司馬蘭臺(tái)要去的是東條街四方巷的白府，白家世代茶商，他家的買(mǎi)賣(mài)主要供應(yīng)北方。
　　托了吏部衣家的關(guān)系找到司馬蘭臺(tái)，畢竟以他家的身份地位還不夠直接去司馬府請(qǐng)人。
　　病人就是白府的當(dāng)家人白世成，他的病已經(jīng)拖了三四年，期間看過(guò)無(wú)數(shù)名醫(yī)，不但沒(méi)好，反倒?jié)u漸重了，所以才請(qǐng)了司馬蘭臺(tái)。
　　白家二爺親自在門(mén)前等著，司馬蘭臺(tái)的車(chē)到了門(mén)前還未停穩(wěn)，白二爺就急忙走上前來(lái)。
　　司馬蘭臺(tái)不茍言笑，這是盡人皆知的，白二爺不敢多說(shuō)話(huà)，生恐唐突了蘭臺(tái)公子，只是問(wèn)了安就在前頭領(lǐng)路。
　　墨童把馬車(chē)交給白府的家丁，背著藥箱跟在自家公子身后。
　　初夏時(shí)節(jié)桃李樹(shù)都結(jié)了青果，只有石榴花開(kāi)得灼灼烈烈，一把火似的燒紅了半個(gè)院子。
　　白大爺不過(guò)四旬多的年紀(jì)，但多年的肺病已經(jīng)折磨得他病體支離，意氣也都消磨盡了。
　　“久聞蘭臺(tái)公子大名，在下若不是十分走不動(dòng)，必定親自到門(mén)口去迎接的，”白大爺十分虛弱，說(shuō)話(huà)只能用氣聲：“難得公子這么晚了還肯到寒舍來(lái)，在下感激不盡?！?br/>　　“員外不必多禮，似你這般癥狀，到了夜里必定呼吸艱難。”司馬蘭臺(tái)一看白大爺?shù)臉幼泳颓宄艘话?，他若不?lái)，白大爺這一夜只怕又要倍受煎熬。
　　白世成的原配葛氏就在旁邊，聽(tīng)司馬蘭臺(tái)如此說(shuō)，不禁念了句佛含淚說(shuō)道：“公子果然是神醫(yī)，我家老爺就是這樣，越到夜深越是氣悶，只能整夜坐著，昨夜子時(shí)差一點(diǎn)兒就……”
　　想起昨夜的兇險(xiǎn)，葛氏遏制不住地手腳冰涼。
　　白大爺昨夜喘不過(guò)氣來(lái)，憋得雙眼翻白，差一點(diǎn)就死了。
　　“待我先診一診脈?！彼抉R蘭臺(tái)語(yǔ)氣輕緩，無(wú)形中令白家人慌急的心緒安定了幾分。
　　落日熔金，西窗的竹影投射在金絲楠博古架上，郁香沉沉，屋內(nèi)落針可聞。
　　司馬蘭臺(tái)半垂著眼簾診了會(huì)兒脈，收回手看了眼藥箱，墨童急忙從里頭拿出一只細(xì)布袋，里頭裝著一件樣式極其古怪的東西，中間用一根黃瓜藤粗細(xì)的金絲連著，一頭連著個(gè)馬蹄盞一樣的東西，盞口覆著一層薄薄的皮膜，另一端好像個(gè)大夾子。
　　司馬蘭臺(tái)把馬蹄盞那頭放到白員外的胸口，夾子那端則放在自己的耳朵上。馬蹄盞換了幾個(gè)地方，又從前胸移到后背。
　　葛氏和白二爺互相看了看誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話(huà)，但眼中的驚疑顯而易見(jiàn)。
　　他們單知道看病要望聞問(wèn)切，還是頭一次見(jiàn)這個(gè)法子。
　　等到司馬蘭臺(tái)把這東西拿開(kāi)，墨童又連忙接過(guò)去，小心地放回布袋內(nèi)。
　　“公子可要聽(tīng)一聽(tīng)我家老爺染病的情形嗎？”葛氏小心地詢(xún)問(wèn)。
　　她其實(shí)更想問(wèn)的是自己的丈夫還有沒(méi)有救，因?yàn)樵谒抉R蘭臺(tái)之前已經(jīng)有好幾個(gè)名醫(yī)斷定白員外命不久矣。
　　但這話(huà)真的不好出口，又何況是當(dāng)著病人的面。
　　“先不必，待我說(shuō)一說(shuō)脈案，”司馬蘭臺(tái)道：“員外的病起初只是干咳，略微有些發(fā)熱。期間必定用過(guò)疏散的方子，短期內(nèi)便不再發(fā)熱了，但早晚咳嗽的更加厲害。也一定吃過(guò)止咳的藥，情形時(shí)好時(shí)壞。隨后便伴有氣喘胸悶，白天還好，夜里加重。怕熱喜涼，故而之前的那些大夫想必都是按熱癥給治的?！?br/>