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    日已西斜,夕照半掃，少女柔軟烏發(fā)如云若緞,嫩黃襦裙在身周堆疊成粼粼細(xì)浪，融了霞光輕輝，宛若明麗繁花臨水，似有暖香氛氳。袖口環(huán)繡精致靈芝紋,露出一截纖秀奶白的細(xì)瘦腕子。

    謝思言逆光而立，低頭看去，越發(fā)覺著少女嬌小。

    少女人如其名,眼眸烏黑純澈,如洌洌清溪,腦袋上扣著一頂碩大斗笠，似要將她整個(gè)人蓋住。俯視之下,根本瞧不見她的小臉。

    跟一朵小蘑菇似的。

    須臾，小蘑菇動(dòng)了。

    她起身向謝思言行禮。謝思言問她方才可是一時(shí)沒認(rèn)出他，她點(diǎn)頭稱是。

    楊順在一旁揩汗。

    陸聽溪仰著腦袋估摸謝思言的身量,越看越惆悵。

    謝思言的個(gè)頭躥得太快了。她猶記得她小時(shí)候并不比謝思言矮多少，當(dāng)時(shí)她還一心盼著有朝一日自己的個(gè)頭能趕超謝思言,而后居高臨下拍著謝思言的肩朝他扮鬼臉,氣死他。

    她覺得那一丁點(diǎn)個(gè)頭差距完全不成問題,她多吃幾碗飯就能超越,于是發(fā)奮之下,用飯比進(jìn)學(xué)都認(rèn)真，結(jié)果兢兢業(yè)業(yè)吃了一個(gè)月，個(gè)頭沒怎么長(zhǎng)，反而吃出了雙下巴，她擔(dān)心謝思言嘲笑她，那陣子都不敢出門。

    后來她眼看著謝思言個(gè)頭長(zhǎng)得飛快，快得她懷疑謝思言戳破房梁指日可待。謝思言的個(gè)頭如有神助，她的卻仿佛被封印了。

    陸聽溪不明白，為何過了一定年歲，男孩反而比女孩長(zhǎng)得快。

    男人見少女小臉上神色瞬息萬變，最后蹙眉盯著他，仿佛陷入了某種苦惱。

    陸聽溪方才打量他之際，他實(shí)則也在打量她。

    近兩年不見，陸聽溪已從小女孩長(zhǎng)成了半大少女，容姿昳麗，水蔥一樣鮮嫩，身形也抽開了。

    尤其是胸前的變化，他記得他上回見她時(shí)，還沒有這樣驚目的高聳險(xiǎn)峰。一對(duì)豐腴花房下面，是不盈一握的蜂腰，再過些時(shí)日，還不曉得是怎樣的攝魄勾魂。偏她對(duì)自己的誘惑懵然不知。

    男人眸色越發(fā)深濃。

    謝思言語氣難辨：“許久不見，變慫了不說，連記性也不好了。你那么討厭我，怎會(huì)認(rèn)不出我？不是說我化成灰你也認(rèn)得？”

    陸聽溪抿唇。

    她方才乍然之間沒有認(rèn)出謝思言，一是因?yàn)樗麄€(gè)頭又躥高了，二則是因?yàn)樗娜菝矚舛嚷杂凶兓?br/>
    越發(fā)俊美內(nèi)斂了。雖然他總欺負(fù)她，但不得不承認(rèn)，縱放眼天下，這人的風(fēng)姿氣宇恐也無人可出其右。

    她覺得她不用繼續(xù)刨了——她再度陰差陽錯(cuò)達(dá)成了提示。既是已見著了人，她便可歸家了。

    謝思言卻是堵了她的去路：“方才刨什么呢？”

    他音色低沉，尾音微揚(yáng)，似藏烈的醇酒。

    陸聽溪支支吾吾說不出個(gè)所以然，謝思言側(cè)頭往她刨出的坑里看，又仗著身高臂長(zhǎng)，劈手來奪她的小鏟子。陸聽溪躲閃時(shí)無意間后退，一腳踏上土坑邊緣，身子瞬時(shí)失衡。

