李同知帶著一眾同僚，進(jìn)了運(yùn)司衙門(mén)，邢二舅爺帶著一干老吏都來(lái)迎接，李同知道：“怎么都在這里？”
邢二舅爺說(shuō)：“沒(méi)大人給我們帶頭，今天這衙門(mén)開(kāi)了也是白開(kāi)，我們來(lái)了也是白來(lái)不是？”
李同知一笑，罵道：“那也不該讓正堂官久等。”
眾吏都道：“是，是，是我等不是。”
卻就都跟在他的后面，一起上了正堂。一群人擁簇而進(jìn)，卻見(jiàn)孟學(xué)禮坐在那里，堂上只三五個(gè)老吏，一個(gè)積年老判官和兩個(gè)持重的知事，跟前呼后擁的李同知相比，這場(chǎng)面真是好生冷清。
李同知便帶著眾同僚一起給正堂官行了個(gè)禮，然后道：“都坐吧?！?br/> 本來(lái)這運(yùn)司衙門(mén)里頭，孟學(xué)禮才是正堂官，他同知只是個(gè)副手，換作正常的情況下，一個(gè)衙門(mén)里副手總是最沒(méi)存在感的，正堂官?gòu)?qiáng)勢(shì)的情況下同知甚至?xí)B比他低幾級(jí)的判官都不如，但這時(shí)孟學(xué)禮沒(méi)開(kāi)口，卻是眾官品級(jí)高的聞言而坐，當(dāng)然品級(jí)低的和眾吏仍然只有站著。
孟學(xué)禮冷眼而觀，就像什么都沒(méi)看見(jiàn)，也不說(shuō)話。
堂上的氛圍靜默得有些嚇人，眾人就都將眼睛看向李同知。
李同知道：“運(yùn)使大人，五日前你一意孤行要封衙，連鹽也不給支了，把整個(gè)晉南鬧得人心惶惶。如今五日已過(guò)，衙門(mén)重開(kāi)，大家想必該冷靜的也都冷靜了，接下來(lái)這事還是要好好議一議，莫要使事情弄得無(wú)法收手?！?br/> 孟學(xué)禮冷冷道：“議什么？”
李同知以退為進(jìn)，說(shuō)道：“五日前下官一時(shí)火上頭，說(shuō)話有些不對(duì)的地方，在此先向運(yùn)使大人告罪?！彼f(shuō)著站起身來(lái)，行了一禮，他與孟學(xué)禮品級(jí)相去不遠(yuǎn)，又是正副手的關(guān)系，這樣說(shuō)這樣做已經(jīng)算是當(dāng)眾低頭了。
衙門(mén)內(nèi)眾官吏大多數(shù)都紛紛點(diǎn)頭，心想：“同知老爺，畢竟能顧全大局?！?br/> 楊副使也說(shuō)道：“咱們都是鹽業(yè)一脈，身在鹽運(yùn)司，有些意見(jiàn)出入也是在所難免，都是同僚，往后還有好長(zhǎng)的日子要相處呢，孟大人，李大人已經(jīng)認(rèn)了錯(cuò)，不如這事咱們就過(guò)去吧？如何？”
好幾個(gè)官員都道：“正是，正是，咱們正該一團(tuán)和氣，才是正道?！?br/> 邢二舅爺也幫口說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，往后大家一起辦差，鹽戶們?nèi)粲行⒕矗@第一個(gè)得孝敬的，還得是運(yùn)使老爺?！?br/> 今日開(kāi)衙，官吏全都算準(zhǔn)了時(shí)辰才到，不算違了規(guī)矩，卻將先到的正堂官晾在這里，這是立威，也是要告訴孟學(xué)禮：這個(gè)運(yùn)司衙門(mén)，你老兒一個(gè)人說(shuō)了不算！
然而此時(shí)李同知又刻意地自陳有錯(cuò)，這算是給足了孟學(xué)禮下臺(tái)階了，邢二舅爺那句話尤其露骨，簡(jiǎn)直是挑明了：只要孟學(xué)禮肯退讓，那么以后大家就一起發(fā)財(cái)，而且你的那份仍然是最大的。
到了這份上，若是換了一個(gè)人，興許就這么被迫妥協(xié)了，往后真?zhèn)€“一團(tuán)和氣”起來(lái)。
不料孟學(xué)禮卻冷冷道：“既然是他錯(cuò)了，那說(shuō)明是老夫?qū)α恕＜热焕戏虻男抡菍?duì)的，那還有什么好議的？”
