聽(tīng)到有人來(lái)報(bào)四小姐回來(lái)的消息，正在理事的相爺夫人姜氏微微愣了一下，隨即吩咐身邊的人：“請(qǐng)她在偏廳里歇一會(huì)兒。我手頭的事情料理清楚了就過(guò)去！”
聽(tīng)見(jiàn)夫人這樣說(shuō)，下人們都不由深深地震驚了。四小姐嫁了探花郎，待遇到底不同了。論理，應(yīng)該是四小姐過(guò)來(lái)拜見(jiàn)夫人才是，夫人卻居然說(shuō)處理了手頭的事情親自去見(jiàn)她?？梢?jiàn)四小姐如今的地位，竟一點(diǎn)兒也不比嫡出的大小姐差了。
“夫人，您真的是太仁慈了！百忙之中還這樣照顧四小姐！老奴這就帶人去招呼四小姐，將夫人的話帶到！”自有眉精目企的媽媽含笑領(lǐng)了夫人的話，前去招待四小姐明珠。
“四小姐，夫人現(xiàn)在有事。您先在這里坐一會(huì)兒，這是上好的香茗，夫人命老奴給您泡上了！”對(duì)著一臉笑得諂媚，態(tài)度恭敬的婆子，方明珠有幾分不適應(yīng)和不可思議。不過(guò)她臉上的表情依舊平淡：“有勞媽媽了！母親事情多，是我打擾了她了?！?br/>
她說(shuō)話間，熟知家下人脾性的小環(huán)已經(jīng)遞了一個(gè)荷包過(guò)去：“媽媽辛苦了！”那婆子接過(guò)荷包，暗自掂了掂。旋即眉開(kāi)眼笑：“小姐說(shuō)哪里話？倒像跟夫人見(jiàn)外了似的。素日里，誰(shuí)不知道夫人是最疼你的！”
她說(shuō)著話，又屁顛屁顛地吩咐那些小丫頭：“快，快，去掐幾朵鮮花過(guò)來(lái)，四小姐素日里是最喜歡賞花的。就是，就是那芍藥，昨兒剛開(kāi)的那一叢！”
“罷了！既是昨兒剛開(kāi)的，想必父親母親都還不一定賞過(guò)吧！我坐在這里，終究也是等，還不如就去看看好了。”方明珠素來(lái)是個(gè)愛(ài)花之人，自然不忍心聽(tīng)到這樣的話。
那婆子見(jiàn)她臉色不虞，不由有些訕訕的。強(qiáng)笑著道：“正是呢！掐下來(lái)的花兒，到底不比長(zhǎng)在盆里的水靈！小姐過(guò)去看看也好，左右夫人此刻也沒(méi)有功夫過(guò)來(lái)?！?br/>
方明珠對(duì)著她微微笑了一下，便帶著小環(huán)，徑自往院子里去了。
走在熟悉的花園里，方明珠只覺(jué)得一切似乎和原來(lái)不同了，可是細(xì)看，似乎也并沒(méi)有什么不同。一路上遇見(jiàn)的仆婦，見(jiàn)到她，全都是客客氣氣的。走到湖邊的假山下，見(jiàn)左右無(wú)人，她吩咐小環(huán)：“我走的腳酸了，你去給我找個(gè)墊子，讓我坐一坐！”說(shuō)著對(duì)她使了個(gè)眼色。
小環(huán)點(diǎn)點(diǎn)頭，故意大聲說(shuō)道：“小姐，您的身子也太弱了點(diǎn)啦！這才幾天不走？就已經(jīng)腿酸了？好好，您先在這歇一會(huì)兒，我這就去給您找個(gè)墊子來(lái)！”她說(shuō)著便分花拂柳地去了。
“四小姐哪里去了？我不是吩咐讓她在這里等我的么？”方夫人姜氏到了偏廳沒(méi)有看見(jiàn)方明珠主仆的身影，不由戒心頓起，臉色也變得難看起來(lái)。
見(jiàn)方夫人動(dòng)怒，之前阿諛?lè)矫髦榈钠抛硬挥捎行┌l(fā)慌，忙道：“四小姐說(shuō)想看看園子里的花兒，便跟她的丫頭一道去逛了。奴婢不敢有違夫人的話！”
