粗陋的棚屋內(nèi)，氣氛肅穆，趙當(dāng)世按劍而坐，仔細(xì)聽(tīng)著面前塘兵的講述。
　　“徐千總、劉把總與敵軍相持，自后又出數(shù)百敵軍，從楊柳池右側(cè)小山繞行?！?br/>　　“那數(shù)百敵軍作何模樣？”
　　“內(nèi)帶罩甲，外披灰袍，似是僧衣?！?br/>　　覃奇功聞言對(duì)趙當(dāng)世道：“這數(shù)百人當(dāng)便是石砫僧兵了。這些和尚熟諳行伍，尤過(guò)官軍，逢戰(zhàn)常居于隊(duì)前先登，不可小看?！?br/>　　趙當(dāng)世應(yīng)聲道：“徐千總?cè)涨耙蔡崞疬^(guò)他們，所說(shuō)彼等不但善于結(jié)陣，個(gè)人武藝亦是極其了得，著實(shí)難應(yīng)付。”
　　和尚當(dāng)兵，古有少林兵加入唐軍共破王世充，近有東南諸寺廟助官軍抵御倭寇，皆名盛一時(shí)。徐琿也沒(méi)少在業(yè)恒的僧兵手下吃過(guò)虧，心有余悸，特地提醒過(guò)趙當(dāng)世幾次。
　　“蘇馬趟僅有劉把總部下二百人，決計(jì)不是僧兵對(duì)手，請(qǐng)都使盡早發(fā)兵支援?！?br/>　　劉維明部隔山二分，一部三百人現(xiàn)正與徐琿并肩作戰(zhàn)，另一部二百人駐守蘇馬趟把扼小徑，雖說(shuō)據(jù)險(xiǎn)，可覃奇功仍不認(rèn)為他們會(huì)是戰(zhàn)技出眾的僧兵的對(duì)手。
　　“小河口郭把總、杉木洞王把總二部兵皆未動(dòng)，可盡早調(diào)撥兵馬馳援，蘇馬趟當(dāng)不至于易手?！惫㈩^、王來(lái)興為后備，此時(shí)正好派遣。
　　“青庵稍安勿躁?！壁w當(dāng)世從容不迫，輕呼他號(hào)，溫言撫慰。覃奇功腦筋不錯(cuò)，運(yùn)籌于帷幄之中適合，可臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)畢竟太少，看他言語(yǔ)急切，說(shuō)不得已經(jīng)有些沉不住氣。
　　“都使，此事非同小可。僧兵鋒芒似刀，意在戳我后肋，稍縱一二，遺禍不小，決不能等閑視之，郭、王二把總之行，迫在眉睫！”覃奇功不清楚趙當(dāng)世有什么打算，但他清楚自己的職責(zé)所在，就是要第一時(shí)間提醒主公己方的不足和危險(xiǎn)。
　　趙當(dāng)世招招手，左右取來(lái)山河地勢(shì)圖，他將輿圖擺到案上，供二人參詳。覃奇功滿腹狐疑，聽(tīng)他言：“你看，過(guò)了蘇馬趟就到了小河口?！?br/>　　“正是。”施州衛(wèi)地勢(shì)覃奇功了然于胸，不用看也知道。
　　趙當(dāng)世的食指順著右側(cè)小徑一直滑到小河口：“蘇馬趟既然守不住，那就不守了，我前已著楊把總差人去傳令了。”
　　覃奇功咋舌道：“可若如此，徐、劉二部的后背不免為僧兵所襲?！?br/>　　趙當(dāng)世哈哈笑道：“青庵聰明一世，也不免糊涂一時(shí)。你且細(xì)看，僧兵若從蘇馬趟小徑走，其左側(cè)是什么？”
　　“這是……”覃奇功聚焦于輿圖，仔細(xì)查看地勢(shì)圖，見(jiàn)趙當(dāng)世食指所點(diǎn)，猛然醒悟，不禁拍手，“原來(lái)如此。這樣一來(lái)，僧兵卻未必就能得趁！”
　　那食指所點(diǎn)之處，正是之前所提從小山北面流出，東北走向，一直流到小河口的那條河水。
　　此時(shí)，業(yè)恒與五百僧兵，正在此間犯難。
　　按照原計(jì)劃，繞過(guò)小山，到了蘇馬趟，就可抄到徐琿、劉維明二部后頭，可現(xiàn)在，左側(cè)的小河卻成了巨大的阻礙。這河水其實(shí)不深，人走進(jìn)去最多沒(méi)到膝蓋，但有了附近蘇馬趟二百趙營(yíng)兵士的襲擾，這小小河水竟而一時(shí)成了難以逾越的鴻溝。