    謝思言眼疾手快，一把拽住她，順勢(shì)將人扯到自己懷中：“你挖坑是要埋自己？”

    陸聽溪唬了一跳，站穩(wěn)后，即刻退后。

    少女體香盈盈，柔若無骨的嬌軟溫香一觸即離，謝思言的尾音還繞在空中，懷里已空了。

    正此時(shí)，陸修業(yè)領(lǐng)著幾個(gè)仆婦小廝過來，詢問陸聽溪可尋好景了。

    陸聽溪于作畫上天賦極高，一手畫技出神入化，幼年便師從名家研習(xí)丹青，這些年更是習(xí)練不輟，時(shí)常為著描繪一物，觀察半日。她方才便是以來桃林找尋可入畫的景致不便被人打攪為由，讓眾人留在了外頭。

    陸修業(yè)瞧見謝思言，頗覺意外，謝少爺今兒才回京，怎會(huì)出現(xiàn)在此？及至看到妹妹手里的小鏟子，忙將她喚來身邊，怕她再在世子面前淘氣。

    陸聽溪發(fā)現(xiàn)兄長(zhǎng)身后還跟著江廓，眉心微蹙一下。

    她從前還覺江廓尚可，但自打做了那個(gè)夢(mèng)后，她便從他平日的言行里看出了些許端倪，日漸厭惡此人。

    不過她暫不打算將之放到明面上。她爹娘對(duì)江廓觀感頗好，她母親在夢(mèng)里不知為何信了江廓之言，打算結(jié)親，她擔(dān)心現(xiàn)實(shí)里重演。

    江廓約莫還會(huì)再來誆騙說自己是陸家恩人，保險(xiǎn)起見，她得伺機(jī)揭露江廓的嘴臉。這之前，她不想打草驚蛇。

    江廓自稱是在桃林外遇見了陸修業(yè)，便順道跟著進(jìn)來。

    “我今日又拜訪了兩家，才從永定侯府的莊上回來，倒是打探到些許消息，回去細(xì)說，”江廓笑得溫和，“表妹不必過憂，老爺子吉人自有天相，我也會(huì)盡綿薄之力。”

    陸聽溪客氣兩句，心里卻想，他跟永定侯府的子弟似乎都是尋常關(guān)系，此番跑這一趟，莫非是已經(jīng)開始往坑里跳，想查探自己母親的身世？

    謝思言一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。陸聽溪幾乎是背對(duì)著他的，他瞧不見她的神色。但從他這個(gè)角度，可以看到她微抬頭跟江廓說了什么，江廓低頭含笑，又回了句什么。

    陸聽溪正要離去，忽覺身后砸來一道烙鐵一樣的目光，沉沉施壓，灼燙似火，似要將她燒成灰。

    她一驚回頭，卻未見異常。目光四掠，便見謝思言已移步陶然亭。見她看來，他抖了抖自己的衣袍下擺。

    陸聽溪遙遙看到，他袍子上有一片臟污，心里一咯噔。

    這不會(huì)是她方才拿鏟子蹭上的吧？

    楊順見陸修業(yè)等人領(lǐng)著陸聽溪出了林子，欲言又止：“世子……”

    世子方才出門后，一路尋到了沈安的墳塋，但不見陸姑娘蹤影。后至桃林散心，倒正碰見陸姑娘。眼下世子還沒跟陸姑娘說上幾句話，人卻被領(lǐng)走了。

    “她會(huì)回來的?！?br/>
    陸聽溪方才神思不屬時(shí)被眾人簇?fù)碇鰜砹?，如今越想越忐忑，深覺自己不能就這樣走了。

    謝思言這人最是記仇，眼下祖父狀況不明，不能在這個(gè)節(jié)骨眼兒上鬧出幺蛾子。況且，若真是她弄臟了他衣裳，本就該她去致歉善后。

    陸聽溪再度尋借口入了桃林。

    “自然是你弄上的，”謝思言道，“我來時(shí)可是穿得齊齊整整的，你不賠我？”

