程犀平復(fù)了驚訝, 與道一各揀了一張椅子坐下，對(duì)程素素道：“有事坐下來(lái)說(shuō)?！毙睦飬s在不停地轉(zhuǎn)著主意, 怎么看，都覺(jué)得幺妹……
“偷聽(tīng)了？”道一不客氣地發(fā)問(wèn)。
盧氏不安地挪動(dòng)了一下腳步，朱大秀才翁婿倆過(guò)來(lái)的消息, 是她告訴程素素的。
程素素含蓄地道：“聽(tīng)了一點(diǎn)兒?！北热纾H耳聽(tīng)到當(dāng)初專(zhuān)橫霸道的朱大娘子，將要“身故”。 “人生莫作婦人身，百年苦樂(lè)由他人。”由他人做主的，豈止是苦樂(lè)？真該謝謝朱大娘子，若不是有她, 自己現(xiàn)在還在夢(mèng)里。無(wú)論是她的跋扈, 還是她的生死, 都讓自己徹底清醒了過(guò)來(lái)。
程犀道：“你要是聽(tīng)全了, 就該知道, 我沒(méi)想撤回狀紙?！?br/>
這個(gè)還真不知道, 這是下午兄妹三個(gè)被趕出去之后的事情, 程素素只偷聽(tīng)到了晚上的內(nèi)容。不過(guò), 也并不影響她的決定。
以前不搭理事, 現(xiàn)在遇到事了，她也不怵事。陰暗的事情見(jiàn)多了, 便覺(jué)得也不需要矯情。無(wú)論程犀與道一如何決定，她也都是能接受的。她現(xiàn)在能過(guò)得舒坦，全賴(lài)著父母不刻薄她, 更因長(zhǎng)兄開(kāi)明。僅此而已。
一切全由別人作主，這感覺(jué)實(shí)在是糟糕透了。她不想再這樣過(guò)下去，那就得一點(diǎn)一點(diǎn)地加重自己的份量。
程素素慢慢地說(shuō)：“要是不方便，也不用現(xiàn)在就硬頂著的?！?br/>
程犀眉尖微聚，再次強(qiáng)調(diào)：“并沒(méi)有要私了?！?br/>
“嗯，”程素素不再爭(zhēng)辯，“我是說(shuō)，只要你們覺(jué)得方便。娘那里，我沒(méi)說(shuō)，不過(guò)遲早會(huì)知道的。那，我走了?！?br/>
程犀心中生出一股不安來(lái)，忍不住望了道一一眼。卻見(jiàn)道一也皺著眉，表情很是嚴(yán)肅。然而道一終究沒(méi)有說(shuō)什么，只是微一點(diǎn)頭而已。
盧氏不明就里，直覺(jué)得有什么事情不太對(duì)，但是兄妹三人的表情都很?chē)?yán)肅，她也不敢在此時(shí)插話(huà)。只想：等明天早起，再問(wèn)姐兒?，F(xiàn)在趕緊回去，別叫大娘子察覺(jué)了姐兒夜里跑出來(lái)。
二人去后，道一慢悠悠地寬衣解帶，回看程犀：“還不睡？”
程犀道：“大哥，幺妹是不是……有些不大對(duì)？”
道一抽掉腰帶甩在衣架上：“唔，過(guò)了端午，蟄龍才醒嗎？醒得可真夠慢的！”
程犀于燈下糾結(jié)著：“朱大娘子真是我程家的災(zāi)星，先是因?yàn)樗勖靡诠?。又是因?yàn)樗勖檬稚险瓷狭搜?。我也想弟弟妹妹早些懂事，卻不想幺妹因?yàn)檫@樣的原因弄得陰沉。都不是什么好事情，弄得幺妹看事情，怕有失偏頗了?！?br/>
道一除去外衫中衣，給程犀解衣帶：“抬抬手，你那胳膊別用力了。不要管那么多，醒了就好。慢慢教。”
小時(shí)候也是道一照顧他，程犀乖乖聽(tīng)話(huà)：“大哥，楊、朱二人心地狠毒，楊氏（朱大娘子）為非作歹，難道不是他二人慣的？如今卻又舍了楊氏的性命，以求自保?！?br/>
