三人已經(jīng)上了馬車(chē)。
雖然現(xiàn)在仆固沙摩已經(jīng)出了涼州大牢，但尉遲寶琳遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)這件事，他當(dāng)然不可能袖手旁觀。姜沉舟已經(jīng)做了最壞的打算，那就是他會(huì)親自帶兵追殺。
所以姜沉舟一邊替仆固沙摩解開(kāi)枷鎖，一邊說(shuō)出了自己接下來(lái)的打算。
第一步，就是出城，這件事高大威已經(jīng)安排妥當(dāng)，馬車(chē)現(xiàn)在就是往城外的方向去的。
第二步，和城外的天策府兄弟們會(huì)合。他們?cè)缫寻从?jì)劃出了城，此時(shí)正在城外等著他們。
第三步，向東往騰格里沙漠走，然后再伺機(jī)南下。這么做的好處有兩個(gè)：一，尉遲寶琳肯定猜不到這條路線。二，那里是薛延陀國(guó)的地盤(pán)，就算尉遲寶琳追來(lái)，也一定會(huì)有所顧忌。
主意已經(jīng)決定了，沒(méi)有人反對(duì)，但還有一個(gè)小問(wèn)題——仆固沙摩還不能走。
“為什么還不能走？”姜沉舟問(wèn)道。他雖然表面平靜，可內(nèi)心卻很焦急。時(shí)間緊迫，每拖延一刻都會(huì)增加危險(xiǎn)。
“出城之前，我還要去一個(gè)地方。”仆固沙摩道。
“什么地方？要用多久時(shí)間？”
“一座破廟，來(lái)回大概半個(gè)時(shí)辰?！?br/>
“半個(gè)時(shí)辰的話，時(shí)間肯定不夠了?！苯林巯肓讼?，為難的看著他問(wèn)道：“你一定要去？”
“一定要去，不然我寧愿不走。”仆固沙摩一臉堅(jiān)定的回道，看起來(lái)沒(méi)有任何商量的余地。
姜沉舟猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
不過(guò)去那里之前，他還要設(shè)法通知城外的天策府兄弟讓他們先行出發(fā)。涼州城東二十里外的有一個(gè)叫做高溝堡的地方，姜沉舟打算讓他們?nèi)ツ抢锏群颉＿@件事本來(lái)和他們無(wú)關(guān)，不應(yīng)該讓他們涉險(xiǎn)。
然而，該讓誰(shuí)去通知呢？秦笙一定不愿意去，她絕不會(huì)拋下仆固沙摩先走。姜沉舟自然也不能去，他還沒(méi)有打探到軍營(yíng)的秘密。
“我去吧?！备叽笸?。
“那就有勞了?！苯林塾昧Φ奈罩氖帧?br/>
“這是我的徽章，他們看到徽章就會(huì)相信你的話?！鼻伢习炎约旱幕照逻f給了高大威，現(xiàn)在她已知道他的名字叫做高大威，也知道他就是姜沉舟在涼州的神秘朋友。
“我現(xiàn)在就去。”高大威跳下了車(chē)，他的身影很快就不見(jiàn)了。
“駕——”隨著一聲呼喝，馬車(chē)又重新出發(fā)了，這次駕車(chē)的是仆固沙摩。
夜涼如水，長(zhǎng)街寂寥。
馬車(chē)外寒風(fēng)陣陣，仆固沙漠卻似沒(méi)有知覺(jué)一般，一雙眼眨也不眨的看向遠(yuǎn)處。
遠(yuǎn)處是一片幽深無(wú)盡的黑暗，黑暗通常代表了危險(xiǎn)、恐懼、和死亡，可是面對(duì)黑暗，他的臉上卻只有一往無(wú)前的堅(jiān)定。
轉(zhuǎn)眼間，馬車(chē)駛?cè)肓撕诎抵小?br/>
黑暗中也不知道走了多久，馬車(chē)終于停了下來(lái)。
車(chē)剛停下，仆固沙摩就跳了下去，直奔眼前的寺廟而去。
這是一座殘破無(wú)比的寺廟，不但門(mén)口的兩座石塔早已倒塌在地，連牌匾也被蟲(chóng)蛀得看不清原貌，至于那廟門(mén)更是不像樣子，原本的雙門(mén)只剩下半扇。這樣的門(mén)，不要說(shuō)防賊揖盜，連風(fēng)也擋不了。
