春天的雨是最尋常的，一下就是三五天，細(xì)如花針，密如牛毛，隨著輕柔的春風(fēng)在天空中飄飄灑灑的，樹(shù)葉兒被洗得的發(fā)亮，花兒卻失去了往日的濃郁，整個(gè)盛京也被籠罩在了一團(tuán)薄煙中，街上的行人雖然打著傘，戴著笠，穿著蓑，但也擋不住那綿綿的雨絲，身上都有點(diǎn)陰濕。
　　長(zhǎng)生戲班里的人也如這天氣般陷入了陰霾之中。
　　自從那天到萬(wàn)秀樓試唱一折后，萬(wàn)秀樓就再也沒(méi)有消息傳來(lái)。崔大姑幾次登門(mén)拜訪閔管事，都被“不在”兩個(gè)字打發(fā)了回來(lái)，久走江湖的她知道事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，這次領(lǐng)著長(zhǎng)生班唱武生的李英生帶著重禮去了閔管事的家里，大家都被這消息打擊的有點(diǎn)惶然，只有不諳世事的扣兒，還沉浸在那天的吃湯圓的喜悅中，象一只小鳥(niǎo)似的跑進(jìn)跑出，一刻也停不下來(lái)。
　　廚娘拉了秦玉到廚房里說(shuō)話：“玉姑娘，黃先生只給了我三文的菜錢(qián)?！?br/>　　夏國(guó)的主要的流通貨幣是銅錢(qián)，俗稱“文”，其次是銀子，再其次是黃金。它們之間是根據(jù)市場(chǎng)的匯率來(lái)對(duì)換的，通常一兩銀子可以兌換八百到一千文，一兩黃金可以兌換八兩銀子到十二兩銀子不等，兩文錢(qián)就可以在糧店里買一小斗米，長(zhǎng)生班一共二十八個(gè)人，可以吃一天。
　　長(zhǎng)生班專門(mén)負(fù)責(zé)管帳的是秦大姑從江南帶來(lái)的一個(gè)中年人，中等身材，相貌俊秀，吐談溫文，很有教養(yǎng)的樣子，秦大姑稱他為“黃先生”。
　　秦玉知道廚娘這話的意思是嫌給的菜錢(qián)少了，但各司其職，她在這里雖然是秦大姑的侄女，大家對(duì)她也挺好的，但這畢竟不是她份內(nèi)的事。她為難地道：“這事還是商量商量黃先生吧！”
　　廚娘是個(gè)不識(shí)文墨的直率人，說(shuō)話從不掖著掩著的：“玉姑娘，我去說(shuō)了，可黃先生說(shuō)現(xiàn)在他手里也只有不到一百文錢(qián)了，秦大姑把家里的錢(qián)都拿出去送禮了，要我們省著點(diǎn)。我也知道日子不好過(guò)，可這三文錢(qián)的菜，我實(shí)在是不好買?！?br/>　　秦玉聽(tīng)得嚇了一跳，長(zhǎng)生班上上下下二十幾口人，家里卻只剩不到一百文錢(qián)了。
　　廚娘臉上一紅，有點(diǎn)不好意思地說(shuō)：“秦大姑還欠我一個(gè)月的工錢(qián)沒(méi)給呢！”
　　秦玉是個(gè)通透的人，立刻笑道：“等會(huì)秦大姑回來(lái)了，我跟她提提?！?br/>　　廚娘忙不迭地道謝而去。
　　秦玉望著廚房的天井發(fā)了一會(huì)呆，扣兒跑來(lái)找到了她：“玉姐姐，玉姐姐，瓊秀姐姐說(shuō)要出去買東西，問(wèn)我們?nèi)ゲ蝗ァ！?br/>　　秦玉到長(zhǎng)生班后，和瓊花、瓊秀還有一個(gè)叫瓊蓮的住在一起。瓊秀比瓊花大一些，學(xué)的是武生，個(gè)子高高的，身段很細(xì)條，話未開(kāi)口臉先紅，可一開(kāi)口唱戲就象變了一個(gè)人似的，聲音干凈高亢，鏗鏘有力，扮象也英姿颯爽的，那天在萬(wàn)秀樓里唱馬坡挑將的就是她，她也是秦大姑重點(diǎn)培養(yǎng)的徒弟，長(zhǎng)生班的希望，基于這樣的原因，她雖然一幅內(nèi)向的樣子，但長(zhǎng)生班的人對(duì)她都帶著點(diǎn)小心冀冀的奉承，現(xiàn)在秦大姑不能唱了，說(shuō)不定那一天，大家就得靠她吃飯。瓊蓮則是唱老旦的，就是那天給秦玉開(kāi)的姑娘，她年紀(jì)最大，又是秦大姑從江南帶來(lái)的，經(jīng)常幫著秦大姑管著手下的這幫師弟師妹，可能是為了樹(shù)立自己的威嚴(yán)，一般都不和她們玩耍?？伤耸呛芎玫?，秦玉剛開(kāi)始來(lái)的時(shí)候夜晚經(jīng)常做惡夢(mèng)被驚醒，有一天瓊蓮發(fā)現(xiàn)了，就開(kāi)始陪著秦玉睡了幾天，直到秦玉習(xí)慣了長(zhǎng)生班的環(huán)境。
　　秦玉一聽(tīng)說(shuō)是她要上街買東西，又邀了自己和扣兒，她問(wèn)道：“瓊花不去嗎？”
　　扣兒笑道：“瓊花姐姐被瓊蓮姐叫去練功了！”
　　秦玉應(yīng)了一聲，三個(gè)人高高興興地出了長(zhǎng)生班，說(shuō)說(shuō)笑笑地上了街往東市走。
　　說(shuō)是買東西，實(shí)際上也就是逛逛而已。長(zhǎng)生班和所有的夏國(guó)的戲班一樣，徒弟都是簽了終生的賣身契的，學(xué)藝學(xué)的好的，師傅認(rèn)為有希望的，平時(shí)就會(huì)多關(guān)注點(diǎn)，給兩文錢(qián)用用，學(xué)藝學(xué)的不好的，師傅認(rèn)為沒(méi)有希望的，比那些買到小戶人家的婢女都不如。瓊秀在長(zhǎng)生班算得上是有錢(qián)的，可到了盛京的東市上，她那幾個(gè)錢(qián)連買杯茶都不夠，別說(shuō)是買東西了。
　　東市上熱鬧非凡，人群接踵而至，有很多說(shuō)外地口音穿著襦袍掛長(zhǎng)劍的人。
　　秦玉趁著在攤子上看風(fēng)箏的時(shí)候問(wèn)老板，老板笑道：“現(xiàn)在都是三月初了，一年一度的春闈就要開(kāi)始了，外地趕考的士子都快到齊了。”
　　三個(gè)人逛了一會(huì)兒，開(kāi)始扣兒還很興趣的看東看西，問(wèn)這問(wèn)那，兩個(gè)鐘頭下來(lái)，她象霜打的茄子似的焉了，開(kāi)始喊累起來(lái)：“瓊秀姐姐，我們找個(gè)地方坐會(huì)吧！我腿都酸了！瓊秀姐姐，瓊秀姐姐……”
　　瓊秀雖然在長(zhǎng)生班里地位超然，但還只是一個(gè)十六歲的小姑娘，也沒(méi)有唱出什么名堂，自然沒(méi)有什么倨傲的心思，聽(tīng)扣兒喊累，就和秦玉商量著，在東市一個(gè)旮旯角落里找到了一個(gè)賣大碗茶的茶棚。