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    前頭不遠(yuǎn)處的路中停了輛馬車，一邊車轱轆的軸似乎壞了，地上立著個(gè)從車上下來的婦人，戴孝，年紀(jì)約莫三十四五，邊上是兩個(gè)隨行的仆婦，前頭那個(gè)車夫模樣的人面如土色，差點(diǎn)要跪在地上，口中不住自責(zé)道：“王妃恕罪，王妃恕罪，都怪小的一時(shí)疏忽……”

    這送殯隊(duì)伍中的車，排在越前頭，地位自然越高。比國公府還要尊貴的，便是皇族近支了。初念聽到那車夫喚這婦人為“王妃”——只不過趙氏藩王頗多，不知道是哪家的罷了。

    婦人看了下綿延見不到尾的后頭，略微皺了下眉，道：“叫人把車子先挪邊上吧，免得擋了道?！?br/>
    車夫見她不怪，如釋重負(fù)，忙喚立于路邊十來步一個(gè)的憲兵，道：“平王妃的車子壞了，快些來抬?！焙芸炫軄硭奈鍌€(gè)人，有趕馬的，有抬輪子的，七手八腳將馬車弄到了路邊。

    車夫焦急地前后看了下，道：“王妃稍等，小的去前頭找執(zhí)事官問問，看有沒空的馬車?！闭f罷飛奔而去。

    路上先前被阻的車隊(duì)開始恢復(fù)緩行。一輛又一輛的車轆轆地從路邊這平王妃的身邊過，一道又一道目光亦透過馬車簾子從她身上過，卻沒一輛停下的。

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    初念自聽到“平王妃”三字從先前那車夫的口中出來后，雖平日沒什么政治素養(yǎng)可言，卻也知道為什么沒一輛別家的車肯停下載她一段路了。

    這平王妃名蕭榮，出身將門。父親蕭振業(yè)從前在東北一帶的大寧衛(wèi)戍邊，轄制著再北向的藩屬地赤麻，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，后竟不幸死于一場(chǎng)意外墮馬。六年前興安皇太后過世，她隨丈夫平王攜當(dāng)時(shí)不到八歲的世子趙無恙回金陵奔喪后，平王獨(dú)自返回燕京，她卻帶著世子被留在了京中，順宗特賜平王府，表面是說她母子代替平王留下，守皇太后的孝。只誰都知道，其實(shí)是順宗不放心自己的弟弟，將王妃世子雙雙扣在金陵為質(zhì)而已。

    初念依稀記得，前世里后來發(fā)生嘉庚之亂后沒多久，當(dāng)時(shí)年僅十三四歲的平王世子趙無恙便在一場(chǎng)攻城戰(zhàn)中被帶至城墻為盾時(shí)意外墜落身亡，至于這個(gè)蕭王妃后來結(jié)局如何，她便不大清楚了。反正只知道平王造反成功登基后所立的皇后，并不姓蕭便是了。

    如此的遭遇，叫人唏噓。所以初念的車在快到這平王妃的面前時(shí)，忍不住便再次透過竹簾縫隙看了出去。見她正立于生滿野草的路邊，神色卻十分平靜，仿佛**于曠野般地從容，絲毫不見狼狽。

    初念暗嘆口氣。心想她若是與自家一樣，主仆分開坐車，此刻運(yùn)氣不好自己的車壞了，還能換后頭的，也不至于就這樣在路邊干等了。只這終究不歸她的事，也就想想罷了。正要坐回身子，不想前頭司國太的馬車忽然竟停了下來。車簾被卷起，國太對(duì)著外頭的的蕭王妃微微點(diǎn)頭，道：“王妃可好？若不嫌棄，可與我孫媳婦同車，到前頭彰義村行宮再換馬車?！?br/>
    初念驚訝，國太后頭那輛車?yán)锏牧问细窃尞悺?br/>
    如今這時(shí)候，任何與平王沾邊的，都碰不得。國公府里已經(jīng)出了個(gè)反骨的徐若麟就夠嗆了，今日這老太太也腦子發(fā)昏了不成，竟自己攬事上身、沒看見前頭過去那么多車，誰家停下過？不都是匆匆過去的。

