秦大姑站在廂房的窗戶(hù)前眺望著離自己不遠(yuǎn)的廚房。
那個(gè)號(hào)稱(chēng)是自己侄女的秦玉正在殺魚(yú)。剜魚(yú)腮，打魚(yú)鱗，切魚(yú)腹……動(dòng)作優(yōu)美而嫻熟，決不是一兩天可有的功力，可看她那如青蔥般的十指，又不象是經(jīng)常做這事的人。
秦大姑走出屋去，聽(tīng)到秦玉吩囑廚娘：“……肉只煮八分熟，不然嚼在嘴里就象渣一樣……記得拿出來(lái)用進(jìn)水鎮(zhèn)一鎮(zhèn)，不能直井水接泡，是鎮(zhèn)一鎮(zhèn)……”
秦大姑走近了，笑道問(wèn)：“在做什么好吃的呢？”
秦玉回眸一笑，甜得象蜜：“今天吃回鍋肉?！?br/> 秦大姑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秦玉的廚藝那是沒(méi)得說(shuō)的，來(lái)了五天了，每年都不重樣，幾個(gè)跟著她學(xué)戲的姑娘現(xiàn)在都和她玩得象親姊妹，也沒(méi)有人去注意她臉上的那塊胎記了。除了做飯，秦玉平時(shí)就坐在屋檐下的小板凳上看她們排戲，托著腮，瞇著兩只眼睛，象貓似的可愛(ài)。
秦大姑愛(ài)惜地摸了摸秦玉鬢角，輕聲地說(shuō)：“秦玉，你跟我來(lái)一下，我有話跟你說(shuō)?！?br/> 秦玉將手中的魚(yú)遞給廚娘胡四娘，然后在一旁的淘米水中洗了洗手，這才跟著秦大姑進(jìn)了她的臥室。
秦大姑的臥簡(jiǎn)潔而大方，靠墻放著一張紅漆架子床，掛著白色的幔帳，架子床邊一張卷云幾，幾上放著奩，卷云幾旁是一張兩扇的圓角衣柜，屋子中間一張圓桌，擺著四張繡墩。
秦大姑指著繡墩道：“你坐?！闭f(shuō)著，自己率先領(lǐng)在了另一張繡墩上。
秦玉低眉順目地坐了下來(lái)。
“我給你說(shuō)一件事?！鼻卮蠊脟@了一口氣，“我三歲被賣(mài)到長(zhǎng)生班，先學(xué)武生，后學(xué)花旦，十二歲登臺(tái)唱的第一出戲是《戰(zhàn)昌洲》，整整唱了十五年，后來(lái)翻云斗時(shí)閃了腰，再也不能登臺(tái)了。我就接了師傅手，又用了五年的時(shí)候，把長(zhǎng)生班帶成了江南第一大戲班。去年在李大人家唱堂戲，李大人看中了班子里青衣小桃紅，要收房，小桃紅不愿意，我也不愿意。我是想，他要是真的喜歡小桃紅，就納為妾室，只說(shuō)收房，不給個(gè)承諾，小桃紅跟著他，豈不是不明不白的。結(jié)果李大人說(shuō)我，不賞臉，當(dāng)晚就把小桃紅給……糟蹋了。小桃紅一時(shí)想不開(kāi)，就屋里上吊自殺了?！?br/> 說(shuō)到這里，秦大姑淚盈睫上：“李大人卻對(duì)外人說(shuō)是小桃紅手腳不干凈，偷了他們家的東西……我被關(guān)在牢里九個(gè)多月，老琴師給打斷了手腕，長(zhǎng)生班的頭牌鳳仙給江南郡越州府一個(gè)七品推官當(dāng)了外室……江南第一大戲班的長(zhǎng)生班就這樣散了。”
秦玉眉頭微蹙。
秦大姑繼續(xù)道：“我第一次感覺(jué)到了人生的無(wú)常，但讓我最覺(jué)得不忍的是那些長(zhǎng)生班的師傅和姊妹位……如果當(dāng)時(shí)我不是那么的強(qiáng)硬……大家也不會(huì)落得這個(gè)下場(chǎng)。可長(zhǎng)生班這么多年，也結(jié)了一些善緣。多虧了劉府的七姨太伸手援助，長(zhǎng)生班這么劫后余生的人才能有命在這里混口飯吃?！?br/> 秦玉安慰她：“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。姑姑不要太傷心了，既然人都出來(lái)了，事情總會(huì)慢慢好起來(lái)的！”
秦大姑勉強(qiáng)地笑了笑，突然轉(zhuǎn)身目光犀利地盯著秦玉：“不錯(cuò)，天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。自從長(zhǎng)生班出事以后，我才真正明白老人們常說(shuō)的‘與人為善，與己留路’，我現(xiàn)在想著結(jié)善緣，也希望姑娘你能記住結(jié)善果，得善福才好，不要連累了院子里這些無(wú)辜的人才好?！?br/> 秦玉心中一虛，強(qiáng)笑道：“姑姑的教誨，我謹(jǐn)記在心?！?br/> 秦大姑目光鋒利如刀地盯著秦玉看了好一會(huì)兒，看得秦玉都有些坐立不安了，秦大姑才淡淡地道：“你記往了，如果因?yàn)槟愕氖伦屵@屋里的人有了個(gè)什么閃失，我做鬼都不會(huì)放過(guò)你的！”
秦玉出了秦大姑的臥室，迎面吹來(lái)柔和的春風(fēng)，她這才發(fā)現(xiàn)后背心濕漉漉的。一個(gè)七八歲的小女孩正在那里穿著件帶有長(zhǎng)長(zhǎng)水袖的衣衫在練功，她叫扣兒，是秦玉剛收的一個(gè)小徒弟。扣兒看見(jiàn)秦玉從秦大姑屋里出來(lái)了，笑盈盈地喊她：“玉姐姐，師傅和你說(shuō)什么了？是不是你菜做的好吃，賞你糖果子了？”
秦玉輕輕地?fù)嶂切」媚锏哪?，說(shuō)：“是啊，師傅賞了我一顆大大的糖果子！”
二月十五日，顧老爺親自上了請(qǐng)罪表，說(shuō)二姑娘顧夕顏得了水痘，需在家里供奉痘娘娘，不能參加選妃了。
皇貴妃娘娘親自派了宮里的一位女官看望。
二月底，被送到江南松壑書(shū)院而寄居在舅舅家的顧盼兮回來(lái)了，送他回來(lái)的還有顧夫人的堂兄劉季和。
顧盼兮回來(lái)的那天，秦玉正高興地試著她自己生平第一次親手做出來(lái)的粉脂?？蹆鹤屑?xì)地將秦玉做出來(lái)的粉脂抹在手背上，聞了聞，高興地說(shuō)：“玉姐姐，這粉真細(xì)，又香?！?br/>