貞元九年年底，徐蕙娘順利產(chǎn)下一子，太子賜名惲。

    除夕之夜大明宮照例賜宴，太子攜王良娣并李淳都去了麟德殿赴宴，念云因著身子不便，留在東宮，順便料理元日東宮家宴的瑣事。

    念云睡得很晚，一大早要擺飯，因此仔細(xì)核對(duì)了一遍菜單和賞賜的名單，確保無(wú)誤方才布置下去，命綠蘿在屋里多加了幾個(gè)火盆，到榻上去歇息。

    除夕夜城里是不設(shè)宵禁的，大街上十分熱鬧，驅(qū)儺的人群一直鬧到深夜還未散去，因此太子夫婦和李淳回東宮時(shí)并沒有走建福門，而是直接穿過(guò)西內(nèi)苑，回到東宮的后門玄德門。

    李淳是快到四更天才回到宜秋宮，念云睡得不深，聽見動(dòng)靜，便起了身。

    李淳道：“不忙，你且多睡會(huì)，自有人安排的?！?br/>
    念云一面忙著披衣裳，道：“怎么不忙，我總有些不放心，大過(guò)年的，叫父親母親尋了短處可不好?！?br/>
    綠蘿給她拿來(lái)簇新的一件貂皮衣裳，念云想了想，道：“我記得還有一件羔羊皮的，換那一件吧?！?br/>
    她是節(jié)儉了多時(shí)的，給大家做的新年衣裳也比往年的花繡要簡(jiǎn)單些，過(guò)年自然也不可太過(guò)，免得落人話柄。

    綠蘿只好拿了件羊皮的衣裳給她穿，又在外面套了綢布裼，梳洗打扮妥當(dāng)。

    李淳也要起身，念云按住他道：“才在宮里累了一向，你且歇會(huì)兒罷，等會(huì)去拜見殿下的時(shí)候來(lái)叫你。”

    出得門來(lái)，下人們已經(jīng)在院里拿了許多竹竿在燒爆竹，發(fā)出噼里啪啦的響聲，院里也已經(jīng)掛好了長(zhǎng)命幡，隨風(fēng)飄飄蕩蕩。

    去內(nèi)府巡視了一番，聽見說(shuō)承恩殿的早膳已經(jīng)擺下，念云方命玉竹先去叫了李淳起身，同他一道去承恩殿拜見太子殿下。

    拜見過(guò)太子和王良娣，諸位側(cè)妃侍妾也都各自到了，只少了蕙娘還未出月，不得見人。

    眾人一一見禮，念云忙前忙后地招呼她們?nèi)胂渥娡捞K酒和椒柏酒都端上來(lái)了，她照著規(guī)矩念道：“小者得歲，先酒賀之，老者失歲，故后與酒?！?br/>
    一眾人都笑起來(lái)。因東宮并無(wú)老者，王良娣已算是其中年紀(jì)大的，不過(guò)是遵個(gè)規(guī)矩?zé)狒[熱鬧罷了。有人笑道：“郡夫人客氣，說(shuō)起來(lái)咱們也都算是老者了！”

    寧兒是最小的，因此念云親自將酒得歲酒端到那小包子面前，象征性地拿筷子沾了一滴給他舔了舔，又苦又辣，小包子張口就哭起來(lái)，茴香和杜柳氏連忙笑著哄他。

    大家輪流喝了得歲酒，又有膠牙餳和餃子端上來(lái)。

    綠蘿將事先準(zhǔn)備好的禮物用托盤呈上來(lái)，分給府里的孩子們。女孩子的多半是鐲子、金項(xiàng)圈、手串一類的物事，男孩子的是麒麟、玉佩、玉鎖等。

    茴香手中有一張紅紙的名單，上頭便是太子給諸人的新年賞賜，自然都由念云安排備下。念到誰(shuí)，玉竹便自事先準(zhǔn)備好的托盤里將東西拿過(guò)去，說(shuō)一句“福延新日，慶壽無(wú)疆”或者“福慶新初，壽祿延長(zhǎng)”。

    李淳的幾位弟妹都年幼，年紀(jì)大些的除了暢兒已經(jīng)及笄，只有一個(gè)二弟叫李源，年方十三歲，李誦在外頭另置了府邸給他住。

    待到念到李源的名字時(shí)，不知怎的茴香頓了一頓，朝念云打了個(gè)顏色，竟先念了最年幼的幼弟名字。念云十分警醒，迅速湊在她旁邊看了一眼，只見那紙上寫的給李源的禮物是“和田玉鑲金長(zhǎng)命鎖一把，赤金項(xiàng)圈一對(duì)”。