    廖氏心中極其不愿，又暗自惱怒國太的老糊涂，卻也不好出面開口阻攔，只能眼睜睜看著而已。

    蕭榮大約也沒料到與自己素來沒什么往來的魏國公府國太竟會(huì)主動(dòng)向自己施以援手。這樣眾目睽睽之下站于路邊，她雖刻意把肩挺得筆直，但那感覺可想而知。略一躊躇，朝國太道謝后，終于爬上了初念的馬車。果兒被仆婦抱著，送回了前頭國太的身邊。

    一場(chǎng)意外過去了，送殯隊(duì)伍繼續(xù)往前。初念待蕭榮上來，起身要向她見禮，被她攔住，微微一笑，道：“虛禮不必了。反倒是我，要謝過老國太的盛情?！?br/>
    初念見她言談甚是隨和，便也沒再堅(jiān)持，讓出了位，兩人并排而座。行進(jìn)途中，見這平王妃始終一語不發(fā)，雙目微微闔著，仿似在養(yǎng)著精神，忍不住便多看了她兩眼。先前遠(yuǎn)，只看到個(gè)大概模樣。此刻靠得近，才看清她已顯出老相，眼角處亦布了魚尾紋。想來，離了丈夫獨(dú)自帶著兒子多年被扣為質(zhì)的日子，應(yīng)是不大好過。

    初念正看著她，卻見她忽然睜開眼，四目相對(duì)時(shí)，不免略微尷尬。

    蕭榮似乎并不以為意，朝她一笑后，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。初念也不再看了，眼觀鼻鼻觀心地坐直了身子。

    傍晚時(shí)分，在路上顛簸一日，行了將近四五十里路后，終于按預(yù)定到達(dá)路上位于彰義村的頭宿行宮。

    在送葬沿途所停的三宿，都要臨時(shí)搭建蘆殿，做為暫時(shí)停放梓宮的處所，用料多為上好的白綾黃幄。雖不過一夜之用，卻也不惜工本。蘆殿七楹寬，九丈深，前檐隔扇，抱廈、牌樓、兩廂鑾輦棚、擺供棚、內(nèi)外圍墻等等一應(yīng)俱全，里頭點(diǎn)六千多支大號(hào)白蠟，極力造出玉階金瓦的效果。此外另搭近千頂帳子供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在蘆殿側(cè)守夜。而那些地位尊貴些的臣子內(nèi)眷，則分宿在當(dāng)?shù)卮髴羧思因v出的空屋里。所有這些，都是預(yù)先趕到此處的執(zhí)事官早安排好的。

    國公府女眷自然不用在帳子里過夜，被安排在本村黃大戶家的一處院落里。照規(guī)矩去蘆殿祭拜?；貋淼穆飞?，廖氏實(shí)在忍不住心中翻騰了半日多的那個(gè)疙瘩，左右看了下，見沒有旁人，便對(duì)著司國太低聲道：“娘，今日你怎的要載那平王妃？邊上恁多的人，哪家見了不是避開的。”

    那個(gè)蕭王妃，先前到了這落腳的行宮，向國太再次道謝后，便被趕了過來的平王府的人接走了。初念此刻聽婆婆提起這事，口氣里似還稍帶些埋怨，便看了眼國太。見她一手被金枕扶著，一手拄了拐杖，不緊不慢地走著，淡淡道：“與人方便，與己方便。再怎么著，她如今也還是大楚的平王妃，你我見了都要矮她一頭的。老婆子見不得她這樣一人孤站在路邊。且生死有命富貴在天。我這么載一下她，不見得便會(huì)替徐家招禍?！?br/>
    廖氏見老太太固執(zhí)，也不敢再多埋怨，只好悻悻閉了口。一行人回到夜宿的院里，用過飯食后，與廖氏一向交好的平陽侯沈家夫人打發(fā)了人來請(qǐng)，說邀了一干人聚在一起做佛事，請(qǐng)徐家人也一道去。

    此地鄉(xiāng)野枯燥，夏夜又長。一班素日交好的門閥太太們帶各府小姐這樣聚一處，既是交際，也算打發(fā)睡前的光景。

    司國太年紀(jì)大了，要早歇不去。初念不喜這些應(yīng)酬，便說留下伺候。

    廖氏對(duì)初念這個(gè)兒媳婦，基本應(yīng)還算是滿意的，只覺著她性子過于軟乎安靜。這樣的性子，有好也有壞。好處便是任自己拿捏，且正配自己兒子，不至于壓制他，壞處便是自己如今雖正盛，但遲早也要讓她代替自己掌家的，怕到時(shí)候撐不起門面。有意想帶她出去多歷練下，所以此刻聽她說不去，并未點(diǎn)頭，只是道：“你嫁過來兩個(gè)月了，因了邦達(dá)身子的緣故，先前一直沒怎么帶你出去，正好這便是個(gè)機(jī)會(huì)。隨我過去把那些當(dāng)熟的人都認(rèn)熟了也好。各家往后都是要往來的?！?br/>
    初念見婆婆這么說，點(diǎn)頭應(yīng)了。廖氏當(dāng)下安排人留下服侍國太和青鶯果兒，初念帶了翠釵隨她而去。

