盡管李迪的介紹，舌燦蓮花，盡善盡美，劉病已卻有著自己的品賞和評價。他看得出這些御馬大都來自塞上和河湟地區(qū)。一般都有良好的出身和健全的素質(zhì)，當年也曾馳驅(qū)疆場，載重致遠，的確都非凡品?？上б贿M御廄，受到過分的照拂，習慣了嬌生慣養(yǎng)的生活，并且把活動的天地壓縮在天駟監(jiān)這個小小的范圍里，這就使它們發(fā)生質(zhì)的變化。它們越來越失去原有的驃悍的精神和充沛的元氣，卻沾染上紈绔公子的派頭兒。不要看它們表面上還是神情軒昂，實際上已是虛有其表，派不了什么正經(jīng)用場。一句話，這些在天廄中打滾的御馬已經(jīng)落到單單只成為宮廷裝飾品的那種可悲的境地中了。

    不但善于識馬并且也愛馬成癖的劉病已對此產(chǎn)生無限感慨，他強烈地意識到照這個樣子馴馬，事實上就是對良馬的最大的糟蹋。可是他立刻明白，此時此地，面對著內(nèi)監(jiān)們流露出這種對宮廷生活的非議是不合適的。他抑制住自己的思想活動，然后在散廄中挑了一匹不太顯眼的白馬。它也有一個應景的美名兒，叫做“千里雪”。他挑中它是因為在它身上還看到一些野性未馴的地方。乘著一時興致，他就勢脫去罩袍，在箭道上試騎一回。盡管他有分寸地控制著自己沒有放松韁繩大跑，但是經(jīng)過大量騎術訓練的劉病已，矯健的動作和悅目的身段還是不自覺地呈露出來。惹得在一旁觀看的李迪不住地拍打著大腿，稱贊劉病已的高明的騎術：

    “今天咱家算是開了眼界。獻藝的小旋風，枉自轟動了半座長安城，哪有病已這副身手？”

    接受昭帝的賞賜有一連串不勝其繁重的儀節(jié)，劉病已回到前殿，好不容易挨到酉初時分，才看到內(nèi)監(jiān)們按照欽賜御馬的規(guī)格把千里雪打扮出來。它身上披上錦帔，頭上簪上紅花，又配上一副御用的八寶鞍轡，這才簇擁著劉病已緩緩轉回家里，顯然要他在歸途上充分享受這一分膺受御賜的莫大光榮。

    對內(nèi)廷的這套繁文縟節(jié)，劉病已早已熟悉到令他發(fā)膩討厭的程度了。這時街市上已經(jīng)華燈初上，行人如織。劉病已騎在馬上。盡量要躲避那些涌到他周圍來的行人們投來的欣慕的目光，希望盡快地穿過熱鬧的街道，取一條比較僻靜的道兒回家去休息。可是受到李迪再三囑咐的內(nèi)監(jiān)們偏偏不肯給他這分自由。越是在熱鬧街道上，他們越要放慢腳步，幾只手同時籠住了馬絡頭，把這匹御馬和光榮的騎手一起放在長安的大街上炫耀示眾。

    有人豎起拇指，高聲喝彩：

    無數(shù)行人被吸引過來，應和著這喝彩聲，大聲地贊嘆著，把包圍圈縮小到使他們這行人寸步難移的程度。內(nèi)監(jiān)吆喝著，揮舞手里的鞭子，作勢要把行人趕開。人們聚而復散、散而復聚了好幾次，結果仍然把他們包圍在這個流動的小圈子里。

    這時劉病已忽然想到自己不幸而成為被示眾的對象。沒有什么比這更加丑惡和可恥的了。他皺著眉頭，擺擺手，仿佛要想把這個令人作嘔的想法從腦子里擠出去，然后另外—種思想好像一道奔泉猛然沖進他的頭腦，這就是他剛才在內(nèi)廄中曾經(jīng)想到過、抑制過的想法，而此刻又偏偏這樣不合時宜地灌注到他的心里來。他把自己的命運和那些養(yǎng)尊處優(yōu)的御馬的命運聯(lián)系到一塊來了。