    念云只覺得血直往頭頂上冒，這樣的年禮分明是給幼兒的，李源已經(jīng)十三歲，又單獨(dú)分了府在外居住，怎好給他這個(gè)，豈不是平白的叫他遭人取笑么！

    想是下人寫名單的時(shí)候錯(cuò)了年庚，寫成了三歲。偏這時(shí)候當(dāng)著所有人的面出這個(gè)岔子，不知又是誰(shuí)弄出來(lái)的妖蛾子。

    念云忙叫過(guò)綠蘿，低聲在她耳邊說(shuō)了幾句，綠蘿又在玉竹耳邊叮囑了幾句，于是玉竹取物的動(dòng)作慢下來(lái)，又多說(shuō)了許多吉祥話兒，拖延著時(shí)間。

    倒著一路念過(guò)來(lái)，眼見著給平輩的年禮要發(fā)完了，玉竹也開始著急起來(lái)，大冷天的額頭上都要急出汗來(lái)。

    好在宜秋宮離的不遠(yuǎn)，綠蘿已經(jīng)及時(shí)回來(lái)了，茴香看見她手里的東西，便在李源的名下念道：“御制文房四寶一套，緬甸國(guó)翡翠獅子鎮(zhèn)紙一對(duì)?！?br/>
    一個(gè)少年站起來(lái)行禮道謝，那少年穿一身寶藍(lán)袍子，樣貌同李淳并不十分相似，更秀氣些，帶著些羞赧，“多謝父親，多謝嫂嫂，祝父親萬(wàn)事和順，祝嫂嫂和哥哥舉案齊眉，子嗣興旺。”

    念云見李源年紀(jì)雖小，行止十分得體，也是風(fēng)度翩翩一個(gè)好少年，心里頗有好感。

    李源得了那翡翠鎮(zhèn)紙，稍稍多看了一眼便知道是難得的好東西，眼里便十分詫異。

    念云自然知道是宜秋宮一向儉省，綠蘿情急之下尋不到可當(dāng)年禮的東西，只好拿了她心愛之物。

    念云笑道：“這對(duì)翡翠鎮(zhèn)紙，是早年緬甸國(guó)進(jìn)貢來(lái)的，先帝著人打磨成了一對(duì)鎮(zhèn)紙，后來(lái)賜給家母陪嫁，如今又隨我到了東宮。聽聞二叔十分聰穎靈慧，四書五經(jīng)都已經(jīng)讀完，圣上也是贊不絕口的，想著只能與了你，才不算辱沒了好東西。”

    李源忙推辭道：“既是嫂嫂的陪嫁之物，源怎好奪人之美……”

    念云笑道：“我一個(gè)婦道人家，反倒叫明珠暗投了。你拿著罷，你我叔嫂幾乎沒見過(guò)面，權(quán)當(dāng)是個(gè)見面禮。”

    李源還要推辭，一旁那些側(cè)妃侍妾們起哄道：“二郎拿著罷，值什么，你嫂嫂可是帶著五百多抬的嫁妝嫁進(jìn)來(lái)的，好東西有的是！慢說(shuō)是一對(duì)鎮(zhèn)紙，便是十對(duì)百對(duì)，也不在話下！”

    李源只好謝過(guò)大嫂，收下來(lái)。

    待得元日過(guò)了，念云得空便悄悄叮囑綠蘿留意，那日的禮單是誰(shuí)擬的。

    綠蘿道：“我已查了，此事由司儀那邊負(fù)責(zé)，那日安排的是一個(gè)新來(lái)才一個(gè)多月的年輕女史選的賜禮。”

    念云想了想，道：“叫那女史來(lái)回話?！?br/>
    不多時(shí)那女史來(lái)了，不過(guò)十三四歲一個(gè)小姑娘，中規(guī)中矩地穿著藍(lán)布褙子，頭發(fā)也是中規(guī)中矩的結(jié)成雙鬟。