    陸聽溪把自己荷包里的銀子全部倒出：“實(shí)在不好意思，我身上只有這些了，若是不夠……”

    “我不要銀錢?！?br/>
    陸聽溪一愣：“那你要什么？”

    謝思言上下端量她，直將她看得往后縮了一步，才道：“答應(yīng)我兩件事——你不是畫的一手好畫么？第一件事便是幫我畫肖像?！?br/>
    陸聽溪心道這不是難事，一口氣尚未松完，就聽他繼續(xù)道：“十幅，畫得不好翻倍?！?br/>
    陸聽溪目瞪口呆，他這是要拿去糊墻嗎？半夜起來看見滿屋子都是自己的臉不害怕嗎？

    “第二件事，與我結(jié)盟?！?br/>
    謝思言道：“你祖父的事，與朝中局勢(shì)息息相關(guān)，與謝家也有牽系，我要細(xì)查這件事。我如今懷疑你二嬸與你祖父的失蹤有關(guān)，但我不便插手，你先留意著你二嬸?！?br/>
    “此事完成后，我還會(huì)有事要你從旁協(xié)助，你不可推辭。有來有往，若你有難，大可找我，我亦不會(huì)推辭。”

    “陸老太爺這事不是一朝一夕能了結(jié)的，你縱為了陸家，也當(dāng)應(yīng)下。這是幫我，亦是幫你自己?！?br/>
    陸聽溪暗想，箋紙上前兩條提示的指引，難道便是應(yīng)在此處？

    “期限呢？”

    謝思言道：“定了親就作廢。”

    “誰定親？”

    “我們?！?br/>
    陸聽溪點(diǎn)頭。雖然他們也算表兄妹，但他們兩個(gè)但凡任何一方定了親事，都不可這般私下議事。

    一旁裝死許久的楊順暗暗心驚，他怎么覺著陸姑娘想的和世子說的不是一回事？

    謝思言慢條斯理撥弄桌上茶盞：“我找你必是有正事要議，故我若喚你出來，你不可推卻?！?br/>
    對(duì)面的小姑娘歪頭略一思慮，爽快應(yīng)下。

    倒是順利得很。

    小姑娘言出必行，謝思言不懷疑她的誠意：“那祝我們……合作圓滿。”

    陸聽溪沒想到謝思言居然隨身帶著畫具。她本打算改日再畫，但拗不過謝思言，只好當(dāng)場(chǎng)畫一幅。

    陸聽溪執(zhí)起筆，側(cè)頭看了謝思言一眼。

    她之所以答應(yīng)謝思言，原因有三。

    ——她想為祖父、為陸家盡自己的一份心。將來祖父歸來，恐也不意味事了，那神秘人會(huì)出手一次，卻不一定還會(huì)再出手，提早籌謀總是好的。

    ——她要找出那個(gè)神秘人。若她參與進(jìn)來，說不得更易找人。她可以一面襄助解決祖父之事，一面查探。

    ——她總覺夢(mèng)中三條提示是一種不可違逆的指引，那她就順應(yīng)而為。

    只是，謝思言派給她的差事也太簡(jiǎn)單了。

    謝思言見小姑娘畫幾筆便出神少頃，道：“我不會(huì)將你為我作畫的事傳出去?！?br/>
    “我不是在想這個(gè)……我能否問你個(gè)問題？”

    他仿似有些不悅：“說?！?br/>
    “若是此番有人能保下陸家，你覺著會(huì)是誰？”京師里，有這等本事的應(yīng)當(dāng)是有數(shù)的。

    “不知。怎么，若有人保下陸家，你打算以身相許？”

