第二天早上，休斯醒來時(shí)感覺有人在狠狠地打他。當(dāng)一陣陣疼痛穿過他的頭部和胃部時(shí)，他抽搐著，喘著氣。

    他的頭骨刺痛如此之痛，他幾乎無法思考，他的胃感覺像是試圖同時(shí)從他身體的兩端爆炸開來。他不知道自己做了什么，應(yīng)該受到這樣的折磨。

    小妖精試著回憶自己是否做錯(cuò)了什么，卻回憶不起什么不好的事情。事實(shí)上，他什么都不記得了。他忍住疼痛，慢慢睜開眼睛。

    起初，光線弄瞎了他的眼睛，需要一段時(shí)間來適應(yīng)。為什么外面這么亮？他在下水道外面嗎？他白天從來沒有離開過下水道！

    他希望他沒有被一個(gè)妖精或者一群妖精攻擊，他們想再次奪取他在部落中的地位。他是一個(gè)年長的妖精，雖然他太懶了，沒有一路爬到頂端成為部落首領(lǐng)，但他還是努力奮斗到了一個(gè)相當(dāng)高的職位。

    休斯知道他比現(xiàn)在的酋長那個(gè)討厭的大妖精要強(qiáng)悍得多。他只是不想和他打…

    一些年輕的妖精最近變得越來越傲慢，食物也越來越少了。下水道只能容納這么多妖精。休斯用手指遮住臉，迅速環(huán)顧四周，尋找襲擊他的人。

    他在外面，周圍沒有人！襲擊他的人離開了嗎？就在那時(shí)，他不得不彎下腰，嘔吐，因?yàn)樗膬?nèi)臟像蛇一樣扭動(dòng)著。

    哦，他們?cè)谀抢?！襲擊他的人顯然在他體內(nèi)，從里到外毆打他。小妖精呻嚎著，絕望地試圖回到無意識(shí)狀態(tài)，疼痛無法跟隨。

    他徒勞的睡眠嘗試被打斷，因?yàn)樗杏X到一只手抓住他的脖子，把他拉到空中。他太虛弱了，無力反抗。他所能做的就是在放棄和變得軟弱無力之前呻嚎和連枷。到底發(fā)生了什么事？他不記得自己在哪里。他希望他的死亡至少會(huì)很快。

    那只手突然放開了他，休斯痛苦地落在一個(gè)由粗糙木頭制成的又平又結(jié)實(shí)的東西上。沖擊力震了他一下，讓他頭腦清醒了一下。他的名字叫休斯；他有名字。他記得他在哪里。

    當(dāng)然，森林一定是個(gè)噩夢。蜘蛛那部分太可怕了，簡直不像是真的！

    休斯搖搖晃晃地坐起來，環(huán)顧四周。他正坐在一輛貨車的邊緣上，這輛貨車是強(qiáng)盜們從商隊(duì)那里搶來的。他的主人艾克凌駕于他之上，將他的影子投射在妖精身上。

    “早上好，休斯！”當(dāng)妖精抬起頭時(shí)，艾克得意地向他打招呼。

    “嗷，”休斯呻嚎著，試圖再次蜷縮成一團(tuán)。

    艾克笑了笑，把他拉回到一個(gè)坐姿。一旦他知道自己引起了小妖精的注意，他就開始說話。

    “這應(yīng)該告訴你酒精不適合妖精，”艾克對(duì)妖精說。

    “嗷，”休斯哼了一聲。

    “呆在馬車?yán)铮菟?。我給你留了些食物和水。我一會(huì)兒就回來，看看你是不是感覺好點(diǎn)了，”艾克對(duì)這個(gè)迷失方向的妖精說。

    然后，他的主人檢查了他的包，然后離開了小妖精，走開了。

    隨著一聲呻嚎，休斯癱倒在馬車的甲板上。痛苦了幾分鐘后，他聽到了馬的嘶鳴聲，馬車搖晃著開始移動(dòng)。于是，休斯又一次發(fā)現(xiàn)自己騎在一輛顛簸的馬車上，沿著森林的道路前行。至少這次他沒有被困在籠子里。