    佛事就設(shè)在黃大戶家的正堂中。這黃大戶，早接到自己莊院要被征用的信兒。因這樣的事，每回死一個(gè)皇帝太后之類的人，他家便會(huì)發(fā)生一次，所以極有經(jīng)驗(yàn)了，早些年起，便特意把家里改造成一個(gè)個(gè)的單獨(dú)小院落，力求讓貴婦太太們?cè)谧约业倪@一夜住得舒服。此時(shí)早遷走了全家上下，把里外打掃得干干凈凈，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的樣子，里頭設(shè)寶案香案香幾，拉素帷白挽，香燭輝煌。金陵城中數(shù)得上號(hào)的各家太太奶奶們，也陸續(xù)過來了。

    初念陪坐在廖氏身側(cè)，與邊上眾人敘話。幾句話沒說，話題便扯到了白日里平王妃上了徐家馬車的事。沈夫人自恃與廖氏交好，探身過來，道：“你家老太太今日這是怎么了，此事怕是有些不妥。終歸還是要避嫌些才好。”

    廖氏被戳中心病，見此事果然已經(jīng)傳開了，勉強(qiáng)笑道：“不過順路捎一程而已，能有什么事?！?br/>
    她既這樣說，沈夫人便也順?biāo)陲L(fēng)了。道：“這倒也是。說起來，你府上如今出了個(gè)貴妃，往后恩寵只會(huì)更多?！?br/>
    新晉的方皇后是新皇的表妹，二人青梅竹馬，情分自不必說。但除去皇后，后宮確實(shí)也就徐家的貴妃最為得勢(shì)了。

    廖氏見眾人紛紛附和，心里這才舒服些，口中忙謙虛了幾句。

    “我倒聽說了些燕京的事，”一個(gè)婦人插口道，“說平王在燕京寵一個(gè)姓宋的夫人，生的兒子也六七歲了。平王妃這六七年里，卻只自己帶了個(gè)世子在金陵。說起來，也是個(gè)可憐人……”

    她口中唏噓，只神色里卻頗有些幸災(zāi)樂禍的樣子。

    這樣的傳聞，早已不是什么秘密了。眾人被勾出了話，又議論一陣，沈夫人看向一直默不作聲的初念，打聽道：“她不是和你坐了半日的車？可都說了什么話？”

    一個(gè)人對(duì)另一個(gè)人生出好感，有時(shí)確實(shí)沒那么復(fù)雜，完全只是一眼之間的事。比如，初念對(duì)這個(gè)平王妃?；蛟S，是因?yàn)樘嵩缰懒怂蘸蟮氖請(qǐng)觯赫煞虻巧线@帝國的巔峰，與他攜手并肩共享榮耀的卻是另個(gè)女人，而她和她的兒子，已經(jīng)為了這一天早早地被犧牲掉了；或許，僅僅就是因?yàn)檫@個(gè)女人的沉靜和從容，初念在聽到邊上人拿她當(dāng)話題議論時(shí)，心中便有些抵觸。此刻見被問起，便抬眼，平靜地道：“我和她一句話都沒說?！?br/>
    她說的也是實(shí)話。眾人卻不信。沈夫人又與她確證了幾句，這才道：“也是。都這般了，哪里還有心緒說話?！?br/>
    初念心中冷笑了聲，低下了頭。

    佛堂里的女人們繼續(xù)著她們習(xí)以為常的這種聚會(huì)，初念等了許久，還未見結(jié)束，終于按捺不住，對(duì)著廖氏輕聲道：“娘，我有些不舒服，想早些回去。”

    廖氏正在興頭上，看她一眼，見她臉色確實(shí)不大好的樣子，心里略微不快，心想年紀(jì)小小，怎的不過坐一天的車便病怏怏了，口中卻也不得不應(yīng)，叫隨自己出來的沈婆子一道送。

