羅尚文身死，羅文垣獨(dú)木難支，心驚膽戰(zhàn)下直接退過(guò)嘉陵江，到鐵山關(guān)一帶駐防。袁韜受創(chuàng)，兵無(wú)戰(zhàn)心，他本人更是沮喪，原先攻山的雄心壯志早無(wú)影無(wú)蹤，引兵向巴州退返，轉(zhuǎn)攻為守。
　　對(duì)于趙營(yíng)來(lái)說(shuō)，形勢(shì)大好。
　　侯大貴認(rèn)為不能給袁韜重整旗鼓的機(jī)會(huì)，建議出兵追擊，徹底將之消滅。趙當(dāng)世拒絕了。原因有三：其一，兵士久戰(zhàn)，士氣雖盛，身體上未免疲累。當(dāng)下強(qiáng)敵皆退，正是休養(yǎng)生息的好機(jī)會(huì)，貪圖一時(shí)機(jī)會(huì)濫用兵力，長(zhǎng)遠(yuǎn)看不劃算。其二，他認(rèn)為袁韜御下無(wú)德，強(qiáng)盛時(shí)也許尚可威壓住其余棒賊，一旦失勢(shì)，其他掌盤子難保不會(huì)落井下石。他講了漢末曹操與袁氏兄弟的例子，若逼之太甚，面對(duì)外侮，棒賊們很有可能暫且放下嫌隙，一致對(duì)外；縱之不管，彼等內(nèi)部仇讎反而會(huì)占據(jù)上風(fēng)，到那時(shí)必然有機(jī)可乘。最后一點(diǎn)，川北地區(qū)山巒疊嶂，道路千回百轉(zhuǎn)，趙營(yíng)作為客軍，自不及對(duì)方熟悉地理。貿(mào)然攻之，怕占不到便宜，徒添傷亡、徒折銳氣、徒耗糧餉。
　　趙當(dāng)世的打算是攻蒼溪縣城。
　　官軍、棒賊皆新敗，兵無(wú)戰(zhàn)心，且一個(gè)跨江駐守，另一個(gè)退向山中，短期內(nèi)是不會(huì)再主動(dòng)進(jìn)攻的。趙營(yíng)數(shù)戰(zhàn)，不說(shuō)糧秣不足，天氣漸冷，御冬的胖襖等冬衣短缺，就是藥品、兵器箭矢等也消耗甚多，急需補(bǔ)充。蒼溪近在咫尺，又暫無(wú)外援，單說(shuō)那幾百鄉(xiāng)兵、豪紳的家奴以及大小堡民，還不放在趙當(dāng)世眼里。
　　有備無(wú)患，雖說(shuō)攻略蒼溪?jiǎng)菰诒氐?，趙當(dāng)世也不拿大，按例抽派了好些斥候探馬，散布到蒼溪附近，事先對(duì)縣城以及周邊大大小小的據(jù)點(diǎn)、堡子進(jìn)行偵探。過(guò)兩天便是立冬，他決定過(guò)了節(jié)氣再行動(dòng)。
　　軍中諸將各司其職，都在外處理軍務(wù)。趙當(dāng)世打完一套拳，渾身淋漓。吃完早飯，也無(wú)甚事，就在大獲城中轉(zhuǎn)悠，四處視察。
　　時(shí)氣候其實(shí)已經(jīng)頗冷，但今日是不涼不熱，和煦的陽(yáng)光灑在身上感覺(jué)像披了一層絨毯，說(shuō)不出的舒適愜意。信步走到一角，水井邊，一個(gè)纖細(xì)的身影正在打水?？此崴?，甚是吃力，拔著粗繩的手帶著身子因?yàn)榉αΧ蛔“l(fā)顫。
　　趙當(dāng)世沒(méi)有遲疑，跨步上去，單手握繩，助她將水桶提出，輕聲問(wèn)詢：“這等粗活，怎讓夫人親自動(dòng)手，奴婢呢？”
　　馬張氏怔怔抬頭，將一雙烏黑明亮的眸子大大睜著，就似兩顆晶瑩剔透的寶石。這段時(shí)間忙于軍務(wù)，忽視了她，不想如今再見(jiàn)，卻憔悴了許多：簡(jiǎn)單挽了個(gè)小髻，幾縷青絲因?yàn)楹節(jié)n而脫出，凌亂地布在額頭鬢角。眼眶邊些許黑影，貌似是幾天沒(méi)睡好了。身上也是一件的淡綠襦裙，也沒(méi)了那些環(huán)佩點(diǎn)綴。單看打扮，幾與普通民女無(wú)異。