    盡管如此，這仍然是他一生中最糟糕的一天。他感到比以往任何時(shí)候都更加虛弱和不舒服，考慮到他過去住在下水道里吃垃圾，這說明了一些問題。

    他躺在艾克的東西旁邊，感覺自己的肚子里塞滿了活老鼠，有人在用棍子敲他的頭。馬車嘎吱作響，在他身下顛簸，他不時(shí)會(huì)痛苦地呻嚎。事實(shí)上，他在籠子里的時(shí)候更喜歡它。

    為什么人類會(huì)喝這么明顯有毒的東西？他吃過更合他胃口的爛魚頭，味道也更好！也許這是某種奇怪的人類韌性測試？他猜想這意味著他會(huì)通過？如果這是智力測試，他肯定失敗了。

    至少他的主人給他留下了充足的水和食物。他并不想吃東西。他所能做的就是躺在那里呻嚎，希望自己能在死前康復(fù)，或者在死亡與這無盡的痛苦相比開始變得美好之前康復(fù)。

    人類帶走了他們從商隊(duì)偷來的大部分箱子和貨物，并把它們放回馬車上。這些亡命之徒隨后離開了營地，收拾起自己的東西。在太陽真正升到天空之前，他們已經(jīng)上路了，沿著商隊(duì)走過的路前行。

    大多數(shù)人類走在堆滿箱子的馬車旁邊。所有的馬車都有司機(jī)，幾個(gè)人像休斯一樣坐在后面。

    大多數(shù)乘客似乎都受了傷，因?yàn)樗麄兘壷噹?，或者丟失了一些不太重要的人類部分。人類可能不需要他們所有的手指，反正他們的小耳朵也做不了什么。

    經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的艱難跋涉，休斯終于開始感覺好些了。他設(shè)法坐起來，吃了一些主人留給他的稀粥。把東西放進(jìn)他的胃里感覺很好，他很快就恢復(fù)了一些精力。

    這個(gè)小妖精實(shí)際上開始喜歡坐在馬車的后面，當(dāng)他看著所有的樹經(jīng)過時(shí)，他的腳在邊緣晃來晃去。

    在路上肯定比在森林里好得多?，F(xiàn)在他的頭腦清醒了，他清楚地記得鳥身女妖和森林蜘蛛是真實(shí)存在的。他希望他永遠(yuǎn)離開他們，但他有點(diǎn)懷疑。在他的經(jīng)歷中，生活并非如此。

    休斯設(shè)法找到了另一種消磨時(shí)間的方式。他喜歡站在馬車邊上，俯視著所有走在馬車后面的愚蠢的人類。他打賭他們都希望能像他一樣騎馬車！

    他開心地咯咯笑著?？矗鞘墙芾盏?！他看起來已經(jīng)筋疲力盡，汗流浹背，痛苦不堪。他興高采烈地向那個(gè)人揮手，但杰拉德沒有看見他。

    當(dāng)艾克回來時(shí)，休斯的樂趣被打斷了。小妖精沒有聽到主人走近。當(dāng)他聽到身后一聲咳嗽時(shí)，他正全神貫注地掛在馬車的一邊，對(duì)著人們竊笑。

    小妖精轉(zhuǎn)過身來，看到一個(gè)有趣的水手在回頭看。休斯驚訝地呆住了。他試圖回憶自己最近是否做錯(cuò)了什么。不，他非常確定他總是完全按照主人的吩咐去做。他畢竟是個(gè)好妖精。

    “嗯，你看起來好多了，也充滿了活力。那很好，你會(huì)需要它的，”艾克對(duì)小妖精說。

    哦哦，休斯不喜歡這個(gè)聲音。

    “既然你現(xiàn)在感覺好些了，你就可以繼續(xù)練習(xí)做繩子了。你可以在那個(gè)包里找到東西，”艾克解釋道，他指著一個(gè)帆布包。

    休斯小心翼翼地看了看袋子。這聽起來很無聊，但至少他不用去森林。

    “我希望回來后能看到一些結(jié)果，”艾克告訴他。

    然后，他跳上小妖精旁邊的馬車，在包里翻找一些東西，然后跳下車，再次游蕩。

    休斯無可奈何地嘆了口氣，看著他走了。呃，做繩子！他甚至不想聽這么無聊的事情，更不用說實(shí)際去做了。從袋子里拿出必要的材料后，他的主人指出小妖精開始工作。

    休斯陰沉地看了一眼走在馬車后面的人。他希望自己能像他們一樣自由自在地四處走走，而不必工作！

    妖精開始做這件事，但是過了一個(gè)小時(shí)左右，他開始對(duì)難以置信的重復(fù)工作感到厭倦。休斯厭惡地哼了一聲，把他正在做的繩子扔到了馬車的甲板上。