道一將脫下的衣服一齊搭在衣架上：“不累么？躺下說(shuō)?！?br/>
二人并頭躺下，程犀才說(shuō)出他的主意來(lái)：“眼下借力使力，能叫他們安靜些時(shí)日。然而他們宗族強(qiáng)盛，我盡力科考，離開(kāi)此地就是，可是大哥你留在這里，就要被他們報(bào)復(fù)了，跟我們一道走吧……”
道一笑笑：“你出頭了，他們還敢動(dòng)我嗎？睡吧?！?br/>
二人業(yè)已定計(jì)，乃以相府與紫陽(yáng)真人的旗號(hào)來(lái)作震懾之用。
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次日，一家便先往五行觀里去。搶頭香，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，并不費(fèi)力，早一天住下，一交子時(shí)便燒香，燒完了香再睡，第二天大清早的，別人一窩蜂搶過(guò)來(lái)，其實(shí)已經(jīng)不是真的頭香了。
當(dāng)然，這是一個(gè)不能說(shuō)的秘密。
今年，自然也是如此。
不同的是，程犀左手有傷，上香時(shí)要道一扶他一下。待上完香后，兩人并未離開(kāi)，程犀再次鄭重焚香，且必不要道一扶他，慢慢地將香插進(jìn)香爐，鄭重地對(duì)著城隍像說(shuō)：“我一定要好好讀書(shū)，好好考試，澄清天下，不叫再有人像我家一樣受強(qiáng)族之逼迫?！?br/>
道一默然，許久，方道：“哎呀，太安靜了，我就怕那丫頭忽然冒出……來(lái)……你出來(lái)！我看到影子了！”
程素素慢吞吞地挪了出來(lái)。
程犀：……
“這么晚了，怎么不睡？”程犀很是擔(dān)心，他妹妹越來(lái)越反常，怎么經(jīng)常在夜里出沒(méi)了？
程素素小聲說(shuō)：“娘睡下了，我來(lái)跟你們商議件事兒?！?br/>
程犀頭皮一麻：“什、什么事？”
“那個(gè)，書(shū)，還給借給我看的吧？”程素素這一整天，就擔(dān)心這個(gè)了。程犀和道一的態(tài)度，至關(guān)重要。而昨天的對(duì)話(huà)，似乎不是那么的和諧。
今天一早，趙氏就知道了昨天的事情，十分不放心地將程珪往下三個(gè)孩子都帶在了身邊。直到二人向她保證，已與李巽、知府二人通了氣，再無(wú)后患，還在要求程犀與道一都不許落單。
程素素只能找到這個(gè)機(jī)會(huì)，向程犀尋求保證。
程犀緩緩地點(diǎn)頭：“我也要去上學(xué)，看著你的時(shí)候少。答應(yīng)了你的，就會(huì)做到。你也要答應(yīng)我，凡事三思，好不好？”
程素素想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好?！?br/>
程犀有些憂(yōu)慮與道一交換了一個(gè)眼神，對(duì)程素素道：“天不早了，歇著去吧?！?br/>
程素素慢慢地回去休息，盧氏在樹(shù)蔭里等著她，見(jiàn)她來(lái)了，便迎上去，主仆二人默默地回房。仿佛什么事情也沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。
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程犀的擔(dān)心，似乎是多余的。
