此時(shí)，冷清清的帳前空地上，空蕩蕩的竟然一個(gè)人也沒有。。。！

    這。。。？！

    雖然如今是西域正天寒地凍、令人禁不住打哆嗦的清晨，耿毅的額頭之上也不由得滲出了幾許細(xì)細(xì)的汗珠。。。

    并且，縱使不扭頭去看身側(cè)竇齊那個(gè)討厭家伙的嘴臉，耿毅此刻也猜得出，其臉上的表情這時(shí)必定是洋洋得意，透著一股令人無名火直往上躥的囂張與跋扈。

    可是，自己又能如之奈何呢。。。？

    想到這里，原本與竇齊、耿樂共同站在后排，且居于中間的耿毅，只好有些心虛地躲到了外側(cè)，讓自己和竇齊之間隔著耿樂，更不敢抬頭去看站在前排、對著帳前空地凝視不語的自家大人耿恭。。。

    此情此景，空空蕩蕩，只有帳前的五個(gè)人沉默不語，望著這空無一人的帳前，似乎此刻的氣氛比起方才帳內(nèi)，更加有些尷尬，就連竇威一時(shí)也不知該說些什么好。。。

    憋了半晌，只有耿樂實(shí)在忍不住，別別扭扭地說了一句：

    “額。。。距離辰時(shí)還有大概一柱多香的時(shí)間。這清早大冷天兒的，昨日護(hù)糧隊(duì)歷經(jīng)一場血戰(zhàn)，夜里大伙又睡得晚，沒人提前來此也屬正常。。。正常。。?！?br/>
    說到最后，就連耿樂自己的聲音都變得越來越小，也根本無人接他的話。

    畢竟，大家心里都清楚，點(diǎn)卯集合這種事兒，雖是軍中每日皆有、毫不稀奇，但是卻從來沒有人敢對此含糊。根據(jù)大漢軍法，點(diǎn)卯時(shí)的“呼名不應(yīng)、點(diǎn)視不到、違期不到、動(dòng)作乖戾”，被稱作慢軍之罪，如有違犯、乃是必?cái)責(zé)o疑的。這一路上自京師洛陽啟程、會(huì)合西涼各州縣鄉(xiāng)兵一同出玉門關(guān)以來，就算是偶爾遇到鵝毛大雪的時(shí)候，每逢清晨點(diǎn)卯，眾士卒因怕遲到，也都一般會(huì)提前一到兩柱香的時(shí)間趕來集結(jié)。因此，就算提前一炷香的時(shí)候，眾士卒們尚未全員到齊，一般也都已到了七七八八，從未見過類似此等狀況。更何況，今日之事，雖非護(hù)糧隊(duì)全員點(diǎn)卯、甚至也非卯時(shí)，但是其性質(zhì)，卻是更加的重要。昨日耿破奴也已說得相當(dāng)清楚，根據(jù)全軍主帥竇固的軍令，大軍今日辰時(shí)便要依次開拔，繼續(xù)向西面的車師后部進(jìn)軍。而車師后部也正是自家大人今后將要負(fù)責(zé)把守之地，若是決意留在西域、一同戍守之人，眼看辰時(shí)已至，又怎會(huì)故意遲延？必定是早早收拾好行裝，前來帳前集結(jié)、只待辰時(shí)一至，便立即隨軍出發(fā)了。

    可，如今的情形卻是。。。

    難道說——？

    想到這里，耿毅的眉頭不禁皺得越來越緊，汗珠甚至已匯聚成團(tuán)、開始順著兩側(cè)臉頰往下流。盡管此地并未昨日金戈鐵馬、鼓角齊鳴的沙場，耿毅的心中卻如同有一只響鼓在不停打著。。。

    咚咚咚咚。。。

    簡直要將心臟也跳將出來。。。

    可事情到了這個(gè)地步，眼看辰時(shí)已是越來越近，耿毅也依然是無計(jì)可施。總不能，自己當(dāng)著自家大人耿恭和竇威竇齊的面，拿著把刀把那些護(hù)糧隊(duì)的西涼士卒全部強(qiáng)逼著壓過來湊數(shù)吧。。。？！

    到了這個(gè)地步，也只能看耿破奴昨晚的那番話，到底能起到多少作用了。。。

    想到這里，耿毅忽然打了個(gè)激靈，冒出了一個(gè)奇特的想法！

    其他人都不來集合也就罷了，你耿破奴昨晚那番話說得聲情并茂，不僅曉之以理、又動(dòng)之以情，說得自己這個(gè)久居京城洛陽之人都快一把鼻涕一把淚了，你小子今天怎么著也必須到場吧？！怎么連你也他娘的不在場？！

