當(dāng)晚，縣府大牢。
天，陰沉得可怕，黑沉沉地烏云崢嶸而起遮星蔽月。
寬敞的石室里，三個(gè)獄卒正圍在桌前吃酒猜拳，不時(shí)傳來一陣陣大笑，寥寥無幾的火燭把光線控制在幽暗的范圍里，映的那一間間木格柵欄幽深可怖。
突然，燭光猛地為之一黯。
“起風(fēng)了嗎？”一個(gè)獄卒走了過去，然后忽然凝固，跟著軟軟倒地。
其他獄卒等了許久不見他回來，其中一個(gè)似乎是牢頭的有些不耐煩了，指著另一個(gè)獄卒道：“王福去了半天了，你去瞅瞅怎么回事？”
那獄卒答應(yīng)了一聲，剛站起身，忽然身形一頓，就此僵住了。
牢頭霍地一下從椅子上跳了起來，手下意識地就按到了腰刀上！
因?yàn)樗呀?jīng)看到了眼前多了一個(gè)不知是誰的黑影！
只是他還沒來得及拔刀，只覺得一根冷入骨髓的手指點(diǎn)在了自己的身上，跟著周身血液仿佛凍結(jié)了，竟然一句話也說不出來，就落到了同伴一樣的下場。
黑影這才轉(zhuǎn)過身，沿著那一個(gè)個(gè)的囚室慢慢地走著，“噠噠”地腳步聲在地面踩出巨大的空響。
終于，腳步停在了最后一間的囚室前，跟著那幽暗的黑影中飛出了劉二娃的臉龐。
“是……是老爺讓你來救我的么？”他趴著窗口，努力向外探出腦袋，激動得連聲音都變了調(diào)兒。
自從公堂之上被衙役架到這里后，盡管只是短短不到半天的時(shí)間，然而對于劉二娃兄妹來說，卻仿佛過了一個(gè)世紀(jì)那般漫長。
挾私彈者，誣告反坐……
這短短地八個(gè)字在他們的眼前不斷地徘徊，提醒著自己行將破滅的命運(yùn)：殺人者死，誣告反坐——那也是個(gè)死啊！
然而，兩個(gè)人商議了半天，除了從彼此的眼中看到絕望，什么結(jié)果也沒有。
所以，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)終于有人來救自己逃出生天的時(shí)候，那份心情也就可想而知了。
只是黑影卻并不回答他的問題，反而問：“你妹妹呢？”
“我，我在這……”黑暗中又傳來一個(gè)瑟瑟發(fā)抖的女音，接著另一張臉也從黑暗中漸漸浮現(xiàn)了出來。
“很好，都在……”黑影低聲地嘀咕了一句。
這一聲很低，很輕，劉二娃兄妹一時(shí)沒聽清，忍不住疑惑地問道：“你……剛剛說什么？”
“沒什么。”黑影搖搖頭，“你們老爺讓我先問你們一句話，公堂之上，你們可說了什么？”
“先生放心！不該說的話我們一句沒說?！眲⒍挹s緊道，“我只說是一個(gè)不認(rèn)識的客商塞給我的銀子，教我找些災(zāi)民誣告梁錚的。至于原因我一概不知?！?br/>
“是嗎?！焙谟伴L長地舒了口氣，仿佛如釋重負(fù)一般。
“那么……”他說，“你們老爺還有一句話要我轉(zhuǎn)達(dá)給你們。”
“什么話？”
“他請你們好好上路！”
話音未落，鐵箍般的手忽然伸進(jìn)了格柵，掐住了劉二娃兄妹的脖子。
窗外的天色，黑的有如鍋蓋，好像就連最后一絲亮光，都被這極度深寒地謀殺嚇的退出了夜空。
劉二娃猛地繃緊瘦弱的身軀，眼睛幾乎從眼眶里瞪了出來——他怎么也沒想到，自己忠心耿耿地為老爺賣命，得到的結(jié)局竟然會是這樣！
