宋應(yīng)星房?jī)?nèi)，那名老者正在和宋應(yīng)星聊天，老者正是僥幸不死的孫元化，崇禎皇帝雖然饒了他的性命，卻也將他貶為庶民，永不敘用，孫元化一身才華，無處施展，心中郁悶。
那日朝廷上兩派為了他起了紛爭(zhēng)，他也曾經(jīng)從好友口中得知，至于為什么崇禎最后沒有殺他，他暗暗猜測(cè)應(yīng)該是他提前預(yù)警了黃河決口，崇禎才饒了他一命。
河南的樊巡撫事后修書一封給他，文中對(duì)他預(yù)警孟津決口表示了一番極大的感謝，又隱隱暗示已經(jīng)將他的功勞上報(bào)給皇上了，黃河決口的警訊是趙無忌告訴他的，歸根結(jié)底，是趙無忌救了他一命。
他此番前來，既有見一下老友宋應(yīng)星，讓老友放心的意思，也有想當(dāng)面感謝趙無忌的想法，宋應(yīng)星明白趙無忌的心思，試圖勸說老友留下。
孫元化歷經(jīng)滄海難為水，早已心如枯木，波瀾不驚，只是搖頭不允，第二天一早，留下一本書，便飄然而去，宋應(yīng)星將這本書交給趙無忌，趙無忌仔細(xì)翻看，才知道書中記載乃是孫元化一生研究火炮的心得，他將這本書贈(zèng)給趙無忌，也存了報(bào)恩的意思。
婚后，趙無忌著實(shí)過了一陣逍遙日子，教學(xué)之事有宋應(yīng)星，夏允彝顧炎武負(fù)責(zé)，陳子龍偶爾也過來客串一下老師，韓林，陳國(guó)寶等人也天天領(lǐng)著隊(duì)伍操練，不需他擔(dān)心什么。大家都很體貼趙無忌，一般沒有什么重大的事情不會(huì)找他，趙無忌每日早起，跑步練拳之后，白天便和葉婉兒廝守。
崇禎皇帝最近總算過了幾天舒心日子，他任命的山東巡撫朱大典果然不負(fù)所望，帶兵數(shù)萬，于德州擊殺叛將陳有時(shí)，而后兵分三路，派金國(guó)奇從中路進(jìn)昌平，總兵陳洪范南路進(jìn)兵，參將王之富從北路殺進(jìn)。三路大軍齊頭并進(jìn)，一舉擊敗孔有德。消息傳來，崇禎大喜，又升朱大典為右副都御史，教他繼續(xù)進(jìn)軍，不可懈怠。
然而舒心的生活往往是短暫的，不久之后，農(nóng)民軍首領(lǐng)高迎祥，張獻(xiàn)忠領(lǐng)軍連續(xù)攻克大寧、隰州、澤州、壽陽(yáng)等州縣，崇禎急令宣大總督張宗衡駐平陽(yáng)，巡撫許鼎臣駐汾州，分地守御。結(jié)果十多天后，李自成攻陷修武縣，殺知縣劉鳳翔。同時(shí)，海盜劉香連攻閩、廣沿�？ひ�。廣州都司許當(dāng)辰剿擊劉香，戰(zhàn)死。
崇禎皇帝只覺得處處烽煙，遍地流賊，弄得自己焦頭爛額。這一日晚上，在御書房，批完各地的奏折后不知怎地，突然大發(fā)雷霆，把最心愛的一塊硯臺(tái)都給摔碎了。太監(jiān)王承恩侍立在旁，心里明了：皇帝是因?yàn)樽罱鞯刎倪B連，心氣不順?biāo)隆?br/> 于是小心翼翼地說道：“陛下可是為近期的軍事憂愁？”崇禎皇帝沉默不語。王承恩大著膽子說道：“我看曹文詔乃國(guó)之良將，陛下何不任命他總攬陜西，山西諸將，討伐賊軍？”
崇禎想了半晌，這才說道：“這皇宮中，也就大伴真心為朕著想，曹文詔，良將也，確實(shí)可以委以重任。不過如今朱大典在山東，張宗衡在平陽(yáng)，賊軍勢(shì)頭已被遏制，且先看看再說罷。”