“茲”，女子舉劍格檔，銅鐵相交，發(fā)出刺耳的聲音。如果細(xì)看就會發(fā)現(xiàn)，鐵劍未損分毫，銅戈卻是新添了一道刺眼的劃痕。楚戈雖未成年，但勝在平日打熬筋骨，比之成年女子氣力自然不遑多讓，每每劍戈相撞，除了擔(dān)心銅戈受力點(diǎn)，其它方面并不處于下風(fēng)。

    白衣女服飾輕柔，舉手投足間，迎風(fēng)飄搖；楚戈似乎也是只求不敗，不求有功，多以閃避騰挪為主，并不與之硬碰硬。兩人進(jìn)退從容，如果不是武器相碰的刺耳之聲，誰也想不到這是兇險(xiǎn)萬分的生死相博。

    轉(zhuǎn)眼間，三十多息已過，白衣女突然一改劈砍為主的招式，劍勢轉(zhuǎn)急，多以刺挑為主。又十來息時(shí)間，楚戈連連后退，似乎只有招架之功，已無還手之力。待退到離內(nèi)室門口五步左右，腳下一步趔趄，似踩到了什么濕滑之物，跟著右足好似踏空，濺起一片泥水，驚的眾人一片驚呼。

    說來也巧，泥水不偏不倚，大半都濺向白衣女。白衣女又避之不及，一剎那間，在前胸和裙擺上，本來純白的衣物一下子斑斑點(diǎn)點(diǎn)，極為難看。白衣女為避泥水，略一頓足，楚戈已經(jīng)躍向茅檐下。春雨雖綿，但并不急，茅檐下非但無積水，還很干燥。此時(shí)楚戈借著拉開的距離，利用銅戈長度的優(yōu)勢，不斷攻擊白衣女的下盤。

    茅檐外積水的濕地下，除了一灘灘積水和泥濘外，處處是苔蘚。春季正是苔蘚繁殖的季節(jié)，即使前一天剛打掃的院落，第二天早上苔蘚也讓地下變得濕滑無比。白衣女誤入囧境，一時(shí)沒有適應(yīng)，變得處處被動。楚戈則使出渾身力氣，一味直刺白衣女的一雙秀足，但他得勢也不進(jìn)擊。片刻功夫，白衣女攻不足，守?zé)o宜，一襲白衣更是變成泥衣，難看至極。轉(zhuǎn)眼又過了三十息左右，白衣女眼見取勝無望，秀眉大皺，心下更是氣惱不已，正思忖著要不要先避開這里，但想到自己剛剛夸下的?？冢钟行┆q豫。

    “楚林，擲棒過來?！背暝诠舻耐瑫r(shí)，突然出聲索要武器。楚林心領(lǐng)神會，擲過一支日常訓(xùn)練時(shí)用的短竹棒。楚戈于是銅戈交右手，攻擊不緩，左手持棒，抽空左右出擊。原來，楚戈平日訓(xùn)練時(shí)，就有意練習(xí)左右手均持有武器的技能，雖然有時(shí)不如一件武器得心應(yīng)手，但此時(shí)白衣女處于被動，并無還手之力，楚戈兩件武器在手，反而發(fā)揮了數(shù)量的優(yōu)勢。楚戈只用三五個(gè)回合，雙手出擊，已經(jīng)逼得白衣女險(xiǎn)象環(huán)生，再也顧不得愛護(hù)衣服和面子，瞅準(zhǔn)避開楚戈攻擊的空隙，右足疾點(diǎn)發(fā)力，躍向后方。

    楚戈似乎早料到白衣女會后退這一著，也不追趕，只是貫足了勁道在銅戈上，用力向其疾退的方向擲去。白衣女聽著身后的風(fēng)聲，轉(zhuǎn)身揮劍格擋。就在她遲滯的一瞬間，楚戈再次動如脫兔般趨近，再次廝殺在一起。這一次，楚戈似乎摸清了一些白衣女劍法的套路。當(dāng)其再次直刺時(shí)，楚戈利用竹棒的韌性、劍勢的重量以及久戰(zhàn)后力量的減弱，下壓其刺招，再近身進(jìn)攻，破解其后招。白衣女劍招用老，不及變化，被力量更占優(yōu)勢的楚戈逼近，心下再無戀戰(zhàn)的意志。

