膛里的火，叫珠兒盯著，她擦擦手，走出了廚房。淅淅瀝瀝的小雨還在下著，比清晨時(shí)略密集了些。她撿起放在門(mén)邊的傘，撐開(kāi)，小步往堂屋這邊來(lái)。朝云才把除內(nèi)室外的幾間屋子都擦了一遍，忙得小臉通紅腮邊流汗，瞧見(jiàn)出現(xiàn)在門(mén)口的姐妹，她做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，然后便端著銅盆走過(guò)來(lái)，兩個(gè)大丫鬟一人一個(gè)小板凳，坐在廊檐下說(shuō)悄悄話(huà)。朝月?lián)牡乜囱蹆?nèi)室的方向：“公主還沒(méi)醒？鍋里粥熱了這么久，都要稠了?！背菩π?，撈起銅盆里的巾子，先擦了擦臉。她膚色白皙，此時(shí)眼下卻有些發(fā)青。朝月又關(guān)心她：“昨晚沒(méi)睡好嗎？”朝云點(diǎn)點(diǎn)頭。公主身邊本來(lái)有四個(gè)大丫鬟，在京城的時(shí)候她們四個(gè)輪流守夜，如今只有她與朝月跟來(lái)了陵州，朝月負(fù)責(zé)每日的三餐已經(jīng)夠累了，守夜這事就完全交給了朝云。朝月太久沒(méi)有守夜，再加上公主與駙馬在京城的時(shí)候那方面也不勤，自然很難猜到真相?？紤]到駙馬爺還在服喪，朝云猶豫了一會(huì)兒，還是決定瞞下此事，連絕不會(huì)泄露秘密的好姐妹也沒(méi)有透露。只是想到昨夜聽(tīng)到的那些動(dòng)靜，朝云的臉竟也跟著發(fā)燙。忽然，屋里傳來(lái)清脆的鈴鐺聲。公主醒了！兩個(gè)丫鬟互視一眼，朝月回廚房去準(zhǔn)備早飯了，叫珠兒去水房端水，朝云則端著一壺清茶進(jìn)了內(nèi)室。放好茶壺，朝云來(lái)到拔步床前，熟練地挑起外圍紗帳。華陽(yáng)無(wú)力地躺著床上，渾身懶洋洋地使不上勁兒。她看看朝云，再看看遠(yuǎn)處閉合的雕花窗。窗外光線(xiàn)暗淡，華陽(yáng)腦袋里有些迷糊：“黃昏了？”她隱約記得早上陳敬宗起床時(shí)還想抱她，她把人攆走后又睡沉了，難道竟睡了一整天？朝云笑道：“才巳時(shí)初刻呢，只是在下雨，屋里就暗了?！比A陽(yáng)懂了，又問(wèn)：“駙馬呢？”朝云的臉上微微復(fù)雜起來(lái)：“駙馬去花園里了，他也不怕下雨，說(shuō)是要趁今天涼快把剩下的活兒都做了?！蹦挠羞@樣的駙馬呢，好歹也是閣老家的四爺，行為舉止卻像個(gè)干粗活的小廝，一點(diǎn)都不講究。昨夜公主叫成那樣，是不是駙馬也在用那些鄉(xiāng)野村夫的手段折磨公主？念及此處，朝云擔(dān)憂(yōu)地觀察床上的主子。夏日天熱，華陽(yáng)換上了那幾套最單薄的中衣，薄薄的織錦仿佛蟬翼，尤其是肩膀與手臂那里，根本遮掩不了那一身香肌玉膚。朝云只瞧了一眼，就發(fā)現(xiàn)幾處青紫痕跡。她臉色發(fā)白，再難掩飾。華陽(yáng)順著她的視線(xiàn)看向肩頭，倒是沒(méi)什么意外，短暫的冷靜后，她若無(wú)其事地道：“渴了，倒杯茶來(lái)?！背浦缓孟热サ共?。華陽(yáng)慢慢地坐了起來(lái)。她喝茶時(shí)，朝云看到的痕跡更多，再也忍不住了，帶著哭腔問(wèn)：“公主，是駙馬欺負(fù)您了嗎？”糙能忍，若駙馬膽敢折磨公主，她拼死也要回京去皇上皇后面前告狀！華陽(yáng)瞧著她那心疼又咬牙切齒的樣子，淡笑道：“他不敢?！弊蛞顾岅惥醋谵D(zhuǎn)過(guò)來(lái)抱住她的時(shí)候，就已經(jīng)做好了要被他“得寸進(jìn)尺”的準(zhǔn)備，反正只要她清醒著，斷不會(huì)像上次那般叫陳敬宗得手，去冒三個(gè)月內(nèi)吃?xún)深w避子丹壞了身子的危險(xiǎn)。