詞師難求。

    正巧本縣吳村有位詞師，名為百里營，字有成，據(jù)說是東漢名吏百里嵩的旁系后人，其家族在本縣頗有名望。

    正如他的表字所言，百里夫子確實(shí)有所成，只不過是大器晚成。

    他曾九戰(zhàn)進(jìn)士科，回回皆能通過秋闈，成為貢舉人，順利拿到解額；卻又回回在省試中折戟沉沙，始終無法更進(jìn)一步。

    世上少有百歲，五十已過大半，后來，百里營終于舍下執(zhí)念，轉(zhuǎn)身鉆研詞道，如此反倒另辟蹊徑，成就了自己。

    百里營所歸納新編的《詞林聽韻》，總結(jié)了詩詞格律的路數(shù)，被縣上眾多學(xué)子爭相傳抄，奉為備考好書。

    加之百里營出入各類詩會(huì)，數(shù)篇得意之作傳出，又為他積攢了不少的名聲。至此以后，不少學(xué)子聞?dòng)嵍鴣恚桨倮锸祥T前拜師求學(xué)。

    喬仲常經(jīng)人引薦，數(shù)次投送拜帖，如此才見到了這位百里夫子。

    可百里夫子一聽喬見山方才八歲，當(dāng)即便回絕了：“這世上哪有那么多少年天才？……興許真有一些才氣，然為父母者不應(yīng)替孩子高自標(biāo)樹，免得耽誤了孩子用功?！?br/>
    這話說得屬實(shí)不客氣。

    喬仲?？蜌夥钌蟽鹤悠饺账鞯脑~句，希望百里夫子指點(diǎn)一二。

    豈料百里夫子看都不看，嘆氣道：“大人的這套說辭，某聽得多了，不過是長輩們將自己的見解灌輸給孩子，引導(dǎo)他們寫于紙上，哪里算得上是他們自己的詩作？學(xué)問講究口授、心傳、自悟，大人們切莫自個(gè)編排假象，弄巧成拙。”

    說到底，百里夫子的大器晚成使他不太相信天縱奇才、天才早就。

    “喬大人請回罷，拜師求學(xué)的事，等孩子再大一些也不遲?！?br/>
    一場徒勞，喬仲常心中雖有些不爽快，但并未生怒、氣餒，他明白名師難求，名師總是有些自己的脾氣和規(guī)矩在的。

    回到家中，夜里燭臺(tái)青燈下，喬仲常又仔細(xì)翻閱兒子所作的小詩，久久靜坐不語，最后確切言道：“吾兒確有詩才?！?br/>
    幾日后，執(zhí)著的喬仲常帶著兒子喬見山，一同前去拜訪百里夫子。

    見到孩子眼眸明凈、行止儒雅，百里夫子終究是心軟了，給了機(jī)會(huì)：“你既名中帶山，便以‘山’為題，且試帖五言律詩一首看看罷?！?br/>
    喬見山落筆詩成，事便也成了，只因詩中有這么一句——“遠(yuǎn)山如衿青，始道讀書人”。

    所謂青青子衿，學(xué)子常穿青色交領(lǐng)長衫，青衿多指代讀書人。學(xué)袍一抹青，遠(yuǎn)山一抹黛，喬見山以極具詩意的顏色將學(xué)子與山結(jié)合在一起，道出了他心中讀書人的形象。

    百里夫子看中的，不止是喬見山的詩才。

    事雖成了，百里夫子卻不讓喬見山日日過來，每月只需過來七八日，余下時(shí)間仍以學(xué)習(xí)經(jīng)義為主。

    百里夫子道：“習(xí)文如構(gòu)室，須先固根基，方可厚載，童子功夫要做足了，往后作詩寫賦，典故才能信手拈來?！?br/>
    三哥的求學(xué)歷程，喬時(shí)為從中亦有所悟。

    若是不徇私情，以旁觀者去聽百里夫子的話，是不是也有幾分道理？這世上確有天縱奇才，但更多的是父母私心假手創(chuàng)造的“天才”，用假象困住了自己，也困住了孩子。

    再天才的天才，也要經(jīng)歷從無到有、循序漸進(jìn)的過程。喬時(shí)為想要科考，是要先惡補(bǔ)童子功的。

    ……

    ……

    白晝漸短，昴星從南而升。

    仲冬臨近，喬時(shí)為已十個(gè)月大，到了咿呀學(xué)語的時(shí)候。

    大人總會(huì)為幼兒的第一聲稱呼雀躍不已，古來如此，喬家人亦不例外。每當(dāng)喬時(shí)為被家人抱在懷里，他總會(huì)適時(shí)地歪頭嘻笑，而后含糊喊出一聲娘親、爹爹、祖母、祖父……引得小小院子歡笑不斷。