姜沉舟和秦笙對(duì)望一眼，似乎都在問(wèn)對(duì)方一個(gè)問(wèn)題：他來(lái)這里做什么？
他們很快就有了答案。
仆固沙摩剛走到門(mén)口，門(mén)口就涌出了幾十個(gè)孩子。
這些孩子有男有女，年齡有大有小，最小的看起來(lái)只有四五歲，最大的看起來(lái)也不過(guò)十二三歲。
盡管他們年齡不同，卻也有不少相同的地方，他們都很瘦弱，都穿著破舊的衣服，臉上都掛著純真而溫暖的笑容。
天氣寒冷，一張張小臉蛋都被凍得通紅，但每個(gè)孩子都很激動(dòng)，因?yàn)樗麄兛吹搅似凸躺衬Α?br/>
“爺爺，爺爺，你這幾天去哪了？我好想你啊。”
“爺爺，你是不是不要我們了？為什么現(xiàn)在才來(lái)？”
“爺爺，求求你不要扔下我們，我答應(yīng)你再也不尿床了。”
孩子們圍著仆固沙摩七嘴八舌的問(wèn)道。
“你們都別吵了，爺爺不是來(lái)了嗎？外面風(fēng)大，快讓爺爺進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)話的是那個(gè)看起來(lái)十二三歲的男孩。
他剛說(shuō)完，所有孩子就立刻安靜了下來(lái)，一起簇?fù)碇凸躺衬ν锩孀呷?。看起?lái)他是這群孩子的頭領(lǐng)。
“小昶乖?！逼凸躺衬π牢康目粗?br/>
里面只有一座大雄寶殿，寶殿里的佛像早已不見(jiàn)了，地上鋪滿了一層層的干草，看來(lái)這就是孩子們棲身的地方。
姜沉舟和秦笙也進(jìn)了殿內(nèi)，車(chē)上備有不少干糧，這本來(lái)是高大威替姜沉舟準(zhǔn)備在路上吃的，現(xiàn)在他已經(jīng)把干糧全部分給了孩子們。
孩子們很懂禮貌，謝過(guò)姜沉舟之后才坐到一邊開(kāi)始吃東西，他們看起來(lái)好像餓了幾天。
“他們都是戰(zhàn)爭(zhēng)的遺孤?！逼凸躺衬δ抗獯认榈目粗⒆觽冋f(shuō)道：“大唐皇帝好大喜功，這些年對(duì)外打了不少仗，每次打仗都會(huì)出現(xiàn)許多無(wú)人照顧的孤兒?！?br/>
秦笙接口道：“所以你承擔(dān)起了照顧他們的責(zé)任？”
仆固沙摩點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“當(dāng)年我也是孤兒，若不是得一對(duì)漢人夫婦收留，我也不會(huì)活到今天。你們漢人有一句話，投我以木桃,報(bào)之以瓊瑤，大概就是這個(gè)意思吧?！?br/>
他嘆了口氣，接著說(shuō)道?！翱上夜俾毜拖?，每月也不過(guò)幾兩銀子的俸祿，要照顧這些孩子還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?br/>
秦笙喃喃道：“原來(lái)如此……”
她現(xiàn)在終于明白為什么仆固沙摩連為亡妻買(mǎi)棺材的錢(qián)都出不起，原來(lái)他把錢(qián)都用在照顧孩子上面了?？裳巯缕凸躺衬鸵x開(kāi)涼州了，一旦他離開(kāi)，這些孩子該怎么辦？他們都還年幼，根本沒(méi)有活下去的能力。
一想到這里，秦笙也陷入了沉思，她當(dāng)然不想扔下這些孩子不管，但她們又非走不可。
就在這時(shí)，仆固沙摩朝年長(zhǎng)的男孩招了招手，輕聲道：“小昶，你過(guò)來(lái)?！?br/>
那個(gè)叫小昶的男孩默默的走了過(guò)來(lái)。
