????“美國公使會(huì)答應(yīng)咱們的要求嗎？”慈禧問道。

????“臣以為一定會(huì)！”袁世凱毫不遲疑地說道：

????“美國人要改善中美關(guān)系的決心，遠(yuǎn)比咱們來的更加強(qiáng)烈。庚子退款已經(jīng)在美國國會(huì)及參、眾兩院得到通過，雖然附加條件有些苛刻，但這卻是一個(gè)強(qiáng)烈信號(hào)。如果能成功調(diào)停，那么美國人的形象就會(huì)在國人心中得到極大改觀?！?br/>
????奕匡力說道：“老佛爺，奴才以為袁大人此言可行?！?br/>
????慈禧在那想了一會(huì)：“既然你們都認(rèn)為可行，那就去做吧?！?br/>
????“請問太后，蕭天當(dāng)如何處置？”

????慈禧沉默了下來，袁世凱有些緊張，太后的任何決定，都將直接關(guān)系到蕭天的生死。

????“怎么處置，怎么處置”慈禧嘆息了聲：“殺了，難免激起國人憤怒，庚子年后，好容易出了這么個(gè)蕭天，貿(mào)然殺了朝野上下難服那；不殺，日本人那又交代不過去，況且，朝廷本來就說了蕭天抗旨不遵，不懲治朝廷顏面上也不好看”

????說著看了袁世凱一眼：“袁世凱，你這么說只怕心里早有打算了吧。”

????“太后圣明，臣心里倒真有了一些想法?！痹绖P淡然一笑：

????“蕭天有個(gè)外號(hào)，叫‘日本陸軍公敵’，這還是日本人自己先叫出來的，為什么這么叫？臣看還是日本人怕蕭天。留著一個(gè)讓日本人害怕的將領(lǐng)，將來說不定什么時(shí)候就會(huì)派上用場了。殺了，只會(huì)讓日人更加肆無忌憚?！?br/>
????“那日本人那邊怎么辦？”

????“好辦！”袁世凱斬釘截鐵說道：“要是敗了，蕭天那是抗旨不遵，勝了，就是將在外，軍令頭所不受，這話就看怎么說了。臣再請洋人記者大肆渲染蕭天功績，明明打了一個(gè)小勝，讓他寫成大勝，大勝寫成完勝！把蕭天寫成我大清第一名將，寫成日本軍隊(duì)最怕的人，逼著日本人迫于輿論壓力，不敢強(qiáng)行要求我們殺了蕭天！”

????“不光是逼著日本人，也是逼著朝廷不敢殺蕭天吧?！贝褥f道：“袁世凱，你為了保住蕭天，那真是不遺余力啊。”

????袁世凱的心跳了一下，低頭不語。

????“算了，我老了，一些事情，不想看到，也不想傷這個(gè)腦筋，只要能保住了大清江山，保住了朝廷顏面，你想怎么做，就怎么做吧?！贝褥＞氲貒@息了聲，忽然若有所指：

????“袁世凱，你是一個(gè)能臣，幫朝廷練出了精兵，一個(gè)十一標(biāo)就打的日本人損兵折將，你又熟悉洋務(wù)，洋人多給你一些面子，這是朝廷之福。可做能臣，更要做一個(gè)忠臣。我能，看這樣子也活不了多少時(shí)候了”

????“圣母皇太后萬壽無疆，壽于天齊！”

????袁世凱和奕匡力趕緊一齊跪在地上說道。

????“起來，起來，這世上哪有什么萬壽無疆的?！贝褥屗麄冋玖似饋?，笑了一下：“我這一生，為大清也做了不少事情，我也可以歇一歇了，將來這大清的江山就交給你們?nèi)ポo佐了，要盡心盡力，大清是不會(huì)虧待你們的好了，我也乏了，都去吧。”