而陳敬宗也沒(méi)有讓她失望，他再饞，都不敢違背她的意愿霸王硬上弓。朝云抹把眼睛，見(jiàn)公主笑得矜貴又從容，便相信公主是真的沒(méi)有受苦，再回憶昨晚聽(tīng)到的那些聲音……從未體驗(yàn)過(guò)男歡./女愛(ài)的朝云，忽然有點(diǎn)明白那到底是怎么回事了，大概就像被蚊子叮了一個(gè)包，用力去抓時(shí)的既痛且爽吧。華陽(yáng)泡了一個(gè)舒舒服服的溫水澡，吃過(guò)“早飯”后，她坐在已經(jīng)打開(kāi)的雕花窗邊，一邊搖著團(tuán)扇，一邊賞雨。記憶中，這場(chǎng)小雨應(yīng)該不會(huì)持續(xù)太久，接下來(lái)會(huì)是長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多月的酷暑，人人都盼著來(lái)場(chǎng)雨涼快涼快，然而雨真的來(lái)了，卻是一場(chǎng)暴雨，連續(xù)下了三天三夜。暴雨下到第二天晌午時(shí)，石橋鎮(zhèn)南面的河段終于在百姓的監(jiān)測(cè)中漲平，河水卷著上游沖下來(lái)的泥沙樹(shù)枝涌向鎮(zhèn)子，有幾戶(hù)地勢(shì)低矮的人家院子里灌了水，屋主不得不帶上家人匆匆轉(zhuǎn)移。這便是發(fā)洪水了。當(dāng)洪水蔓延了大半個(gè)鎮(zhèn)子，而雨水毫無(wú)減弱之勢(shì)，公爹做了決定，要帶領(lǐng)全鎮(zhèn)的百姓轉(zhuǎn)移到后面的山上。按照本地百姓所言，這邊每隔幾年都要發(fā)次小洪水，雨停洪水也就退去的那種，后面的山卻從未出現(xiàn)坍塌滑坡之災(zāi)，所以每當(dāng)鎮(zhèn)子遇到洪災(zāi)，百姓們都會(huì)去山上暫避，等雨水退了再下來(lái)。百姓們見(jiàn)怪不怪，沒(méi)幾個(gè)真正害怕的，可上輩子的華陽(yáng)第一次經(jīng)歷這種事，只覺(jué)得天都要塌了！被陳敬宗背著往山上轉(zhuǎn)移時(shí)，她望著幾乎淹了整個(gè)鎮(zhèn)子街道的黃泥水，滿(mǎn)腦都是這洪水早晚會(huì)奔騰到她腳下，將她吞沒(méi)的可怕畫(huà)面。她本來(lái)就嫌棄陳敬宗，又因?yàn)楦麃?lái)陵州才遇到這么大的危險(xiǎn)，當(dāng)陳敬宗終于將她放到安全的地方，華陽(yáng)看他的眼神卻如看待仇人。等洪水終于退去，陳宅雖然沒(méi)有遭受大災(zāi)，但院子里也布滿(mǎn)了泥沙，華陽(yáng)看著身邊的丫鬟們忙來(lái)忙去地收拾，越發(fā)難以忍受。在陵州的那兩年，華陽(yáng)以為她已經(jīng)經(jīng)歷了人間的所有痛苦，吃不好睡不好，蟲(chóng)子隨時(shí)可能出現(xiàn)，還有更要人命的天災(zāi)。她當(dāng)然知道，這世上還有很多窮苦的百姓在承受饑寒之苦，可她沒(méi)見(jiàn)過(guò)就無(wú)法體會(huì)，只把自己吃的苦當(dāng)成人間最苦。直到陳敬宗死在沙場(chǎng)，成為她身邊親朋里第一個(gè)橫死的人，直到她親眼目睹陳家眾人的悲痛，華陽(yáng)才明白，當(dāng)其他將士犧牲時(shí)，他們的親朋好友會(huì)承受什么。那是華陽(yáng)第一次切身感受戰(zhàn)事在簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單“勝敗”二字下還隱藏的沉重。直到陳伯宗冤死獄中，直到親眼目睹陳家其他人穿著單薄的囚衣在寒天雪地里絕望遠(yuǎn)去，華陽(yáng)才明白，她經(jīng)歷過(guò)的那些所謂苦，根本不算什么。