    路并不遠(yuǎn)，各道口也都有侍衛(wèi)守著。借了一路高掛著的白燈籠，女眷住的院落已經(jīng)可以瞧見了。沈婆子見快到了，掛念主子邊上沒人茶水伺候不便，叮囑了幾聲，便止步返回。初念與翠釵再走幾步，前頭就是分隔內(nèi)外院的那道花墻時(shí)，邊上忽然傳來一陣蛐蛐叫，連著叫了幾聲。

    翠釵遲疑了下，偷偷看了眼初念，見她渾然未覺，便忽然捂住下腹，皺眉道：“二奶奶，我仿似吃壞了肚子。屋里頭那凈桶用不慣，先前瞧見那邊有間溷房，我去去便回，你先進(jìn)去可好？”

    初念不疑有它，接過她手中的燈籠。翠釵低頭，捂住肚子去了。

    初念目送她背影匆匆消失，抬頭看一眼已經(jīng)爬上東墻樹梢頭的一輪圓月。今夜月好風(fēng)清，比先前在那個(gè)佛堂里不知要舒服多少倍。深深吸了幾口氣，正要抬步往里去，頭頂?shù)臉鋮怖锖鋈粋鱽硪魂嚫O窸窣窣聲，抬頭看去，冷不丁便見一個(gè)黑影從枝條上倒掛金鉤地掛了下來，在自己面前跟秋千似地?cái)[蕩不停。

    初念被嚇得不輕，后背都出了冷汗，一顆心怦怦狂跳，差點(diǎn)沒蹦出喉嚨，猛地后退幾步抬起手中燈籠，等照見是個(gè)半大不小的少年，此刻正雙腿倒掛于樹上，嘴里還叼著株野草，正沖自己嘻嘻地笑時(shí)，壓下心頭升起的被驚嚇后的怒氣，斥道：“你是哪家的？怎的如此頑皮？你家大人呢！”

    那少年似乎沒料到她會(huì)翻臉，一怔，收了笑，從樹上一個(gè)跟斗翻了下來，穩(wěn)穩(wěn)站定，吐掉嘴里的草，這才道：“嚇著你了？”

    燈籠的暈光里，初念終于看清這少年的樣子。約莫十三四歲，個(gè)頭與自己差不多高。尚未脫盡稚氣的一張臉上，隱隱已有劍眉秀目的風(fēng)采，身上著了孝衣。立時(shí)便明白了過來，想必是趙氏宗族里的人。只不知是哪家的，竟會(huì)如此惡作劇地躲在樹上嚇人。

    初念皺了下眉，也不想和這半大不小的人多說什么了，轉(zhuǎn)身邁步時(shí)，忽然聽見他道：“我曉得你是誰。我母妃今天坐的便是你的車?！?br/>
    初念停住腳步，回頭再看一眼。他正盯著自己，待自己回頭了，呲牙一笑，月光下目光閃閃：“旁人對(duì)我母妃都唯恐避之不及，你和她卻同坐了半天的車。你怕不怕？”

    初念還沒開口，正此時(shí)，外向的通道上傳來一陣踢踏腳步聲，月光下一個(gè)侍衛(wèi)模樣的人從樹影中靠近，抬眼見到這少年，立刻驚喜道：“世子，你怎的在此？徐大人正到處找你！”

    那少年聽到這話，也顧不得初念了，哧溜轉(zhuǎn)身要從另?xiàng)l道走，剛跑兩步，迎面便撞見腰纏素麻的徐若麟過來了，臉色微變，立時(shí)扭頭往十幾步外花墻邊的那扇門去，只剛跑幾步，便被疾步而來的徐若麟趕上，一把反剪住胳膊，笑斥道：“混小子，越大越?jīng)]樣了！里頭是女人住的地兒，你給我進(jìn)去試試！”

    少年苦著臉，用能動(dòng)的那只手指指還立在一側(cè)的初念，呲牙小聲道：“師傅，好歹回去再說。有外人在呢……”

    徐若麟漫不經(jīng)心順?biāo)种阜较蚩慈?，瞥見樹影下立著個(gè)手提白燈籠的女子，一道纖瘦的影子被月光投在了身后的東墻之上，再看一眼，心咚地一跳，剪住那少年臂膀的一只手下意識(shí)地便一緊，疼得他不顧顏面哎喲叫出了聲，這才被驚醒，不動(dòng)聲色慢慢松開了手。