他抽搐著，拼命地用手抓著那雙扣在自己脖子上的鐵爪，想要把它從自己的脖子上扯開，然而所有的努力都成了徒勞無功掙扎，那無情的魔爪依然在不斷地收緊、收緊……
“我真是瞎了眼！”
這是劉二娃的腦海里閃過的最后一個(gè)念頭。
因?yàn)樗呀?jīng)完全說不出話來了……
甚至就連意識，也已經(jīng)徹底地陷入了黑暗。
而直到手中的軀體把其中蘊(yùn)涵的點(diǎn)滴生命全部迸發(fā)出來，指間的掙扎也逐漸衰竭，最后消散了，黑影這才緩緩收手，從懷中取出一根繩子，在二人的脖頸上纏好，跟著一抖手，繩索穿梁而過，那一對可憐的兄妹就那么懸空吊了起來。
“別怪我，要怪就怪你們老爺心狠?！?br/>
留下了這最后的話語，完成現(xiàn)場布置的黑影轉(zhuǎn)身離開，他的身形好快，第五個(gè)字還沒說完，人已經(jīng)消失在了縣衙的大牢之中。
※※※
“啪！”
一道驚雷驟破天際，瞬間映亮了深夜中的永寧縣城，也映亮了那個(gè)飛檐走壁如履平地一般的黑影。
黑影在櫛比鱗次的店肆房舍上飛奔，幾個(gè)起落，便落在了一處雕梁畫棟的庭院之中，跨院里有三明兩暗五間房，只有一間房里沒有點(diǎn)燈，那人便是奔著這間房去的，到了門口竟然毫不遲疑，直接推門而入。
“彭二當(dāng)家的回來了，事情都辦妥了？”
黑暗中，一個(gè)蒼老陰郁的聲音響起，跟著“嚓”地一聲，燭光亮處，映出了一張滿面皺紋的，雞皮鶴發(fā)的臉。
黑影冷“哼”了一聲，徑自掩好房門，取下兜帽，原來卻是一個(gè)面容雄壯的漢子，一面走到椅子邊坐下，一面說：
“我彭展鎮(zhèn)出手，什么時(shí)候有擺不平的事兒？”
老者桀桀怪笑了起來：“也是，江湖中誰不知道，雞公山彭二當(dāng)家的身手?！?br/>
誰知他這話不說還好，一說之下，那漢子竟不自覺地紅了臉。
他乃是雞公山響馬紅娘子手下最得力的干將，和紅娘子是同門的師兄妹，但二人雖是同門學(xué)藝，性子卻大不相同，紅娘子任俠仗義，可彭展鎮(zhèn)卻陰鷙狠辣。
他下山后投了赤云崗，奈何郁郁不得志，只做了個(gè)小頭目。紅娘子在雞公山舉事后，他聽得消息，這才趕來相助。紅娘子念在大家?guī)煶鐾T，就給了他一個(gè)二當(dāng)家的位置。
因此，當(dāng)他聽老者贊“江湖上誰不知道自己的身手”時(shí)，這本是客套的虛辭聽在耳中，卻全成了刻骨的諷刺。
“閑話少說！”他忍不住出聲打斷，“老大人給我傳信，讓我星夜兼程趕來永寧，就是為了給你清理門戶的？”
這老者富甲一方，彭展鎮(zhèn)在赤云崗的時(shí)候，曾經(jīng)意圖打劫過他，結(jié)果反被他抓了，但老者并沒為難于他，反而放了他，這一來二往，二人就相識了。
“那倒不是?！崩险哒f，“眼下有一樁大好的生意，就不知二當(dāng)家的感不感興趣?！?br/>
“生意？”
“如今時(shí)局艱難，河南天災(zāi)不斷，山上的日子，想必也不好過吧？”
彭展鎮(zhèn)不由得嘆了口氣。
這話說到自己的心坎兒里了……
這些日子以來，由于連連天災(zāi)，不少州縣民生凋敝，他們這些靠著打家劫舍，做沒本錢買賣的響馬的日子，自然更難過了。
“李員外所言極是，”彭展鎮(zhèn)長嘆道，“可我?guī)熋谩?，總不肯打劫平民百姓，劫掠富戶又一定要挑有劣跡的才能下手，這……”