    “嗆啷，”白衣女再次后退，棄劍于地，“罷了罷了，今天處處被你算計(jì)，算你贏了！”臉色本就白皙的皮膚，不知是剛拼殺后沒有血色，還是生氣，變得更加煞白，擺處一副任人宰割的神態(tài)。

    “姑娘棄劍認(rèn)輸，這是要履行剛才許下的賭約嗎？”楚恩進(jìn)前一步，有意不讓白衣女再取武器。

    “你不用激我，”白衣女斜看了一眼近前的楚恩，“本姑娘雖自認(rèn)輸于楚哥兒的算計(jì)，愿賭服輸，但真要耍賴，也不是你們攔得住的。”她頓了頓，看向楚戈，“這楚哥兒也算是個(gè)可造之才，值得我收你做徒弟。不過，這只算是我此行的意外之喜?！闭f完這些，又停了下來，聽她這口氣，倒像剛剛勝他之人，反需拜她為師，而且還須當(dāng)做很光彩的事一般。

    此話一出，楚戈在一旁還不置可否，倒惹得楚林、楚枳、楚標(biāo)哈哈大笑，楚恩也是像看林中怪獸一樣看著她。

    “楚戈，你過來?！卑滓屡桓崩硭鶓?yīng)當(dāng)?shù)臉幼?，指著楚戈喊道。不過，楚戈當(dāng)然是不會理會她的?！拔覇柲?，你接受后訓(xùn)學(xué)堂，是按陳老夫子之前的法子收徒訓(xùn)練，還是有新的想法？”

    “自然是先循舊法，再做改進(jìn)。”楚戈倒是被她后一句問的一怔，這是他這幾日閑下來正在思考的問題，所以別人一問及，自己自然而然就答上來了。

    “這也沒有大錯(cuò)，不過，陳老夫子可有提及一本古籍的中卷，有系統(tǒng)的精兵之法？”白衣女子又說道。此話一出，楚枳、楚標(biāo)還不知所謂。楚恩、楚林卻是如遭雷擊。

    “這，似未聽說過?！背觌m有一愣神的功夫，但很快反應(yīng)過來，若無其事地回應(yīng)道。

    “如沒有精兵、鍛鐵之法，如何做實(shí)現(xiàn)’楚雖一隅，終王天下’？”白衣女盯著楚戈反問。楚恩等人再次震驚。

    “王天下？那是族酋所慮之事，白草灘窮鄉(xiāng)僻壤，不謀此等大事?！背昀^續(xù)故作懵懂。

    “不錯(cuò)，白草灘窮鄉(xiāng)僻壤，陳夫子選擇此地，當(dāng)真大才屈就啊。這些都不可惜，可惜的是，陳老夫子的傳承人，我原以為定是一個(gè)胸懷天下，銳意進(jìn)取的人，沒想到今日一見，原來只是個(gè)懂得機(jī)巧百變，空有一些小聰明的人。所謂少年英雄，見面不如聞名嘛！”白衣女似乎越說越痛心。“也罷了，我與你做個(gè)交易，我將此劍送于你，再教你族鍛鐵之法，你將前幾日擒獲的三名不成器的濮奴還給下游的濮人手里，他們再按每人作價(jià)三百兩青銅給予你們補(bǔ)償如何？”

    “姑娘以為我楚族人真如此天真無邪，還是開玩笑？”楚恩插話道。

    “要不然還能怎樣？”白衣女子似乎不以為意。

    “今日姑娘自己退去，我們自然不好阻攔，但想帶三名濮奴全身而退，只怕真要聽我們開個(gè)價(jià)錢?！背瓴患膊恍煺f道。

    “哦，那你說說吧，價(jià)錢是什么？”白衣女問道。

    “第一，給受害的兩戶人家各五百斤青銅，須銅陵山上好青銅，二十石粟米。以后每年，還須供給安家十石糧食，直到三年后安苗兒十八歲；二，姑娘自己留下，教會我們鍛鐵之法，姑娘還要與我們交流一下，你所說的古籍的內(nèi)容；第三，返回的三名濮人，及其部族，須留下信物，后續(xù)不得再犯楚家灣地界。而第三點(diǎn)的，還需以姑娘擔(dān)保，如果有違誓言，楚戈雖不才，上天入地，也會去找你?！背暌膊淮齽e人答話，直接提出自己的要求。