    陸聽溪一怔，這人果然跟從前一樣，在她面前說話從來肆無忌憚。

    謝思言欲與她說道沈安以死算計(jì)她的事，但臨了又作罷。

    何必?cái)囁?br/>
    一個(gè)死人罷了，不急。

    沈安機(jī)關(guān)算盡，最終還是走了那一步。

    意料之中。

    但沈安可是才死不久，而他這一兩年都不在京中，相隔千里。

    謝思言驀地攥緊杯盞。

    陸聽溪將畫好時(shí)，謝思言有事暫離。他臨走前吩咐說畫好了擱到亭中桌上便可離去，又交代：“你暗中留意你二嬸的動(dòng)靜便是，旁的不必做。若遇難事，給我傳信。三日后未時(shí)正，我們?nèi)栽诖艘娒??！?br/>
    陸聽溪作畫畢，將畫放好，正要走，又止步。

    謝思言方才一張臉越拉越長(zhǎng)，害得她畫出來的肖像也透著一股子陰沉，跟別人欠了他千八百萬銀子沒還似的。

    不知是否仍對(duì)她弄臟他衣裳之事耿耿于懷。她雖已致歉，但似乎應(yīng)當(dāng)更有誠意些。

    主意打定，她喚來不遠(yuǎn)處的丫鬟，讓她將身上的吃食全掏出來——她出門時(shí)總會(huì)讓丫鬟隨身帶上各種零嘴，點(diǎn)心、果子、各類糖，應(yīng)有盡有。

    陸聽溪將東西都擺上，滿意一笑。

    她嘴巴挑得很，這些都是她愛吃的，謝思言應(yīng)當(dāng)也會(huì)喜歡。叮囑謝思言留下的那個(gè)小廝看好東西，少女又認(rèn)認(rèn)真真把吃食規(guī)整一番，飄然而去。

    半個(gè)時(shí)辰后，謝思言折返。

    陰風(fēng)乍起，只以鎮(zhèn)紙壓了一邊的畫像被吹得立起。

    隔著老遠(yuǎn)，他就瞧見石桌上擺滿了各色糕點(diǎn)、果子、糖品，碼放得齊齊整整，兩邊是他方才擱下的兩個(gè)茶盞，而后排正中央，赫然立著他那透著一股子陰沉的黑白畫像。

    活像供桌。

    再添個(gè)牌位就齊全了。

    謝思言與自己的黑白畫像沉默對(duì)視。

    這枚玉璧是沈安的遺物，不知怎的跑到了她這里。

    沈安當(dāng)時(shí)瀕死，氣若游絲，卻竭力吊著一口氣與她說：“姑娘去我房里找一樣物件，是一枚出廓玉璧，就在那張新添的書案后面的暗格里……”

    “那玉璧是我自小不離身的物件，從前將成餓殍都沒典了它，今日怕磕碰了，沒帶出來。我不知我的父母是誰，只覺這玉璧許是他們留與我的信物。我此番性命不保，只求姑娘留了那玉璧，如若有朝一日，他們來尋我，姑娘代我將玉璧歸還與他們。那玉璧我從未露于人前，旁人不知是我的物件，若無人尋我，姑娘便自留了。玉璧可辟邪，愿姑娘永生安好?！?br/>
    “姑娘莫讓那玉璧顯于人前，我身世不明，恐節(jié)外生枝。”

    “沈安此生飄零，若無姑娘，早已殞命市井，如今為姑娘而死，是沈安之幸，姑娘切莫愧怍……”

    ……

    沈安死前回光返照，斷斷續(xù)續(xù)說了許多，但話多重復(fù)，實(shí)則只是反復(fù)提起那枚玉璧，又再三囑她不要生愧。

    她當(dāng)時(shí)本無暇想旁的，后頭反被他說得越發(fā)愧怍。

    沈安死得太過慘烈，那滿目的鮮紅，刺鼻的血腥，她至今想起，仍覺觸目驚心。

    沈安死后，她曾讓父兄幫忙查過沈安的身世，但線索過少，一無所獲。

    想是因著當(dāng)時(shí)父兄不在近前，沈安便將東西托付給了她。她后頭將之交給母親保管，前兒母親給她送了些頭面，她近來事忙，也沒細(xì)看，許是丫鬟婆子們一時(shí)疏忽，將這玉璧也夾帶來了。適才她發(fā)現(xiàn)時(shí)，暫將之存入柜中，只是半道被陸聽芊瞧見了。