重生回十八歲，華陽(yáng)還是華陽(yáng)，那個(gè)在條件允許的情況下絕不會(huì)委屈自己的華陽(yáng)，可她多了上一世的經(jīng)歷，她不再覺(jué)得狹小的四宜堂難忍，不再覺(jué)得陳敬宗毫無(wú)可取之處，也不再害怕即將到來(lái)的那場(chǎng)看似恐怖實(shí)際并未造成任何百姓傷亡的山洪。相反，她還要利用這次山洪，提前揭發(fā)齊氏的貪婪。東院貪污了十二萬(wàn)兩，其中大多數(shù)是在公爹升任首輔后才斂聚的，但也有兩萬(wàn)多兩收受在公爹當(dāng)首輔之前。也就是說(shuō)，那個(gè)賬本現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了，當(dāng)山洪來(lái)臨，陳家眾人帶上家財(cái)轉(zhuǎn)移時(shí)，齊氏一定會(huì)帶上那個(gè)賬本！但華陽(yáng)空知道賬本在齊氏手里，她還需要一個(gè)人幫她“人贓并獲”！陳敬宗就是她的不二人選。.歷時(shí)一個(gè)月零五天，陳敬宗終于把花園建好了！地上鋪滿(mǎn)了卵石，幾條青石板路縱橫其中，翠竹、楓樹(shù)是從山里挖來(lái)的，幾叢牡丹來(lái)自鎮(zhèn)上一家養(yǎng)花大戶(hù)，只有那一套石桌石凳是派人去陵州城里買(mǎi)來(lái)。那場(chǎng)淅淅瀝瀝的小雨下得非常及時(shí)，花園里竹楓翠綠，牡丹大多數(shù)都開(kāi)敗了，卻也還有幾朵花苞掛著露珠。這日黃昏，華陽(yáng)來(lái)花園賞花，遇見(jiàn)了孫氏與兩位嫂子。已經(jīng)有了八個(gè)月身孕的羅玉燕，肚子更明顯了，她面容嬌艷，親昵地挽著孫氏點(diǎn)評(píng)各處景色，大嫂俞秀不善言辭，落后兩步跟著。“公主來(lái)啦！”瞧見(jiàn)華陽(yáng)，孫氏笑得更慈愛(ài)了。羅玉燕抿抿唇，識(shí)趣地松開(kāi)手。無(wú)論她嘴巴多甜，無(wú)論她平時(shí)在婆母面前賣(mài)了多少乖，在婆母眼里，別說(shuō)她與俞秀了，恐怕連幾個(gè)親兒子都越不過(guò)華陽(yáng)?！澳镆瞾?lái)賞花啊。”華陽(yáng)走到婆母身邊，笑著道。孫氏笑瞇瞇的：“是啊，老四平時(shí)瞧著粗，沒(méi)想到他能把花園收拾得這么好，我看以后也不用再動(dòng)了，就一直這樣吧?！比A陽(yáng)四處看了眼，以陳宅現(xiàn)有的條件，這花園確實(shí)很不錯(cuò)了。羅玉燕自知身份比不過(guò)華陽(yáng)，可自己那么孝敬婆母都要因身份矮華陽(yáng)一頭，她心里不舒服，摸摸肚子，她面上帶笑，插言道：“娘以前總是遺憾四弟不會(huì)讀書(shū)，不得不走武官的路，現(xiàn)在看見(jiàn)了吧，習(xí)武也有習(xí)武的好，瞧四弟多能干，一個(gè)人做這么多都不帶累的，不像他三哥，跟著父親耕了兩天地便腰酸背痛?！北境匚墓?，羅玉燕這話(huà)看似是在欽佩陳敬宗，其實(shí)是在炫耀她的丈夫陳孝宗會(huì)讀書(shū)。種地只是陳家眾人閑來(lái)打發(fā)時(shí)間，做得再好也不值得真拿出去夸，沒(méi)有探花郎的功名上的了臺(tái)面。這樣的話(huà)，羅玉燕以前沒(méi)少說(shuō)過(guò)。上輩子華陽(yáng)一直以陳敬宗的粗鄙為恥，每次遇到這種情形，華陽(yáng)雖然不愛(ài)聽(tīng)，卻也知道是事實(shí)，懶得為陳敬宗反駁什么?？涩F(xiàn)在不一樣了，她知道陳敬宗會(huì)是戰(zhàn)場(chǎng)上的英雄，便不愿再縱容羅玉燕的貶損?！