    一聲爺娘，喬時(shí)為叫得毫無思想包袱，畢竟他這樣的情況，養(yǎng)者恩高于生者情。

    “小安小安，快快叫四哥?！?br/>
    “小安，叫我三哥?！?br/>
    真叫人為難……

    喬時(shí)為堅(jiān)定當(dāng)個(gè)端水大師，脫口而出一聲鏗鏘有力的“哥”！

    ……

    冬至前兩日，白其真與吳媽上街采辦過節(jié)的貨料，帶上了兄弟仨。

    三哥乖乖跟在母親身邊，幫著提籃子，四哥則像撒了歡的大鵝，東跑跑西看看還嘎嘎叫。吳媽用背帶將時(shí)哥兒綁在身后，不耽誤雙手，所以喬時(shí)為只能攀在吳媽肩上，好奇張望著街上的攘來熙往。

    冬至大如年，在大梁朝，冬至與元日、寒食并稱三大節(jié)，其熱鬧程度不輸過年。

    陰氣極盛而轉(zhuǎn)衰，陽氣雖弱而轉(zhuǎn)盈，冬至是農(nóng)時(shí)的起點(diǎn)，是關(guān)乎一年收成的大吉之日。

    融禮入俗、敬天祭祖，黨鄉(xiāng)庶族約定的倫理影響著每一個(gè)平頭百姓，他們耗費(fèi)數(shù)月所得，難得闊綽一回，背簍里滿載斤斤兩兩的貨物，祈望著新的開始。

    鬧市里，各式攤子緊鄰依傍，布帛菽粟、財(cái)米油鹽自不必多說，除此以外，還有小販結(jié)採棚子，售賣冠梳、領(lǐng)襪、珠翠、靴鞋、奇玩等貨物，推著木車售賣飲子、胡餅、米糕、雜辣羹、爊鴨、炙羊串等吃食。

    娃娃身體挨不住逛太久，尤其是到了午困時(shí)候，喧雜鬧市里，喬時(shí)為看花了眼，不知不覺沉沉睡去。

    待到迷迷糊糊醒來時(shí)，已回到家中，喬時(shí)為躺在搖床上，身上蓋著小被子。橘子不知是何時(shí)鉆上來的，窩在他腳邊熟睡，熱烘烘的。

    坐起身一抬首，堂前斜斜探出數(shù)條梅花枝，幽奇杌木上結(jié)了花苞點(diǎn)點(diǎn)，靜待寒冬初雪催其綻放。

    梅枝下，祖父喬守鶴正一邊勾勒作畫，一邊給兩位兄長講解冬至的由來。

    “夜寒為陰，晝暖為陽，夜極長則陰氣極盛，晝極短則陽氣極虛，日照偏南以致天寒地凍，故夜極長、晝極短之日，稱之為‘冬至’。然天之道周而復(fù)始、陰陽始終，冬至之后，陰氣竭，陽氣萌，萬物亦隨之潛動(dòng)……”

    喬守鶴的說辭一套附一套，兄弟倆聽得云里霧里。

    喬時(shí)為終于弄明白——為何祖父滿腹經(jīng)綸，卻不親自教孫兒們學(xué)問？祖父似乎并不擅長蒙學(xué)之道。

    倘若喬時(shí)為只是尋常孩童，恐怕也會(huì)被祖父的話給繞進(jìn)去。

    喬守鶴見兄弟倆直站著不吱聲，執(zhí)筆思忖片刻，道：“冬至乃是世間萬物的新起點(diǎn)，一切自這一日重新開始?！?br/>
    兄弟倆這才一副了然地點(diǎn)頭。

    ……

    到了冬至這一日，三更天搭黑忙活，灶房那頭早早忙碌起來，家家戶戶火光映夜。

    一來是要準(zhǔn)備拜冬祭祖的酒肉。

    二來，冬至作為三大節(jié)之一，過節(jié)隆重，有親朋同僚間相互拜賀、互送節(jié)物的習(xí)俗，白其真要為夫君籌備一二。

    天蒙蒙亮?xí)r，窗臺(tái)白霜寒氣逼人，兄弟仨一一被叫醒，穿戴齊整后，一齊進(jìn)祠堂祭祖。

    來來回回折騰了半個(gè)時(shí)辰，天大亮，門前已備好馬車——喬仲常今日要到巡檢司當(dāng)值，領(lǐng)人外出巡查。冬至普天同慶，大梁官員放假七日，然巡檢司掌管一方治安，愈是節(jié)日熱鬧，愈是少不了人手當(dāng)值。

    每逢年節(jié)，正是喬仲常最忙碌的時(shí)候。

    馬車前，當(dāng)喬仲常撩開車簾，發(fā)現(xiàn)車內(nèi)滿滿當(dāng)當(dāng)擺著酒壇、食盒，他險(xiǎn)些沒有落腳的地方。

    “意思意思便是了，何必這般大費(fèi)周章？”