    受人之托忠人之事，她得送回母親那里，囑咐母親莫讓閑雜人等瞧見這玉璧。

    從葉氏處回來，陸聽溪轉(zhuǎn)去給謝思言寫信。

    收到陸聽溪的信時(shí)，謝思言正在看書。

    他自小自律，十歲上頭出了那件事后，更是近乎苛刻地要求自己。每晚看書到亥時(shí)正，用兩刻鐘盥洗沐浴，坐在榻上看書兩刻鐘，待頭發(fā)晾干，再去就寢。

    說是信，實(shí)則不過是一張字條。擱在平日，這寥寥幾字，他一眼就掃完了，但陸聽溪的這張字條，他翻來覆去看了好半日。

    小姑娘字寫得當(dāng)真光燙。

    總算記住了他的交代，知道來找他。

    孔綸所為自然不尋常，因?yàn)樗⒎钱?dāng)真要為陸家牽線保媒，更不是要救劉氏。無論是陸聽怡的婚事還是劉氏的死活，孔綸都不關(guān)心。

    他這樣干，也不怕把自己繞進(jìn)去。

    謝思言冷笑，不枉他一早就給孔綸挖好了坑。

    給陸聽溪回了信，已近亥時(shí)正。平日里，無論看信還是寫信，都是須臾之間的事，但對(duì)方換成陸聽溪，他做事便慢了許多。

    她的事，總是例外。

    沈惟欽送來的見面禮極是豐厚，孟氏都懷疑這位小爺是不是嫌占地方，把提前為左家備好的聘禮都堆來陸家當(dāng)了見面禮。

    饒是如此，她仍是滿心不豫。

    她本以為沈惟欽是來給三房做臉的，萬沒料到竟是來攀附大房的——她才不信沈惟欽是依著長(zhǎng)幼之序派禮的，大房的見面禮顯然更為豐厚。

    孟氏越想越氣，吩咐常媽媽去將自己兩個(gè)女兒?jiǎn)緛怼?br/>
    “下回沈惟欽再來，你們記得機(jī)警些，”孟氏恨鐵不成鋼，“你們兩個(gè)但凡有一個(gè)能入得他的眼，那都是長(zhǎng)臉的事。人家終歸是王爺?shù)膶O兒，還有爵位在身，聽聞而今學(xué)問也有了，還預(yù)備考科舉，擱在哪兒都是乘龍快婿。”

    “你們嫁得好，娘這臉上也有光！娘今日去請(qǐng)安，老太太說你們祖父找著了，想來這事也有個(gè)盼頭，不會(huì)礙著你們的婚事。”

    官場(chǎng)女眷鮮有不攀比的，未嫁比家世，既嫁比夫家，有子比兒女。如此比來較去，還不是為了在姐妹、妯娌面前爭(zhēng)口氣，自家立住了，還能幫襯著娘家。

    陸聽芝不以為意：“我管他快婿慢婿，我可不費(fèi)那個(gè)勁。有那工夫，我還不如去找淘淘耍子?！?br/>
    孟氏一眼瞪去：“如今不操心，等將來嫁不出去，我看你找誰耍去！”

    “淘淘肯定成婚晚，怎么著也還能再跟我耍兩三年?！?br/>
    孟氏冷笑：“跟你五妹妹比？也不看看你那樣貌！你五妹妹打小就生得月宮仙娥似的，你再瞅瞅你！再論官位，你看看你大伯幾品官，你父親幾品官？”

    “不過你那五妹也是命大，當(dāng)時(shí)若非那個(gè)伴讀沈安舍命護(hù)著，還不曉得是什么樣，”孟氏輕嗤，“我先前說什么來著，那伴讀就是個(gè)下賤胚子，還想科考入仕一步登天？也不看看自己有沒有那個(gè)命！落后還不是給人擋刀一命嗚呼。不過一個(gè)下人而已，死了便死了，大房還給他擇墓立碑，也不知做給誰看?！?br/>
    那伴讀不過一個(gè)下人，風(fēng)頭竟蓋過她兒子，先生們夸他天資穎悟，待他比待府上的少爺還盡心，竟說什么沈安秋闈必定中舉。這么一襯，竟顯得她兒子廢人一樣。

