?瀟湘館，黛玉屋內(nèi)。月光在茜紗窗上，畫下了幾竿清俊的竹影。窗前掛著鳥架，上頭站了個紅嘴綠毛的鸚哥。窗下案上設(shè)著筆硯，書架上磊著滿滿的書，用樹根精心雕刻而成的花架上，擺了一盆清奇峭麗的石頭。黛玉悶坐在窗下，只管呆呆地望著那竹影出神。紫鵑端進來一碗熱氣騰騰的湯藥：“姑娘，該喝藥了！”

    夜風(fēng)“沙沙”地吹過，紗窗上竹影搖曳。黛玉緩緩轉(zhuǎn)過了臉：“外頭可是下雨了？”

    紫鵑：“正是呢，才剛下了幾滴！”

    在紫鵑服侍下喝了湯藥，黛玉又在燈下取了本《樂府雜稿》，隨手翻看了幾頁，再抬頭時，窗外雨越發(fā)下得大了，竹葉上也都滴滴答答的，落下水珠來。

    黛玉嘆息一聲，丟開手上的書，正待再換一本，卻聽門外紫鵑道：“寶二爺來了！”一語未完，只見寶玉頭上帶著大箬笠，身上披著蓑衣，掀簾走了進來，一進門便問道：“妹妹身子可好些了？吃了藥沒有？又咳嗽了幾遍？”一面說，一面摘了笠，脫了蓑衣，忙一手舉起燈來，一手遮住燈光，向黛玉臉上照了一照，覷著眼細瞧了一瞧，這才放心道：“果然氣色好了些?！?br/>
    黛玉嗔道：“這多晚了？外頭又是風(fēng)，又是雨的，你倒有興致來逛！”

    寶玉笑道：“傍晚時見你熱身子吹了冷風(fēng)，怕你身上不自在，越發(fā)再添了病，放心不下，才過來瞧瞧！”正說話間，那鳥架上的鸚哥見有人來了，“嘎”的一聲撲了下來，扇了寶玉一頭子的灰。

    黛玉忙取了手巾，親自替寶玉擦臉上頭上的落灰。那鸚哥仍飛上架去，嘴里唧唧咕咕地叫道：“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂！”

    寶玉以手扣架，抬頭望著那鸚哥笑道：“難為你素日那樣疼它！這可是妹妹新近剛做的詩？真真是好句子——從何處想來？”

    黛玉道：“昨兒去紫菱洲前，我跟云丫頭在凹晶館的水池邊賞了會月，誰知她來了興致，非要跟我聯(lián)那五言排律，才聯(lián)到一半時，可巧水里頭黑糊糊的像是有個人影。云丫頭膽子大，彎腰拾了一塊小石片向那池中打去，只聽打得水響，那黑影里嘎然一聲，卻飛起一個大白鶴來！于是她便得了一句‘寒塘渡鶴影’！”

    寶玉跺足道：“了不得，這鶴真是助她的了！況且‘寒塘渡鶴’何等自然，何等現(xiàn)成，何等有景且又新鮮！‘影’字只有‘魂’字可對，妹妹這句‘葬花魂’，對得也是妙極！”想了想，卻又嘆道：“詩固新奇，只是太頹喪了些。你現(xiàn)病著，不該作此過于清奇詭譎之語?！?br/>
    黛玉聽了，垂首不語。她父母雙亡，又無兄弟姐妹，孤身一人寄居在賈府，身體又極弱，自幼便有不足之癥，用她自己的話說，自她生下來，能開始吃飯起，便已開始吃藥了，她整個人，竟是用藥焙著呢。偏她又是個冰雪聰明，極纖細敏感的人，難免總是感物傷懷，自傷身世。寶玉見她神色哀婉，便知又觸動了她的心事，忙又生扯出些話語來，替她解悶。

    此刻，在蘅蕪苑，寶釵屋內(nèi)如雪洞一般，一色玩器全無，木案上只有一個土定瓶中供著數(shù)枝菊花，并兩部書，茶奩茶杯而已。銀質(zhì)燭架上插著幾支白色的蠟燭，冰藍色的燭火輕輕地顫動，粉白的墻壁上，只現(xiàn)出了兩個黑色的人影——寶釵與襲人正端坐在燈下，低聲長談。

    也不知談了多久，只聽襲人道：“真真這話原不該由我來說！可我又尋思，倘若只按住不說，又恐將來必生事端，何以收場？”

    寶釵感嘆道：“你今兒這一番話提醒了我。我素日便知你賢能，卻不知你竟有這個心胸，想的這樣周全！難為你能處處替寶玉打算，更有心成全他倆個的聲名體面，我自然不辜負你！”

    襲人如釋重負：“姑娘若這么說，我便放心了！”說著便往墻上的西洋掛鐘看了一眼，起身道，“已過了戌時，我也該回了！”