    自己。。。該不會(huì)被他給耍了吧。。。？！

    往這一想，耿毅心急之余，忍不住恨得牙癢癢。但是再轉(zhuǎn)念一想，以自己對耿破奴這些日子，尤其是昨日表現(xiàn)的了解，耿破奴又似乎并不是這樣的人。以他的脾氣，就算真的不來，應(yīng)該也會(huì)開誠布公地直接說出來，沒必要如此做作地演昨晚那出戲。。。

    如果是這樣的話。。。

    一瞬間，耿毅心中不禁再度燃起了希望之火！

    耿破奴此刻未至，一定是還在努力說服那些尚在動(dòng)搖的西涼同鄉(xiāng)！

    對！一定是的！

    或許，再有不到一炷香的功夫，他們就會(huì)被耿破奴說服、全都來了也說不定呢！

    就算不是全部，憑耿破奴的威望，帶二十個(gè)人來總是可以的吧？！

    一時(shí)間，耿毅不停地咽著唾沫，沉浸在自己的各種樂觀想法之中，臉色也隨著心境一陣兒青、一陣兒白、一陣兒紅的，弄得身旁的耿樂好不擔(dān)心，方才說出大話的耿毅此刻是否已被面前的這幅情形活活逼瘋。。。

    就在這時(shí)，似乎是感應(yīng)到了耿毅殷切的期盼，士卒營帳的方向上，終于隱約出現(xiàn)了一個(gè)身影！

    雖說，這寒冷的清早還彌漫著淡淡的薄霧，但凡隔得有些遠(yuǎn)的距離上，就看不太清楚。但是在耿毅望眼欲穿的目光中，似乎便已篤定了此人必是耿破奴無疑！

    可惜，那身影卻好似只是空空一人。見此情景，耿毅心中頓時(shí)又是一緊！

    該不會(huì)，就只是耿破奴一人而已吧。。。？！

    而當(dāng)身影走近之后，耿毅又忍不住長長地舒了一口氣。。。

    原來，正向此處匆匆走來的這人，并非耿破奴。

    而是護(hù)糧隊(duì)的軍吏范羌。。。

    雖說松了口氣，可耿毅不禁又再度焦躁起來，甚至對這有些來遲的軍吏范羌，也是怎么看怎么不順眼，胸中忍不住一陣無名火起，甚至連帶昨日便對其的一腔不滿，這時(shí)也一并迸發(fā)了出來，暗暗想道：

    你這小子，只身而來，害得老子嚇了一跳！不僅如此，昨天一發(fā)現(xiàn)敵情，耿破奴便讓你去立即報(bào)信兒求援，你這姓范的騎著駿馬、跑得倒是挺快，可是眾弟兄拼死了拖延時(shí)間，等到戰(zhàn)斗都結(jié)束好一會(huì)兒了，你這姓范的才帶著竇固的主力姍姍來遲。要不是自家大人及時(shí)趕到、又用疑兵之計(jì)拖延了那寶貴的片刻時(shí)間、布置防御，與匈奴人再三周旋，不僅糧草一粒也保不住，我們護(hù)糧隊(duì)所有弟兄的腦袋也早就統(tǒng)統(tǒng)掛在匈奴人的馬脖子下了！當(dāng)時(shí)大家伙兒還以為你范羌是遭遇了匈奴人，死在了半道上，那也就算了?？赡阈∽泳尤换钪貋砹耍∵€沒找個(gè)機(jī)會(huì)好好問問你，你姓范的昨日騎的可是全護(hù)糧隊(duì)數(shù)一數(shù)二的快馬，怎么可能往返一趟需要那樣長的時(shí)間？！從戰(zhàn)場趕到蒲類海的漢軍主力處，這段時(shí)間，就是騎騾子、也夠跑一個(gè)來回了！哼，鬼知道你逃出包圍圈后跑哪兒去了。。。！

    而就在心急難耐的耿毅正將胸中一股腦的不滿發(fā)泄在范羌身上、暗暗在心中將其千刀萬剮了無數(shù)遍時(shí)，范羌已一路小跑地來到了帳前，向主將耿恭鄭重施禮后，繼而說道：

    “稟告耿大人，卑職已備好了刀筆竹簡，準(zhǔn)備記錄下過會(huì)兒前來集合留下的護(hù)糧隊(duì)士卒姓名?！?br/>
    原來，這范羌也是奉耿恭之命而來。作為護(hù)糧隊(duì)的隨軍軍吏，來記錄留下戍邊的士卒姓名。

