?基斯保恩公爵夫人一如往日般風(fēng)情萬(wàn)種、嬌艷欲滴,亞麻色的長(zhǎng)卷發(fā)披在胸前，飽滿的胸脯鼓鼓的裹在連身裙里幾乎要把布料撐破，而腰肢纖細(xì)的仿佛一手可握，站在面前搖曳生姿,笑吟吟的望著金發(fā)騎士，“十分感激您惦記著我哥哥的傷勢(shì)，這么大老遠(yuǎn)的趕來(lái)探望他?！?br/>
愛(ài)德華目不斜視，語(yǔ)氣禮貌但疏淡：“這是應(yīng)該的,萊頓公爵是我們騎士團(tuán)的好朋友,也是我個(gè)人非常敬佩的人。”
尤菲米亞咯咯一笑，她可瞧不出她那個(gè)優(yōu)柔寡斷的哥哥有什么可值得敬佩的。不過(guò)，“無(wú)論如何,我還是要替亞瑟感謝您。請(qǐng)您允許，在做客王城的這段日子里，讓我成為您的向?qū)?，以表達(dá)我的謝意?！闭f(shuō)著她伸出右手，輕撫上騎士的肩膀。
“多謝您的美意，”愛(ài)德華狀似躬身施禮，卻堪堪避開(kāi)了尤菲米亞的手，“但請(qǐng)您萬(wàn)萬(wàn)不必如此客氣，王城在下并非第一次來(lái)，況且蒙攝政王照拂，必會(huì)處處周到?！毖韵轮猓筒粍谀M(fèi)心了。
尤菲米亞笑意不變，胃里卻覺(jué)得腸子都攪在了一起，恨得牙根癢癢。她朝金發(fā)騎士獻(xiàn)殷勤也不是一天兩天了，自從聽(tīng)說(shuō)他做客亞瑟府上，她就也打起了借住的注意，可惜對(duì)方油鹽不進(jìn)一副拒人于千里之外的模樣。而現(xiàn)在他還勾上了約翰的路子，等搬去王宮、攝政王眼皮底下，她可就更沒(méi)下手的機(jī)會(huì)了。約翰自己雖生冷不忌，卻好吃獨(dú)食，起碼，在他的地盤里不能輕舉妄動(dòng)。該死的，公爵夫人心里冷哼一聲，她還就不信，啃不下這根硬木頭。
愛(ài)德華禮貌的跟公爵夫人告退，但走出兩步后，卻又折了回來(lái)，看的尤菲米亞心頭一顫。只見(jiàn)他從斗篷里舉出一長(zhǎng)條物件，遞到她面前?！斑@是自東邊得來(lái)的新玩意兒，專供貴婦們使用。在下偶然得此，又無(wú)用處，不如就送給夫人，權(quán)當(dāng)做騎士團(tuán)一行人，感謝夫人的款待?！彼由向T士團(tuán)，就算不上男女私贈(zèng)之物。
即便如此依舊令尤菲米亞心花怒放，她把東邊誤以為東方大陸，更顯得禮物珍貴。“多謝您，您太客氣了，”尤菲米亞嘴里客套，手上卻沒(méi)推拒，直接接了過(guò)來(lái)打開(kāi)木盒一看，一個(gè)奇怪的木制的東西躺在里面，包裹在木條上的東西令她脫口而出：“絲綢！”
“沒(méi)錯(cuò)，”愛(ài)德華示意她如何打開(kāi)，一把在莉亞看來(lái)做工糙不可言但在奧丁人眼中卻已是精巧之極的折扇便展現(xiàn)在倆人眼前?！叭绱速F重物品，正配夫人使用，”金發(fā)騎士難得的說(shuō)了句言不由衷的恭維話。
盡管不知道這玩意兒怎么用，但公爵夫人依舊抿嘴暗樂(lè)，心底也不再那樣的急不可耐。在她眼中，愛(ài)德華早變成了她箭下獵物，只等煮了吃而已。
“你對(duì)伯爵夫人的事倒是上心，”等尤菲米亞走遠(yuǎn)了，費(fèi)迪南從樹(shù)叢后閃了出來(lái)。
愛(ài)德華道：“夫人賬目分明，我們也不虧?！卑凑掌跫s，騎士團(tuán)跟莉亞四六分賬，他們拿六，莉亞才拿四，當(dāng)然不虧。而在暴風(fēng)城里，最好的宣傳人選莫過(guò)于這位熱衷于各種酒宴晚會(huì)、如穿花蝴蝶般在男人女人面前招搖過(guò)市的基斯保恩公爵夫人。伯爵夫人那句話是怎么說(shuō)的來(lái)著？哦對(duì)了，明星效應(yīng)。