此后，無(wú)論他怎么觀察，程素素都只是變得安靜了一些而已。每日里讀書(shū)習(xí)字，看看邸報(bào)，趙氏也開(kāi)始教她看賬，又略教些女孩子的功課。一切都像是恢復(fù)了朱大娘子出現(xiàn)之前的樣子，程素素連趙氏給劃的格子都沒(méi)有出過(guò)。
如是兩年，一切的驚心動(dòng)魄，都在時(shí)光時(shí)沉淀。只有街坊偶爾提起來(lái)，會(huì)說(shuō)，程家三郎雖然是個(gè)俊小子，可是不太好惹。拐子都被他打殘了。程羽也以此為借口，愈發(fā)迷上練習(xí)槍棍。
兩年后，又是端午佳節(jié)。這一回，并沒(méi)有相府公子，也沒(méi)有什么人命官司。家家戶(hù)戶(hù)又準(zhǔn)備起端午來(lái)。依舊是扎架竹牌樓，這一回，程家的位置更好——這一年春天，程珪也考中了秀才，雖不如其兄的頭名，只是屈居第二，在平常百姓眼里，也是件大大的喜事。
程珪有些羞恥感，覺(jué)得給大哥丟了臉。趙氏卻很歡喜，蓋因程珪也得入府學(xué)。長(zhǎng)子程犀在府學(xué)里學(xué)業(yè)優(yōu)秀，今年經(jīng)府學(xué)里的授課的老師肯定，有些把握，決定秋天考鄉(xiāng)試。
有兩個(gè)優(yōu)秀的哥哥，程羽卻依舊大大咧咧，并沒(méi)有感到壓力的樣子。程素素有時(shí)候想，這樣也挺好，要是程羽心思重，想的多，才是真的要麻煩！
卻不知道程羽心思不重，想的卻多！
“你干嘛？?。?！”程素素十分不開(kāi)心，因?yàn)榍澳甓宋绯鍪聝海ツ晁统逃鸲急唤雇硕嗟牡胤饺チ?。今年好不容易解了禁，程羽居然掏出一條麻繩來(lái)，把親妹子摁桌上給捆了！
程羽滿(mǎn)頭大汗，壓制著妹妹：“別動(dòng)！就快綁好了！大哥、二哥受邀，不與咱們一道，我得看好你！”奮力地將妹妹的右手捆在了自己的左手上，還拿多余的繩子在妹子的腰上綁了一圈。
綁完了，程羽擦著汗，欣賞了一下自己的大作：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，這樣就丟不了了！”
程素素：……
程羽自己欣賞完了，拖著妹妹去見(jiàn)趙氏：“阿娘，你看！”
趙氏很是驚訝地道：“三郎，這主意是自己想的嗎？京城大家出行，也跟這辦法差不多……哎……這辦法挺好的。我早該想著的，以前是家里人口少。”
程素素聽(tīng)她說(shuō)陳年舊事，聽(tīng)得要打盹兒。猛然間，聽(tīng)到趙氏叫自己的名字，抬眼一看，多喜笑吟吟地捧著只紅漆的托盤(pán)，托盤(pán)上疊得整整齊齊的一套道服。趙氏道：“往年你還說(shuō)過(guò)想要授箓的，現(xiàn)在還想不想？”
饒是程素素自認(rèn)已經(jīng)可以做到淡定從容，依舊感到意外，不動(dòng)聲色地試探：“娘要我去考？”
“當(dāng)然不是！”趙氏斷然否認(rèn)，“花朵樣的女孩兒，做什么女冠？”
那就是讓裝個(gè)樣子。程素素心中暗暗點(diǎn)頭，接著猜趙氏的想法，既不是授箓，又只是穿道袍？是發(fā)生了什么，要讓趙氏做出這種糊弄人眼睛的事情呢？
趙氏續(xù)道：“有人問(wèn)起，還是說(shuō)你是向道的。出門(mén)的時(shí)候，也穿這一身。過(guò)了這一陣兒，娘給你裁漂亮衣裳，打新首飾?！?br/>
程素素覺(jué)得有些好笑，不再追問(wèn)緣由，答應(yīng)了下來(lái)：“好。”
