?次日一早，樓里的姑娘三三兩兩地回了儀錦樓，瀲秋娘便鄭重其事地將大伙兒聚到了一起，說是有要事宣布。

    延桐來報的時候，瑤姬估摸著她是要說儀錦樓易主的事兒，便興致缺缺地想稱病不去。

    延桐不依道：“小姐使性子不去，受教訓(xùn)的還不是咱們這些丫頭？”

    “那你只打發(fā)了銜香去和拾翠去便罷。”

    “拾翠一大早去送采青，剛回來就被瀲媽媽拉了走，得知你私攆了她的人，正在前邊教訓(xùn)人呢！銜香更是奇怪，我清早起床時就沒見她，去了小廚房和玉碎軒找，竟連匡公子也沒了影?！?br/>
    瑤姬聞言，皺了皺眉頭，憶起銜香昨日的種種言行頗為反常，又恰巧匡譽昨晚來告別，難不成是私自跟著他跑了？

    “匡公子昨夜來辭行，現(xiàn)在應(yīng)該已在回江南的路上了，你讓拾翠將玉碎軒上了鎖就好。只是這銜香……你可查看過她的首飾盒還在不在？”

    延桐搖了搖頭，說是屋里的該在的都在，也沒有異樣。

    瑤姬心中不信，出門穿過后院便向丫頭房里走去，邊走邊問：“別的姑娘那可有找過？說不定是被別人借去使了。”

    “現(xiàn)在瀲媽媽召大家過去，現(xiàn)下除了小姐，誰敢不從？我方才去看了一圈，并沒有她。”

    瑤姬來到延桐與銜香平日里住的東廂房里，只見銜香的床鋪旁，平日里用的東西擺設(shè)如常，再看梳妝臺上，也并沒什么古怪?，幖Т蜷_她的首飾盒撥了撥，發(fā)現(xiàn)獨不見了自己以前給她的那支鑲彩石的銀簪子。這簪子雖不貴重，但當(dāng)年張逸凡拿來討好蘭姬的東西自然也不會差，造型別致，只怕這天下還萬難找出第二件一樣的。

    “你去瞧瞧她的箱子里可有少了衣服？”瑤姬吩咐道。

    延桐依言開了銜香的木箱子，只見里面零零落落地堆了些帕子和幾件秋衣，再底下，便是棉衣了。

    “怎么才這幾件衣服，先前瀲媽媽不是還賞了她幾件？”

    “哎，小姐如今做了主子，就忘了咱們做下人的規(guī)矩不成？”延桐嘆了口氣，道：“按規(guī)矩，上頭姑娘們穿舊了的衣服賞給我們這樣的大丫頭，我們得了幾件，也得挑出原來的送給下面的小丫頭。每個季度都統(tǒng)共只有三套能換的，冬季不常洗澡，所以才就兩套棉衣罷了。銜香昨天下午為了小姐的尚主宴才洗了澡，剛換下一套來，另一套在院子里晾著，這節(jié)氣又多雨，還未干。所以箱子里自然也就沒什么當(dāng)季的衣服。”

    瑤姬聽了，想著自己如今的日子也算錦衣玉食，竟差點忘了本，遂拉起延桐的手，道：“好延桐，今后咱們有福同享，有難我來當(dāng)，絕不委屈你就是了末日游記。”

    延桐則“噗”地一笑，說：“今天是什么日子，竟讓小姐這般賭咒發(fā)誓的？”又道：“我知你是疑心銜香跑了，可她若真是被匡公子帶走，怎么說也得帶些家當(dāng)呀。”

    瑤姬搖頭道：“依匡譽的人品，莫說根本看不上她，就算看上了，也是光明正大地問我討了去，怎會就這樣不明不白地帶走？這般連換洗衣服都不帶地走了，分明就是心虛著去私纏人家?！爆幖氲阶约旱难绢^丟了，這賣身契的賬定要算到自己頭上來，于是又恨聲道：“這忘恩負(fù)義的小蹄子，我昨晚不過就說她兩句，她還當(dāng)真去學(xué)紅拂夜奔了！”