“哼，”費(fèi)迪南卻對(duì)老友的解釋不買賬，他說(shuō)：“可惜啊，那位可親可敬又賬目分明的伯爵夫人，要有麻煩了。”
愛(ài)德華皺了眉頭，諾丁漢伯爵的事他也聽(tīng)說(shuō)了，整個(gè)暴風(fēng)城近幾日無(wú)不在瘋傳這個(gè)消息：國(guó)王征途遇襲，而攝政王下令要求諾丁漢伯爵至王城受審。還好他不算太傻，要是直接下令緝拿，搞不好北方此刻已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)了。但即便是下令去請(qǐng)，在路上，在王城里，對(duì)諾丁漢來(lái)說(shuō)依舊是危機(jī)四伏——如果，他真的肯來(lái)的話。
費(fèi)迪南嘆了一句：“早知道，咱們這次真該帶艾爾伯特一起走?！彼擦似沧欤苫蟮溃骸澳阏f(shuō)這種時(shí)候，他還呆在諾丁堡干嘛？”
愛(ài)德華默然不語(yǔ)。
莉亞盯著戴娜的手指，靈巧的翻轉(zhuǎn)。她的手并不修長(zhǎng)也不白皙，因長(zhǎng)年做活在十根手指上都留下了厚厚的繭，皮膚也顯得粗糙松散。但莉亞還是覺(jué)得好看，因?yàn)樽銐蜢`活，在草繩之間翻轉(zhuǎn)，十分好看?！皧W丁人都會(huì)編這個(gè)玩意兒?jiǎn)?？”她?wèn)。在土著莉亞的記憶力她卻是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。
“不！”戴娜回答的很快也很干脆，即便是在女主人的臥室里，她依舊轉(zhuǎn)頭向四下里張望一番，確定屋里再?zèng)]旁人，“這是諾丁人的傳統(tǒng)，在，亞美教還沒(méi)傳來(lái)的時(shí)候?！焙蟀刖湓捖曇艨烧孑p，幾不可聞。
莉亞明白了，這是諾丁人更早時(shí)候的迷信，或者說(shuō)信仰。在現(xiàn)在的神職人員眼中，那自然是屬于邪教異端了，所以才這么小心翼翼連編個(gè)草繩子也得把房門緊緊關(guān)起來(lái)。其實(shí)大可不必，就她所知，在諾丁郡對(duì)亞美神的信仰并不像其他地方那么虔誠(chéng)廣泛，連帶著神職人員在諾丁也只處在不上不下的尷尬地位。比起主教，人們更敬重或者說(shuō)更敬畏她丈夫。所以教會(huì)在諾丁，一直算不上有多大發(fā)言權(quán)，在她丈夫眼中，說(shuō)不定還比不上海盜們重要。
戴娜的手指靈巧，速度自然也快，眨眼功夫，一個(gè)干草編織的、象征著祈禱意味的圓形繩結(jié)便展現(xiàn)在伯爵夫人面前。她有些猶豫，但還是開(kāi)口道：“其實(shí)，您最好自己編一個(gè)?！?br/>
“為什么？”莉亞不解。
“這是祈禱愛(ài)人平安歸來(lái)的，您自己親手編織，才更能顯示出祈求的真誠(chéng)，她……”戴娜手指向上，似乎是在示意天上，“……才會(huì)回應(yīng)您?！?br/>
愛(ài)人？莉亞怔怔出神，諾丁漢，算是她的愛(ài)人嗎？他只是她的丈夫，是她的領(lǐng)主，是她的天，還是……還是她孩子的父親。
是的，孩子。盡管莉亞強(qiáng)烈要求一同前往王城，她認(rèn)為被留下來(lái)駐守城堡等候消息會(huì)令自己更加焦躁不安，但管家夫人卻以更強(qiáng)烈的態(tài)度要求伯爵夫人留下來(lái)，甚至不惜通知的索菲、瑪莎一起加入勸阻的陣營(yíng)，因?yàn)樗齻償喽?，伯爵夫人懷孕了?br/>
