日正當(dāng)空，西安城頭，一隊(duì)隊(duì)民夫正在監(jiān)工的叱咤下賣力地搬石攜磚，悠揚(yáng)的吆喝聲此起彼伏，汗水順著他們棕黑緊實(shí)的肌肉不住滑落，掉落地上順著他們緩步走來的路留下條條清晰的痕跡。
　　城頭下遠(yuǎn)處的陰蔽處，兩名長衫者坐在矮凳上，一邊張望，一邊拿巾帕抹著額頭臉頰上的點(diǎn)點(diǎn)汗珠。這個(gè)時(shí)辰實(shí)在有些炎熱，他們寬大袖子也擼到了肘部，若非還顧及著斯文，只怕連衫擺也都要撩起來了。
　　這二人一著白衫，一著青衫。白衫者瞧了瞧城上，又瞧了瞧日頭，問對(duì)方道：“郭兄，時(shí)辰不早了，咱們先尋個(gè)地方用飯，等涼快些再來?！?br/>　　那著青衫者“嗯”一聲，卻沒動(dòng)，雙眼緊緊盯著忙碌的民夫，繼而搖了搖頭道：“這段墻日落前未必能修葺完備……軍門嚴(yán)苛，怪罪下來，你我怕?lián)黄鹭?zé)任。”
　　“軍門法令雖峻，也不是不通情理之人。我兩個(gè)就不吃飯，巴巴候在這里，能濟(jì)甚事？反而白白糟蹋了身子?！卑咨勒卟灰詾槿?，口氣也有點(diǎn)咄咄逼人。
　　青衫者尚在猶豫，白衫者站起來，一把將他拉過，道：“巷口那里新開了家正店，距此不遠(yuǎn)，咱們快去快回，不會(huì)誤事?！?br/>　　他邊拉邊走，青衫者拗不過他，腹中也著實(shí)饑渴，便就跟著去了，路上問道：“關(guān)中賊寇蜂起，片刻不寧，轉(zhuǎn)徙尚來不及，竟還有扎下來開店的，倒也奇了。”
　　白衫者笑笑道：“你猜這正店誰開的？可不就是軍門老爺府里人?！?br/>　　“軍門？”
　　“郭兄怎么如此不曉事，想陜亂以來，這陜撫換了怕有近十任，兵民之心浮動(dòng)，難以凝聚。軍門新補(bǔ)，正是需要收拾人心的時(shí)候，他在城里不大不小置些產(chǎn)業(yè)，顯示與城池休戚與共的心意，自有安定民心的效果?！?br/>　　二人交頭接耳，繞過兩條巷子，很快就到了正店。這正店早先是個(gè)當(dāng)鋪，里面的掌柜是漢中瑞藩府里派出打理西安府事務(wù)的專門理事，只是近年秦嶺諸道斷絕，流寇橫行，兩邊消息時(shí)斷時(shí)續(xù)，漢中又多次受到賊寇襲擊，瑞王家大業(yè)大，不少這幾個(gè)錢，懶得費(fèi)心，將店面低價(jià)轉(zhuǎn)手。
　　店門口的臺(tái)階上坐著幾個(gè)長袍大袖的牙行以及好些粗麻短褐打扮的挑夫，一見來了客人，一窩蜂上來拉生意。店內(nèi)聽到響動(dòng)，后腳沖出七八人，清一色勁裝結(jié)束，手持水火棍，出店一陣亂打，將人群驅(qū)散，方才空出道路。
　　這些人雖然一副青手圍事的裝扮，可實(shí)際上的來歷二人均知，無一例外都是西安府縣里的皂吏，里頭兩三個(gè)還有些眼熟，真要說起來還都是衙門里有公職的坻侯、禁子與弓手。
　　店掌柜跟出門，撥開數(shù)人，來到當(dāng)前道：“喲，原來是郭大人與路大人，稀客稀客，才公辦完？請，快請?！?br/>　　白衫者自嘲般撇撇嘴：“不過微不足道的小官小職，還不是得成天日曬雨淋的，真正的大人這會(huì)兒當(dāng)都在府里乘涼飲茶，瀟灑快活。”
