準(zhǔn)備十日，這日天清云淡，正好出發(fā)。
　　軍隊(duì)開(kāi)拔前，何師會(huì)被押上高壇，當(dāng)著全軍軍將的面，細(xì)數(shù)罪過(guò)，斬首祭旗。全軍見(jiàn)軍法嚴(yán)峻如此，氣氛為之一肅，何師會(huì)被斬前，偌大校場(chǎng)上，數(shù)千人無(wú)一聲響，直到鬼頭刀落下，方才爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
　　白蛟龍面色微沉，陰云密布；何可畏膽戰(zhàn)心驚，目不敢視。
　　此事告一段落，趙當(dāng)世不愿深究。祭旗畢了，全軍次第開(kāi)拔。
　　這次行軍的目的地是施州衛(wèi)，取道梁山縣、萬(wàn)縣之間，從武寧鎮(zhèn)過(guò)大江。涂原軟禁軍中，梁山縣人馬投鼠忌器，不敢動(dòng)作。萬(wàn)縣譚弘小規(guī)模騷擾兩次，但終歸勢(shì)單力孤，無(wú)法阻礙趙營(yíng)。
　　全軍在江南重新整隊(duì)集結(jié)，而后直驅(qū)劍南長(zhǎng)官司。有明一代，“土司皆不許立城”，施州衛(wèi)所屬土官“俱各寨居”而已，僅僅施州衛(wèi)指揮使司衛(wèi)所與大田千戶所兩處筑有城池。
　　劍南長(zhǎng)官司兵力薄弱，不敢野戰(zhàn)，徐琿率領(lǐng)前營(yíng)攻寨，先推出數(shù)門(mén)虎蹲炮向寨內(nèi)'射了兩輪，頓使寨內(nèi)上下混亂恐懼，而后集中兵力，主攻西南。晌午剛過(guò)，劍南司即破。
　　趙當(dāng)世在劍南司稍作休整，次日一早，兵士便報(bào)有人求見(jiàn)。
　　來(lái)人自稱覃奇勛的二弟覃奇策，趙當(dāng)世觀他樣貌，眉目間的確與覃奇勛父子有些相似，又見(jiàn)他出示信物，再無(wú)懷疑，與之密議。那覃奇策談完事，便告辭而去，與他同來(lái)的還有十余人，都留在軍中不走。趙當(dāng)世著人給他們換了衣服，盡皆編在行伍內(nèi)。
　　覃奇策走后一日，忽聞一枝兵馬自南而來(lái)，旗上大書(shū)“忠路宣慰使覃”，乃是覃進(jìn)孝親自引兵到了。
　　趙當(dāng)世著侯大貴帶兵出戰(zhàn)，兩下略一交鋒，覃進(jìn)孝就不支而走，侯大貴知道底細(xì)，也裝模作樣追擊一陣，回來(lái)滿口胡吹，言說(shuō)大戰(zhàn)一場(chǎng)，殺傷甚多。趙當(dāng)世與他配合默契，贊賞幾句，嚴(yán)令全軍戒備。
　　趙營(yíng)在川中動(dòng)靜很大，施州衛(wèi)也有所聽(tīng)聞，不意此番悍然入寇，指揮使鄧宗震著實(shí)驚詫。自己這個(gè)施州衛(wèi)土地貧瘠，遠(yuǎn)非善地，這趙營(yíng)放著好好的川中不待，跑自己這鳥(niǎo)不拉屎的地折騰啥。
　　忠路覃氏的使者是覃奇勛的三弟覃奇功，他帶來(lái)了劍南長(zhǎng)官司失陷的消息，同時(shí)還報(bào)忠路正苦苦抵御來(lái)犯之?dāng)?，希望指揮使盡快發(fā)兵援助。這一下鄧宗震倒犯了難，千嘆萬(wàn)嘆，心道這趙營(yíng)早不來(lái)晚不來(lái)，怎么就這個(gè)節(jié)骨眼上來(lái)了。
　　去歲陜?cè)サ胤狡娇苁录?，前任湖廣巡撫唐暉不斷向各地土司衛(wèi)所攤派兵力，要求助戰(zhàn)，時(shí)至今日，湖廣可調(diào)動(dòng)的一萬(wàn)八千余機(jī)動(dòng)兵力中倒有大半來(lái)自湖廣各地土司，其中又以施州、鎮(zhèn)筸等地出兵尤多。早前湖廣巡按余應(yīng)桂曾征調(diào)施州兵三千余專(zhuān)門(mén)臨時(shí)守衛(wèi)承天府鐘祥的顯陵，以免遭賊盜掘。這當(dāng)口新巡撫王夢(mèng)尹都上任了，還沒(méi)有遣兵回來(lái)的打算，反而從中又調(diào)撥出兩千人分守襄陽(yáng)等地。