　　只不過(guò)，素面朝天少了幾分少婦的雍容，卻多了幾分少女的秀氣。雖無(wú)描妝，但清麗的面容別有一番風(fēng)致。看著她，“南國(guó)有佳人，容華若桃李”一句自動(dòng)浮現(xiàn)在趙當(dāng)世心頭。
　　“奴家見(jiàn)過(guò)趙爺。”馬張氏放下水桶，忙不迭行了個(gè)福。順便偷眼脧了脧趙當(dāng)世，表面平靜，內(nèi)中歡喜。
　　趙當(dāng)世趕緊道：“鄙陋粗漢，怎當(dāng)夫人大禮？”轉(zhuǎn)而又問(wèn)，“這等事為何不讓奴婢來(lái)做？”
　　他這句話一問(wèn)出口，馬張氏這幾天的委屈就似水破了堤，一涌而出，她澀聲道：“趙爺軍務(wù)忙碌，自是不知，奴家干這些活，已有數(shù)日了?！?br/>　　“啊？”
　　馬張氏眼角微紅，暗瞧趙當(dāng)世，見(jiàn)他一派吃驚憐憫，放心不少，續(xù)道：“早先伴身的婆子離開(kāi)后，奴家身旁，便只剩了兩個(gè)使喚丫頭?？墒菙?shù)天前，一個(gè)染了風(fēng)寒，臥病在床，至今未愈。另一個(gè)也不知是受了驚嚇還是怎么，忽地瘋瘋癲癲，整天胡言亂語(yǔ)。若說(shuō)伺候，喂食清垢，不是她們伺候奴家，倒是奴家伺候她們了?！闭f(shuō)到這里，苦楚難抑，淚珠奪眶而出。
　　她一哭，蹙眉抿嘴，微紅的小臉蛋兒上添上一絲悲戚，更讓人覺(jué)得秀色可餐。聽(tīng)她話中凄涼，想來(lái)從小到大，不說(shuō)錦衣玉食慣了，也是從未如這兩天般辛苦勞累過(guò)，愈加令人同情。
　　“是末將的疏忽?！?br/>　　有了安慰，馬張氏再無(wú)顧忌，哭得梨花帶雨：“如若這般，倒還罷了。左右是自家人事，怨不到別人頭上。只是，只是沒(méi)料到，守房的那幾個(gè)兵卒，瞧奴家一個(gè)柔弱女子，無(wú)依無(wú)靠，竟是時(shí)常來(lái)騷擾。好幾次，若非，若非奴家急中生智，以言語(yǔ)財(cái)物搪塞，都恐，都恐被……”話到此處，自不再說(shuō)，臉上紅暈陡顯，皓齒輕咬，端的是又羞又恨。
　　“便如此，幾次下來(lái)，奴家身邊僅存的一些首飾細(xì)軟都被他們盡數(shù)敲詐了去。一身孑然，往后日子，卻不知該如何對(duì)付……”
　　趙當(dāng)世原本差了一隊(duì)兵士駐扎在馬張氏等邊上，一來(lái)監(jiān)視，二來(lái)也負(fù)責(zé)保她們周全?，F(xiàn)聽(tīng)她訴說(shuō)，那些兵士膽大妄為、賊性難改，竟然罔顧軍令，私下斂財(cái)。在他計(jì)劃中，整頓軍紀(jì)是一項(xiàng)重要的措施，早晚都要開(kāi)始實(shí)施，如此陽(yáng)奉陰違，已經(jīng)觸碰到了他的底線。不過(guò)此時(shí)只聽(tīng)馬張氏的一面之詞尚難確定，還需另著專人調(diào)查。
　　一想到軍務(wù)，趙當(dāng)世的神色不自覺(jué)的就嚴(yán)肅起來(lái)。馬張氏心細(xì)如發(fā)，瞄到他有慍色，自思：“他心中定是有我?！眿D人之心，關(guān)注點(diǎn)只停在男女之情，自不會(huì)聯(lián)想到軍事上去。
　　她雖一介女流，但因家境不錯(cuò)，幼時(shí)也讀過(guò)蒙學(xué)，識(shí)得些字、看過(guò)些書，加之天性敏銳，心思較一般女子縝密不少。當(dāng)初身邊婆子被派下山去，她對(duì)于趙當(dāng)世的身份便有些起疑。之后在山城中走動(dòng)，耳聞目見(jiàn)，也尋到些蛛絲馬跡。前兩天守城戰(zhàn)，她分明聽(tīng)到城中兵士大呼什么“官軍來(lái)了”之類的話，再無(wú)疑惑，已經(jīng)肯定這山城中的人馬絕非官軍，趙當(dāng)世也不是羅尚文手下軍官，十有八九，也是棒賊之流。