盡管她剛來(lái)時(shí)這具軀體很弱，但莉亞知道她的月事一向很準(zhǔn)，從記憶里她十五歲來(lái)初潮開(kāi)始，時(shí)間一直很準(zhǔn)，前后相差最多不過(guò)一兩天。露比一直負(fù)責(zé)她的生活起居，也包括注意她的月事，而聽(tīng)到國(guó)王遇襲消息的那日，這個(gè)月已足足晚了七天。露比告訴了管家夫人，她是全諾丁堡最期盼新生兒的人之一，她急忙找到了伯爵，制止了伯爵夫人企圖一起長(zhǎng)途跋涉的計(jì)劃。莉亞不清楚在這個(gè)沒(méi)有B超儀器、沒(méi)有中醫(yī)把脈的時(shí)代能有什么準(zhǔn)確確定女子懷孕的方法，但顯然在長(zhǎng)期的實(shí)踐摸索中，如管家夫人這等老婦人也形成了自己的一套經(jīng)驗(yàn)體系，包括她在內(nèi)，所有諾丁堡內(nèi)說(shuō)得上話的女性都判斷，伯爵夫人懷孕了，莉亞也實(shí)在沒(méi)有否定的方法。那大概就是，懷孕了吧。
這是一種很新奇的體驗(yàn)，想象一個(gè)新生命在她身體里孕育、在她子宮中成長(zhǎng)。莉亞總是忍不住用溫?zé)岬氖终苼?lái)回?fù)崦「?，她以為跟孩子之間能夠有所共鳴，不都說(shuō)母子連心的嗎?？墒恰冒桑猿暗男π?，自己真像是個(gè)傻瓜，小家伙這會(huì)兒八成還沒(méi)一只蝌蚪大，指望他回應(yīng)自己，還不如指望太陽(yáng)從西邊升起、從東邊落下。
但他會(huì)長(zhǎng)得很快的，莉亞望著銅鏡中的自己，望著此刻仍平坦如昔的小腹。它很快將會(huì)微微隆起，然后慢慢鼓出，漸漸渾圓，圓的仿佛一只大西瓜，最后瓜熟落地，只需要九個(gè)月而已。九個(gè)月后，她將達(dá)成最初的目標(biāo)，一個(gè)孩子，諾丁郡的繼承人。
可她，真的只想要一個(gè)孩子而已嗎？
莉亞的手并不如侍女的靈巧，所以編的很慢，成果也差強(qiáng)人意。她站在銅鏡面前，拿起這個(gè)扭扭曲曲的圓形繩結(jié)，望著自己。
——你沒(méi)必要這樣，你的愿望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，一個(gè)孩子。
——可他還只是一只小蝌蚪，他需要孕育需要成長(zhǎng)需要九個(gè)月，前途未卜。
——你知道這不用擔(dān)心，你有預(yù)感他一定能生出來(lái)并且健康。
——所謂預(yù)感不過(guò)是美好的愿望，應(yīng)該面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)、殘酷的環(huán)境，而且，孩子的成長(zhǎng)過(guò)程中也需要父親。
——哦，這都是借口，你現(xiàn)在有豐厚的嫁妝、不太笨的頭腦、還知道了自己的價(jià)值所在，離了誰(shuí)你都能過(guò)得很好。
——不，我只是一塊肥肉，隨時(shí)都可能被人傷害被人利用，我需要喬治我需要他的庇護(hù)。
——他沒(méi)有利用你嗎？！他娶你是為了那個(gè)我們大家都知道的目的。就是如此只是如此，別再自欺欺人了，換了誰(shuí)都一樣。
“不，不是這樣的……”利亞低著頭喃喃自語(yǔ)，而她腦海中的另一個(gè)聲音還在不停地呼吼——“這都是借口”、“換了誰(shuí)都一樣”、“別再自欺欺人了”、“你沒(méi)必要這樣”、“你……”
“不是這樣的，不是這樣的，不是這樣的！”莉亞一拳擊打在梳妝臺(tái)上，銅鏡在她面前微微搖晃，眨眼又恢復(fù)了平靜。鏡子中只有她自己，堅(jiān)定地瞪著她自己。
