馬：“我送王叔。”

    他爹他大哥都不敢出城，他敢，沖這份敢，趙王給這侄子個(gè)面子，許了。

    常人相送，要么五里，要么十里，特別誠(chéng)心的，送個(gè)十八里、二十里的也是有的。

    趙烺送出了兩里地，趙王便不耐煩了，道：“就到這里吧?！?br/>
    趙烺還想再說(shuō)，趙王老大不客氣地說(shuō)：“你拖慢我速度了?！?br/>
    趙烺一噎，只得下馬，給趙王行晚輩禮：“王叔務(wù)必保重身體?！?br/>
    趙王輩分大，也不下馬，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“跟襄王兄說(shuō)，莫學(xué)先帝?！?br/>
    這話說(shuō)得，趙烺應(yīng)也不是，不應(yīng)也不是。

    趙王不理他，一撥馬頭就要走。

    趙烺望著這年輕王叔的背影。他曾在城墻之上遙觀他領(lǐng)兵作戰(zhàn)，那悍勇讓人驚心動(dòng)魄，心馳神搖。

    他這一去，大概此生不會(huì)再見(jiàn)。

    尋常藩王尚不得入京，趙王這樣手握重兵的，不管誰(shuí)做皇帝，大概都不會(huì)許他來(lái)京城，除非……是削了他的兵權(quán)，或者想要他的腦袋。

    這是一生唯一的機(jī)會(huì)。

    趙烺心中涌動(dòng)起不一樣的情緒，沖動(dòng)之下，他上前一步，喊了聲：“趙王叔！”

    趙王勒馬，轉(zhuǎn)頭看去。

    趙烺上前一步，仰頭：“我聽說(shuō)那日，代王叔問(wèn)了個(gè)問(wèn)題。他問(wèn)旁人，趙王叔為什么要回北疆去？”

    代王問(wèn)的那個(gè)蠢問(wèn)題已經(jīng)不脛而走，成了個(gè)笑話。

    趙烺知道這問(wèn)題真的很蠢，或許他現(xiàn)在提起來(lái)，在周圍人的眼里也和代王一般的蠢。但這一生或許就這么一次機(jī)會(huì)，趙烺想聽他的王叔親口說(shuō)說(shuō)。

    他道：“侄兒想問(wèn)一樣的問(wèn)題，王叔你，為什么回去？”

    問(wèn)題聽起來(lái)是一樣的，但其實(shí)是不一樣的。

    代王問(wèn)趙王為什么回去，答案是，回去守土。

    趙烺知道趙王北歸是為國(guó)戍守，他問(wèn)的是，爭(zhēng)大位的利益，對(duì)趙王個(gè)人來(lái)講，難道不比守土更重要嗎？便一時(shí)失些疆土，趙王若肯多從北疆調(diào)兵南下，先奪了大位，將來(lái)再謀收復(fù)失土，以他和北疆軍的悍勇，也不是做不到的。

    趙烺問(wèn)的是，趙王為什么會(huì)做這樣的抉擇？

    趙王凝目，從初見(jiàn)到現(xiàn)在，幾個(gè)月以來(lái)，第一次認(rèn)認(rèn)真真地看了這個(gè)侄子一眼。