    白其真趁機(jī)又清點(diǎn)了一遍，確保無誤，才解釋道：“都說‘肥冬瘦年’，冬至大過年，官人不趁這個(gè)時(shí)候走動(dòng)走動(dòng)，還等過年嗎？今兒是官人上任的頭一個(gè)冬至，馬虎不得?！?br/>
    又言：“再說了，山兒拜師求學(xué)一事，縣丞大人和吳教諭沒少幫襯，這感謝總是不嫌多的?！?br/>
    白其真指著物件，一件一樣地叮囑道：“這幾壇是我專程叫人從東京城中山園子正店捎回來的千日春，價(jià)格公道又有些名聲在，既不寒磣，也不打充臉面，正正好，官人晌午后得閑時(shí)，記得給縣丞大人、吳教諭送去。”

    “那些食盒里裝的，是家里包的肉餡餛飩，有五六個(gè)口味，官人記得吩咐灶頭盯著點(diǎn)時(shí)辰，巳時(shí)三刻燒火下鍋，弟兄們巡街歸來便可吃上熱騰騰的餛飩。這家家戶戶熱鬧過節(jié)的，不能怠慢了底下做事的兄弟?！睍缘盟麄儌€(gè)個(gè)胃口大，白其真借來了好些食盒，全給裝滿了。

    白面為皮，中裹以餡，自唐時(shí)起，冬至食餛飩、飲清酒成了傳統(tǒng)。

    “我省得了，辛苦你了。”

    “說這些作甚么，忙完差事早些回來，別耽誤了晚飯。”

    ……

    送走馬車，喬家灶頭繼續(xù)忙碌。

    洗凈的野薺菜切碎，拌入肉糜，攪和成餡；山里的鮮菇切成丁，又是另一口味的餡料。

    生面粉撒入少許鹽巴，打入三倆雞蛋，面團(tuán)被吳媽揉得光滑細(xì)膩、軟硬適度，搟出來得皮又薄又筋道。

    燒火棍看似胡亂地挑了挑，木柴被挑空架起，火苗轟一下竄高。鍋里的湯底乳白香濃，咕嚕嚕地冒著熱氣，吳媽動(dòng)作利索，一屜子餛飩下鍋卻不濺湯水。

    待到一個(gè)個(gè)餛飩鼓著肚皮打跟斗，撈起盛入大瓷碗中，注入濃湯，撒上一把翠生生的蔥花，頓時(shí)香氣撲鼻，勾人生津。

    吳媽很是滿意自己的手藝，吆喝道：“大捏餛飩，一口一個(gè)，吃了聰明又伶俐?！?br/>
    餛飩與“混沌”音近，坊間傳有“吃掉混沌，聰明開竅”的說法。

    “來，時(shí)哥兒，咱們也要一口一個(gè)，往后書卷不離案頭，逢考必得案首?！?br/>
    為了照顧小團(tuán)子也能做到“一口一個(gè)，聰明伶俐”，吳媽專程包了一份小餛飩，小小一個(gè)，皮薄如縐紗，入口即化，肉餡軟爛鮮香——他的這份用的是魚肉糜。

    喬時(shí)為眉眼彎彎，瘋狂點(diǎn)頭，好吃！

    他得出定論，吳媽的手藝天下第一棒，吳媽也天下第一棒。

    再看三哥四哥，起先還端著，顧及著吃飯的規(guī)矩，當(dāng)熱氣騰騰的大瓷碗端上桌，立馬把父親平日里要求的規(guī)矩忘到九霄云外，一邊吃一邊數(shù)著自個(gè)碗里有幾個(gè)味的餛飩。

    用完早膳，餛飩的熱氣仿佛還在體內(nèi)打轉(zhuǎn)，渾身暖烘烘，舒坦極了。

    喬時(shí)為第一回感受到冬至的隆重，望著墻圍之上的一方云天，心中感慨，尋常人家尋常日子，不必飽我以八珍玉食，不必衣我以錦服繡華，此身此地，便是人間至好處。

    ……

    午后，北風(fēng)一吹，天竟開始下起小雪，銀屑紛紛，疑似梨花落。

    大堂里，銅盆烏薪幽幽送暖。

    喬老太太說了好幾回，喬見山、喬見川仍是不肯將窗戶關(guān)上，爭著將手伸出窗外，掌心朝上，感受冰屑觸手即化。

    偶有幾顆雪粒鉆入堂內(nèi)，撲在喬時(shí)為臉上，嗬，冰滋滋的。

    喬仲常散衙歸來，脫下大氅抖落雪屑，邊搓手邊走進(jìn)大堂。看著窗外的雪景，他心情頗佳，忽來興致道：“吳媽，晚膳溫上一壺酒，我與老爺子淺酌幾盞?！?br/>
    “家主，我省得了。”

    等再晚些時(shí)候，一家人便開始布置冬至家宴了，放下暖簾，蓋上桌布，圍坐的圓凳上也鋪了墊子，只待酒菜上桌。

    偏是這個(gè)時(shí)候，大門那頭傳來了敲門聲，先是猶猶豫豫的幾下，聲響不大，聽著似有似無，隔了幾息，才是銅環(huán)敲門的“篤篤”聲。

    “來啦，來啦?！卑灼湔鎻倪B廊繞走過去開門。

    伴隨著大門打開的聲響，是白其真掩都掩不住的驚訝一聲：“姝燕？”