    他太無聊了！是時(shí)候休息一下了。周圍一定有什么東西能讓他開心，至少能開心一會(huì)兒。

    他站了起來，環(huán)顧四周，同時(shí)小心翼翼地不讓腳下馬車的搖晃把他絆倒。休斯被袋子和板條箱包圍著。

    用快速的一瞥，以確保沒有人在看，妖精過去，并開始檢查他們。他打開一個(gè)帆布包，翻了翻，但里面除了人類大小的衣服什么也沒找到。為什么人類需要這么多衣服？他們每個(gè)人有超過一或兩套的可能用途嗎？

    他合上那個(gè)包，匆匆忙忙地檢查下一個(gè)。他在里面除了一些散發(fā)著甜味的磨碎的植物葉子外，什么也沒找到。休斯開始認(rèn)為強(qiáng)盜們一定是有點(diǎn)瘋了，才會(huì)為了這些垃圾襲擊商隊(duì)。沒有一個(gè)是閃亮的！

    嘆了口氣，休斯繼續(xù)制作繩索，直到馬車停下來，強(qiáng)盜們?cè)鸂I過夜。

    就在那時(shí)，他終于成功地織出了一根細(xì)繩！小妖精把它綁在各種東西上，然后拉著它自娛自樂。連破都沒破！他為自己的成功感到驕傲。

    接著，艾克再次出現(xiàn)，休斯興奮地幫他搭起帳篷。小妖精只需要先解開綁在馬車上的繩子。這不是他最好的主意...但至少繩子起作用了！

    他們生起了火，晚飯做好了，之后，艾克把他早先抓到的幾只兔子給了休斯。令人失望的是，休斯沒能吃到它們。

    他的主人讓他學(xué)會(huì)剝皮和烹飪。他學(xué)會(huì)了如何通過切開它們的喉嚨來放血，剝?nèi)テつw，切開腹股溝，切開兔子的肚子來取出器官。

    這個(gè)快樂的妖精很快學(xué)會(huì)了這項(xiàng)技能，他很快就用光了尸體。他喜歡這項(xiàng)工作，但當(dāng)你可以生吃兔子時(shí)，這似乎是一項(xiàng)很大的努力。

    夜幕降臨時(shí)，他又睡在主人的帳篷旁邊，身上裹著臟毯子，頭頂上的星星在黑暗的天空中閃閃發(fā)光。貓頭鷹和其他他無法識(shí)別的生物整夜都在叫，但最終休斯設(shè)法睡著了，盡管他很緊張。

    第二天早上，艾克帶著“休斯”去準(zhǔn)備一個(gè)遠(yuǎn)在主力部隊(duì)前面的前進(jìn)基地。艾克、休斯和其他幾個(gè)熟悉這片森林的強(qiáng)盜花了很多天的時(shí)間迅速超過了其他人。

    他們白天幾乎不停地行走，只有幾次停下來取水或吃東西。他們沒有時(shí)間去打獵，所以只能用隨身攜帶的口糧湊合著吃。

    晚上他們?cè)诼分虚g扎營，輪流放哨。休斯沒有得到一個(gè)轉(zhuǎn)變。

    第二天，嚎叫聲吵醒了休斯。它響亮地回蕩在他周圍的樹木和道路上。

    可怕的嚎叫聲在森林中回蕩。它會(huì)突然從一個(gè)方向傳來，直到噪音消失，然后從另一個(gè)方向傳來。休斯只是很高興那些嚎叫聲聽起來太遠(yuǎn)了，不會(huì)構(gòu)成真正的威脅。