    “上天入地，呵呵。不錯(cuò)，雖有些過份，但誰叫本姑娘之前夸下?？冢蜁簳r(shí)依你。”她這樣爽快答應(yīng)，到是讓楚恩都有些詫異看著她，果然，白衣女續(xù)道：“聽說你們有植稻之法，但滄水上游不產(chǎn)稻米，只要你們把植稻之法傳給濮族，我代表濮人除了答應(yīng)你說的條件，還將我知道的古籍內(nèi)容，盡皆告知?！?br/>
    楚戈故作遲疑后，盯著白衣女道：“你究竟是何人，似乎對我兵訓(xùn)學(xué)堂也了解一些。”

    “我姓姬，單名一個(gè)可字。父母早逝，我也不算是正宗濮人，年幼時(shí)隨先祖父從一個(gè)很遠(yuǎn)的地方搬來這里。當(dāng)年路過這一帶時(shí)，陳老夫子剛好也才建兵訓(xùn)學(xué)堂。我先祖父也算陳老夫子故人。只是，當(dāng)年我尚年幼，記得陳老夫子與我先祖父起初相談甚歡，但后來卻是不歡而散，再也沒到白草灘來相見，直到先祖父辭世，也沒有向我透露原因，只說，他知道的東西，陳老夫子或會參悟到，我一個(gè)女兒家知道太多反而不祥。這些擊劍之術(shù)，也是祖父見我有些天賦，才指點(diǎn)我的。至于鍛鐵之法，是祖父根據(jù)濮人練器之法，加以改進(jìn)的。目前并不成熟，不過，天不假年，祖父還未來得及將鍛鐵之法完善，就于去年過世。這把鐵劍和這件蠶絲衣服，算是他留給我不多的遺物。我祖孫二人，也是因?yàn)榻匙?、技擊方面能指?dǎo)濮人，他們對我們還算尊敬?！卑滓屡Э梢豢跉庵v完了自己的身世原委，原來她身上所穿的衣物，名叫蠶絲衣。

    “原來是也算是故人，還請問姬姑娘如何擔(dān)保我們放走三名俘虜，濮人不失信于我?！背觌m對她的經(jīng)歷也有些吃驚，但想著最重要的是條件能否談成，所以繼續(xù)追問。

    “這個(gè)容易，我雖不是濮人，在這里也算是為人質(zhì)，我在這一支濮人中還有些威望，他們不至于過河拆橋，如果你不放心，我倒是可以讓田龍的妹妹田伊來陪我，也算是人質(zhì)?！奔Э珊茏孕诺卣f道，頓了一下，她又似笑非笑地說道：“再說，平常都是你們越界到濮人地界，濮人對你們的地界似乎沒有什么興趣。這次田龍等人刺探，其實(shí)最初也是想了解你們白天狼煙示警的情況?！?br/>
    “不是信不過姬姑娘，這趟還請姬姑娘回去傳訊，我們約定三天后，各帶十三人，在楚家灣下游界嶺山分水嶺，一手放人，一手交貨。如若發(fā)現(xiàn)貴方人手過多，或有其他想法，別怪我們當(dāng)場處理俘虜?！背暌膊辉腹?jié)外生枝。

    “好，那就一言為定。此趟來，我?guī)硇╁瞬菟?，給田龍三人，怕他們傷勢惡化，可否當(dāng)面交給他們?！彪p方約定后，姬可要求探視俘虜。

    “這個(gè)，我們代為轉(zhuǎn)達(dá)吧?！背鲹屜葢?yīng)道。

    姬可看了一眼楚恩，也不再糾纏細(xì)節(jié)，放下草藥說明內(nèi)服外敷之法，就匆匆別過了。

    楚戈楚恩到內(nèi)室查看田龍他們?nèi)敚尦壮?biāo)等人打些清水洗了傷口敷上草藥。田龍等人以為會按部族規(guī)矩，被上交楚族上層為奴，從他們的交談中得知有望回到部族，又看是本族草藥配方，也很配合他們的醫(yī)治。但楚戈還是讓楚林找來楚家灣的另外兩名學(xué)員——楚桔、楚棱過來加強(qiáng)看護(hù)。

    一夜無話，第二日，楚戈正在內(nèi)室與楚恩籌劃著兵訓(xùn)學(xué)堂的事情，楚林匆匆進(jìn)來，說之前傳訊的族宦求見，楚恩楚戈對視了一眼，心下已有計(jì)較。

