蘇士貞和常貴遠到達松江府之后，在孫毓培所的客棧住下。此時已有不少搭乘德王府船只的商人齊聚在客棧之內(nèi)。

    二人先將銀子托管到地的錢莊，便去街上打探消息。松江府因靠海，商人們消息靈通些，自然哪些貨物在海外好銷。

    一連打探了幾日，置買貨物的事情有了眉目，仍不見孫記的人前來。常貴遠和蘇士貞私下道，“莫不是孫家的事情太過棘手”

    蘇士貞笑了笑，“當是地。大商號也有大商號的難處?！?br/>
    眼看開船的日子只余下十來日，這二人雖然打探了些消息，卻仍想看看孫記的人都置了些貨物，好作調(diào)整。但孫記的人遲遲不到，二人不敢再耽擱。

    商議之后，決定不再等孫記，隨著其它出海的商人，一道將貨物置辦齊。

    轉(zhuǎn)眼又是五六日，仍舊不見孫記的人，常貴遠有些急切，生怕孫記的人因事兒誤了，讓他們誤了船。和蘇士貞商議，先去碼頭打聽還有哪家的船出海，若這邊誤了，可搭乘旁的船去。

    蘇士貞也無法，只好應(yīng)下。兩人在碼頭打聽了一日，才打聽到一只私人出海的船只，貨物尚未滿。這船主對海外倒也熟，又隨船帶有中人，只是一家要收來回贏利二成的紅利，紅利倒也罷了，只是覺得船，有些不甚安全?？蓪O記的人若不來，白白等下去也不是辦法。

    兩人立在碼頭商議半晌，決定若孫記的人不到，也只有走這條路子了。

    邊商議邊往外走。迎面行來幾人，當著一頭遠遠瞧見他們二人便笑，因這二人情緒低落，倒未注意。直到近前，這二人仍然未發(fā)覺前面的人。

    來人笑咳一聲，揚聲喊道，“東家，常老爺，二位緣何如此神態(tài)”

    蘇士貞和常貴遠一齊抬頭，看見曹掌柜就立在二人五六步開外，一齊失笑，迎上前來，“曹掌柜緣何也到此莫不是要出?！?br/>
    曹掌柜拱手笑道，“正是?！庇挚炊嗣嫔?，疑惑，“莫不是有甚么難事么”

    蘇士貞和常貴遠對視苦笑，簡短將緣由了。

    曹掌柜沉吟片刻道，“不瞞二位，我家出海的貨物走的是汪家的船，此船與德王船只大相當，裝備也夠，且裝的都是茶貨與絲綢，重量輕，因他家要的紅利高些，一般的商戶不舍得付這么高的紅利。此時船還有些空余，你二位若有意向，我可代為問問?！?br/>
    常貴遠大喜，連連拱手，“汪家的船自是好的。只是”

    “不麻煩，不麻煩”曹掌柜笑哈哈地擺手道，“二位且等等，那船的管事兒就在碼頭，我去去便來”

    完拱手，急步向碼頭而去。

    蘇士貞大大的松了口氣。向常貴遠嘆道，“貴遠老弟，若曹掌柜能通我們搭乘汪家的船，咱們便搭乘此船如何”

    著低頭一嘆，“孫示好，卻是因為瑾兒。我先前叫開海禁的消息沖昏了頭，一時沒想許多便應(yīng)了下來。自船出了歸寧府，我便日日在想思量這事兒，總覺不妥，無奈早先應(yīng)下，不好開口拒絕。想，我們出海歸來，仍按三分紅利付給孫家，以謝孫的美意。如今，事情趕巧兒，能走汪家的船，只要海上安危有保障，少些利錢，倒是次要地?！?br/>
    常貴遠點頭，“也好。人情難還吶好在德王府的船開船還有幾日。若曹掌柜能定下來，我們即刻叫人送信兒給孫家，這份額讓他們用罷。”

    蘇士貞此時心頭才松了下來，對，人情難還。

    曹掌柜去了半個時辰，又匆匆，遠遠拱手便笑，“運氣，運氣，尚還有留有空位。二位若不想等德王府的船只，隨我走汪家的船如何只是紅利要三分半”