    寶釵忙吩咐鶯兒取了傘和燈籠來，親自將襲人送到了屋外。雨水自屋脊上蜿蜒而下，如一顆顆玲瓏剔透的水晶心，噗噗跳動著，順著屋檐亂紛紛地墜落。落在地上，碎了，散了，點點滴滴，自青石磚的縫隙間流過去，滲入到泥土中——最清澈的水，和最污濁的泥，最終融為了一體。

    寶釵站在檐下，瞧著襲人的身影漸漸遠了，方回頭對鶯兒道：“把那一大包上等的燕窩，還有一包子潔粉梅片雪花洋糖，替我取了來！”

    鶯兒一怔：“現(xiàn)在么？”

    寶釵微微點一點頭：“就是現(xiàn)在！我要親自到瀟湘館，看林姑娘去！”

    雨水拍打大地，發(fā)出“咝咝”的聲響。寶釵打了傘，親自捧著燕窩和洋糖，鶯兒也在前頭打著傘，提了明瓦燈，一路往瀟湘館走來。漸漸地，兩邊有青竹夾道，鳳尾森森，抬頭看時，只見前面一帶粉垣，里面數(shù)楹修舍，有千百竽翠竹遮映。待走近時，那朱紅色的院門卻突然間被推開了，幾個丫鬟婆子提燈的提燈，打傘的打傘，眾星捧月般簇擁著一位箬笠蓑衣的公子走將出來。

    鶯兒道：“是寶二爺！要不要上去跟他打個招呼？”

    寶釵搖頭道：“不必了！我們且避開他才好！”

    二人靜靜地閃避一旁，在竹叢中站定，眼看著前頭兩個婆子打著傘，提著明瓦燈，后頭還有兩個小丫鬟打著傘。另外一個小丫頭在前頭捧著個玻璃繡球燈，寶玉扶著她的肩，一徑往怡紅院的方向去了。直到他們走得遠了，寶釵二人方才走上去拍門。

    雨在后半夜便停住了。雨后的清晨，空氣格外清新，天空澄澈透明，如清波浩蕩，無一絲陰翳。寶釵踏著竹橋，來到藕香榭。

    藕香榭蓋在水中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹橋暗接。竹橋邊停泊著一只紅色的小船——惜春最喜歡獨自蕩舟在湖面上，欣賞這一片水色天光，夏天的時候，她還時常蕩舟去湖心深處采摘荷花。

    說起來，大觀園是一座環(huán)水而建的園林。園子正中央是一大片湖泊，曲折蜿蜒，貫穿了整座園林。雖有一脈青山將之隔斷，但每一處水源都是相通的，可駕舟來往，通暢無阻。藕香榭在紫菱洲東北面，兩處可遙遙相望，再往西去，卻又有一大片蘆葦叢，蘆花都已白了頭，觀之若雪。

    門虛掩著，寶釵推門而入。只見對窗的長木案上，鋪展開一大張雪浪紙，惜春正持了畫筆，俯首作畫。這個正值豆蔻年華的少女，沉靜、淡漠，不像大多數(shù)姐妹一樣，喜歡吟詩誦詞，也不愛什么花兒粉兒，鮮亮衣裳，她甚至不喜歡與姐妹們聚在一起說笑。她是東府主人賈珍的親妹子，也是寶玉的堂妹。因為母親早逝，父親又早早地出家求道去了，自幼便在榮國府長大。雖然只一墻之隔，但她很少回東府，跟兄嫂的關(guān)系也很冷淡，就連父親去世，她也不見得有多么傷心，這世上似乎很少有人或事，能進入到她心里。她人生的唯一樂趣，只有畫畫。

    寶釵悄悄地，走到她身后站定，惜春依然凝神作畫，絲毫沒有察覺。寶釵上前看時，只見那雪浪紙上赫然一位美麗的少女，容貌神態(tài)，無不栩栩如生。惜春又在那少女發(fā)髻上畫了一朵紅色的芙蓉花，方才擱下畫筆，又細細地賞看了一回，面上露出些許滿意之色。

    寶釵笑道：“頭一眼望去，我還唬了一跳，以為晴雯竟又復(fù)活了呢！”

    惜春這才回頭招呼道：“寶姐姐來了？怎也不吭一聲兒？”

    寶釵：“你作畫時，便是天皇老子來了怕也懶怠搭理，我怎敢無故驚擾了你？”

    惜春道：“這是昨兒二哥哥求我畫的！說是想日后留個念想，見了這畫，便如見了晴雯一般！”

    寶釵嘆道：“難為他這一番苦心！也難為你竟能畫得傳神若此！”

    小丫鬟端茶進來，正待將茶水放到木案上，誰知一時失手竟弄灑了，潑了幾點到那畫紙上。那朵紅色的芙蓉花尚未收住墨，登時洇了開來。

    惜春大怒，劈手便打了她一個耳光。那小丫鬟先自嚇白了臉，忙跪了下來，哭著求道：“姑娘，是我錯了！我任打任罰，只求看在打小兒服侍姑娘一場的分上，千萬別趕我出去！”

    寶釵也求情道：“她既知錯了，你就饒她這一回罷！”

    惜春冷冷道：“誰弄壞了我的畫，就得趕出園子去！我今日若放過了她，豈不壞了自己定下的規(guī)矩？日后如何再能服人？”