    他想到這些御馬雖然用了珍珠磨成的粉喂養(yǎng)飽，實際不過是一些宮廷中的裝飾品，他又想到那些玩馬球、射箭彈丸的宮嬪雖然用黃金縷成的絲穿戴起來，實際上也不過是一些宮廷中的裝飾品，他為此萬分感慨。

    兩人邊說邊騎，不知不覺中已到中午，感到腹中饑餓，便策馬回營。

    剛剛用完午餐，劉病已接到樂行的邀請，請他及手下將官來共趨接風晚宴，劉病已，張彭祖，鄭吉等人前去趨宴。

    軍部里舉行的宴會是按照軍中傳統(tǒng)的規(guī)格進行的。它當然不可能是長安式的權貴們舉行的那種豪華宴會，那是劉病已十分熟悉的，不說別的，單單蠟燭、燈油，一夕之間就可以消耗幾十斤。有時一場宴會要延續(xù)到兩天以上。就是比較起州郡長官的詩酒風流的宴會也相差得很遠，那種宴會至少也得傳些樂部官妓在旁侑酒勸觴。用軍部這樣簡樸的宴會來替天使接風，這要使得一般來自長安的大員們感到吃悼、感到自己受到簡慢了，劉病已二世為人，對于他，根本不會產(chǎn)生上述的感覺。

    樂行手下的眾將官來的時侯都帶有冷淡和猶豫，使得宴會一開始就有些僵化。劉病已發(fā)現(xiàn)自己就是使宴會僵化的主要原因。在他們心目中，劉病已已經(jīng)是天子的親信，這次又帶著他們無法推辭的特殊使命前來軍部，他們不知道要怎樣對待這個貴賓，才算合于禮儀。

    打破冰冷局面，改善宴會氣氛，全靠自己努力了。劉病已抓住第一個機會，和一個中級軍官打個照面就熱絡地攀談起來。談論一些行軍中最大的樂趣，他們樂此不疲。大概很多勇敢的軍人都曾有過類似的經(jīng)驗。劉病已巧妙地說些往事，頓時使他和大家之間的距離縮短了。

    然后他舉起酒杯為對座的一位老將軍祝酒，然后劉病已又問起隔座一個將校兒子的情況：

    宴會的主人和宴會的主賓形成強烈的對照。

    樂行一直收斂起笑容，即使對一個朝廷派來的欽使禮貌上應該盡到的義務，他都不愿付出。主觀上只想把劉病已推得越遠越好。他指揮這個宴會，好像指揮一場他不愿參加的戰(zhàn)爭一樣，顯得那么生硬、不自然和抵觸。反之劉病已卻使出了渾身解數(shù)，運用靈活多變的戰(zhàn)術，獲得越來越大的成功。

    回憶是滌垢去銹的潤滑油，一經(jīng)注入友誼的齒輪中，就能使它重新靈活地轉動。這時宴會的空氣顯然稠密起來，人們對他身分上的距離和禮貌上的拘謹，在不知不覺間已逐漸消泯，甚至對他的稱呼也改變了幾次：最初是尊敬而疏遠的“天使”、“欽使”，后來變?yōu)樵囂叫缘摹百t弟”、“賢侄”，最后索性不客氣地直呼他的名字。做到這一步，他的工作才算成功。

    “干杯！干杯！，為病已的英武干—杯！”

    “將軍三箭定天山……”

    許多人接著吟道：

    “壯士長歌入漢關?！?br/>
    接著又是一片聲的“干杯”

    戰(zhàn)爭的精彩插曲，人們都同樣為它舉杯歡呼，當然這些片斷確乎是吸引人的，可是更重要的是宴會的本身這時已經(jīng)發(fā)展到歡樂的白熱化，即使沒有這些故事，憑借任何一個理由，都可為它高呼干杯。劉病已緊緊抓住機會，喝干了種師道為他斟下的祝酒后，出其不意地宣布道：

    劉病已感覺到在這個回合中，他把握戰(zhàn)機，已打了一個小勝仗。