時(shí)在春夏之交，天氣漸熱，午后最是惹人困倦。往日這個(gè)時(shí)分，多半都是三班六房躲懶偷覺(jué)的好辰光。
可今日的鹽運(yùn)使衙門外，卻排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，哪怕被大太陽(yáng)曬到眼花頭暈，也無(wú)人肯離開片刻。因?yàn)檫@幾日乃是鹽運(yùn)使開衙兌鹽引的正日子。又熬了一年的大小鹽商們，苦等的就是這么幾天。
衙外的人固然是排得心急如焚，可衙內(nèi)的人核算起來(lái)，也是忙得熱火朝天。鹽運(yùn)衙門的大堂內(nèi)擺開了呈倒“凹”字的長(zhǎng)排桌椅，鹽吏們就在里面直接兌票換引。查驗(yàn)、勘正、核算，畫押，抵支、登記、簽字……一整套的章程續(xù)下來(lái)，倒也要半日的功夫才行。
堂內(nèi)諸人正在忙碌著，就看見門口有人影晃動(dòng)，卻是有三個(gè)人直接登門直入，步伐匆匆。
有守門的衙役正要上前呵斥，待看清來(lái)人，卻是連忙鞠躬施禮：“大人，您怎么今日到前衙來(lái)了？這幾日正逢兌鹽之期，此間繁雜吵鬧，別吵到大人。有什么事，只管遣人喊我等進(jìn)去答話便是了?！?br/> 走進(jìn)前衙的，正是新任晉南鹽運(yùn)使孟學(xué)禮和他的常隨，只是還有另外一人未曾見過(guò)。那人一身落魄文士的裝扮，窄長(zhǎng)馬臉，看起來(lái)十分窮困潦倒。
孟學(xué)禮也沒(méi)搭理那守門的衙役，直接邁步進(jìn)入前衙，其余兩個(gè)人亦跟在他身后。
衙內(nèi)的眾人也都聽見了門口守衛(wèi)的聲音，又見到孟學(xué)禮一臉陰沉的走進(jìn)，都立刻停下手里的事情，紛紛站起來(lái)行禮。
孟學(xué)禮慢慢的走到長(zhǎng)條桌案的旁邊，低頭瞅著桌面正在兌換登記的文書票據(jù)：“這些……便是你們登記支鹽的卷宗么？”
見大人問(wèn)話，其中一個(gè)書吏立刻躬身行禮，回答道：“啟稟大人，這正式本次登記的票卷文書?！?br/> 孟學(xué)禮狀似無(wú)意的隨機(jī)翻看了一下，又問(wèn)道：“哦？！這才不到一日的功夫，就已經(jīng)兌換了這么許多。看來(lái)爾等還算勤勉?！?br/> 聽到大人這種鼓勵(lì)勸勉的話，那書吏連忙躬身回答：“都是卑職應(yīng)盡的本份，不敢蒙大人夸獎(jiǎng)?！?br/> 孟學(xué)禮用手指輕輕敲擊卷宗，又問(wèn)道：“那這大半日的兌鹽支引，可有什么不妥的地方么？”
那書吏聽到大人這種問(wèn)話，心中就是一顫，他偷偷看向身旁首席經(jīng)制吏，見那邢首席神色并無(wú)異常，方才又小心回話：“啟稟大人，我等辦差素來(lái)小心仔細(xì)，都是按照積年舊例，認(rèn)真核對(duì)勘驗(yàn)，并，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不妥啊?！?br/> 聽到這話，孟學(xué)禮驟然把那手中案卷往桌上一摔，發(fā)出了“啪”的一聲巨響。
諸人都忍不住內(nèi)心跟著一陣顫抖，不明白鹽運(yùn)使大人怎么會(huì)忽然發(fā)作起來(lái)。
孟學(xué)禮冷笑了兩聲：“呵呵，積年舊例？！這四個(gè)字說(shuō)得好，看來(lái)我這耳提面命、再三叮囑的新政，到了爾等吏胥手中，居然還成了積年舊例！”
眾人暗自心驚中，又聽孟學(xué)禮喝道：“來(lái)人呀，給我查，看這些已經(jīng)兌換的鹽引中，有多少是開中票？有多少又是折色票？”
隨著孟學(xué)禮話音落下，他身后那兩人便直接上前，長(zhǎng)隨幫忙翻頁(yè)，那個(gè)馬臉文士就在桌前將登記卷宗查看起來(lái)。
眾位經(jīng)辦的書吏們都面面相覷，互相看著彼此的眼睛，卻最終只能垂頭不語(yǔ)，并不敢做出什么過(guò)分的動(dòng)作。
這大半日兌換的鹽引并不是很之多，不到一炷香的功夫，那馬臉文士便把今日登記過(guò)的鹽引全部查看完畢。
“啟稟大人，我這邊查驗(yàn)登記兌換鹽引共一百八十三份，折色票一百零五份，權(quán)貴引七十八份，并無(wú)開中票！”
馬臉文士放下這一疊，又指著另外一疊說(shuō)：“這邊查驗(yàn)登記的鹽引在策共二百一十二份，折色票一百五十六份，權(quán)貴特許鹽引五十六份，沒(méi)有見到開中票。”
他連報(bào)五次，情況都是一般，這下大家總算看出這馬臉文士的身份了，此人書算文書功夫如此了得，又這么得孟學(xué)禮信任，多半是運(yùn)使老爺?shù)膸煚斄?，怎么以前沒(méi)在衙門里見過(guò)？要知道師爺雖然無(wú)品無(wú)級(jí)，但大部分時(shí)候能代表正官行事，在這運(yùn)司衙門，鹽運(yùn)使的師爺說(shuō)是個(gè)隱形的二把手也不為過(guò)。
“哈哈哈！”孟學(xué)禮忽然大笑起來(lái)，“前日，老夫才跟同知李大人分庭抗拒，力爭(zhēng)到底。定下了開中票六成、折色票三成，而這權(quán)貴特許鹽引不能超過(guò)一成的比例。
“而今天，你們！你們居然敢膽大包天，全部給老夫收了折色票、權(quán)貴特許引！一份……連一份開中票都沒(méi)有！誰(shuí)給你們這般偷天換日的狗膽！”
孟學(xué)禮勃然大怒的拍著桌子大罵：“如此膽大妄為，倒行逆施，視朝廷律法如同兒戲。你們當(dāng)老夫這個(gè)鹽運(yùn)使，不會(huì)殺人么！”
孟學(xué)禮平素看起來(lái)只是個(gè)糟老頭子，一個(gè)孤高桀驁的老書生，但罵起人來(lái)卻是絲毫不留情面。
不少人聽了他的話，嚇得冷汗迸出，卻連擦都不敢擦。
旁人不說(shuō)話，作為首席經(jīng)制吏的邢房頭兒卻不能不說(shuō)話，他硬著頭皮含笑解釋：“請(qǐng)大人容稟，兌鹽改革的頭等大事，小的們自然不敢不從?？蛇@來(lái)兌換鹽引來(lái)排隊(duì)的，可都是折色鹽引，那我們，我們也沒(méi)辦法啊?！?br/>