　　施州衛(wèi)人口不多，湊出三千人精壯已屬不易，眼下趙營(yíng)又大舉來(lái)犯，真可謂是雪上加霜。
　　鄧宗震手下人手不足，而在這施州衛(wèi)中向來(lái)是施南、容美、散毛、忠建、忠路五家最有發(fā)言權(quán)，現(xiàn)在全衛(wèi)受到威脅，他獨(dú)木難支，最先想到的，還是一如既往，去請(qǐng)這五位大土司家族的家主同商對(duì)策。
　　除了覃奇勛現(xiàn)在前線御敵，只派了三弟覃奇功代表外，其余四地土司均在兩日內(nèi)趕到了施州衛(wèi)。這四土司中，又以施南宣撫司與容美宣撫司兩家實(shí)力最強(qiáng)，因而鄧宗震主要的商議對(duì)象是施南宣撫使覃福以及容美宣撫使田玄。
　　這二人表現(xiàn)又迥異：覃福焦慮，田玄恬淡。
　　覃福自不必說(shuō)，趙營(yíng)若攻滅了忠路，下一步就得進(jìn)入他下轄的忠孝、金峒等地安撫司，他退敵的心思比誰(shuí)都強(qiáng)烈；田玄則恰恰相反，容美宣撫司地處施州衛(wèi)最東段，與荊州府、岳州府毗鄰，在眾土司中距離趙營(yíng)最遠(yuǎn)。此外，因?yàn)榕c漢人比鄰而居，自其父田楚產(chǎn)以來(lái)，傾慕漢家文化，漢化很深，田玄本人就很有詩(shī)名，其子田甘霖弱冠便補(bǔ)長(zhǎng)陽(yáng)縣博士弟子員，幾與漢家門(mén)楣無(wú)異。因著這個(gè)緣故，容美田氏對(duì)施州衛(wèi)內(nèi)其余的土司都不太看的上眼，關(guān)系也淡，此次若不是鄧宗震一再懇求，田玄是不太愿意前來(lái)的。
　　會(huì)上，覃福喧賓奪主，視鄧宗震為無(wú)物，一再要求各土司聯(lián)兵抗戰(zhàn)，忠建宣撫使田京與覃福是親家，也贊成附和。忠路代表覃奇功當(dāng)然也是極力慫恿進(jìn)兵，散毛宣撫使是個(gè)沒(méi)主見(jiàn)的，眼見(jiàn)五家中三家都已表態(tài)，力主出擊，亦不反對(duì)。剩下田玄一個(gè)，只是安然品茶不發(fā)一語(yǔ)。
　　覃福早瞧田玄不順眼，認(rèn)為他刻意與漢人親近，忘了根本，只是礙著容美勢(shì)力不俗，田玄又較為年長(zhǎng)，好歹忍著不發(fā)作，此刻姓田的又開(kāi)始裝模作樣，他心中不忿，怪里怪氣道：“田世兄，鄧指揮召咱們來(lái)此，可不是品茶賞花的。小弟家中有些好茶，世兄愛(ài)好，我過(guò)兩日著人給你送去?！?br/>　　鄧宗震也心急，知道這個(gè)田玄脾氣古怪，素與覃福等不對(duì)付，好聲勸道：“默顛公，趙營(yíng)那邊你意下如何？”默顛，是田玄的自號(hào)。
　　堂上眾人的目光不約而同投向自己這里，田玄始才慢慢放下茶碗，連連搖頭。
　　覃福大為不快，強(qiáng)忍怒意道：“田世兄有話直說(shuō)，我?guī)讉€(gè)都是粗人，悟不出你暗示的玄機(jī)。”
　　田玄接著他的話反問(wèn)一句：“若說(shuō)出兵，在下倒想問(wèn)問(wèn)，你施南還能出多少人馬？”
　　出境作戰(zhàn)的三千人中，施南、容美二個(gè)宣撫司出力最多，其中屬于施南的就有一千余，實(shí)在是精銳盡出。但覃福不愿在田玄面前落了下風(fēng)，咬了咬牙，硬聲道：“緊巴緊巴，二千人還是出得起的！”話雖硬朗，可中氣不足。施南本部加上轄下忠孝、東鄉(xiāng)五路、金峒三地，總?cè)丝诓贿^(guò)八千余，要從剩下六千人中再擇兩千兵出來(lái)，怕是連少年、老者都算上才夠。