    “嗯?！惫⒐t點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯了一聲，也沒有再多說什么，

    而范羌看著皺眉不語的主將耿恭，又用余光掃了掃身后空無一人的空地，尬尷地咽了口唾沫后，便立即識趣地退到了一旁，掏出放在懷里的幾支竹簡，準(zhǔn)備好隨時(shí)用刀筆將前來集合的士卒姓名一一記下。

    時(shí)間繼續(xù)一分一秒地過去，遠(yuǎn)處的薄霧內(nèi)依然沒有任何的身影出現(xiàn)，心急如焚的耿毅似乎從未感覺到，一柱香的時(shí)間竟可以過得如此煎熬。。。

    而一旁的耿樂雖然也抿緊了嘴唇，但是心態(tài)卻比剛剛跨下海口的耿毅要好許多，瞅了瞅左側(cè)耿毅渾身上下流露出的局促不安，又瞥了眼右側(cè)竇齊翹起的嘴角處所透出的不可一世與輕松愜意，耿樂心下也有些不是滋味。前排的自家大人耿恭和新任司馬竇威是何想法與表情，站在后排的耿樂不得而知，但是，至今仍沉默不語的二人臉上，大概臉色也好不到哪里去。。。

    終于，沉默被一個(gè)聲音再次打破——而這次說話的，竟然又是那個(gè)令人討厭的竇齊。

    只是，這次竇齊卻并未繼續(xù)此刻正針對一臉窘迫的耿毅，而是向前邁步到耿恭和竇威的面前，對著耿恭鄭重說道：

    “校尉大人！以卑職所見，如今辰時(shí)將至，這些西涼士卒既然如此不知好歹、未能理解校尉大人的一番苦心，更辜負(fù)了校尉大人的一番期待，校尉大人又何需為這些目光短淺、只顧自己蠅頭小利的山野村夫們而感到介懷呢？畢竟，這些鄉(xiāng)下草莽漢子再怎么說，本就比不上州縣層層遴選出、派送至朝廷、又經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的北軍各部精兵良將?！?br/>
    竇齊剛剛說完后，屏氣斂聲地靜靜等了片刻，滿懷期待地等候著耿恭的反應(yīng)。而在短暫的沉默后，竇齊又忍不住抬頭謹(jǐn)慎地瞟了一眼，更是暗自竊喜地發(fā)現(xiàn)，正緊緊皺著眉頭的耿恭，雖未給于答復(fù)，但與之前幾次的沉默相比，這回卻露出了像是聽進(jìn)去自己這一番話般的表情。畢竟，事實(shí)已經(jīng)幾乎擺在了耿恭的面前，即便其心里一萬個(gè)不愿意，卻不得不正面自己所說出的這殘酷事實(shí)。而其身后的耿毅更是憋得一臉豬肝色，面對著如今這鐵一般的事實(shí)，似是一槍苦水，卻敢怒不敢言。

    在輕蔑地瞅了眼沒好氣但也無可奈何的耿毅后，竇齊再次翹了翹其嘴角，準(zhǔn)備繼續(xù)說出自己精心醞釀好的下一番話語。。。

    但就在這時(shí)，竇齊卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，面前耿毅、耿樂、耿恭等人的神色竟猛然間大變，兩眼放光般盯向自己身后的遠(yuǎn)處，目光中仿佛充滿了詫異與驚喜！

    立即暫時(shí)收住了口的竇齊也不禁猛地轉(zhuǎn)過了身去，不解地朝著那薄霧的盡頭望去——

    很快，一連幾個(gè)身影已然走出了那片愈加淡薄的晨霧，露出了清晰可見的樣貌，在幾名西涼士卒的簇?fù)硐?，為首的那人正是耿毅等人期盼依舊的耿破奴——！

    見此情形，竇齊也不禁為之一愣，當(dāng)即有些慌了神，簡直不敢相信自己的眼睛一般：

    怎么。。。難。。。難不成。。。那些西涼的鄉(xiāng)下漢子，還真的個(gè)個(gè)都不要命了嗎。。。？！

    【相關(guān)知識補(bǔ)充】：

    1，關(guān)于北軍。中國漢代的軍隊(duì)大致可分為地方軍隊(duì)和京師直屬軍隊(duì)。而京師軍隊(duì)又大致分為南軍和北軍。屯兵駐于未央宮北的，稱為北軍。前文提過的“五校尉”，皆屬北軍，分屯于長安城中及其附近，平時(shí)守衛(wèi)京師，由皇帝派員監(jiān)領(lǐng)，戰(zhàn)時(shí)則以一部甚至全部隨將軍出征。本文中的北軍，便是對應(yīng)竇固自京師帶來的由朝廷直屬的部分精銳。