叭┻@么說(shuō)，言外之意便是武官除了力氣大，就沒(méi)有其他用處了？”華陽(yáng)還在笑，看羅玉燕的眼神卻淡了下來(lái)。她是公主，待人和善那是她人好，誰(shuí)要是敢蹬鼻子上臉，華陽(yáng)才不會(huì)體諒對(duì)方是否有孕在身。羅玉燕臉色大變。她沒(méi)想到自己只是隨口一說(shuō)，華陽(yáng)竟然與她叫起板來(lái)，明明以前她這樣，華陽(yáng)都默認(rèn)的，只會(huì)嫌棄到陳敬宗頭上。羅玉燕慌亂地看眼婆母，嘴上下意識(shí)地否認(rèn)道：“不是，公主誤會(huì)了，我是真心佩服四弟的，看這園子多好，大嫂，你說(shuō)是不是？”情急之下，羅玉燕轉(zhuǎn)身將俞秀拉了過(guò)來(lái)，只要俞秀贊同院子好，她就有臺(tái)階下了。婆媳四人，與華陽(yáng)、羅玉燕比，孫氏這個(gè)婆婆的出身都?jí)虻土?，但她的父親在世時(shí)好歹是個(gè)舉人，更是官學(xué)里的教諭，大小是個(gè)官。俞秀卻更低，她的父親只是一個(gè)秀才。當(dāng)年俞父與陳廷鑒同去陵州城參加秋闈，路上一輛馬車(chē)沖撞過(guò)來(lái)，危險(xiǎn)關(guān)頭俞父一把推開(kāi)了陳廷鑒。陳廷鑒毫發(fā)無(wú)損，俞父卻被馬車(chē)撞得跛了一只腳，從此再也無(wú)法走科舉一途。陳廷鑒感念好友的救命之恩，提議只要俞父將來(lái)生下女兒，便與他的長(zhǎng)子結(jié)親。有了這樁娃娃親，俞秀才得以嫁給狀元郎陳伯宗。俞秀性情溫柔，因出身而怯懦，可她不傻，看得出兩位尊貴的弟妹這是氣上了。俞秀不敢說(shuō)話(huà)偏幫任何一個(gè)，習(xí)慣地低下頭。羅玉燕著急地晃了晃她的胳膊。這時(shí)，華陽(yáng)突然發(fā)出一聲輕笑，輕輕短短的一聲，卻充滿(mǎn)了對(duì)羅玉燕的嘲諷?！澳铮銈兝^續(xù)賞吧，我去尋駙馬，將三嫂的贊美之詞轉(zhuǎn)述與他聽(tīng)，他肯定高興。”華陽(yáng)無(wú)意看羅玉燕繼續(xù)出丑，朝婆母點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著朝云走了。她一走，羅玉燕的眼淚就下來(lái)了，委委屈屈地看向?qū)O氏：“娘，我真不是那個(gè)意思，公主誤會(huì)我了……”孫氏心里門(mén)兒清，要是羅玉燕沒(méi)懷孕，她少不了要敲打兩句，可看著羅玉燕的大肚子，一個(gè)侯府小姐千里迢迢地跟來(lái)陵州也不容易，孫氏便故作糊涂，笑著拍拍羅玉燕的手：“好了好了，多大點(diǎn)事，快別哭了，回頭娘替你澄清誤會(huì)，公主不會(huì)怪罪你的?！庇辛诉@個(gè)臺(tái)階，羅玉燕抽搭兩聲就收了淚。跟著，孫氏就去尋華陽(yáng)了，畢竟要幫忙“澄清誤會(huì)”。她一走，羅玉燕面上再無(wú)委屈，轉(zhuǎn)身質(zhì)問(wèn)俞秀：“大嫂，剛剛我問(wèn)你話(huà)你不應(yīng)，莫非是覺(jué)得四弟修的這花園不好？”她對(duì)華陽(yáng)面上要敬著，對(duì)俞秀，羅玉燕卻充滿(mǎn)了倨傲。俞秀仍是低著頭，一手無(wú)措地攥著袖口。羅玉燕哼了哼，叫身邊的丫鬟扶著手，慢悠悠先回了浮翠堂。俞秀繼續(xù)站在一叢牡丹旁邊，準(zhǔn)備等羅玉燕走遠(yuǎn)了再回去?！胺蛉?，您是長(zhǎng)嫂，何必怕三夫人？”丫鬟碧桃湊近些，頗有些恨鐵不成鋼的意味，她是俞秀剛嫁進(jìn)陳家時(shí)，孫氏賞給俞秀的大丫鬟。俞秀苦笑著搖搖頭，彎腰半蹲，將雨后牡丹叢里剛剛冒出一截的纖細(xì)野草拔了出來(lái)。