　　店掌柜聞言一愣，青衫者搶白道：“上兩碗茶水，幾個(gè)夾饃就是?！?br/>　　二人入店坐下，青衫者埋怨道：“路兄，那掌柜可是常在軍門府里走動(dòng)老人，以后說話可別再口無遮攔?！?br/>　　白衫者飲了口茶，打個(gè)哈哈，道：“隨口說說，別無他意。再者，咱兩個(gè)職位雖低，可也是正經(jīng)出身的入流官員，又不屬他巡撫衙門，軍門再厲害，還能筆一揮就除了咱倆的名不成?！?br/>　　這相對(duì)而坐的二人，青衫者叫做郭名濤，是陜西左布政司照磨所從八品的照磨；適才說話的那個(gè)白衫者叫做路中衡，是西安府正九品的知事。按編制，都不受陜西巡撫衙門直接管轄。
　　“話是不錯(cuò)，但軍門強(qiáng)勢，本省三司長官哪個(gè)不給他面子，哪個(gè)敢違拗了他，小心點(diǎn)準(zhǔn)錯(cuò)不了?！?br/>　　郭名濤與路中衡分屬兩個(gè)衙門，但關(guān)系匪淺。郭名濤知道路中衡脾氣耿直，口無遮攔，平日里也沒少提醒他。
　　座位在二樓，店里冷冷清清，除了他倆沒其他客人，路中衡向扶欄下看了看，道上行人稀稀拉拉，也是一派寂寥，心里有些感慨，輕嘆一聲。
　　“好端端的，嘆什么氣？”
　　坐下來后，汗干得很快，一縷微風(fēng)拂來，后背都涼颼颼的。路中衡放下袖子，道：“我聽了你說的話，又想到軍門?！?br/>　　“軍門怎么？”
　　“如你所言，軍門上任不足四月，卻是雷厲風(fēng)行，手段高超，布政司、按察司、都指揮使司里頭并無一人敢與他相抗，也正因此，負(fù)責(zé)修理甕城這八桿子打不著的事才會(huì)落在咱們頭上?！?br/>　　“也不能這么說……”
　　路中衡將碗中茶水一飲而盡，慢慢道：“郭兄錯(cuò)意了，我并無詰責(zé)軍門的意思，上頭分派下來的事，累死累活，也是咱們的本職所在。我只是隱隱覺得，這位孫大人似乎有些不同尋常?！?br/>　　郭名濤苦笑：“比起前任甘大人，那真是‘不同尋?！?。”
　　“我非調(diào)笑。陜西遍地是賊，單靠一個(gè)制府，救的了東邊救不了西邊，我只是覺著，這孫大人的作風(fēng)，真是要做番事情?！?br/>　　郭名濤沉吟不語，這時(shí)兩碟夾饃端上來，他卻無心去嘗，等路中衡狼吞虎咽吃了一個(gè)后方道：“你所言是嚴(yán)查羨耗銀的事？”
　　官府征收銀兩后要熔鑄成統(tǒng)一規(guī)制的定銀，過程中免不了損耗浪費(fèi)，所以又會(huì)向百姓征收一筆補(bǔ)錢，稱為“羨耗銀”，又稱“火耗銀”。這之中人為可操作的空間很大，也成了很多官吏貪墨的途徑。
　　郭、路兩人久居官場，雖不曾目睹參與其事，可私底下也沒少聽說。各個(gè)部門有各個(gè)部門撈錢的法子，諸如此類的黑幕在當(dāng)下早已成了官場人人心照不宣的潛規(guī)則。
　　“這也算是，軍門對(duì)此嚴(yán)查，已有幾個(gè)倒霉蛋遭殃。”路中衡又吃了一個(gè)夾饃，“這一兩銀子的損耗看上去極小，但成百上千兩堆疊起來也是個(gè)大數(shù)目，你知道何守謙嗎？”