“乖孩子，你聽(tīng)我說(shuō)。明日一早你就去我家里，在我床榻下藏著一些銀子，你用這些銀子去買(mǎi)吃的分給大家，記住！要省著點(diǎn)用?！逼凸躺衬φZ(yǔ)重心長(zhǎng)的叮囑道。
小昶抬起頭，一雙明亮的眼睛充滿了疑問(wèn)：“爺爺是不是要出遠(yuǎn)門(mén)了？”
“唉……”仆固沙摩長(zhǎng)嘆一聲，眼角已泛出淚花，他摸著男孩的頭道：“爺爺要離開(kāi)涼州一段日子，在這段日子里你要代替爺爺照顧好其他人。”
“嗯，小昶明白了?！蹦泻⑺贫嵌目粗?，用力的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“等一下。”就在男孩轉(zhuǎn)身要走的時(shí)候，秦笙突然叫住了他。她走了過(guò)去，把自己的身上的所有銀兩都交到男孩的手上。接著，她猶豫了一下，又從自己的手腕上摘下了一只玉鐲子，溫柔道：“收好它，這只玉鐲也能換點(diǎn)錢(qián)?！?br/>
小昶感激的接過(guò)玉鐲子，道：“謝謝姐姐?！?br/>
就在這時(shí)，仆固沙摩站了起來(lái)道：“我們走吧?！?br/>
馬車(chē)又重新出發(fā)了，半個(gè)時(shí)辰后，三人總算出了涼州城。時(shí)間雖然比姜沉舟預(yù)料的晚了一點(diǎn)，但所幸的是一路上都沒(méi)有人追來(lái)，看來(lái)尉遲寶琳還沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
剛走出涼州城，姜沉舟就看見(jiàn)了高大威。
他雖然已經(jīng)完成了自己的使命，卻仍然沒(méi)有走，而是選擇一直等在這里。除了他之外還有三匹馬，其中兩匹分別是秦笙和姜沉舟的坐騎，剩下一匹是留給仆固沙摩的。
看到姜沉舟出現(xiàn)，高大威立刻牽著馬走了過(guò)來(lái)，就像一個(gè)謙卑的奴仆。
姜沉舟感激的拍了拍他的肩膀，道：“你又幫了我一個(gè)大忙，算起來(lái)，你已經(jīng)幫我太多了?！?br/>
高大威一邊將手中的韁繩遞給他一邊說(shuō)道：“能替公子分憂，是在下的福分?！彼f(shuō)得誠(chéng)摯無(wú)比，似乎能為姜沉舟做事是他的榮幸。
秦笙提醒道：“我們?cè)撟吡恕！?br/>
姜沉舟點(diǎn)點(diǎn)頭，明白是該離別了。
他已上了馬，可是才走了幾步，他又勒住了馬，回頭望向高大威。
“有一句話我想告訴你?！?br/>
“姜公子請(qǐng)講。”高大威道。
“我知道你幫我那么多忙都是心甘情愿的，也知道你不求回報(bào)，但是我還是要對(duì)你說(shuō)一聲謝謝?！?br/>
“公子言重了?！备叽笸ЧЬ淳吹男辛藗€(gè)禮，遙拜道：“前路茫茫，請(qǐng)多保重。”
告別了高大威，三人便上了馬往東方而去。
接下來(lái)他們要做的就是去二十里外的高溝堡和天策府的兄弟們回合，此時(shí)四更剛過(guò)，離破曉還有不到一個(gè)時(shí)辰。
夜色漆黑，不見(jiàn)萬(wàn)物，不過(guò)這一次他們卻并沒(méi)有迷路，因?yàn)樘焐系男浅綖樗赋隽朔较颉?br/>
滿天星斗，各守其位，北斗七星的所在就是正北的方向，南斗則位于天穹以南，而代表東方的星辰則是啟明星，啟明星又名長(zhǎng)庚星。每當(dāng)破曉時(shí)分都會(huì)出現(xiàn)在地平線的東方，這顆星異常耀眼，就算在惡劣的天氣下也能看得一清二楚。
姜沉舟已經(jīng)看見(jiàn)了啟明星。
“老將軍，狼顧山究竟有什么秘密？”剛走了幾步，秦笙忍不住問(wèn)道。
“其實(shí)這件事就算你們不問(wèn)，我也要說(shuō)的。”仆固沙摩回道。
