揚(yáng)州城，一片豐收的跡象。

    來往于揚(yáng)州城坊街的百姓，無不腳步匆匆的，在坊街上采買一批粗麻袋用以裝收成之后，就又腳步匆匆的回到自家田里。

    水田經(jīng)過七個月的伺候，終于迎來了收成時。

    一望無際的金色稻田里，構(gòu)成這一片金黃的，是舂米之后留下的稻草。

    待稻草晾干了，全部碼成草垛。

    這些草垛也用處多多，沒用處的百姓，則等那些養(yǎng)牛的人來一垛垛收走，收去喂牛。

    也有需要蓋土坯屋的人，需要用稻草來大土坯，雇一輛驢車?yán)欢庾?，幾間屋需要的稻草便也夠了。

    或者誰家屋頂漏雨了，也能用稻草攪和著黃泥，晾干后用來遮風(fēng)避雨。

    總之農(nóng)民的智慧，讓田里長出來的東西，都能派上用場。

    “收糧啦！收糧啦！”

    “咚咚鏘！”

    馬長遠(yuǎn)久違的脫下緋紅官袍，換回一身布衣，親自帶老娘坐馬車回到揚(yáng)州城。

    這一回到，光是馬車就漏了餡兒、暴露了他的身份——

    律法規(guī)定平民是禁止豢養(yǎng)和使用馬匹的，只能養(yǎng)驢、用驢車。

    平日里的揚(yáng)州城百姓，倒是常瞧見將士和地方官，會策著馬車在坊街上走動，就是沒見過一身粗麻布衣的人乘馬車的。

    “哎喲，這位官老爺好生面熟啊。”

    馬長遠(yuǎn)進(jìn)入揚(yáng)州城后，本想低調(diào)回趟家、再把家里給拾騰拾騰，結(jié)果一進(jìn)城就被發(fā)現(xiàn)了身份不尋常。

    且揚(yáng)州城已非今非昔比，昔日只有地主豪紳能活的自在快活，揚(yáng)州城里的百姓，幾乎是個人都是佃農(nóng)。

    但現(xiàn)在完全不同了，朝中明文禁止土地買賣后，再加上均田、容留外來流民聚居。

    不知不覺，揚(yáng)州城就從往年的只有五萬戶人家，短短一年間，就暴漲至十三萬戶、整整五十萬揚(yáng)州籍籍民。

    幾乎趕超前年、長安還是雍州時的人口了。

    且以前無人問津的荒郊、山腳，也都聚居了很多人，幾乎是塊地就有主人。

    馬長遠(yuǎn)越想越覺得實在是夸張，他入仕才短短兩年啊，變化就這么大。

    越想越感到不可思議。

    盡管問詢他身份的人很多，但因外來人太多，已沒多少熟面孔了。

    回到自幼長大的馬家屯，馬長遠(yuǎn)這才瞧見一些熟悉的阿公阿婆。

    “之前你家羊跑到咱家田里！吃了咱一大片稻谷！導(dǎo)致咱少說少收了一石精米！”

    “你之前答應(yīng)了收成就賠的！怎么可以說反悔就反悔？”

    剛回到村里，村口的地方署吏及負(fù)責(zé)載錄、付款的郎官們，還在統(tǒng)一收糧。

    排隊出糧的人群里，就有兩個上了年紀(jì)的阿婆相互吵了起來。

    “你獅子大開口！我家就兩頭羊！半天功夫都不到，怎么可能吃掉一石糧？我家的是羊又不是貔貅，怎么可能吃這么多？”

    “賠你三十升精米也差不多了，你不能這樣訛人啊?！?br/>
    另一個阿婆一臉生氣的反駁道：

    “嘿！你家羊是在稻谷還沒長成的時候，哼哧哼哧就給我吃掉了三分地那么多的稻苗！”

    “要是你家羊不來吃，這三分地的苗苗至少能收成上來一石又半石的大米！賠一石都少算半石了！”