    這女史已經(jīng)知道了元日出的岔子，見郡夫人喚她，心里十分忐忑，伏在地上瑟瑟發(fā)抖。

    念云心里嘆一聲，也不過(guò)是個(gè)小姑娘，不知又被誰(shuí)當(dāng)了槍使。

    她把語(yǔ)氣放得溫和了些，叫那女史抬起頭來(lái)，見她面上并無(wú)不合宜的脂粉，整個(gè)人看著十分老實(shí)憨厚，遂問道：“你叫什么名字，為何進(jìn)東宮來(lái)做女史？”

    那女史道：“司儀姑姑給奴婢賜了名叫淡竹。奴婢原是臨潼人氏，父母早亡，跟著繼母和兄嫂過(guò)活。如今奴婢的妹妹和侄女都許下了好人家，卻無(wú)錢籌嫁妝，奴婢是自愿賣身?！?br/>
    念云點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此說(shuō)來(lái)，也是窮人家的孩子，能識(shí)字做女史倒也難得?！毕肓讼?，才問到正題上去：“那元日的賜禮是你擬定的？”

    淡竹有些惶恐，連忙磕頭：“奴婢知錯(cuò)！奴婢不認(rèn)得源公子，只因奴婢拿到的那需賜禮的名單上頭，源公子的年庚是三歲，奴婢還特地核對(duì)了好幾遍！哪知回頭再去查那名單時(shí)，不知已經(jīng)被誰(shuí)給換去了……”

    念云蹙眉：“你所言可屬實(shí)？”

    淡竹重重地磕了個(gè)響頭，舉起右手發(fā)誓：“夫人相信奴婢！奴婢所言，句句屬實(shí)，若有半句虛言，天打雷劈！”

    念云沉默地看了她片刻，揮手叫她退下了。

    這邊廂又叫了綠蘿查實(shí)當(dāng)日那名單都經(jīng)過(guò)了誰(shuí)的手，她知道這偌大東宮必須時(shí)時(shí)刻刻小心，至少得知己知彼，放能生存下去。

    綠蘿還沒回來(lái)，宜秋宮卻來(lái)了一位不速之客，又是牛昭訓(xùn)。

    念云知道她是無(wú)事不登三寶殿，便問她所為何事。牛昭訓(xùn)也不賣關(guān)子，笑著從袖子里摸出兩張紙，放在念云面前：“郡夫人可是在找這個(gè)么？”

    念云定睛一看，正是那兩張名單，看似一模一樣，唯一的區(qū)別是一張看起來(lái)略新一點(diǎn)，另一張紙的邊緣略有些起毛，在李源的名字下面，新的那一張寫的是年十三，那十字寫得雖小，卻看得清楚。舊些的那一張，便少了那小小的一個(gè)十字。

    念云抬起頭來(lái)，正要發(fā)問，牛昭訓(xùn)道：“這張寫錯(cuò)了的，是在司膳劉氏的枕頭里偷來(lái)的，但我不能告訴你具體如何偷來(lái)的?！?br/>
    念云沉默了片刻，牛昭訓(xùn)道：“郡夫人若是心大一些，只怕根本不會(huì)去追查，無(wú)非罰一罰那選賜禮的女史罷了。不過(guò)，等她出了月，郡夫人正是身子最不方便的時(shí)候，少不得要奪些權(quán)，爭(zhēng)個(gè)寵哩！”

    賜禮之事不大，卻可以坐實(shí)念云辦事不妥當(dāng)，又趕上她生產(chǎn)，可以趁機(jī)分了她的權(quán)。

    念云知道那劉司膳同蕙娘是親戚，反問道：“你告訴我此事又是何意？”

    牛昭訓(xùn)笑道：“我向來(lái)看不慣某些人某些事?！迸Ｕ延?xùn)頓了頓，忽然神神秘秘地湊到她耳邊：“我聽說(shuō)女人生產(chǎn)最是兇險(xiǎn)，意外滑胎者十之三四，難產(chǎn)死胎者十之三四，產(chǎn)后大出血者又十之三四，如此說(shuō)來(lái)，順產(chǎn)不過(guò)二三……”

    念云打了個(gè)寒顫。蕙娘雖說(shuō)小動(dòng)作不少，可到底都是些內(nèi)宅爭(zhēng)寵的小把戲，沒下什么死手。她如今自己也懷著孩子，是萬(wàn)萬(wàn)不可做這等損陰德之事的。

    牛昭訓(xùn)也不勸她，淡淡地起身告退：“郡夫人莫要后悔?！?