    幸而死了，若真成了舉人老爺，大房還不認(rèn)沈安當(dāng)干兒子？

    陸聽芊小聲提醒：“娘還是小聲些為好，仔細(xì)被人聽了去?！?br/>
    孟氏給自己順了順氣，又道：“再幾日便是董家老太爺?shù)膲鄢?，屆時(shí)三個(gè)房頭都要去。你們好生妝扮一番，若被哪家公侯太太瞧上，娘也算放下一樁心事。”

    沈惟欽畢竟是王孫，怕是不好攀的，還是應(yīng)當(dāng)廣撒網(wǎng)。

    陸聽芊低頭絞帕子。她想問問沈惟欽去否，但她娘顯然不會(huì)知曉答案。

    “那娘能否與我們些銀子，”陸聽芊小心試探，“我們添幾件首飾，屆時(shí)也能更光鮮些?！?br/>
    孟氏斜眼看她：“你這丫頭從前總縮頭縮腦的，如今倒開了竅。”叫來常媽媽吩咐幾句，轉(zhuǎn)頭看向陸聽芝，“明兒我讓常媽媽帶你們?nèi)ヤ佔(zhàn)永锾魭讟邮罪棧愫蒙I(lǐng)著你妹妹。”

    陸聽溪收到謝思言的回信后，來回看了好幾遍。

    他消息靈通，似是已然知曉了些許內(nèi)情，亦說這門親做不得。信尾這樣寫道：“下策，徑去質(zhì)問孔綸居心何在；中策，直言于太夫人，尋由頭推掉親事；上策?！?br/>
    信至此戛然中止。

    陸聽溪懵了。

    寫著寫著沒墨了？

    她將信紙顛過來倒過去端詳許久，無果，仍不死心，又放在蠟燭上炙烤，看后頭的字是否被什么秘法匿去了。然而折騰半日，卻是終于確定后頭當(dāng)真沒字了。

    陸聽溪癱在圈椅里，嘴角下壓。

    說話說一半，喝水胖三斤！

    她正琢磨著董家辦壽宴時(shí)她如何去向謝思言詢問上策，陸聽怡來了。

    陸聽怡素性嫻靜，陸聽溪平日和她處得不多，但對(duì)這個(gè)大堂姐是心存敬重的。陸聽怡極少來她這里串門，如今突然而至，陸聽溪難免詫異。

    陸聽怡與她閑話幾句，聲音轉(zhuǎn)低；“淘淘能否暫且屏退左右，我有話與淘淘說?！?br/>
    陸聽溪點(diǎn)頭，揮退下人。

    踟躕少刻，陸聽怡道：“想來淘淘也聽說了表兄答應(yīng)要為我牽線之事，實(shí)不相瞞，我并不愿和順昌伯家做親?！?br/>
    陸聽溪微怔。

    “我鎮(zhèn)日悶在心里，也憋得慌，今兒就爽性都與淘淘說了也好。我不知母親犯下何錯(cuò)，但既祖母雷霆震怒，想來是不可輕饒的。如今總算祖宗保佑，尋見了祖父的蹤跡，否則娘的過錯(cuò)是再難彌補(bǔ)的。”

    “但凡事一碼歸一碼?？准耶吘故峭馊?，此番若當(dāng)真說成了，便是欠了一樁大人情，我不想讓祖母父兄他們?yōu)橹业氖卤池?fù)人情債?！?br/>
    “那另一條緣由呢？”

    陸聽怡一愣。

    “大姐讓我屏退左右，總不會(huì)就是要說這些吧？”

    陸聽怡撲哧一笑：“果然是個(gè)人精?！?br/>
    手指蜷緊，陸聽怡終是道：“另一條緣由便是，我已有了心悅之人，只是不敢告與爹娘知道?！?br/>
    “那人是……是北城寶鈔胡同崔家的大公子?！?