    延桐在一旁也不知說什么，只得安慰了幾句，又好說歹說，將瑤姬拉去了花廳見瀲秋娘。

    路過瓦全齋的時候，瑤姬忽想起赫辛木來，便問延桐他們二人處得如何。

    延桐一提起心上人，自然害羞起來，吞吞吐吐地說了半天，瑤姬只聽明白了她說赫辛木做生意已存好了老婆本，可以娶妻了。那言下之意，分明就是要自己幫她說媒，便笑道：“先前匡譽還說他要做赫公子這一邊的媒人呢，誰知竟先走了?！?br/>
    “誒呀，小姐，誰急著要出閣了？我呀，還想要多陪小姐幾年呢，起碼也得等小姐嫁了才行。”

    “傻丫頭說什么傻話呢！”瑤姬略微正經(jīng)起來，道：“你現(xiàn)在正是好時候，雖在這里做丫頭，但清白的名聲還在，總比我強些。若是再拖幾年，只怕就像《會真記》里的鶯鶯一樣，被那窮書生始亂終棄了（1）。”

    “呸呸呸，烏鴉嘴，小姐要看那些顛鸞倒鳳的段子只管看去，莫要拿它來咒我?！毖油┘钡馈?br/>
    瑤姬與她笑鬧了一陣，眼珠子一轉(zhuǎn)，攔住了她的去路，嘿嘿地笑：“你這丫頭竟還沒銜香爽快。”

    延桐雖說不過瑤姬，卻知道她如今的軟肋在遙羲白，于是不緊不慢地道：“小姐還是多想想自己吧，現(xiàn)在只怕樓里的姑娘們正在花廳里圍著遙公子大獻(xiàn)殷勤呢。”說罷，她滿意地看著瑤姬的臉色漸漸轉(zhuǎn)黑，又變本加厲道：“特別是瀲媽媽新買來的四個雛兒，個個生得水靈不說，還各有琵琶、胡舞、詞文、書法一絕，跟小姐比起來不帶重樣的，又件件是小姐的弱項?！?br/>
    瑤姬這陣子只躲在一之閣與玉碎軒兩處，那四個新來的也是昨晚才見到，印象里依稀是生得不錯，現(xiàn)又聽延桐這樣說，自然是覺得危機重重，心想她夭華得不到的人，怎能讓她們給搶了先？便連忙快步往花廳里去了。

    果不其然，主仆二人連腳還沒踏進(jìn)花廳，便已見著一堆鶯鶯燕燕圍著遙羲白打轉(zhuǎn)，瀲秋娘也不擋著，眼尖地見瑤姬姍姍來遲，上前就道：“呦，你這賠錢貨還敢來這么遲?！?br/>
    瑤姬一聽，愣了一下，才知道她說的是昨晚的尚主宴砸了，“我昨晚可是盡了力了，瀲媽媽若是早早地敲定了朱公子，還會有那等事？可即便沒給瀲媽媽賺錢，桑大老板得了兩千金，說什么也不會虧待你?！?br/>
    瀲秋娘聞言，伸手直點她的額頭，壓低了嗓門，恨道：“桑大老板再有錢，也是個皇商，少傅大人就是開口問他要八寶樓，能不給嗎？嗯？如今到好，我這青樓，就快變成尋常酒家了！”

    原來遙羲白方才正宣布了要將儀錦樓停業(yè)整頓，官妓遣回教坊，市妓就此從良，學(xué)習(xí)養(yǎng)蠶織布、培糧釀酒，自力更生。這一來，真乃幾家歡樂幾家愁，有幾個風(fēng)華正茂的正是進(jìn)賬的年級，自然不肯，而其他姑娘有的怕吃苦，有的卻覺得這樣挺好。這才圍著遙羲白嘰嘰喳喳爭論起來。

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    注釋：（1）《會真記》又名《鶯鶯傳》，唐代元稹所作，乃元代王實甫的雜劇話本《崔鶯鶯待月西廂記》的前身，是一個悲劇故事。本文故事背景在北宋，還無《西廂》。