    不久，喧鬧聲把艾克從他的帳篷里拉了出來。聽了一會(huì)兒后，老偵察兵轉(zhuǎn)向小妖精。

    “狼群，我先前給你看過它們的蹤跡。別擔(dān)心，他們只是在說閑話，”艾克帶著一種不同尋常的平和的微笑對(duì)休斯說。

    然后，他伸了個(gè)懶腰，閉上眼睛，又花了幾秒鐘去聽。

    小妖精不明白。狼是狗，對(duì)嗎？他閉上眼睛，也聽著，專注于森林上空狼的聲音。

    然而，所有的噪音讓他充滿了警惕。很快，噪音開始消失，休斯感到一陣意想不到的后悔。有那么一瞬間，那嚎叫聲似乎異常熟悉。這毫無意義，但不知為什么，它讓他想起了家…

    匆匆吃過美味的早餐后，強(qiáng)盜們又上路了。他們離開了大路，走上了一條可以被親切地稱為森林之路的道路。

    這真是一條泥路，寬度僅夠一輛貨車通行，而且非常顛簸。休斯不太喜歡這條新路；沿著狹窄的邊界，樹木越來越密。

    像往常一樣，那天晚上他們搭起了帳篷，豎起了崗哨。由于沒有輪到他，休斯感到有些被排斥，他決定在輪到他的時(shí)候熬夜幫助他的主人。

    吃過晚飯，圍著爐火交談了一會(huì)兒，大家都上床睡覺了。然而這一次，休斯強(qiáng)迫自己保持清醒，等待時(shí)機(jī)。

    那是一個(gè)漆黑無月的夜晚。云遮住了大部分天空。火光之外，一切都漆黑一片。在火光的最遠(yuǎn)處，只能看到樹木的模糊輪廓在移動(dòng)。

    到了艾克值班的時(shí)候，火已經(jīng)熄滅了，休斯自娛自樂了幾分鐘，往火上添了些木頭，看著火花飛上黑暗的天空。

    火的熱量很快讓他昏昏欲睡，所以他蜷縮在旁邊。他在打盹之前看到的最后一件事是艾克的背，因?yàn)樗闹魅苏驹跓艄膺叄届o地凝視著外面的黑暗。

    他每晚都試著再睡一次，但是休斯再也沒能在艾克的任何一次值班中保持清醒。這個(gè)小妖精最近一次出現(xiàn)是在幾天后的一個(gè)晚上，他突然醒來，一種不安的感覺在侵蝕他的內(nèi)臟。

    前一秒鐘他還在睡覺，下一秒鐘他就醒了，警惕著。他不知道為什么，但他知道有什么東西擾亂了他，一些危險(xiǎn)的東西。

    小妖精一邊聽，一邊抽動(dòng)耳朵，他不由自主地靜靜地嗅著空氣。他什么也沒感覺到。慢慢地，他睜開眼睛，環(huán)顧四周。不知何故，他知道有東西在那里，即使他看不見也聞不到。

    火很小，只剩下幾塊慢慢燃燒的煤在悶燒。大多數(shù)人都睡在它周圍，他們的包和設(shè)備放在旁邊。

    只有一個(gè)強(qiáng)盜在站崗，他坐在火邊的一塊石頭上喝茶。很明顯，他幾乎沒有注意到自己周圍的區(qū)域。

    天空中只有一小片月亮，但沒有云遮住它。因此，有足夠的光線讓休斯看清他周圍的環(huán)境。他驚人的妖精夜視能力遠(yuǎn)勝于普通人類。

    蒼白的月光下的道路延伸到他一邊的樹蔭里。他們一行人在旁邊的山上扎營，那里的風(fēng)有助于驅(qū)趕蚊子。

    在休斯的眼里，這座山像一個(gè)島一樣漂浮在一片黑暗的樹池之上，在風(fēng)中搖晃，吱吱作響，就像黑色水面上的波浪。他知道有東西潛伏在森林深處，注視著他。

    除了風(fēng)和樹葉的沙沙聲，這是一個(gè)安靜的夜晚，太安靜了。布萊克奈爾警覺起來，意識(shí)到他沒有聽到通常的夜鳥和覓食動(dòng)物的聲音。

    這是一個(gè)不好的跡象，非常不好。這個(gè)妖精凝視著黑暗籠罩的森林，尋找他能感覺到但無法識(shí)別的危險(xiǎn)。

    他聽到樹葉嘎吱一聲掉落到一邊，他迅速轉(zhuǎn)身。然而，噪音像開始時(shí)一樣突然停止了。休斯呆住了，仔細(xì)地看著那個(gè)方向的樹木和灌木叢，但是森林把里面的東西隱藏得太好了，他什么也看不見。