    “在下姜致，恭喜楚哥兒小小年紀(jì)，就獨(dú)掌兵訓(xùn)學(xué)堂?！睍r(shí)下楚族各地，均在仿造陳老夫子兵訓(xùn)學(xué)堂的辦法，加強(qiáng)青年子弟的武備、農(nóng)事、算術(shù)等基礎(chǔ)技能陪養(yǎng)。之前各地征派兵役，需族老協(xié)調(diào)組織?，F(xiàn)在，掌握一方兵訓(xùn)學(xué)堂，在兵役一事上隱隱有取代族老權(quán)力，而且小地方的族老還不及兵訓(xùn)學(xué)堂管轄區(qū)域大。所以，姜致雖年紀(jì)較大，對楚戈這個(gè)小小年紀(jì)的學(xué)堂管事，還是很客氣的。

    “姜老有禮了?！背陥?zhí)晚輩禮，楚恩略一拱手微笑，算是見過禮。

    “我在滄水部時(shí)，白草灘一帶還是無主地，陳老夫子與涉長老還多有照顧。當(dāng)年楚忠兄弟為城防令出走，我在中原本部供事，也沒有說上話，至今以為憾事?！苯挛凑剚硪?，先敘上輩的往事。

    “忠哥與陳老夫子開拓此地，也算為楚人盡力，往事不提也罷。現(xiàn)如今楚哥兒年少有為，接管兵訓(xùn)學(xué)堂，也算承其父志，正欲大展身手，姜老不必自責(zé)?！背魉室恍Γ辉杆嗵岽耸?。

    “不錯(cuò)，滄水本就是楚人外拓的新領(lǐng)地，白草灘與楚家灣更是地理突出，戈兄弟要大展拳腳，也要處處留意小心。特別是與濮人有關(guān)連的事，更要思慮周全啊。我們這些人，如今空有一把年紀(jì)。在你這個(gè)年紀(jì)，見識、能力雖不及，但我還是要現(xiàn)在叫楚哥兒一聲賢侄，應(yīng)也當(dāng)?shù)闷鹧??！苯略捓镉性挕?br/>
    “姜老不必過謙，還請明示?！背昊貞?yīng)道。

    “聽說前日濮奴來犯，賢侄一己之力，獨(dú)自擊退敵襲，還抓獲三名俘虜，當(dāng)時(shí)未做處置。昨天村里謠傳你要與濮人交易，換回些財(cái)貨，此事當(dāng)真?。俊苯履抗饩季?，看向楚戈。

    “我與八叔是有此意！”楚戈如此回應(yīng)，顯得此事是與楚恩是有商議過的決議。

    “哦，部族俘獲，如與敵方交換財(cái)貨，也不是沒有先例，只是，一向由部族決定，賢侄少年英雄，可不能在此小節(jié)上給人口實(shí)啊?！苯驴嗫谄判膭竦?。

    “這三名濮奴，燒毀安家房屋，導(dǎo)致我安叔安嬸喪命，苗兒無家可歸，本欲就地處死。后來想，人死不能復(fù)生，……”砰，內(nèi)室門，幾乎被人撞開，安苗兒淚流滿面站在門口?！俺纾也灰切┭a(bǔ)償，我能養(yǎng)活自己，我只要處死那幾個(gè)濮奴，為我爹娘報(bào)仇。”一旁楚桔楚棱一臉無奈，表示自己盡力了，沒攔住。不過，看他們神情，也是認(rèn)可安苗兒的請求。楚濮在這一帶，為狩獵、柴火爭斗多年，少年子弟沒少受到祖輩仇恨的宣傳，不可能突然改變敵視的態(tài)度。更何況這次濮人縱火傷人在先。

    “苗兒，我知道你的痛苦，安叔安嬸待我如子，他們過世，我也很難過。但是你想想，我們這次殺了這幾個(gè)濮奴，今年又要時(shí)時(shí)做防備濮人報(bào)復(fù)的準(zhǔn)備，好不容易安定的這幾年又要白費(fèi)了。”

    “那我的父母就白死了嗎？還有我哥，還有你楚戈，就忘了忠叔的血海深仇了，虧你還之前天天說要讓楚家灣占了滄水平原，現(xiàn)在碰到一點(diǎn)小利就豬油懵了心嗎？”安苗兒幾乎是聲色俱厲，這還是第一次這樣和楚戈說話。