    三分也好，三分半也好。到了此時，倒也沒那么在意了。事情往往如此，到了沒有選擇余地的時候，做起決定來便輕松了許多。

    蘇士貞和常貴遠當即便決定隨汪家的船出海。這船出海的比德王府的早兩日。兩人與曹掌柜作別，慌忙回客棧收拾行李并貨物。

    卻不想，剛將貨物拉運到汪家的船上，正在客棧想辦法支會孫記，張茂福便帶著人到了。

    一見二人連連拱手，“兩位，抱歉抱歉我來遲了?！?br/>
    蘇士貞和常貴遠一怔，這事趕得也太巧了，一齊上前拱手行禮致歉。

    張茂福聽完二人的話，愣了，“這么二位已另尋了船只”

    蘇士貞歉然道，“實是我們兩個有些沉不住氣。給張管事添麻煩了。因與曹掌柜同路，倒不用擔心?！?br/>
    張茂?？炊嗣嫔剖切囊庖讯?，微嘆一聲，“此事也怪我們，按約定三日前必定到地，無奈府中雜務(wù)纏身實是抱歉?！?br/>
    蘇常二人又了許多抱歉的話，因不見張茂全，便問緣由，張茂福道，“少爺要去云貴二地，二放心不下，留他跟著少爺了?！?br/>
    敘了些閑話，蘇士貞和常貴遠特意設(shè)宴去請張茂福向他賠罪。

    張茂福心頭沒來由的松快，二已此事，交待張保跟隨而來，他生怕張保出言不遜，刮刺二人，叫這二人心頭不快。也叫少爺在中間兒為難。

    當下和這二人去吃了宴，一邊叫人去相熟的茶商那里再提五萬兩的貨物，又寫了封簡短的信叫人送到杭州。

    忙亂了一整日，諸事辦妥當，蘇常二人回到客棧各寫了封家書，叫人送到信局。

    三日后，汪家的船準時離了碼頭。

    張茂福親自到碼頭為二人送行。望著漸去漸遠的船只，張茂福嘆息，已去了云貴二地的少爺不曉得時候才能得著信兒。

    度過最近的不適應(yīng)之后，蘇瑾漸漸潛下心來，將早就收起的琴給翻了出來，窩在屋中熟悉蘇瑾兒的這門技能。只是她的琴藝退步得叫常氏和梁青心驚。

    她練了一的琴，自東廂房踏出來，看院中半個人影也無。暗自一笑，每回她練琴，院中的人總是盡量躲到聽不到琴音的地方。

    轉(zhuǎn)到正房西山墻那里看過，果然見梁青和常氏坐在樹蔭下，正在洗衣裳兒，便不去打擾她們，轉(zhuǎn)身進了鋪子。

    剛繞過柜子，便見林寡婦和一個婦人坐在鋪子門口兒閑話。

    蘇瑾笑了笑，這林寡婦近幾日來，天天守在她家鋪子門口，道是在這里等消息。也是自她的口中，蘇瑾將這鄉(xiāng)試的行程探得極透。

    鄉(xiāng)試分三場，八月初八、十二和十五各一場，每場三日。再算上五事試以及張榜的和回程的，按她的估計，應(yīng)該再有兩三日，鄉(xiāng)試的消息才能傳到歸寧府來。

    “蘇，你家地酒水得再備些。”林寡婦看見她，笑瞇瞇地道，“我家壽兒若中了舉，到時送財?shù)囊灿校弯佔拥囊灿?，須得大擺宴席”

    蘇瑾笑著應(yīng)了聲，“早備著林大哥高中的酒呢。林大娘放心。”

    林寡婦因她這吉利話，笑得沒了眼睛。

    蘇瑾不別處的商人對中舉老爺是個態(tài)度，但就林寡婦和街坊四鄰這些日子透出的話兒，中了舉，顯然大有利頭。

    聽聞上一個鄉(xiāng)試之年，歸寧府有兩位舉子，在鄉(xiāng)試消息傳到的當日，便有商人紛紛上門兒送錢送宅子送鋪子。初時她聽到林寡婦，尚以為是夸大，細細問了常氏和梁富貴才知，原是真的。

    二人都，林寡婦的若能中得舉，單以歸寧府的富庶程度，能一舉撈個幾千兩的家業(yè)，也是可能的。

    正胡思量著，林寡婦突然起身子，跑到鋪子門口張望。側(cè)耳聽聽，似是有喜樂鞭炮聲，回頭看看幾人均無異樣，疑惑，“你們沒聽到甚么動靜么”

    蘇瑾搖頭，暗笑林寡婦這是心中有事幻聽了罷

    正要，門口陪坐的那婦人，突然也跟著直起身子，“聽到了是喜樂鞭炮的聲音”

    “啊呀”林寡婦大喜，聽著愈來愈近的鞭炮聲，幾近狂喊著往巷子口沖去，“我家壽兒中了”

