小武子道：“這事兒是壽昌宮的宮女寶兒告訴我的，并無真憑實據(jù)，他必定不認(rèn)。況他又是皇太后的心腹，敏姐姐就算告訴了皇上，皇上礙于皇太后的面子，也不好發(fā)落。”秀敏納悶道：“寶兒又是誰？她為何要告訴你這個？”小武子道：“寶兒和塔爾瑪是同年進(jìn)宮的宮女，她倆情同姐妹。因?qū)殐杭依镎J(rèn)識點人，打通了關(guān)系，寶兒就直接接替了皇太后身邊齊格姑姑的位置，做了皇太后的貼身侍女。這事兒本是塔爾瑪去求寶兒幫忙的，但寶兒也不敢惹那郝銀，便來找我了?！?br/>
    秀敏越聽越糊涂了，又問道：“那你是怎么認(rèn)識寶兒的呢？”小武子道：“我后來又去了次壽昌宮，”秀敏聽了急罵道：“什么？你都被打成那樣了，怎么還不長記性！”小武子忙道：“我不是偷著去的，是皇上命我去送科爾沁部來的家書，我才去的?！毙忝簟丁寺?，又讓小武子接著往下說。

    小武子接道：“我送完東西出來后，皇太后才想起命寶兒拿點金錁子賞我。她拿給我時，警告我不許再打塔爾瑪?shù)闹饕猓駝t她絕不饒我。我見她對塔爾瑪是真心相護(hù)，便告訴了她：塔爾瑪對我有恩，我是來報恩的。但我讓她千萬別告訴塔爾瑪，只求塔爾瑪日后遇上什么麻煩事兒的時候，我能幫上一把。正巧最近趕上宮里辦壽喜，管得松，她昨兒就偷偷來找我，說了此事。”秀敏明白其中的波折后，又問道：“那你不讓我告訴皇上，我怎么幫她呢？”

    小武子道：“我私下曾問過內(nèi)務(wù)府，他們說皇后已親自為敏姐姐挑了一批宮人，但姐姐的大宮女，皇后的意思，是想讓姐姐你自個兒挑個稱心的。塔爾瑪只是壽昌宮的一個粗使丫頭，姐姐你若要她，皇太后也不會說什么的。但塔爾瑪只要跟了姐姐，那個淫賊就必得死心了?！毙忝舫了计毯笳f：“這事兒能不能辦成，我也沒個準(zhǔn)。若皇后不許，亦或皇太后不讓，我再幫你想別的法子?！毙∥渥勇犃诉@話，喜之不禁，又跪地磕頭道：“我代塔爾瑪，謝姐姐救命之恩！姐姐日后凡有用得上我的，小武子萬死不辭！”

    秀敏忙去拉他起來道：“你再這樣跪來跪去的，我可不幫你了！”小武子起身抹了淚道：“那我不耽誤姐姐你休息了，我還得回乾清宮呢。”秀敏伸手擦凈了小武子額上的灰，說道：“快回去吧，別讓你師父又逮到你偷溜出去?！毙忝裟克椭∥渥尤谶M(jìn)了暗夜里，心想道：“小武子又長高了，弟弟也該有他這么高了吧？咱們姐弟倆，何日才能再見呢？”想罷，又嘆了口氣才轉(zhuǎn)身進(jìn)了房。宮里熱騰騰鬧了一天，此刻都沉于一輪虧凸月。暫滿還虧，暫滿還虧，月是如此，人亦如斯。

    此刻宮外的東交民巷內(nèi)，太醫(yī)院衙門正眠于星辰疏落下，蟲豸雜聒中。譚偲鬼鬼祟祟地開了太醫(yī)院后門，躡手躡腳地爬窗摸進(jìn)主殿，又取出火折子點了盞燭燈，在自己放醫(yī)書的柜中摸索半天，才摸到了包銀子。他取出銀子笑道：“還好我有先見之明，在這兒還藏了一包?！闭f著正要揣進(jìn)兜里時，忽瞟見左側(cè)藥柜后橫伸出了半截人腿。譚偲冷汗一浸，咽了咽喉，舉著燈盞移了過去。迎面一照，原來是米霈睡靠在墻角處，手里還握著壺酒。

    譚偲用腳碰了碰米霈道：“我說你醒醒！你怎么醉在這兒了？”米霈身軀一顫，斜倦著強睜了眼，又看了片刻，才搖搖晃晃地站起來作揖道：“見過譚兄。”譚偲忙將燭燈放到靠墻的月牙桌上，并上前扶住他道：“大半夜的，你不回家，在這兒喝什么悶酒呢？”米霈苦笑道：“單孑獨立，無地可歸?！庇肿氐厣系溃骸白T兄此刻，不在花前月下，來這兒干嘛呢？”譚偲順勢蹲下道：“我拿點東西?！泵做沉搜鬯掷锕墓牡暮砂柕溃骸巴点y子？”譚偲瞪眼道：“你這人，會不會說話！我拿我自己的銀子，又不是做賊?！泵做溃骸澳呛伪氐鹊礁钊遂o來拿？必是要瞞著誰的?！弊T偲說不過他，便起身道：“胡言醉語的，我懶得和你說！”隨即就轉(zhuǎn)身走了。