    兩位大娘一吵就吵了個面紅耳赤的，往年幾乎沒出過這種糾紛，因為往年大家都是佃農(nóng)，根本沒有豢養(yǎng)羊啊牛啊雞鴨等等的機(jī)會。

    現(xiàn)在，揚(yáng)州城鼓勵各家各戶養(yǎng)牛養(yǎng)羊養(yǎng)驢，不知不覺間，此類糾紛就也越來越多。

    “兩位大娘，不如你們?nèi)ゴ罄硎?，讓大理署的判官給你們評評理，如此各執(zhí)一詞的，吵到猴年馬月怕也吵不出結(jié)果呀?！瘪R長遠(yuǎn)好心一聲，提議他們?nèi)ゴ罄硎稹?br/>
    因為在他看來，大理署才是尋求公道的地方。

    然而兩位大娘一聽這話，當(dāng)即就是自言自語似的各自嘟囔：

    “算熊吧，還大理署，官老爺判賠之后，不知要克扣走多少，咱也沒錢請官老爺給咱做主。”

    “哎呀我大方點兒行了不？賠你五十升，你要是再要多，我還真寧愿把多的送給官老爺，讓官老爺還咱一個公道了?！?br/>
    “哎哎哎！”馬長遠(yuǎn)緊急打斷她們的爭執(zhí)，臉上有些錯愕的看著她們，因為馬長遠(yuǎn)知道，三權(quán)分立之下，早就沒有官吏敢私下收百姓的賄賂了，怎么她們竟還持有這樣的看法？

    “兩位大娘，你們?nèi)ミ^大理署嗎？大理署為民斷案，是不收一分錢的，國法寫的清清楚楚，膽敢以官職牟私利者，不僅烏紗不保，其實都是尋常！”

    “啥？這位后生，你糊弄大娘呢吧？往年咱瞧見官老爺都得繞著走，現(xiàn)在咱雖說不怕官老爺了，但哪敢因為這點兒小事去麻煩官老爺？那不是沒事找事嘛？官老爺要是一個不高興，還不知要怎么處置咱呢，算熊吧?！?br/>
    兩位大娘又繼續(xù)自顧自的吵了起來，根本沒把馬長遠(yuǎn)的話當(dāng)回事。

    這下，是馬長遠(yuǎn)不樂意了——

    大理署設(shè)置于地方，就是為了為民做主的。

    若百姓遇到事兒后都這樣想，能不見官就必然不見官，這往小了說，是國法沒有落到地方的體現(xiàn)。

    往大了說就是，大周帝國的司法，還仍未被百姓信任，大周的公信力處于缺位狀態(tài)。

    這可不行。

    “兩位大娘，我是京中司農(nóng)寺寺卿，此行是特意趁著休假回鄉(xiāng)而來的，我以我的烏紗帽擔(dān)保，大理署絕對不可能收你們一點兒好處，不僅如此，還會依照國法，給兩位大娘一個合理的公道。”

    “若大理署膽敢問兩位大娘要好處，我這烏紗，不戴也罷！”

    一席話把兩位大娘都給說懵了，而馬長遠(yuǎn)為了自己心中的堅持，當(dāng)即用自己的馬車，二話不說就把兩位大娘給拉到了揚(yáng)州城坊街上。

    大理署位于刺史府旁邊。

    而歸屬都察院直轄的納言處也在附近斜對面的坊街上。

    “哎呀后生，要不咱認(rèn)栽算了，她要一石就給她一石，咱不想把小事兒扯的這么大，居然還跑大理署來了……”

    普通百姓對官老爺，仍是條件反射般的畏懼，生怕被官老爺瞧見，只會招來不好的事兒。

    “幾位是來尋訴求的？”

    磨磨唧唧不愿進(jìn)大理署的兩位大娘，忽而聽見外頭傳來一聲問詢。

    馬長遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭望去，瞧見來者一襲都察院納言處的青袍。