    小丫鬟聽了，便知她斷然再不肯回心轉(zhuǎn)意，只得含淚磕了幾個頭，一路哭著去了。惜春一把抓起那幅畫，看也不再看一眼，“嗤嗤”撕成幾片。

    寶釵嘆道：“可惜了！若不仔細看時，并看不出那畫上有甚破綻?！?br/>
    惜春冷笑道：“這話聽著卻是可笑！你若是戴了一朵紅糊糊的，像是被雨水淋爛了的芙蓉花，你還好意思出去見人么？”

    寶釵笑道：“看來我不小心點著火藥桶了！幸而我早備下了滅火的法寶！”說著便將幾本畫冊擺在案上，“這是真真國的畫冊，我答應(yīng)過你，一定要幫你弄了來的！”

    惜春眼睛一亮，立刻轉(zhuǎn)怒為喜，愛不釋手地翻看著：“畫得真好！這西洋國的畫法，與本朝自是不同，別有一番風(fēng)味在里頭！”

    寶釵道：“喜歡的話，你也可以想法子學(xué)學(xué)！”

    惜春道：“談何容易？那畫布，畫筆，顏料，畫法，都與本朝大不相同，如何學(xué)得來？”

    寶釵道：“這個倒也不難，我自讓人細細地去尋些西洋畫書來，以你的靈性，即便無人指導(dǎo)，也必定能揣摩個八九分意思！你若想畫時，我再讓人一并去尋了畫布，畫筆和顏料來?！?br/>
    惜春嘆道：“便是如此，也不過是一知半解罷了。我聽說在那西洋國專有學(xué)畫的畫院，男女通招，我若有幸托生在西洋國就好了！”

    寶釵想了想：“你若真有心要學(xué)西洋畫，我倒有個法子，包管你稱心如意！”

    惜春登時兩眼冒光，一把抓住她的手：“什么好法子！好姐姐，快告訴我罷！”

    寶釵：“不過——你得按我說的去做！”

    惜春：“好姐姐，你若真能遂了我的心，你便叫我去死，我也愿意！”

    寶釵點頭笑道：“你既這么說，我便細細地告訴你——”

    時光荏苒，不覺又過去了大半個月。秋色更深了。紫菱洲的湖畔，秋草枯黃，花木凋零，唯有芙蓉開得依然嬌艷，千朵萬朵，綴滿了枝條。花叢中一對五彩斑斕的蝴蝶，大如團扇，一上一下迎風(fēng)翩躚，十分有趣。一雙雪白豐腴，手腕上籠了串紅麝香珠的，少女的手，隨著蝴蝶忽起忽落，來來往往，在花叢間穿梭。蝴蝶在花枝上停棲下來，那雙手如花朵般張開著，靜悄悄地靠近了，猛地一撲，眼看正要得手，那蝴蝶卻拍了拍翅，往湖面上飛去了。

    寶釵站在花叢間，眼睜睜地望著那蝴蝶飛去，嬌喘吁吁地理了理發(fā)鬢。

    “寶姐姐！”寶玉、黛玉、湘云、探春、惜春，也都從對面一路走來。

    寶釵笑道：“今兒來得可真齊全！”

    湘云性急，走在最前頭：“這不趕著來看二姐姐試穿嫁衣么！”

    黛玉打趣道：“莫急，莫急，你也很快會等到那一天的！”

    湘云道：“這算什么？人人都來了，偏生只拿我一個人取笑！要說快，再快我也快不過你去！——我只保佑著明兒得一個急性子的林姐夫，一發(fā)連嫁衣也早已備下了，只等著林姐姐來試穿呢！”說著便一頭笑著，一頭飛也似地往前跑出了好幾步去。

    黛玉紅了臉，忙趕了上去：“我若饒過云兒，再不活著！”

    寶玉在后忙說：“仔細路滑絆跌了！哪里就趕上了？”

    寶釵也笑勸道：“好好兒的，你捅她這馬蜂窩做什么？饒過她這一遭罷！”

    眾人一路說笑著，往迎春的屋子走去。

    粉色紗幔上，影影綽綽地，現(xiàn)出了一個少女的身影。少女背對著紗幔，伸展開雙臂，如雕像般靜靜地站立。身邊有兩個人影輕輕地晃動，忙著給她梳妝，穿衣，戴上鳳冠。

    紗幔被拉開了，少女穿一身紅色的禮服，伸展開雙臂，衣袖寬大，呈半圓形垂弧度，幾乎垂地，衣袖上金翠輝煌，繡滿了光艷的紋飾。

    少女緩緩地轉(zhuǎn)過了身。她頭戴一頂珠環(huán)翠繞的鳳冠，頂上一排用金玉和翠羽制成的大鳳，鳳嘴上叼著串珠，搖搖擺擺地垂下來，圍成一圈晶光四射的珠簾，珠簾后頭是一張端麗的鵝蛋臉，面上敷粉涂朱，脂光粉艷——她便是榮國府的二小姐迎春。