    “苗兒，我雖然現(xiàn)在無法和你說清楚，但我答應(yīng)你，楚戈我做這個(gè)決定，定能換回我們應(yīng)得的東西，將來不會讓你失望，也一定是比滄水大平原還值得的東西?！背瓯话裁鐑核缓鸬挠行┿渡?，都不知道怎么組織語言。

    “那好，楚戈，你去換你值得的東西，我聽說濮奴過來一個(gè)媚態(tài)十足的女子，還帶來一個(gè)族女做人質(zhì)，你接了這兵訓(xùn)場，要找學(xué)堂夫人，我安苗兒看錯(cuò)了你?！闭f罷這些，安苗兒掩面而去。留下一屋懵圈的人。都沒想到，平?？匆谎勰吧硕寄樇t的安苗兒，在這件事上如此絕決。

    “看來，老朽也是多此一問，告辭！”姜致猶豫片刻，覺得多說無益，也起身離去。

    留下楚戈怔怔愣了一會兒，回過神來，吩咐楚林等人，“等俘虜交換完了，第二天開學(xué)”。

    第二日中午，楚戈正吩咐楚標(biāo)他們四人準(zhǔn)備換俘一事，見楚林走進(jìn)來。

    楚林這幾日雖不似楚戈那樣辛苦，也是跑前跑后，剛得空閑，這會兒看著楚戈，似欲言又止。楚戈正待詢問，楚林先說：“楚哥兒，你現(xiàn)在是學(xué)堂主事，這有些事，還是得和你說?！?br/>
    “是村眾還是對戰(zhàn)俘處置不理解，有什么議論嗎？”楚戈在學(xué)堂那間土坯房里，看著戰(zhàn)俘安然無恙，也算稍稍寬心，接口隨意問道。

    “那些議論是有的，不過，也沒什么大不了的。是關(guān)于苗兒的事，別人不理解，都無妨，只是苗兒可能受影響太大?！背诌€是期期艾艾，言詞閃爍。

    “這確實(shí)是個(gè)問題，苗兒如今孤苦可憐，我們多照顧著，待日后慢慢向她解釋。不過，苗兒也是個(gè)心底善良的好姑娘，雖然一時(shí)不理解，但只有讓時(shí)間慢慢沖淡仇恨了。后面會理解吧。”楚戈一時(shí)也沒有更好辦法。

    “只是，怕沒時(shí)間和她解釋了。她近日就要離開楚家灣了?！背挚粗赀€不知道發(fā)生的變故，挑明事情的嚴(yán)重性。

    “離開楚家灣？她一個(gè)小女孩子，最遠(yuǎn)都沒走出過方圓十里，她去哪里？”楚戈也是大吃一驚，想到事態(tài)的嚴(yán)重性。

    “前幾日，你在這邊忙著先生的后事和學(xué)堂的事。風(fēng)塵那幫人可沒閑著。也不知道他們從哪里得到名冊，到黃石浦、楚家灣、草灘村、風(fēng)家灣、十里鋪征召秀女，這次各村選中了一名。在楚家灣好選不選，恰好看中苗兒了，明日苗兒和其他四村的四名秀女，就要啟程前往禹中了?！背忠残南陆辜?，一口氣把安苗兒選秀的事簡要說與楚戈知道。

    “這是什么時(shí)候的事，怎么不早說？”楚戈一時(shí)還真沒主意，厲聲責(zé)問楚林，又看向楚枳、楚標(biāo)兩人，毫不掩飾憤怒的目光?！爸灰鐑翰辉敢?，風(fēng)塵他們也不能用強(qiáng)，不行，我馬上回楚家灣一趟。”未及說罷，就抽身向門外奔去。

    而此時(shí)，不要說楚枳、楚標(biāo)等人一臉懵然。就是被關(guān)押的田龍等三名占俘，聽到這個(gè)消息，也沒回過味來。雖然被俘只有短短幾日，但只要不是瞎子，都看得出楚戈與安苗兒二人當(dāng)日的情意，這突入其來的消息，只能感慨變故太快。

    “我的楚哥，你也不想想，苗兒不樂意，風(fēng)塵他們能選中苗兒，能定下明日啟程之事嗎？”楚林見楚戈已經(jīng)是關(guān)心則亂，局中人自迷，出言提醒。

    楚戈經(jīng)此一提醒，不由地怔在門口，“......啪嗒啪嗒”，一時(shí)眾人都不再說話。四周靜如子夜，卻是一場春雨驟然而至，屋外傳來穿林打葉聲。