“這么說若是有富戶劣跡斑斑，二當(dāng)家的就一定會出手了？”李員外目光幽幽地盯著他。
“不錯(cuò)，正是如此?！迸碚规?zhèn)點(diǎn)頭。
“好，老朽永寧多年，這永寧城里的事沒有人比我更清楚。若論作惡多端，沒有人比‘他’更甚。”李員外說著，一邊用手指蘸著茶水，在桌上一筆一劃地寫下兩個(gè)大字：
梁錚！
“此人堪稱‘永寧第一惡少’，”李員外說道，“仗著自己是縣令的親戚，平日里勾引婦女，毀人名節(jié)，欺行霸市，無惡不作！若能請二當(dāng)家的替天行道，當(dāng)是我永寧百姓之福啊。”
說到這里，李員外兩眼幾欲噴出火來。
他這是真情流露……
李員外本名李精白，原也做過一陣大官，卻因誤投了閹黨，因此在崇禎初年被罷官還鄉(xiāng)，這才改名李世清。
他死也忘不了一年前的那一幕：當(dāng)自己回到家里的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)緊閉的臥室中，自己年輕美貌的小妻子居然一絲不掛地和這小子滾在床單上，還要發(fā)出愉悅至極地呻吟時(shí)的情景……
每當(dāng)他想起這一幕，他的眼里就會忍不住噴出嫉恨的火焰，雙拳緊握得指甲都要深深掐進(jìn)肉里。
他恨！
恨妻子的不忠，恨那小子的無恥，但更很他自己……
因?yàn)樗窃趺炊紱]動靜的身體居然可恥地有了反應(yīng)！
他舍不得責(zé)罰自己美麗動人的小妻子，所以他只能把所有的恨意都發(fā)泄在梁錚的身上。
去縣衙狀告——縣里誰不知道梁錚和武大烈的關(guān)系？況且他也不想把這么丟人的事公之于眾。
他也不是沒試過私下報(bào)復(fù)，然而梁府一眾家將個(gè)個(gè)悍勇，自己的人小胳膊小腿的……
栽贓陷害……平常的小案根本奈何不了梁錚，而且永寧縣小，大家抬頭不見低頭見，若是做個(gè)大案誣陷于他，很容易穿幫，還會牽連到自己。
所以他才一直隱忍到現(xiàn)在。
所以當(dāng)他看到那個(gè)該受千刀萬剮的罪魁禍?zhǔn)住哄P，居然也敢來城外擺粥鋪裝善人時(shí)，才心生一計(jì)。
這些都是流民，和永寧毫無瓜葛，不容易牽連自己，而且他們都快沒飯吃了，隨便給他們點(diǎn)錢，絕對肯替自己賣命。
罪名的話……那么就誣他下毒殺人好了！
至于動機(jī)，梁錚平時(shí)欺男霸女，隨便找個(gè)看上民女強(qiáng)搶不成使毒暗害的理由不是順理成章？
俗話說人命關(guān)天，這天大的簍子，武大烈只怕也罩不住他，只能秉公辦理讓他償命！
所以他才連日在城郊擺粥鋪，暗暗物色人選。
可是他卻怎么也沒想到，自己計(jì)劃這么周密的事情，梁錚不過三言兩語，就把必死之局徹底翻轉(zhuǎn)了過來。
不但脫了罪，還讓劉二娃身陷囹圄，還試出了其幕后必有主使的內(nèi)幕，逼得自己因?yàn)榕率軤窟B而不得不請彭展鎮(zhèn)代為滅口。
想到這里，李世清不禁恨恨地盯著遠(yuǎn)處梁府的方向：“如此，既能替天行道，又解決了貴山寨的燃眉之急，豈不是兩全其美？”
窗外，一道閃電撕裂天空！
也把矗立窗口的李世清蒼老的臉龐，映得宛如僵尸一般慘白。
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