趙氏親自理了道袍給她看，潔白的里衫，染得清爽的青色外袍，黑色的裹邊。將麻繩解開(kāi)，試衣服。三種顏色清楚分明，穿在身上，襯著雪白的膚色，越發(fā)顯得穿衣服的人玉雪可愛(ài)。趙氏滿(mǎn)意地道：“裝裝樣子就行了。出去可不許說(shuō)！”
程素素答應(yīng)了。
轉(zhuǎn)頭回去，便讓盧氏拿著一陌錢(qián)，買(mǎi)些茶果，請(qǐng)王媽媽吃茶，再分與多喜、多福些散錢(qián)。盧氏不費(fèi)什么功夫，便從王媽媽那里套出話(huà)來(lái)了：“大娘子什么也沒(méi)對(duì)王媽媽她們說(shuō)，近來(lái)念叨的，就是大郎要考試了，考完了不曉得要不要定親。并沒(méi)有說(shuō)姐兒的事，姐兒你看？”
還看什么呢？用趙氏的思維去想一下，大約是……先裝個(gè)女冠，萬(wàn)一有人像朱大娘子那樣不長(zhǎng)眼，就說(shuō)“已經(jīng)授箓啦”，要是有合適的人家，就說(shuō)“她爹是道士，且這么穿著，并沒(méi)有度牒”。
不得不說(shuō)，趙氏這辦法，挺好的。
從此，程素素便開(kāi)始穿道袍。道袍十分省心，不用費(fèi)心去搭配什么飾物，也不用擔(dān)心撞色之類(lèi)的。第二天，依舊被程羽一條麻繩給捆了，牽著出去過(guò)端午節(jié)看熱鬧。
回來(lái)便鉆進(jìn)程犀的書(shū)房——程犀回家之后，慣例是帶著一旬的邸報(bào)，程素素每天的功課之一，便是研究這些邸報(bào)。
這一次的邸報(bào)，有一個(gè)大新聞——謝麟把皇帝家數(shù)得上號(hào)的本家，從皇帝親弟弟齊王開(kāi)始，挨個(gè)兒數(shù)落了一回。
謝麟不過(guò)十七歲，才入仕途?？此撇黄鹧郏欢麉s是今年的新科狀元，也是本朝至今數(shù)十年，唯一一個(gè)連中三元的人，還是當(dāng)朝謝相的親孫子。結(jié)合種種，程素素以為，他這番舉動(dòng)，更像是一個(gè)風(fēng)向標(biāo)，程犀是要入仕的，需得吃透這背后的含義。
程犀現(xiàn)在忙著科考，她就先為程犀做些這方面的功課，有備無(wú)患。
書(shū)房一向整齊有序，翻看舊日邸報(bào)也很方便。程素素記得，關(guān)于謝麟最初的記載，還是今年放榜的時(shí)候，名字列在狀元那一列里。程犀見(jiàn)她一頭撲到架子上刨邸報(bào)，樣子很像只翻冬糧的老鼠，頗覺(jué)有趣，踱了過(guò)去：“找什么呢？”
程素素舉著份舊邸報(bào)：“找著了！”
程犀一看，這一天的邸報(bào)上，最大的消息就是今科放榜，頭名——狀元謝麟。
現(xiàn)在他哭了！
一面哭，一面雙膝著地，還跪下請(qǐng)罪。
趙氏慌了。
她原是在椅子上閑適坐著的，一見(jiàn)程犀流淚，頓時(shí)坐不住了。聽(tīng)到程犀的話(huà)，更是剜心。也不拿帕子按眼角了，也不將食指蜷起抵在鼻端了，儀態(tài)全失地哭了起來(lái)。
跌跌撞撞走到程犀跟前，一把將程犀抱在懷里：“我的兒！你怎么說(shuō)這個(gè)話(huà)？”
程犀哽咽道：“是兒子無(wú)能……那些，仆婦都能做的，還要阿娘和幺妹當(dāng)正經(jīng)事來(lái)做……”
趙氏抽噎著解釋道：“那是婦人本份的，你是男兒，不明白，婦人……”
一句話(huà)能勸動(dòng)，就不是趙氏了，好歹是在道一和程犀沒(méi)有長(zhǎng)大的時(shí)候，支撐全家好幾年的人。