“他是我丈夫！”她說(shuō)：“他是，我丈夫。”她再次強(qiáng)調(diào)了這點(diǎn)，聲音雖不大，語(yǔ)氣卻平靜而執(zhí)著。
莉亞低下頭，望著手中握著的那個(gè)歪歪扭扭的繩結(jié)，轉(zhuǎn)身快步走到床頭。她把枕頭扒開(kāi)，把繩結(jié)蓋在下面，想了想，又拿起來(lái)。她來(lái)到窗前，拉開(kāi)窗簾，捏著繩結(jié)的一頭把它掛在玻璃窗上。
陽(yáng)光透過(guò)玻璃照射進(jìn)來(lái)，正照在草編的繩結(jié)上，一覽無(wú)余。她不怕人們的議論，不怕教會(huì)的批判甚至制裁，因?yàn)檫@是在諾丁郡，在她跟她丈夫的領(lǐng)地上。諾丁漢不在的時(shí)候，她就是這片廣闊土地上的最高權(quán)利人，唯一的主宰。
凱利舉著油燈，靜靜地跟在她女主人身后。這不是她第一次通過(guò)墓窖，但這卻是第一次她看到伯爵夫人通過(guò)墓窖，在沒(méi)有伯爵的陪伴下。
這種感覺(jué)很難用語(yǔ)言描繪，走在漆黑看似永無(wú)止境的墓道中，在昏黃燈光的掩映下，兩側(cè)石像仍舊如棺材里爬出的一個(gè)個(gè)死人般緊緊盯著自己，但莉亞卻沒(méi)感到害怕，頭一次的，她沒(méi)感到害怕。
這是最早的筑城者，這是翻過(guò)哨兵嶺的第一人，這是把全境的盜賊都趕入魔鬼林的，這是曾跨過(guò)奧斯海峽與斯卡提騎兵作戰(zhàn)的……有什么可害怕的呢，里面躺著的每一個(gè)都是諾丁漢家族的成員，她丈夫的祖先，他的祖父、他的父親，而將來(lái)，莉亞也將躺在這兒，還有她的孩子。
她腳步堅(jiān)定地踩在石砌墓道上，帶著她的影子，在一眼望不到頭的黑暗中行走。她或許走了很久，又或許只是眨眼功夫，走過(guò)石像，走過(guò)空棺，最終，從黑暗陰森的墓道里走到出口。
莉亞推開(kāi)那道厚重古舊的木門，就像是推開(kāi)從陰間通往人界的門，然后，再次沐浴在光明之中。山谷里依舊鳥語(yǔ)花香、翠色遍地，宛若仙境。
“你不該來(lái)這兒，”索菲從窗口看到在山谷中穿梭的莉亞，她下到一層，正好在城堡的門口接到她，“你該多休息，注意身體?！彼芾斫鈨合贝丝痰男那椋瑔讨吻巴醭?，連她自己也是坐臥不寧焦躁不安，可她得保持鎮(zhèn)定，也得勸莉亞鎮(zhèn)定。她腹中還懷著孩子呢，索菲想，不應(yīng)該讓情緒影響到身體，尤其是胎兒還不穩(wěn)定的時(shí)候。
但莉亞并沒(méi)有情緒不安，走過(guò)墓窖的這一路，恰恰是她來(lái)這兒后內(nèi)心最平靜的一次?！拔抑皇窍雭?lái)看看，”她說(shuō)，然后越過(guò)索菲，走進(jìn)城堡大門，走到大廳中央的主座前，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢坐了上去。
城堡大廳一如她第一次看到時(shí)那樣，屋頂高的嚇人、空間大的嚇人、整座廳寬敞的嚇人，莉亞猜測(cè)，就是有一千個(gè)人同時(shí)在這兒喝酒豪飲也綽綽有余。國(guó)王的宴會(huì)廳太花俏，這里才夠厚重，夠有底蘊(yùn)，夠，適合他……
莉亞能夠感受到，小蝌蚪真的有在跟她共鳴，盡管手心游遍小腹依然摸不到他的存在，可她就是感受到了。他透過(guò)她的眼睛看這個(gè)世界，透過(guò)她的眼睛看面前的一切，看未來(lái)的一切。
一抹笑意不由得浮上她的臉頰。
“我是一個(gè)杜布瓦，”她說(shuō)：“也是一個(gè)諾丁漢。”
是的，她第一次強(qiáng)烈的感受到，自己也是個(gè)，諾丁漢。