    妖精的心跳聲在他耳邊越來越響。他知道可怕的事情即將發(fā)生，但他所能做的只是盯著他面前密不透風(fēng)的陰影。隨著他變得越來越焦慮不安，他開始感到頭痛欲裂。

    附近的樹葉搖晃著，好像有什么大東西在樹葉間移動(dòng)。陰影在它周圍抽搐，休斯驚恐地發(fā)出嘶嘶聲。

    從黑暗中爆發(fā)出回答低弱的掠奪性咆哮。它的力量使得樹葉和其他碎片從森林中飄到營地里。

    當(dāng)那種生物呼吸的味道沖刷到他身上時(shí)，休斯的怒火直冒，身體也繃緊了。他從來沒有聞到過這樣的味道。

    帶著驚恐的神色，火邊的那個(gè)人猛地站了起來，拔出了劍。他急忙跑到休斯身邊。

    “你看到什么了嗎，小妖精？”劍客掃視著火光的邊緣，問休斯。

    那人的聲音因不安而顫抖，他的臉在月光下顯得蒼白。

    顯然，他被噪音嚇到了，休斯沒有責(zé)怪他。妖精搖搖頭回答男人的問題。

    這場騷亂驚醒了其他一些人，包括坐起來并自動(dòng)達(dá)到他的弓和箭囊的艾克。慢慢地，休斯的主人站了起來，拉開了弓。

    停滯的幾秒鐘什么都沒發(fā)生。休斯聽到更多的人站起來武裝自己。他真希望他們能快點(diǎn)。

    當(dāng)黑暗中樹葉和樹枝被沉重的東西壓碎的聲音傳到他耳朵里時(shí)，休斯又抽搐了一下。不管樹林里的東西是什么，它又開始移動(dòng)了。

    休斯的皮膚在蠕動(dòng)，他感到一陣恐怖撕裂了他的心。當(dāng)他身后的人準(zhǔn)備好與即將從黑暗中向他們襲來的恐怖戰(zhàn)斗時(shí)，他聽到了拔出刀片和深呼吸的聲音。小妖精準(zhǔn)備跑，躲在他們身后。

    然后，他意識(shí)到聲音沒有靠近。它離我們?cè)絹碓竭h(yuǎn)。慢慢地，有節(jié)奏的噪音變得更安靜，直到它完全被森林所掩蓋。直到這時(shí)，休斯才放松下來，深深地吸了口氣。

    有幾秒鐘沒有人說話。大多數(shù)強(qiáng)盜都被騷亂驚醒了。他們緊張地互望一眼，握緊了武器。接著，艾克打破了沉默，放松了他的弓。

    “它不見了。確保值班的人保持警惕并保持高火力。如果有什么東西攻擊你，就大聲尖叫，”艾克打著哈欠說道，然后又躺回去睡覺了。

    值班的人惱怒地看了艾克一眼，休斯不相信地看了主人一眼。他怎么能回去睡覺呢？

    “那是什么？”一個(gè)強(qiáng)盜問艾克。

    休斯的主人從他躺在毯子上的地方轉(zhuǎn)向他們。

    “不知道?？赡苁且剐械氖橙四Щ蛘呤丘囸I的德雷克認(rèn)為我們不值得麻煩。希望我們永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)現(xiàn)，”艾克暴躁地回答，然后轉(zhuǎn)身離去，繼續(xù)睡覺。

    其他幾個(gè)強(qiáng)盜害怕地竊竊私語了幾分鐘，然后各自坐了下來。休斯躺在余火旁，但緊張得睡不著覺。

    他無法擺脫這種感覺，那種生物仍然在那里，只是在等待他們放松警惕。如果它在他們睡覺的時(shí)候攻擊他們，他們就沒有機(jī)會(huì)了。可怕的饑餓野獸會(huì)把他們撕碎，啃他們的骨頭…

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