幾個(gè)老吏聞言都是一驚：這是不打算善了了！
李同知一聽(tīng)這話，更是心頭火起，給你個(gè)臺(tái)階你不下，真打算鬧個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破么？他眼看退讓無(wú)用，不由得冷笑了起來(lái)，說(shuō)道：“孟大人這樣說(shuō)，那是仍然要一意孤行，完全不將滿運(yùn)司衙門(mén)的逆耳忠言，還有滿晉南城的百姓福祉放在心上了?！?br/> 孟學(xué)禮冷冷道：“這滿運(yùn)司衙門(mén)，哪來(lái)什么逆耳忠言？不過(guò)是一衙門(mén)的蠅營(yíng)狗茍！新政推行，是可能會(huì)有部分人利益受損，然而最后得益的，卻是整個(gè)大明天下！”
這兩句話，第一句就把整個(gè)衙門(mén)的人都給得罪透了，一眾官吏紛紛側(cè)目，邢二舅爺就趴了下來(lái)，哭道：“運(yùn)使老爺，您說(shuō)這話，是讓我們滿衙門(mén)的官吏，全都無(wú)地自容?。 ?br/> 孟學(xué)禮指著他道：“既然知道自己無(wú)地自容，那你還開(kāi)什么口，這里有你說(shuō)話的地方么！”
畢竟官吏有別，一個(gè)是連品級(jí)都沒(méi)有的濁吏，一個(gè)是堂堂從三品正堂官，邢二舅爺被孟學(xué)禮當(dāng)面辱罵也不管回嘴。
李同知道：“他雖然是個(gè)吏，畢竟也是在運(yùn)司衙門(mén)行走了一輩子的忠實(shí)老吏，運(yùn)使大人這樣辱罵，也不怕冷了人心？”
孟學(xué)禮道：“你也知道他是一個(gè)吏，都轉(zhuǎn)運(yùn)使正與同知說(shuō)話，他也敢從中插嘴，這樣的奸猾之徒，何來(lái)的忠？何來(lái)的實(shí)？莫非這就是河?xùn)|都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的規(guī)矩？還是說(shuō)，這就是前任鹽運(yùn)使卸任之后，你李同知新訂的新規(guī)矩？”
李同知怒道：“孟大人！臟水也不是你這樣潑的！”
“好！”孟學(xué)禮道：“咱們也不互相指責(zé)了，我如今只問(wèn)，鹽業(yè)新政的事情，你是配合還是不配合？”
“此非新政！”李同知道：“乃是苛政！”
“是否苛政，你說(shuō)了不算?！泵蠈W(xué)禮道：“上有天子做主、中有內(nèi)閣審議、下有我這個(gè)鹽運(yùn)衙門(mén)的正堂官執(zhí)行。革改鹽政、復(fù)興開(kāi)中，乃是上下一意之事，如今要推行革改的第一步，就被你屢屢阻撓。李正年我問(wèn)你，你到底是何居心？”
李同知道：“天子與內(nèi)閣，遠(yuǎn)在京師，不知個(gè)中情況，我們就在地方，深知情弊，自然要將下情上陳?！?br/> “你上陳了?！泵蠈W(xué)禮道：“老夫也退讓了?！?br/> 他頓了一頓，才繼續(xù)說(shuō)道：“這第一次，老夫說(shuō)要全面復(fù)興開(kāi)中法，你們反對(duì)，老夫考慮到事情不能變得太急，于是老夫退讓了，有沒(méi)有？這第二次，老夫已經(jīng)妥協(xié)，答應(yīng)只先調(diào)整開(kāi)中票與折色票的支鹽順序，結(jié)果你們又反對(duì)！好！本著相忍為國(guó)之意，老夫再退一步，這第三次，老夫也不全壓著折色票了，只是要求今年開(kāi)中票的支鹽量要過(guò)半以上，這是老夫再三退讓了，然后你們是怎么做的？上下勾結(jié)，陽(yáng)奉陰違，十天下來(lái)，來(lái)支鹽的十張票引里面，開(kāi)中票十中無(wú)一。你們用上了這般陰謀詭計(jì)，如此阻撓老夫推行新政，用心之陰毒齷齪，不問(wèn)可知！”