    米霈見狀在后拱手道：“譚兄，歸家路上多小心！”譚偲回頭見米霈歪倚在那兒昂首灌酒，忽又走了回去，坐下道：“你的家事呢，我也聽人說過，這人活著，不就圖一樂呵。與其在這喝苦酒，不如跟我去喝花酒?！泵做弥茐財[擺手道：“我這壺好酒還不到一兩銀子，我可拿不出一百兩去買花酒?！弊T偲氣道：“嘿，你們怎么都知道了！是哪個狗娘養(yǎng)的，在背后嚼爺?shù)纳喔?？”米霈笑道：“譚兄千金一擲為紅顏的美事佳話，還用別人嚼？早已名滿杏林了?！?br/>
    譚偲卻頗得意道：“我還就樂意！你是沒見過楚湘，她那樣的美人跟了我，還真是委屈她了。我為她花一百兩又如何？她待我是真心真情，那錢得寶出二百兩銀子，她連看都不看一眼，一心只跟我走。你說說，換成是你，你能辜負(fù)？”米霈又飲了口酒，道：“我米霈是真心羨慕譚兄你，花間游走，片草不沾。”

    譚偲道：“你呀，就是忒深情了。你說你生了這么張多情的臉，怎么偏就走不出來呢。你總得讓一個人進(jìn)去，里面的人才能出來呀！我可是聽我姨父說了，劉院使跟你叔父提了好幾次了，想把他侄女嫁給你，可你總跟個冰桶似的，誰能暖得了你？”米霈嘆道：“奈何無楚湘，癡情總東流?！弊T偲聽后，猛踢了腳米霈，又罵道：“你小子，我跟你在這兒掏半天心窩子，合著你惦記我女人呢！”

    米霈大笑不止，連連說道：“譚兄多慮了，多慮了?！弊T偲忽又移近幾步，笑說道：“楚湘是不可能了，但我知道，紅玉閣的秋鸚也是位妙人。要不，我給你引薦引薦？”米霈搖手笑道：“我這幾錢的酒可解此夜，無須再飲?！弊T偲罵道：“我說你平時也是個出口成章的人，這會子怎么這么俗氣又婆婆媽媽的。哥哥我請，不用你掏一文錢，快起來，起來！”說罷便伸手穿過米霈腋下去勾他起來。

    大半壺酒下肚，米霈早已眼餳耳熱、全身發(fā)軟，此刻只得由譚偲攙著走。許是剛才兩口酒灌得猛了，剛走了幾步，米霈忽感胃里翻江倒海得難受。他強壓住腹中逆沖之物，趔趄著跑到殿外，找了個廢花盆，才吐了出來。譚偲見狀倒了杯水，拿過去道：“真君子也！吐還要找地方。”

    米霈接過水，漱了口道：“是我喝醉了酒，何必要為難明日值掃的人呢？”他將茶杯遞給譚偲，又彎腰拿起一旁的花鏟，鏟了幾抔土進(jìn)花盆里，待完全掩蓋污穢后，才放回花鏟起了身，拭了拭汗再對譚偲道謝說：“多謝譚兄今夜的照拂，譚兄的好意，我心領(lǐng)了。紅玉閣，我就不去了，酒后難免亂性，我還是回家睡一覺的好?！?br/>
    譚偲見米霈這般推脫，越發(fā)想看看他是不是真能面色不亂，他急于想證明米霈和他也是同樣的人。大抵常人都有這種心態(tài)，美玉要無暇，人卻是微瑕的好。于是譚偲故意說道：“那不如我送你回去吧，我府上的車就在后門外，這黑燈瞎火的，你也不好走?！泵做Φ溃骸澳蔷陀袆谧T兄了。”這二人鎖上主殿的門，便自后門出了。譚偲的小廝福貴扶著米霈上了馬車，譚偲對他低語了句‘紅玉閣’后，也進(jìn)了馬車內(nèi)。

    一路顛簸，米霈昏昏欲睡，也不知行了多遠(yuǎn)，走了多久，忽聽耳邊嘈嘈雜雜，喊聲連連。米霈無神多想，心腦皆混。待馬車停下后，譚偲輕拍米霈道：“霈兄弟，到了?！泵做瑢嶋y睜眼，把著譚偲的手，踉踉蹌蹌地下了馬車。譚偲和福貴一左一右地把米霈扶進(jìn)紅玉閣的前堂里坐下，米霈趴在紅木方桌上，酣眠呼呼。

    譚偲環(huán)顧一周，此刻只有零星的兩三桌人，一個熟人都不見。他正要去找酒家保時，忽聽有人笑道：“哎呦喂，這不是我紅玉閣的乘龍快婿嘛！”尋聲看去，見是鴇母魏媽正自后廳走來，便問道：“今兒人怎么這么少？”魏媽道：“也不看看什么點了都。”又笑問道：“譚良婿，今兒回娘家，怎么沒帶著我湘兒呀？”譚偲道：“您可別拿我打趣，我今兒是帶著兄弟來的?！闭f著往后一指。

    魏媽走到米霈身邊彎腰看了看道：“哎呦，這不是你親兄弟吧，不然你這爹娘也太偏心了，怎么好的全給了他呢？”譚偲急道：“魏媽，不帶你這樣挖苦人的！我長得哪點比他差了？”魏媽伸過手隔空劃道：“這鼻子怎么這么直挺呢，這嘴也好看，薄薄地兩片，哎呦，瞧瞧這眉毛，天生濃得跟畫上去似的?！弊T偲走去打開魏媽的手道：“夠了啊，再說我可惱了！”又問道：“秋鸚呢？我今兒是來找她的?！?br/>
    魏媽收了手，眼卻不離米霈道：“她今兒不接客，房里歇著呢?！弊T偲道：“不接客？那不行，我費了老大勁才把我這兄弟弄來，就是來找她的?！蔽簨屝Φ溃骸扒稃W的脾氣，你又不是不知，她說不接客，天王老子來了她也不見?！弊T偲不多廢話，干脆放聲朝樓上喊道：“秋鸚，秋鸚你下來，爺今兒要見你！”魏媽連忙上前捶道：“要死的，喊這么大聲，吵到別的爺，我跟你沒完！”

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