他凝視著遠(yuǎn)方，蒼老的臉上浮現(xiàn)一抹悲涼的神色，過(guò)了很久他才開(kāi)口：“一直以來(lái)，狼顧山都是大唐和薛延陀兩國(guó)交鋒最多的地方，那里的沙漠之下埋著成千上萬(wàn)的唐軍尸骨?！?br/>
說(shuō)到這里，他的聲音因?yàn)楸炊兊蒙硢。滩蛔】人粤似饋?lái)。
秦笙感慨道：“尉遲寶琳說(shuō)起過(guò)這件事，正是因?yàn)檫@些士兵的犧牲才有了涼州今日的太平?！?br/>
“你錯(cuò)了！”仆固沙摩激動(dòng)的反駁道：“他們當(dāng)中許多人不是在戰(zhàn)爭(zhēng)中喪生的，都是被尉遲寶琳害死的，這就是狼顧山的秘密?！?br/>
“你說(shuō)的是真的……”秦笙驚訝得幾乎說(shuō)不出話。
仆固沙摩默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭，難過(guò)的說(shuō)道：“從五年前開(kāi)始，尉遲寶琳就以巡邏邊界為名，把新來(lái)的士兵騙入狼顧山沙漠，那些新兵從來(lái)沒(méi)有去過(guò)沙漠，進(jìn)去之后就再也出不來(lái)了?！?br/>
說(shuō)到這里，他的胸口劇烈起伏，忍不住又咳嗽了幾聲。
秦笙忍不住問(wèn)道：“你有何證據(jù)？”她雖然對(duì)尉遲寶琳很失望，但還是不敢相信仆固沙摩所說(shuō)的話。
“證據(jù)就在狼顧山的沙子里，只要從沙子里挖出他們的尸骨，就能證明他們不是戰(zhàn)死的，而是活活渴死餓死的！”仆固沙摩咬著牙回道。
秦笙怔了怔，又問(wèn)道：“他為什么要這么做？”
仆固沙摩道：“還能是為什么，當(dāng)然是為了吃空餉中飽私囊，每死一個(gè)士兵，他就能多撈一份餉銀。”
秦笙道：“難道他這么做不怕被人發(fā)現(xiàn)?！?br/>
“他不怕。”仆固沙摩嘆息道：“一方面，這些事他做的很隱秘，除了他的親信，不會(huì)有別的人知道。另一方面，就算有人問(wèn)起失蹤的士兵，他也可以謊稱他們是戰(zhàn)死的。”
他緊握著拳頭，狠狠道：“這個(gè)人貪得無(wú)厭，除了害死新兵，他還勾結(jié)薛延陀人劫掠絲綢之路上的商隊(duì)。我懷疑偷襲休屠縣的薛延陀人就是他引來(lái)的?！?br/>
秦笙沉默了，這件事姜沉舟也提醒過(guò)她，但她根本沒(méi)有相信。直到現(xiàn)在仆固沙摩說(shuō)起，她才發(fā)現(xiàn)尉遲寶琳確實(shí)有問(wèn)題，一切仿佛都是安排好的一樣。
這時(shí)，姜沉舟問(wèn)道：“老將軍可知赤水軍現(xiàn)在到底是什么情況?！?br/>
“什么情況？還能是什么情況，尉遲寶琳除了貪錢(qián)，一無(wú)是處，現(xiàn)在的赤水軍軍備松弛、人心渙散、士氣低落，戰(zhàn)斗力早已一落千丈?！?br/>
“那軍營(yíng)里到底有多少人？”
仆固沙摩嘆了口氣，道：“具體多少我也不好說(shuō)，不過(guò)照我猜測(cè)不會(huì)超過(guò)兩萬(wàn)七千人?！?br/>
姜沉舟皺了皺眉，這個(gè)數(shù)字和高大威告訴他的一樣。他現(xiàn)在只希望赤水軍的秘密沒(méi)有其他人知道，尤其是薛延陀國(guó)的人。
“既然發(fā)現(xiàn)這件事，你為什么不上報(bào)朝廷？”過(guò)了很久，秦笙才開(kāi)口問(wèn)道，語(yǔ)氣中不乏責(zé)怪。
仆固沙摩苦笑道：“其實(shí)我也是才發(fā)現(xiàn)的，不過(guò)在我之前確實(shí)有一個(gè)人也知道這個(gè)秘密，他也的確上報(bào)了?！?br/>
秦笙好奇道：“這個(gè)人是？”
仆固沙摩沉默了半晌，才緩緩開(kāi)口道：“他就是孫鵬?！?