　　業(yè)恒估計(jì)，只要自己人一下河，那二百趙營(yíng)兵士就會(huì)半渡來(lái)襲，己軍行動(dòng)不便，免不了傷筋動(dòng)骨，若是分為幾部分過(guò)去，說(shuō)不得，還有可能遭到河對(duì)岸趙營(yíng)兵的夾攻。正面對(duì)敵，僧兵傷亡從未有過(guò)高傷亡，若因?yàn)槎珊佣α松鴤兊男悦?，也太不劃算?br/>　　不如沿河而行，等到了淺灘再行過(guò)河。
　　這條河不大，業(yè)恒相信，走個(gè)一二里，水勢(shì)就會(huì)減弱，那時(shí)候再渡，就有把握多了。然而前路未卜，他卻有些擔(dān)心會(huì)不會(huì)太過(guò)深入敵后。從這里再向前，皆為趙營(yíng)封鎖，里頭的情況塘兵打探不出來(lái)，虛實(shí)難測(cè)。
　　他還在躊躇，那廂趙營(yíng)兵卻大聲呼喊起來(lái)，幾個(gè)僧兵奉命跑到前面聽(tīng)了，滿臉通紅著跑回來(lái)，一聲不吱。
　　業(yè)恒問(wèn)道：“他們喊些什么？”
　　僧兵低首耷眉，滿臉羞慚：“弟子不敢說(shuō)?！?br/>　　“此乃軍情，有什么不好說(shuō)的，快說(shuō)！”業(yè)恒身為石砫四寺主持，聲勢(shì)不凡，別人與之相處時(shí)常覺(jué)其不怒自威，這僧兵素敬服他，漲著臉，只得將聽(tīng)到的話說(shuō)了出來(lái)。
　　業(yè)恒不聽(tīng)則已，一聽(tīng)登時(shí)勃然怒起。原來(lái)那些趙營(yíng)兵口口聲聲，竟污蔑秦良玉不守婦道與自己的師父通奸，還背著丈夫馬千乘生下了自己。
　　出家人名利皆空，卻也難以忍受如此污詞，更何況業(yè)恒少年得志，一帆風(fēng)順慣了的，哪容旁人這般詆毀。說(shuō)他也罷，還牽扯上師父與秦師伯，如何能忍？他清楚趙營(yíng)這是激將法，但古來(lái)激將法人盡皆知，中招的卻依然不少，內(nèi)中原因也只有當(dāng)事人才能體會(huì)。
　　他是可以忍，但忍了又怎樣？戰(zhàn)事緊迫，沒(méi)工夫瞻前顧后，與其冒險(xiǎn)過(guò)河遭受可以預(yù)料到的損失或回胡明誠(chéng)那里添油，不如繼續(xù)前進(jìn)，沒(méi)準(zhǔn)就能成功。且此時(shí)忍氣吞聲，這污蔑之詞傳揚(yáng)出去，免不了為居心叵測(cè)之徒所利用。要知道，自己雖暫時(shí)安坐主持之位，各地寺院中覬覦嫉恨的人可著實(shí)不少。自己此間示弱，難免授人以柄，落個(gè)心中有鬼這類說(shuō)不清道不明的指摘。更重要的一點(diǎn)是，業(yè)恒對(duì)自己手下五百僧兵有著極強(qiáng)的信心，縱然前進(jìn)不勝，他也不覺(jué)得趙營(yíng)能阻止自己人突圍。
　　思量定了，五百僧兵立刻急速向前推進(jìn)。那二百趙營(yíng)兵把住蘇馬趟抵抗了一陣，僧兵派出手持刀盾的輕兵，捷足而上，兩面夾攻，終于將之擊潰。趙營(yíng)潰兵棄了蘇馬趟陣地，山下重新集結(jié)，且戰(zhàn)且退，僧兵們則緊隨其后。
　　有時(shí)候，小小的疏忽就會(huì)造成及其嚴(yán)重的后果。其實(shí)，石砫的斥候已經(jīng)將此間地勢(shì)十分詳細(xì)地傳達(dá)給了秦良玉與業(yè)恒。不過(guò)戰(zhàn)局突起，還是有些遺漏。這小河毫不起眼，但若當(dāng)時(shí)斥候能將其深度乃至長(zhǎng)度都準(zhǔn)確匯報(bào)回來(lái)，那么業(yè)恒就不會(huì)為了渡河而愁，也不會(huì)現(xiàn)在追著趙營(yíng)兵，一直深入五里多路。