    蘇瑾此時也聽到聲音了，忙走到鋪子門口立著，大道南邊遠遠的似是快馬跑來幾個紅衣公差，鑼鼓聲愈來愈近，這情形確是象喜報的公差。莫不是林延壽真的中了

    梁家巷子附近的人都圍聚，有兩人已在向激動得幾乎不能立的林寡婦恭賀起來。

    卻不想那公差到了梁家巷子仍沒有勒馬停下的意思，在眾人疑惑的目光中，越過梁家巷子，飛一般向北面奔去。

    蘇瑾看著那疾馳而去的馬匹，腦中閃過一絲念頭，莫不是陸仲晗中了向北出北城門報喜，只能是他了吧無不少字公差一向只往考生家中報喜，沒哪個會第一去書院的

    不待她多想，突然不遠處響起一聲哭嚎，聲音似是瀕死的人自喉嚨中擠出來的，極其嚇人。

    “呀，林奶奶，你醒醒，你醒醒”

    不待她回頭，便又響起幾聲尖叫。

    蘇瑾看去時，林寡婦已經(jīng)癱軟作一團，有幾個婦人正攙扶她。

    “，事”常氏和梁青一齊自院中涌進鋪子里。

    蘇瑾扯了一把梁青，“林大娘以為報喜的公差是來與她家報喜的，結(jié)果不是不曉得后面會不會還有公差”著嘆了一聲，她到是直的希望林延壽能中。

    不過，舉人難中啊。不但看學識，看學道的喜好，每年每個省也皆有定額，大省三年取一百四五十名，省三年只取八十幾名。聽聞山東省今年的舉子定額乃是一百名。

    而參考的秀才則有近兩千人。這只有近百分之五的比例，顯然

    幾人走到巷子口，林寡婦已緩過氣，哭嚎起來。吳家娘子遠遠跑近，走近勸她，她愈發(fā)哭得起勁兒。吳家娘子沒好氣的道，“你嚎個勁兒后面不得還有報喜的公差呢把你的福氣給哭跑嘍”

    眾人也都道，“正是，正是，快莫哭了。報喜的公差不一道兒來，也是有的”

    林寡婦但凡關(guān)系到功名的事兒，便極聽話。聞言竟然止了哭聲，借著一旁婦人的胳膊立起來，抹著眼睛道，“是咧必是給我家壽兒報喜的公差偷懶，來遲了我這便回家準備賞銀，蘇，勞煩你家將鞭炮備著，公差一來，你記得立時放”

    蘇瑾笑著應(yīng)了一聲，“好?！?br/>
    有兩個婦人便攙著腿腳依舊發(fā)軟的林寡婦進了巷子。

    常氏望著她離去的背景，雙手合十，嘟噥，“老天就保偌林延壽中了罷。這孤兒寡母的，也怪可憐”

    蘇瑾嘆了一聲，“可不是。中了罷”

    雖然心知舉人難中，卻希望她認得的幾個人都中了。除了那姓汪的

    因報喜公差的一閃而過，梁家巷子此時便熱鬧起來，都聚在街邊打聽猜測方才是給哪個報喜。

    突然有人道，“莫不是給汪家那個罷”

    蘇瑾擰眉，有可能么去西城最近便的路，是過了舊城門向西轉(zhuǎn)呀。

    這一聲疑問，卻叫好事的人有些不住，有人立時便要去西城打聽消息。

    “呸那個沒臉的也能中”常氏狠狠的呸了一口，將蘇瑾和梁青扯著回院中。

    蘇瑾卻搖搖頭，若姓汪能中，她倒是信的，畢竟入了國子監(jiān)就讀，教學水平當比歸寧府好些罷或者那里面的便有參與出題的，早早叫他們照著某個方面多多練習，八股么，寫熟了背熟了，當也不是那么難。

    不過又是搖頭一笑，他中不中與何干

    “哎喲，那姓汪的真的中了”大半個時辰后，蘇瑾正在院中掂腳摘已紅了的棗子，突聽鋪子里傳來一聲呼喊。

    一怔，真的中了走進鋪子，問那中了的婦人，“這位大娘，姓汪的中了第幾名”

    “是亞元對是亞元”那婦人想了想肯定的答道。

    亞元蘇瑾一怔，第二名呢，這姓汪的倒有些事

    想了想又往北面伸了伸頭，不知往清源山去報信的，中了第幾名。

    晚上還有一更，不確定幾點發(fā)，繼續(xù)碼字去了。

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