姜氏聽(tīng)她說(shuō)是去逛了花園，稍微松了口氣，不過(guò)還是催道：“還不快點(diǎn)去找？我這里可有一大堆事情等著的！”
那婆子見(jiàn)她臉色稍緩，暗暗松了口氣。連忙一邊連聲應(yīng)是，一邊忙忙地往園子里去了。
方明珠在假山旁剛剛站了一會(huì)兒，就見(jiàn)那婆子滿臉堆笑地過(guò)來(lái)了：“四小姐！可叫老奴好找！夫人現(xiàn)在偏廳等著您呢！您看，是不是先過(guò)去吧？”
方明珠聽(tīng)她說(shuō)著，隨手拈起路旁的一支月季，道：“我看這里的月季倒開(kāi)的還好，一時(shí)看住了。倒讓母親候我，不好意思了！媽媽別慌，我這就過(guò)去！”她說(shuō)著也不管小環(huán)了，隨著那婆子就走。
待見(jiàn)到方夫人姜氏，方明珠連忙上前行禮：“女兒見(jiàn)過(guò)母親！母親最近可還康??？”
姜氏暗自細(xì)細(xì)地打量了她一番，想到老爺之前的話，不由暗暗嘆息，這丫頭倒真是個(gè)有福的！誰(shuí)知道當(dāng)初自己不過(guò)是準(zhǔn)備給錢(qián)姨娘上點(diǎn)眼藥水，竟然就給了她這么大一個(gè)便宜！
那孟探花她之前打量著不過(guò)是個(gè)家世清寒的，聽(tīng)老爺?shù)目跉饫锼坪跻簿褪莻€(gè)書(shū)生意氣的，誰(shuí)知道居然還是個(gè)能干事的！老爺隨手把他往地部一插，他居然就給老爺查出了一些道道來(lái)了。值此用人之際，她還是聽(tīng)老爺?shù)?，暫時(shí)先哄好了方明珠再說(shuō)。
這樣的念頭一出來(lái)，她強(qiáng)笑著對(duì)方明珠道：“明珠今天怎么有時(shí)間歸來(lái)？前天相爺還剛剛念叨你，你們父女倒真的是心有靈犀么！”
方明珠看見(jiàn)姜氏，第一時(shí)間上前見(jiàn)禮：“女兒給母親請(qǐng)安！”
看著方明珠畢恭畢敬，安安分分的施禮，方夫人暗暗得意了一把，面上卻是笑著一把扶住她：“傻孩子，自家人哪來(lái)那么多規(guī)矩？快起來(lái)！”
方明珠難得見(jiàn)到她這樣客氣的臉色，不由暗暗納罕，心道嫡母一向是端著架子的人，今兒怎么太陽(yáng)從西邊出來(lái)，對(duì)自己這么客氣？莫不是跟夫婿有關(guān)系？若是這樣，那夫婿這幾日不回家倒竟是好事了。自己不如先納下了疑慮，看個(gè)究竟再說(shuō)。反正小環(huán)也已經(jīng)去給自己打探消息了。
于是，她臉上露出一絲不好意思的笑容，恰到好處地表現(xiàn)出那么一些受寵若驚的意思：“母親，禮不可廢！女兒一向受母親教誨，可不敢忘了規(guī)矩！回去的這幾天，女兒在家里做了幾道點(diǎn)心，記得其中有一道松子糕是爹爹向來(lái)愛(ài)吃的，便想著趁著新鮮，送回來(lái)給爹爹嘗嘗！”
她說(shuō)著將自己帶著的食盒打開(kāi)，給姜氏過(guò)目。
方相爺喜愛(ài)吃松子糕，姜氏自然也知道?？匆?jiàn)食盒里擺放在第一格的就是松子糕，還冒著熱氣，姜氏不由一愣，隨即笑道：“難為你一片孝心！我這就讓人給你爹爹送過(guò)去！”
她說(shuō)著便招手喊了個(gè)媳婦過(guò)來(lái)：“金柱家的，把四小姐做的點(diǎn)心給老爺送過(guò)去！”
聽(tīng)見(jiàn)她這樣說(shuō)，方明珠難以掩飾自己的情緒，奇道：“爹爹今日竟沒(méi)有上朝么？可是身子不舒服？”
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