?對于女兒的決定，蘇慎言聽計從，不僅上了折子辭官，還早早地派人回信陽收拾舊宅，萬事俱備，只等立春。

    當皇帝拿到蘇慎的辭呈，也是百感交集，眼前晃動著蘇慎當年在金鸞殿上口若懸河的模樣，握著朱筆的手懸在辭呈上方，良久才緩緩落了下去——時隔十五年，當年意氣風發(fā)的書生已經(jīng)滿頭銀發(fā)，鋒利的棱角已經(jīng)被世事打磨得圓潤光滑，已不是初生牛犢不怕虎的蘇慎了，這樣的蘇慎，要來何用？

    因此，不等立春，辭呈就批了下來，恰值久雪初晴，蘇慎看了黃歷，宜出行，便決定立春這天啟程。

    武賢伯倒是勸過蘇慎幾回，奈何蘇慎主意已定再難更改，他因為宋氏的自縊和蘇玉妍毀容之事心存余悸，倒巴不得他們父女早早離京。

    立春這日，武賢伯與太夫人夫婦并宋德成夫婦，宋清澤兄弟，宋清霜姐妹等人都到了孝成大道，還有蘇慎的幾位故交也趕來送行，一時院前人聲鼎沸，反將離別的傷感沖淡了許多。

    蘇玉妍站在院中，與宋清霜姐妹淡淡的應酬。

    初春的晨光映照在她臉上那薄薄的紗巾上，讓左臉那道隱約可見的傷疤愈顯可怖，但她表情恬淡，神態(tài)從容，絲毫不因自身的缺陷而覺得難過，不禁讓存心來看笑話的宋清霜姐妹在意料之外生出幾分同情之心來。

    辰時一刻，三輛馬車駛出孝成大道，走了一段，拐上了去信陽的官道。

    馬車走在寬闊的官道上，除了車輪骨碌和車夫偶爾在空中甩得脆響的馬鞭，車里的人都保持著沉默。

    雖已立春，昌寧卻還是寒冷如故。雪后初晴，漫天遍野的積雪尚未完全融化，放眼望去，天地之間依舊是一片瑩白。行至城外，蘇玉妍才將窗簾輕輕撩起。冷風順著細小的縫隙灌了進來，雜夾著淡淡的泥土氣息，清新而又冷冽，她不由自主地深深吸了口氣。

    自由，興許就是這樣的味道吧！

    只可惜，娘親已經(jīng)不在。她微不可聞地嘆息一聲，將窗簾緩緩放下。

    忽然，馬車緩緩停下，接著聽見陳永貴沉聲問話，“你是何人？為何攔車？”

    “有人委托我跟蘇小姐說幾句要緊話，為避人耳目，故此在這里等候?！避囃庥星宕嗟芈曇艋卮?。

    春草、春榮兩人與蘇玉妍乘一車，聽聞外面有人要找蘇玉妍，春榮便探出頭去瞧了一眼，見前面停著一輛馬車，馬車前立著一個頭戴皮氈帽的少年，看起來有些面熟，一時卻又想不起曾在哪里見過。

    陳永貴滿臉警惕地打量著這少年，沉吟片刻，便領(lǐng)她到了蘇玉妍的馬車前。走到近前，春草將車窗打開，問那少年，“你是誰？找我家小姐做什么？”

    那少年笑嘻嘻地說，“你們不認得我了？我是沈珂的丫頭錦春呀！”

    春草定眼一看，果然是錦春，她心里狐疑，便低聲向蘇玉妍說了一句，“看她這鬼鬼祟祟的樣子，就不像什么好人?！庇窒蝈\春沉了臉喝道，“有什么話不能當著我們說的？”

    錦春睨了她一眼，“自然是不能當著你們說的話?！?br/>
    春草不由得急道，“橫豎我們是不離開我們小姐半步的，你要說便說，不說便罷?！?br/>
    錦春也急了，“你們要不走，我就不說。”

    蘇玉妍心里一動，便向春草春榮道，“有陳永貴在這里，不怕她有詐，你們且下去，我聽聽也無妨。”

    春草春榮只得依言下車，陳永貴也知趣地退到一丈開外處。

    蘇玉妍這才向錦春道，“好了，有話你就直說，不用再拐彎抹角了?！?br/>
    錦春瞥了避到路邊的春草春榮一眼，臉上漾起一絲笑意，“我家爺讓我特意在此等候蘇小姐，只為讓我跟蘇小姐轉(zhuǎn)達兩句話?！?br/>
    既是有話要說，為何不光明正大地到孝成大道送行，巴巴讓貼身丫頭跑到城外等候，必不是什么好話！蘇玉妍暗忖，卻不答言。

    “我家爺說，不管蘇小姐樣貌如何，他對蘇小姐仍是一片赤誠，等蘇小姐孝期一過，他就親自到府上求親?！卞\春微笑著望著蘇玉妍。

    (ap.)